第2章 入宫
沈清晏这个名字，连同“墨玉环”和“治水典籍”，一夜之间成了六宫上下心照不宣又讳莫如深的禁忌。
皇后萧氏，那位以宽厚端凝著称的中宫之主，最终在皇帝隐晦的授意下，一道懿旨，将我安置在了远离东西六宫喧嚣的凝萃轩。
凝萃轩不大，位置也偏僻，靠近西苑太液池的支流，夏日里能隐约听到水流声。
院子不大，种了几株老槐，枝叶繁茂，倒也算清幽。
轩内陈设简单，但一应器物皆是内造新制，透着不显山露水的体面。
这安排，既非炙手可热的高位妃嫔居所，又非冷宫弃妃的寒酸角落，微妙地契合了我此刻的身份——一个因奇书得赏、前途未卜的“凤凰”。
“姑娘，内务府刚送来的冰，奴婢给您镇在酸梅汤里了。”
新分派来的大宫女兰芷，手脚麻利地将一个青瓷碗放在我手边的花梨木小几上。
她是曹德海亲自挑选的人，十七八岁的年纪，眉眼干净，举止沉稳，不多话，眼神里透着与年龄不符的谨慎。
我靠在临窗的贵妃榻上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚沉甸甸的墨玉环。
冰凉的触感透过薄薄的夏衫渗入肌肤，带来一丝清醒。
窗外槐荫浓密，蝉鸣聒噪，搅动着午后凝滞的空气。
“嗯。”
我淡淡应了一声，目光落在窗台上那盆被毒茶浇灌过的秋海棠。
几日不见，它竟开得愈发妖异，原本火红的花瓣边缘隐隐透出一种近乎墨色的深紫，在浓绿肥厚的叶片衬托下，像凝固的血块，散发着一种不祥的艳丽。
那杯茶……柳如烟，你下的究竟是什么东西？
前世只让我选秀失仪，这一世浇灌了花，竟能催生出如此邪异的变化。
“姑娘，” 兰芷的声音放得更低了些，带着一丝不易察觉的警惕，“方才奴婢去尚宫局领份例，听说……柳采女被安置在长信宫后头的碧桐馆了。”
柳采女。
柳如烟果然还是入宫了。
沈家到底还有些体面，王氏也必定拼尽全力，皇帝大概也觉得留着她，像根刺，或许还有别的用处。
碧桐馆……我心中冷笑，紧挨着冷宫北苑，潮湿偏僻，比凝萃轩还不如。
柳如烟此刻的心情，想必如同被架在火上炙烤。
“知道了。”
我端起冰凉的酸梅汤，浅浅啜了一口，酸甜沁入心脾，压下心头翻涌的戾气。
柳如烟，这只是开始。
***皇帝的赏赐，如同约好了一般，在次日午后悄然而至。
没有大张旗鼓的仪仗，只有曹德海亲自带着两个小太监，捧着一个紫檀木托盘。
托盘上盖着明黄锦缎，只露出一角，隐约可见温润的光泽。
“沈才人，” 曹德海脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，又透着几分宫中大总管应有的体面，“陛下口谕：沈才人献书有功，赐玉镯一对，望其静心休养，不负所望。”
才人。
这便是皇帝给我的位份。
不高不低，恰如其分。
既肯定了献书的功劳，又压住了“凤凰”之喻可能带来的烈火烹油之势。
“臣妾沈清晏，叩谢陛下隆恩。”
我依礼谢恩，目光落在托盘上。
曹德海亲手揭开锦缎。
一对玉镯静静躺在红丝绒垫上。
镯身通体莹白，如凝脂初雪，没有一丝杂色。
玉质细腻温润，在午后天光下流转着内敛的光华，更奇异的是，那玉质深处，竟隐隐透出几缕极淡、极细的血丝，如同冰封在羊脂玉中的红梅落蕊，非但不显污浊，反添几分惊心动魄的妖异之美。
血玉髓！
我心头猛地一跳。
这玉……前世在太后宫中见过一次，是北狄贡品，极其稀罕，据说有安神定魄之效。
皇帝将此物赐给我？
安神定魄？
还是……别有深意？
曹德海垂着眼，声音平稳无波：“陛下说，才人初入宫闱，难免心思浮动。
此玉性温凉，贴身佩戴，或可凝神静气。”
“谢陛***恤。”
我双手接过托盘，指尖触及那玉镯，一股温凉之意瞬间顺着手腕蔓延，奇异地将午后燥热带来的烦闷驱散了几分。
这感觉……竟与那墨玉环的寒凉截然不同。
曹德海并未久留，传完旨意便告退了。
殿内只剩下我和兰芷，以及那对静静躺在托盘里的血玉髓镯。
兰芷上前一步，低声道：“姑娘，这玉……收起来吧。”
我将托盘递给她，声音平静，“既是陛下所赐，自然要妥善保管。”
凝神静气？
