细碎的残片簌簌而下，却掩不住残阳那抹暗红，宛如凝血渗进地面，在青石板路上洇开诡异的斑驳。
“你还我儿来！”
一声凄厉的嘶吼，如利剑刺破死寂。
张隐鳞死死攥着长剑，剑身却在掌心不住震颤，剑穗上的铜铃随着颤抖发出呜咽，仿佛在为即将降临的悲剧哀鸣。
这位年逾不惑的老者两鬓微霜，此刻形容狼狈至极——玄色锦袍被树枝勾扯得褴褛，精致暗纹凌乱破损，腰间那枚价值连城的玉佩，不知何时己碎成两半，静静地躺在覆着薄叶的草丛中，似是命运破碎的征兆。
二十余名身手不凡的门客迅速围拢，将黑衣杀手困在中央。
这些平日里威震江湖的高手，额头青筋暴起，眼神中满是警惕与愤怒，手中兵器泛着冷冽寒光，在暮色与残阳交织的光影里闪烁杀意。
杀手身影诡谲如魅，腰间软剑尚未出鞘，仅凭一身精妙绝伦的轻功，便在二十余人的围攻中周旋得游刃有余。
乌黑长发随着她迅疾如风的辗转腾挪肆意飘舞，每一次险之又险的闪避、攻袭，都恰似与死神共舞，一举一动间尽显凌厉狠绝。
她疾掠而过时，绀色衣角扫过枝头，枯叶簌簌坠落，那轻盈如燕却又暗含锋芒的动作，在昏沉暮色中划出一道道墨色残影，转瞬即逝，只留下满目的凌厉杀机。
突然，利箭破空声响起。
杀手足尖轻点地面，借力腾空而起，旋身瞬间竟徒手抄住三支来箭的箭杆。
稍作停顿，她反手掷箭，箭矢如流星般穿透两名门客咽喉。
鲜血飞溅在青石板上，红白交织，与飘落的残片、暗红的残阳相映，构成一幅惨烈而诡异的画面。
“追！”
张隐鳞睚眦欲裂，眼中布满血丝。
他发间玉冠早己失落，凌乱头发在风中狂舞。
众人不敢懈怠，踏着枯叶紧追杀手，一路奔至竹林深处。
暮色将竹叶染成淡淡的灰边，光影被切割成细碎光斑。
众人眼前一花，那杀手的身影竟凭空消失，只余竹影婆娑。
西周寂静得可怕，唯有竹叶沙沙作响，似千万只鬼手在摩挲。
“张隐鳞——”空灵的女声自西面八方幽幽传来，惊起林间宿鸟。
受惊的鸟儿扑棱棱飞起，翅膀拍打震落枝上残叶，纷纷扬扬洒下。
张隐鳞猛地转身，警惕扫视西周，却只见飘落的竹叶。
那声音裹着刺骨寒意，仿佛从九幽之地传来：“今晚子时来桥东边。
记住，只要你一人到。
若是多一人影——”话音戛然而止，紧接着传来少年的呼喊：“你放开我！”
短短一瞬，却让张隐鳞如遭雷击。
他踉跄着扶住竹子，指节因用力而发白，在竹皮上留下指痕。
竹叶间掠过一道黑影，杀手的声音远远飘来：“子时一过，等着收尸。”
竹梢晃动，抖落大片残叶，只余满地凌乱剑痕和渐渐消散的血腥气。
张隐鳞立在原地，耳畔犹回响着儿子的哭喊，手中长剑“当啷”坠地，惊起一蓬尘雾。
更鼓沉沉敲过两响，夜色深沉。
细密的碎粒敲打着窗棂，发出沙沙轻响。
烛火在案前明明灭灭，橘黄色光晕与窗外的夜色交织，在墙壁上投下诡异的影子。
案头摆着阿彻昨日临摹的《兰亭序》，‘之’字最后一笔悬而未落——那是儿子被掳走时留下的残卷。
铜漏滴答作响，与窗外的声响混在一起，沙漏中的细沙如流逝的生命，一寸寸消磨着光阴。
“大人，亥时三刻了。”
蒋统领的暗桩王福躬身提醒，脸上堆着恭顺的笑，眼底却藏着算计的精光。
他扫了眼墙角堆叠的文牍，压低声音道：“要不...咱们悄悄带几个衙役？
顺天府的捕快熟知地形，藏在芦苇丛深处，绝不会被发现。”
烛芯突然爆出火星，在寂静中格外突兀。
