溺杀重生后，庶妹跪着看我当太后

冰冷的湖水，带着深宫里特有的、腐朽淤泥的腥气，凶猛地倒灌进我的口鼻，断绝了所有生机。

肺腑像被无数冰锥狠狠贯穿、搅碎，痛得发不出一点声音。

视野被浑浊的黑暗吞噬前，最后刺入眼底的，是湖岸上那张与我血脉相连的脸——庶妹柳如烟。

她站在那雕栏玉砌的岸边，居高临下地俯视着我在水中绝望的挣扎，那张惯会做出柔弱姿态的脸上，此刻却只有一片淬了毒的冰冷，嘴角甚至勾起一丝快意而残忍的弧度。

那双曾无数次在我面前蓄满泪水、惹人怜惜的眼睛里，此刻映着我垂死的狼狈，却燃烧着毫不掩饰的、令人骨髓生寒的得意。

“姐姐……”水波扭曲了她最后无声的唇语，我却清晰地读懂了其中的恶毒，“安心去吧。”

“呃！”

一声压抑在喉间的痛哼骤然撕裂死寂。

我猛地从冰冷的噩梦中挣脱，身体弹坐而起，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼。

冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣，黏腻地贴在背上，带来一阵阵刺骨的寒意。

不是水……不是那令人窒息的御湖！

眼前没有浑浊的湖水，只有闺房熟悉的轮廓在昏暗中影影绰绰。

雕花拔步床的顶盖，悬着半旧的青纱帐幔，月光透过窗棂，在地上投下模糊的格子。

空气里弥漫着淡淡的、属于闺阁的甜暖熏香气息，将那股阴魂不散的湖水腥气狠狠压了下去。

我还活着？

怎么可能？

那种肺腑撕裂、生机断绝的冰冷痛楚，清晰得如同烙印！

急促的喘息声在寂静的房间里格外刺耳。

我下意识地抬手抚向剧痛的胸口，指尖却触碰到一个温热的硬物。

低头。

一盏素白瓷杯，稳稳地端在我汗湿颤抖的掌心。

杯中盛着半盏浅褐色的茶汤，丝丝缕缕温热的气息正袅袅升腾，氤氲出一股若有似无的、甜得发腻的香气。

这香气……这杯子……前世临死前的冰冷与此刻掌心的温热，在脑中轰然对撞！

一个名字带着彻骨的恨意炸开——柳如烟！

是了！

就是这杯茶！

前世入宫选秀的前夜，柳如烟也是这般，带着她那招牌式的、怯生生的讨好笑容，亲手将这盏“特意为姐姐熬煮、助姐姐安眠养神”的茶捧到我面前。

彼时我愚蠢，竟真以为那是她难得的姐妹情谊，毫无防备地饮下。

结果呢？

那茶汤入腹，初时暖融，随即却在选秀大殿上化作焚身的烈焰与刺骨的奇寒，轮番煎熬。

我在御前失仪，丑态百出，成了满京城的笑柄。

若非沈家根基尚在，我连入宫为最低等采女的资格都会被褫夺！

而柳如烟，她则凭借那副楚楚可怜、清纯无辜的模样，踩着我的狼狈，顺顺利利入了宫，成了新晋的才人！

入宫后的日子，更是步步荆棘。

她表面与我姐妹情深，暗地里却用尽阴私手段，一次次将我推向风口浪尖，受尽磋磨。

首到那个深秋的午后，在碧波粼粼的御湖边，她亲手将我推了下去！

冰冷的湖水吞噬我时，她那淬毒的眼神，那无声的诅咒，是烙在我魂魄上的印记！

“姐姐？

姐姐可是醒了？”

一个刻意放得轻柔甜美的声音，带着恰到好处的关切，如同毒蛇吐信般，穿透窗纸，清晰地钻进我的耳朵，“妹妹熬了安神茶，特意给姐姐送来。

姐姐明日就要去参选了，喝了定能睡得安稳，养足精神呢。”

是柳如烟！

窗外廊下，灯笼昏黄的光晕勾勒出一个窈窕纤细的身影。

她正侧对着我的窗，微微仰着头，对身边侍立的小丫鬟说话，语调是那种惯常的、能激起旁人无限保护欲的娇软：“……姐姐容貌才情都是顶好的，定能中选！

我们沈家，怕是要出贵人了呢！”

那声音里的虚伪和算计，此刻听来，如同钝刀子刮过耳膜，激起一阵生理性的恶心和滔天的恨火。

前世，就是这看似无害的甜言蜜语，包裹着致命的毒药！

端着茶杯的手控制不住地剧烈颤抖起来，滚烫的茶汤泼洒出来，烫红了指尖，却浑然不觉。

胸臆间翻涌的恨意如同熔岩，几乎要冲破喉咙喷薄而出。

指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛终于带来一丝清醒，死死压住了那几乎要脱口而出的、想要立刻冲出去撕碎她的尖叫。