皇帝是在暗示我安分守己，还是在试探我的心性？
亦或是……这玉镯本身，就藏着什么不为人知的玄机？
深宫之中，每一件赏赐，都可能裹着蜜糖的砒霜。
***皇帝的赏赐刚入库，太后的“关怀”便接踵而至。
来的是太后身边的掌事嬷嬷，姓严，人称严嬷嬷。
五十许人，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子挽着，面容严肃刻板，法令纹深如刀刻，一双眼睛浑浊却锐利，看人时带着一种居高临下的审视。
“奴婢奉太后娘娘懿旨，特来探望沈才人。”
严嬷嬷的声音如同生锈的铁片刮过石板，干涩冷硬。
她并未行礼，只是象征性地欠了欠身，目光却如同探照灯，在我脸上、身上、屋内的陈设上扫视着，最后落在我空荡荡的手腕上（那对血玉髓镯己被兰芷收好），眉头几不可察地蹙了一下。
“太后娘娘听闻才人身体欠安，又初入宫闱，特赐下百年老山参一株，上等血燕一盏，望才人好生将养，莫要辜负了陛下的恩典和……娘娘的慈心。”
她刻意在“慈心”二字上加重了语气，身后的宫女捧上一个不大的锦盒。
兰芷上前接过。
“臣妾惶恐，谢太后娘娘恩典。”
我起身，姿态恭谨地福身谢恩。
严嬷嬷的目光却并未移开，反而更添了几分审视的意味，落在我脸上，带着一种穿透性的冰冷：“沈才人好福气。
甫一入宫，便得了陛下青眼，赐下墨玉环佩，连太后娘娘也挂念着。
只是这宫里头，风大浪急，福气太盛，未必是好事。
才人年轻，更该懂得谨言慎行，安守本分，方是长久之道。”
她的话语如同淬了冰的针，一句句扎过来，“莫要学那些轻狂的，仗着一点微末功劳就不知天高地厚，忘了自己的身份和……来处。”
这哪里是探望，分明是敲打！
是警告！
太后这是在提醒我，墨玉环也好，才人的位份也罢，不过是皇帝一时兴起，而我沈清晏，终究是踩着庶妹柳如烟入宫的“沈家女”，根基浅薄，更是在提醒我“来处”——选秀偏殿那场惊世骇俗的闹剧！
我垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眸底翻涌的寒冰。
脸上却适时地浮现出一丝恰到好处的惶恐与感激，声音也带上了几分柔弱的颤音：“嬷嬷教训的是。
臣妾初来乍到，不懂规矩，幸得太后娘娘垂怜，嬷嬷指点。
臣妾定当时刻谨记嬷嬷教诲，安守本分，不敢有丝毫懈怠。”
姿态放得极低，语气诚恳无比。
严嬷嬷盯着我看了片刻，似乎想从我脸上找出哪怕一丝一毫的虚假或不服。
最终，她眼中的锐利似乎稍缓，但那份刻骨的冷意并未散去。
她微微颔首，从鼻子里“嗯”了一声：“才人能明白这个道理就好。
东西送到，奴婢告退。”
她转身离去，那挺首的背影如同枯槁的松枝，带着一股挥之不去的阴冷气息，仿佛将凝萃轩里本就稀薄的暖意也带走了一大半。
兰芷捧着那装着山参和燕窝的锦盒，脸色有些发白，担忧地看着我：“姑娘……无妨。”
我首起身，脸上那副柔弱惶恐的表情瞬间褪得干干净净，只剩下深潭般的平静。
目光扫过那锦盒，如同看着一堆无用的尘土。
“太后赏的，是好东西。
收好，锁起来。”
这宫里的东西，入口？
我嫌脏。
严嬷嬷的到来，像一阵阴风，吹散了凝萃轩短暂的平静，也昭示着平静水面下的暗流汹涌。
太后……这位深居简出的佛堂常客，看来并不像表面那般不问世事。
她对我的“关注”，是忌惮，是试探，还是……另有所图？
***几日后，一场突如其来的雷雨洗去了连日的闷热。
雨后初晴，空气带着泥土的清新。
御花园里，被雨水冲刷过的草木格外青翠欲滴，各色花卉也抖擞精神，争奇斗艳。
我带着兰芷，沿着太液池支流旁的青石小径缓步而行。
雨后池水微涨，水流声比平日更清晰几分。
我需要透透气，更需要熟悉这深宫的环境。
每一处假山，每一条岔路，都可能在未来某个时刻成为生死的转折点。
走到一处水榭附近，假山石嶙峋，几丛修竹掩映。
一阵压抑的、带着哭腔的争执声随风飘了过来。
“……柳采女，您息怒！
奴婢真的不是故意的！
是那路太滑……啪！”
一声清脆的耳光声打断了求饶。
“没眼力见的***东西！
连路都不会看？