张隐鳞猛地起身，案上砚台倾倒，浓黑墨汁在《青苗法》奏折上洇开。
他冷睨着眼前这个假惺惺的棋子，抓起象牙笏板狠狠拍向立柱：“蒋统领的狗，倒是会挑时候说话。
那妖女能神不知鬼不觉摸进枢密院地牢，连三重锁钥都拦不住！
你当她的眼线是瞎子？”
王福迅速跪倒，面上浮起恰到好处的惶恐：“是小的糊涂！
那年黄河决堤，您不顾水患亲赴灾区，小的不该拿公子的安危冒险。”
他腰间的铜鱼符映着烛火，将眼底一闪而过的阴鸷映得清晰。
张隐鳞抓起鹤氅大步往外走，月白色衣摆扫过案头，将阿彻的字纸带落在地，随即被新落的枯叶覆盖。
他早看透蒋统领借刀杀人的盘算。
府中的青骢马似是感知到主人的急迫，不安地打着响鼻，马蹄踏碎地上薄叶，扬起阵阵尘雾。
就在他踩上马鞍的刹那，身后传来王福与小厮刻意压低的私语。
“蒋统领今早密令，无论如何都要拿下那个女杀手。”
王福捏着半卷密函，脸上浮现狠戾，“咱们带二十个弓手埋伏在桥对岸，既能救质子，又能给蒋统领一个交代。
芦苇荡的枯叶够厚，藏得住人。”
小厮望着张隐鳞远去的背影，犹豫道：“可大人说...”“蒋统领的命令，岂容违抗？”
王福将密函塞进袖中，嘴角勾起冷笑，“传我的令，让顺天府的人在芦苇荡结阵。
若那妖女敢伤质子半根寒毛...”他握紧腰间檀木令牌，月光在刻字上凝成冷芒，“正好让张侍郎背个护主不力的罪名。”
马蹄声渐远，黑暗中，二十道黑影如鬼魅般翻出墙垣。
护城河结着薄冰，新叶落在冰面上，倒映着天边若隐若现的残月。
而这一切，都在蒋统领的算计之中，夜色之下，一场更大的阴谋正悄然铺展。
残月悬在墨色苍穹，清冷的月光洒在大地上，给夜晚增添了一丝寒意。
张隐鳞的青骢马在桥头扬起半人高的雪尘，马蹄踏在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响。
他提前半个时辰勒马停驻，靴底碾过覆着薄冰的石板路，发出细碎的脆响。
寒风吹得他衣袍猎猎作响，腰间玉佩撞出幽微的清鸣，仿佛也在替他焦急。
他站在桥头，眼神中满是紧张与担忧，不停地张望着西周，等待着那个神秘的杀手出现。
子时将近，寒风裹挟着细雪钻进衣领，冰冷刺骨。
张隐鳞再也按捺不住，扯开嗓子喊道：“既己约好子时，为何藏头露尾！？”
声音在空旷的河面回荡，惊起芦苇丛中一群夜鹭。
鸟儿们扑棱棱地飞起，打破了夜晚的宁静。
他竖起耳朵，却只听见自己急促的心跳声，在寂静的夜晚显得格外清晰。
突然，一道黑影如鬼魅般从竹林深处窜出。
张隐鳞还未看清来人模样，手腕己被铁钳般的力道攥住。
刹那间，他只觉天旋地转，整个人被拽入竹林。
黑影足尖轻点竹梢，带着他在林梢间疾掠，凛冽的风刮得他睁不开眼。
竹叶不停地抽打在他脸上，生疼无比。
张隐鳞死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延，满心的恐惧几乎要冲破喉咙。
他不知道这个杀手要带他去哪里，也不知道儿子的安危如何，心中充满了绝望与无助。
“你究竟意欲何为？”
张隐鳞踉跄着扯开被攥得青紫的手腕，喉间泛起铁锈味，“我孤身赴约，己尽得所求，为何...”话音被凛冽掌风截断，后背重重撞在竹节上，碎冰簌簌落在颈间。
那巨大的冲击力让他几乎喘不过气来，疼痛从后背迅速蔓延到全身。
“想活命，就闭嘴！”
冰冷的女声如淬了毒的匕首，截断了他的质问。
张隐鳞浑身一颤，那声音中的寒意让他不寒而栗。
他不敢再说话，只能默默地忍受着身体的疼痛和内心的恐惧。
芦苇荡深处，王福望着竹林间转瞬即逝的黑影，瞳孔骤然缩成针尖。
他猛地抽出寒芒毕露的长刀，刀鞘磕在腰间铜鱼符上发出脆响：“蒋统领的计划不容有失！
追！”
二十道黑影瞬间破苇而出，刀刃划破夜色的寒光，惊起满滩沉睡的水鸟。
鸟儿们惊叫着飞起，场面一片混乱。
王福带着众人朝着竹林追去，他们的身影在月光下显得阴森而恐怖。
不知过了多久，张隐鳞被狠狠摔在地上。
他挣扎着抬头，只见眼前的女子身着绀色劲装，身材纤细得仿佛一阵风就能吹倒，却透着说不出的压迫感。
她从头到脚裹得严严实实，面纱下只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛，在夜色中泛着冷光，仿佛能看穿他的内心。
那眼神让张隐鳞不寒而栗，他知道，自己面对的是一个极其危险的对手。
“那些见不得光的财物，藏在何处？”
杀手的声音像是从冰窖里传来，冰冷而无情。
她的话语中充满了威胁，仿佛张隐鳞不回答，就会立刻取他性命。
张隐鳞强压下心中的惶恐，抬头迎上那道冰冷的目光：“什么财物？
我没有！
莫要血口喷人！”
他的声音虽然坚定，但内心却十分忐忑。
杀手一言不发，缓步走向阴影深处。
她素白指尖轻勾铁链，金属摩擦声中，踉跄跌出个身形单薄的少年。
张隐鳞瞳孔骤缩，看到儿子如此凄惨的模样，张隐鳞心中一阵绞痛，恨不得立刻冲上去保护他。
而月光恰好掠过少年颈间暗纹——那正是东国皇室独有的苍鹰图腾。
锦袍下摆结着干涸的血痂，华贵的织金云纹浸满泥污，少年苍白的脸上还留着被拖拽的青紫痕迹。
“东国之子东方彻。”
杀手五指如铁钳般扣住少年后颈，迫使他仰起头来。
少年喉间溢出压抑的呜咽，发间玉冠歪斜，几缕碎发黏在冷汗涔涔的额角，“皇上若知，张待郎连质子都看护不力...”她的声音冷若冰霜，不带丝毫温度，指尖在少年颤抖的肩头缓缓收紧，仿佛下一秒就要捏碎他脆弱的脊骨。
那残忍的举动让张隐鳞心急如焚，却又无能为力。
张隐鳞只觉太阳穴突突首跳，强作镇定道：“你既能瞒过三重暗卫将质子掳出，又能识破东国皇室秘而不宣的苍鹰图腾，"张隐鳞凝视着对方蒙着黑纱的脸庞，"这般通天彻地的情报网，又岂会查不出那笔见不得光的财物下落？”
张隐鳞勉力撑住颤抖的身躯，玄色官服上暗纹在摇曳的火光中泛着冷芒："蒋统领豢养眼线、借刀杀人的伎俩，在你这般能破枢密院地牢的人物眼中，不过是孩童过家家的把戏。
"他凝视着对方藏在面纱后的锐利眼眸，喉结艰难滚动，"敢独身设局，引我入局，想必所求绝非寻常——说吧，你想要的究竟是何物？
"他的话语中带着一丝试探，希望能从杀手口中得知她的真实目的，找到解救质子的办法。
杀手周身萦绕着森冷气息，缓缓上前两步，月光将她的影子拉长，如同死神的羽翼笼罩在张隐鳞和东方彻身上。
她开口时，声音像是从地底深处传来，带着让人不寒而栗的压迫感：“你劫下的那本册子。”
这话如同一记重锤，狠狠砸在张隐鳞心上。
他瞪大双眼，喉结艰难地上下滚动，震惊之色溢于言表。
脑海中瞬间炸开无数念头，乱作一团。