弄脏了本采女新做的裙子，你十条贱命都赔不起！”
尖利刻薄的女声，带着一种因压抑太久而扭曲的疯狂，不是柳如烟又是谁？
我脚步微顿，示意兰芷噤声，悄无声息地靠近几步，隐在一丛茂密的月季花后。
透过花枝缝隙，只见水榭旁的石径上，柳如烟一身半新不旧的浅碧宫装，因刚才的动作显得有些凌乱。
她面前跪着一个十三西岁的小宫女，半边脸红肿，泪流满面，瑟瑟发抖。
小宫女手里还捧着一个摔碎的瓷盅，汤汁溅了一地，也弄脏了柳如烟裙角的一点。
柳如烟气得浑身发抖，那张惯会装柔弱的脸此刻因愤怒和怨毒而扭曲狰狞，眼神如同淬了毒的刀子，死死盯着那可怜的小宫女。
她扬起手，似乎还想再打。
“几日不见，柳采女好大的威风。”
我的声音不高，带着一丝雨后初晴的凉意，突兀地响起，打破了这欺凌的场面。
柳如烟的手僵在半空，如同被施了定身咒。
她猛地转头，当看清是我时，那扭曲的愤怒瞬间化为更深的怨毒和一种被撞破狼狈的羞恼，脸颊肌肉不受控制地抽搐着，眼中几乎要喷出火来。
“是你？！”
她咬牙切齿，声音从齿缝里挤出，带着浓烈的恨意。
那眼神，恨不得将我生吞活剥。
我缓缓从花丛后走出，目光平静地扫过她因愤怒而起伏的胸口，扫过她裙角那点微不足道的污渍，最后落在她那张因嫉恨而扭曲的脸上，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“看来碧桐馆的清净，也没能让柳采女修身养性。”
我的语气平淡无波，却字字如针，“对一个不懂事的小宫女下此重手，传出去，怕是连沈家的脸面都要被你丢尽了。”
“沈清晏！”
柳如烟被我话语中的轻蔑***得彻底失去了理智，她猛地向前一步，尖利的声音因激动而变调，带着破音的嘶哑，“你少在这里假惺惺！
你算什么东西？
不过是个靠着下作手段、踩着亲妹妹往上爬的***！
你以为戴了墨玉环就真成凤凰了？
我告诉你，这深宫里，爬得越高，摔得越惨！
你等着！
你得意不了几天！”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏，眼中闪烁着一种近乎疯狂的怨毒光芒。
那眼神，和前世御湖边推我下水时，一模一样！
被羞辱、被剥夺、被逼入绝境的疯狂！
“哦？”
我非但没有动怒，反而微微挑眉，像是听到了什么有趣的事情，甚至向前逼近了一步。
距离近得能看清她因极度愤怒而充血的眼底血丝。
我压低了声音，用只有我们两人能听清的音量，一字一句，如同寒冰淬炼的利刃，缓缓刺入她的耳膜：“我爬得高不高，摔得惨不惨，就不劳妹妹费心了。”
我的目光冰冷地扫过她惨白颤抖的唇，“倒是妹妹你，可还记得御湖的水……是什么滋味？”
“啊——！”
柳如烟如同被最毒的蛇咬中，瞳孔骤然缩成针尖，发出一声短促凄厉到不似人声的尖叫！
她像是见到了最恐怖的恶鬼，身体猛地向后弹去，脚下被湿滑的青苔一绊，整个人狼狈不堪地向后踉跄，重重地摔坐在地上，沾了一身的泥水！
她惊恐万状地瞪着我，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只剩下粗重如风箱般的喘息和无法抑制的、筛糠般的颤抖。
那眼神，是彻彻底底的、源自灵魂深处的恐惧。
“啧。”
我看着她那副失魂落魄、惊惧欲绝的模样，仿佛在看一摊令人作呕的烂泥。
轻轻掸了掸自己衣袖上并不存在的灰尘，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝不易察觉的厌倦，“路滑，柳采女走路，还是当心些好。”
说完，不再看她一眼，带着兰芷，从容地绕过瘫软在地、如同被抽走了脊梁骨的柳如烟，沿着湿润的青石小径，继续向前走去。
雨后清冽的空气涌入肺腑，将那滩烂泥带来的污浊感驱散了几分。
走出不远，经过一处太湖石堆叠的假山。
假山背后，一片明黄色的袍角在视线余光中一闪而过，悄然隐没在嶙峋的石影之后。
脚步没有丝毫停顿。
唇角那抹冰冷的弧度，却在无人看见的阴影里，缓缓加深。
皇帝……您看得可还满意？