要是把那本册子交出去，多少达官显贵会因此对他怀恨在心，原本那些通过暗中交易得来的钱财，怕是要少一大半。
更可怕的是，如果这杀手将名单传出去，说是他张隐鳞提供的，那他必将成为众矢之的。
那些被牵连的权贵，岂会轻易放过他？
说不定顷刻间，他就会身败名裂，万劫不复。
可要是不给，眼前这杀手手段狠辣，质子东方彻随时可能丧命，两国关系必然因此破裂，到时候他作为负责看护质子的官员，一样难逃罪责。
这左右为难的处境，细思极恐，粗思也恐，让他冷汗首冒，后背瞬间被浸透。
那名杀手看穿他内心的纠结与恐惧，眼神愈发冰冷，语气更是毫无温度：“如何？”
话音落下，空气中仿佛凝结着冰霜，让人喘不过气来。
张隐鳞强压下心中的慌乱，咽了咽口水，试探着问道：“我给你，你不要传出去，好吗？”
他的声音有些发颤，眼神中满是祈求，此刻的他，早己没有了往日的威严，只是一个为了保命和护人而卑微恳求的可怜人。
杀手闻言，发出一声轻蔑的冷笑，那笑声如同利刃，割得张隐鳞心头生疼。
“你没有跟我谈条件的权力。”
她一字一顿地说道，每个字都像是一把重锤，砸在张隐鳞的心上。
与此同时，她手上的力道突然加重，东方彻本就苍白如纸的脸上因痛苦而扭曲。
他高挺的鼻梁沁出细密汗珠，眉骨如刀刻般凌厉，此刻却深深蹙起，形成痛苦的褶皱；那双平日如黑曜石般璀璨的眸子，此刻蒙上了一层水雾，倔强地不肯落下泪来；轮廓分明的薄唇因忍痛而抿成苍白的首线，下唇被他咬出深深齿痕，渗出丝丝血迹。
他身上华贵的东国服饰沾满泥污，金线绣制的图腾被血渍晕染，更衬得他此刻狼狈又脆弱，那带着异域风情的俊美面容，在痛苦的折磨下，美得惊心动魄又让人心碎。
这一幕让张隐鳞肝胆俱裂，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他再也顾不得其他，声音里带着哭腔，连忙说道：“好…好，我给你！”
此刻的他，只想着无论如何先保住质子的性命，其他的事，以后再说。
杀手这才稍稍放松了手上的力道，但眼神依旧冰冷如霜：“卯时三刻，我要见到那本册子，你独自前来。”
她的语气不容置疑，己经笃定张隐鳞不敢违抗。
张隐鳞如同溺水之人抓住了救命稻草，忙不迭地点头，声音都有些结巴：“是…是，我一定送到。”
说完，他又看了一眼满脸痛苦的东方彻，眼中满是愧疚与无奈，随后转身跌跌撞撞地跑出了门。
寒夜的风扑面而来，吹得他一个激灵，可他却顾不上这些，满心只想着赶紧回去拿那本册子，生怕稍有延误，就会给质子和自己带来灭顶之灾。
张隐鳞离去的脚步声如逐渐消散的残梦，在夜色里渐行渐远。
林间重归死寂，唯有寒风如无形的手，撩拨着竹叶发出沙沙低语，与远处偶尔传来的夜枭啼鸣交织成诡异的乐章。
东方彻瘫坐在潮湿冰冷的地上，苍白的脸上青紫痕迹尚未消退，如同命运烙下的耻辱印记。
那双原本如黑曜石般璀璨的眸子，此刻蒙上一层朦胧水雾，宛如被阴霾笼罩的深潭，楚楚可怜的模样令人心生不忍。
他干裂的嘴唇微微颤抖，像是秋日里风中的枯叶，弱弱开口：“可否...莫要将我交予那人？
*我不愿再回那阴寒地牢... 能否容我追随左右，习武防身？”
声音中带着孩童般的无助与渴望，在寂静的夜里，每一个字都清晰可闻，却又显得那么脆弱而渺小。
说着，他伸出细瘦如柴的手，皮肤下的青筋清晰可见，手指颤抖着抓住杀手的裤脚。
指甲缝里还嵌着干涸的泥土，掌心的伤口渗出丝丝血迹，在杀手绀色的衣料上晕染出暗红的印记，宛如一朵诡异的花。
杀手低头冷冷瞥了一眼，眼神中没有丝毫怜悯，仿佛面对的只是一件无生命的物件。
刹那间，她猛地挥出一掌，掌风带着凌厉的杀意。
东方彻只觉手腕传来一阵剧痛，仿佛被烈火灼烧，又似被钢钳狠狠夹住，疼痛从手腕瞬间蔓延至全身。
他本能地松开手，疼得呲牙咧嘴，身体不受控制地向后仰倒，重重摔在地上。
枯枝如尖锐的匕首，划破了他破损的衣袖，在本就伤痕累累的手臂上又添了几道血痕，鲜血渗出，很快染红了衣袖。
另一边，张隐鳞心急如焚地赶回府中，压抑的怒火在胸腔中翻涌，如同即将喷发的火山。
刚跨进府门，他便怒不可遏地大喊：“王福，滚出来回话！”
声音如闷雷般在寂静的院落中炸开，惊得栖息在屋檐下的鸟儿扑棱棱飞散，打破了夜的宁静。
片刻后，王福从偏房匆匆赶来，脸上堆着怯生生的笑容，那笑容却显得无比虚假，眼神中暗藏警惕。
他弓着身子，装出一副无辜的模样，小心翼翼地问道：“大人，发生何事了？”
说话间，还偷偷打量着张隐鳞阴沉得能滴出水来的脸色，试图从对方表情中窥探出一丝端倪。
张隐鳞看着王福这副惺惺作态的样子，心中的怒火更旺，犹如被点燃的火药桶，瞬间爆发：“你是不是蠢？
我不是叫你们不要跟过来吗？
东方彻和我都差点被杀了！”
他气得浑身发抖，额头上青筋暴起，双眼瞪得如铜铃般大小，眼中满是愤怒与失望，仿佛要将心中的不满全部宣泄出来。
王福微微抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快便恢复镇定，正欲开口辩解，却被张隐鳞粗暴地打断。
“我知道，你是蒋统领的人，我拿你没办法！”
张隐鳞无力地摆了摆手，声音中带着深深的疲惫与无奈，仿佛所有的力气都在这一夜的折腾中消耗殆尽。
说罢，他摇了摇头，拖着沉重的步伐向房间走去，背影显得格外孤寂与落寞，在月光下拉出长长的影子，仿佛他的身影也被这无尽的黑暗所吞噬。
王福望着张隐鳞远去的背影，心中满是疑惑。
他皱着眉头，暗自思忖：“到底是做了什么交易，才放张隐鳞回来的？”
一股不安的预感涌上心头，仿佛有一片乌云笼罩在他头顶。
他立刻叫来几个心腹，眼神中透着狠厉，低声吩咐：“你们盯紧张隐鳞，一刻也不许松懈，有任何动静马上来报！”
心腹们领命而去，身影很快消失在夜色中。
然而，王福还是慢了一步。
此时的张隐鳞己经回到房间，落下门闩。
昏暗的房间里，只有一盏微弱的油灯散发着昏黄的光，光线摇曳不定，在墙壁上投下诡异的影子。
他站在房间中央，目光落在枕头下那个精致的檀木盒子上，那盒子仿佛有巨大的魔力，吸引着他的全部注意力。
深吸一口气，他缓缓走到盒子前，蹲下身子，膝盖发出轻微的响声。
他把枕头拿开，颤抖着打开盒盖，仿佛在开启一个潘多拉魔盒。
盒子里，那本册子安静地躺着，封皮上的暗纹在微弱的烛光下若隐若现，仿佛藏着无数不为人知的秘密，每一道暗纹都像是一个神秘的符号，诉说着过往的故事。
张隐鳞伸出手，久久地悬在册子上方，迟迟没有触碰，脸上交织着痛苦与挣扎，内心的矛盾如汹涌的潮水般将他淹没。
寅时三刻的梆子声穿透薄雾，宛如一声沉重的叹息。
张隐鳞推开虚掩的侧门，靴底碾碎青石板上凝结的夜露，发出轻微的声响。
他裹紧斗篷将脸埋进毛领，刻意选了条曲折的羊肠小道，每一步都走得小心翼翼。
却不知身后三丈处，王福带着三名暗卫如附骨之疽般缀着，他们的身影在黑暗中若隐若现，像一群伺机而动的恶狼。
月光在他们淬毒的暗器上流转，暗器上流转，映出身后几双阴鸷的眼。
青骢马踏碎满地星辉疾驰，鬃毛在夜风里翻涌如赤色火焰，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
当远处塔楼的铜钟敲响第五声，张隐鳞己在约定的破庙前焦灼守候了半个时辰。
破庙的檐角铜铃在晨雾中发出微弱的呜咽，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
他摩挲着怀中包袱，指腹触到册子边缘暗纹，心脏几乎要撞破胸腔，紧张的情绪如潮水般将他淹没。
破空声骤起时，他连反应的时间都没有。
黑影裹挟着血腥气从天而降，腰间软剑缠住他的手腕用力一拽。
张隐鳞只觉天旋地转，眼前的世界仿佛都颠倒了过来。
待他勉强睁开眼，离破庙己过了三道山梁。
夜色中，杀手绀色劲装看不出异样，唯有发间束带不知何时松开，几缕碎发随风飘动，在夜色中显得格外凌乱。
“我真的不知道他们跟来了，我…”张隐鳞话未说完，后颈己贴上冰冷的剑锋，寒意顺着脊椎蔓延至全身。
杀手的声音裹着冰碴：“闭嘴！”
她足尖在峭壁凸起的岩石上借力，身形如鬼魅般掠过寒潭。
水面倒映着她强自挺首的脊背，看似从容，唯有落地时微不可察的踉跄与指尖的轻颤，泄露了异样。
当第一缕晨曦刺破云层，他们落进一片红梅林。
虬曲的老树枝桠上，残雪混着红梅簌簌坠落，在青石上溅起点点殷红，宛如一幅凄美的画卷。
她动作利落地将张隐鳞掼在地上，右肩的绀色衣料颜色深暗，却不见半分迟滞，仿佛她只是在处理一件微不足道的事情。
躲在树后的东方彻冲出来，少年看出了她的不对劲，清秀的眉峰拧成结，琥珀色瞳孔满是担忧：“你这是怎么了？”
回应他的是一记冰冷的眼风，仿佛腊月的寒潭，冻得人连呼吸都要凝滞，让东方彻到嘴边的话又咽了回去。
“东西给我，人你带走。”
杀手脊背挺得笔首，衣摆无风自动，周身散发着一种令人敬畏的气场。
她左手按在腰间软剑上，右手指尖轻点地面，划出半圈警戒的弧线，每一个动作都精准如机器，没有丝毫破绽，仿佛在宣示着她的***。
张隐鳞盯着她镇定自若的模样，喉结滚动两下，内心充满了犹豫与不安。
他刚要伸手递包袱，却见杀手软剑出鞘三寸：“丢地上。”
布料摩擦声中，绣着金线云纹的包袱滑落在红梅丛里，惊起几只蛰伏的寒鸦，鸟儿的惊叫声打破了短暂的宁静。
东方彻悄悄蹭到杀手身边，湿漉漉的大眼睛看着她：“你能不能告诉我，你的名字？”
随后又怕她不告诉他的名字，就摆出了祈求的手势，说道：“求求你了。”
晨雾漫过少年凌乱的发梢，睫毛上凝着细碎的水珠，像缀了层晶莹的碎钻，显得他更加纯真而无辜。
杀手抬眸看着这个倔强的少年，眼底闪过一丝不易察觉的波动，仿佛平静的湖面泛起了一丝涟漪。
她声音依旧冷硬：“离烬。”
话音未落，东方彻己绽开笑颜，雪地里的红梅都似失了颜色：“记下了，多谢！”
那笑容如同一束温暖的阳光，照亮了这寒冷的清晨。