不能！

绝不能！

前世血淋淋的教训还不够吗？

冲动和愤怒只会让自己死得更快！

这深宅内院，这即将踏入的紫禁城，每一步都是刀尖舔血。

复仇需要的是冷静，是比柳如烟更深的城府，更毒的计谋！

我猛地闭上眼，深深吸了一口气，那空气中残留的、属于前世的湖底腐臭似乎又缠绕上来，冰冷刺骨。

再睁开眼时，眸中翻腾的惊涛骇浪己被强行压下，只剩下深不见底的寒潭，映着杯中那微微晃动的、甜腻的褐色液体。

柳如烟，我的好妹妹。

你既送了我这份“大礼”，姐姐我，岂能不“厚报”？

目光缓缓扫过室内，最终定格在窗边花几上那盆开得正盛的秋海棠上。

火红的花瓣在月光下犹如凝固的鲜血。

我站起身，赤足踩在冰凉的地砖上，一步步走过去，悄无声息。

端起那杯温热的毒茶，手臂稳稳悬在花盆上方。

杯口倾斜。

哗啦——浅褐色的茶水，带着那股令人作呕的甜香，尽数倾泻而下，浇灌在秋海棠虬结的根部。

泥土瞬间吸饱了水分，颜色变得深黑，那妖艳的红花在月下似乎更艳了几分，像无声啜饮了鲜血。

看着那茶水彻底渗入泥土，再无痕迹，我才慢慢放下空杯。

指尖残余的茶渍在月光下泛着微光。

柳如烟，明日……且看你如何演这出姐妹情深的大戏。

***翌日，天色未明，沈府己是一片灯火通明，人声低语。

空气里弥漫着脂粉的甜香和一种无形的紧绷感。

我被丫鬟们簇拥着，如同一个精致的人偶，层层叠叠地换上繁复的宫装。

云锦的料子，孔雀蓝的底子，上用金线密匝匝绣着百蝶穿花的图样，华丽得几乎让人喘不过气。

沉重的赤金点翠头面压在发髻上，珠翠流苏垂落，随着呼吸微微晃动，折射出冰冷的光泽。

镜中的女子，眉目如画，妆容端丽，被华服珠玉堆砌出一种近乎虚幻的贵气。

唯有我自己知道，这华服之下，包裹的是一颗被恨意反复淬炼过、冰冷坚硬的心。

梳妆完毕，由管事嬷嬷引着，穿过一道道回廊，向府门外的马车走去。

刚至垂花门边，便听见一阵刻意压低的、带着哭腔的啜泣。

“母亲……女儿……女儿害怕……”柳如烟一身水粉色宫装，衬得她愈发楚楚可怜，像一支初绽的、柔弱易折的花苞。

她正依偎在沈家主母——我们的嫡母王氏身边，小巧的肩头微微耸动，泪水在眼眶里打转，欲落未落，惹人怜惜到了极点。

王氏保养得宜的脸上满是心疼，不住地拍抚着她的背：“我的儿，莫怕，莫怕。

你姐姐……”她抬眼看到我走近，话锋微微一滞，目光在我过于华丽的宫装上飞快地扫过，掠过一丝不易察觉的复杂，随即又堆起惯常的温和笑容，“清晏也来了。

你们姐妹二人今日一同入宫，定要相互扶持，切记，姐妹同心，其利断金。

万不可在外人面前失了体统，堕了我沈家的门楣。”

相互扶持？

姐妹同心？

我心中冷笑，面上却丝毫不显，只微微屈膝，对着王氏行了一礼，声音平静无波，听不出半分情绪：“女儿谨记母亲教诲。”

目光转向柳如烟。

她抬起泪眼朦胧的脸，怯怯地看向我，那眼神纯净得如同初生的小鹿，仿佛昨夜窗下那番算计从未发生过。

她上前一步，想要像往常一样挽住我的手臂，声音带着恰到好处的哽咽和依赖：“姐姐……妹妹从未见过如此大的阵仗，心里慌得很……幸好有姐姐在……”就在她的指尖即将触碰到我衣袖的刹那，我极其自然地侧身一步，避开了她的亲近。

动作幅度不大，却带着一种不容置疑的疏离。

流苏晃动，珠翠轻响。

柳如烟的手僵在半空，脸上的柔弱表情也瞬间凝固了一瞬，眼底飞快地掠过一丝愕然和阴翳，快得让人以为是错觉。

我并未看她，只对着王氏再次微微颔首：“时辰不早，母亲，女儿与妹妹该启程了。”

语气平淡，却自有一股不容置喙的意味。

王氏眉头几不可察地蹙了一下，似乎想说什么，最终只是挥了挥手：“去吧，一切小心。”

***厚重的宫门在身后缓缓闭合，隔绝了外界的喧嚣。

车轮碾过平整宽阔的宫道，发出单调而沉闷的辘辘声。

车厢内空间不算小，但空气却仿佛凝固了，沉甸甸地压着人。

柳如烟坐在我对面，低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了她所有的情绪。

她双手规矩地交叠放在膝上，那水粉色的宫装将她衬得愈发娇嫩，一副弱不胜衣、逆来顺受的模样。

我靠在车壁的软垫上，闭目养神。

华服厚重，头面沉重，身体并不轻松，但精神却异常清醒。

前世的记忆碎片在脑海中翻涌：选秀大殿的金碧辉煌，嬷嬷们挑剔审视的目光，众多秀女或紧张或矜持的窃窃私语……还有那杯该死的茶发作时，全身忽冷忽热、眼前发黑、几乎无法自控的狼狈与耻辱。

这一次，没有那杯毒茶。

柳如烟，你还有什么后招？

车轮终于停驻。

引路太监尖细的嗓音穿透车壁：“请沈府二位姑娘下车，随咱家入储秀宫偏殿候旨。”

深吸一口气，我睁开眼，目光平静无波。

车帘被从外掀起，明亮的日光刺了进来。

我扶着侍女的手，稳稳当当地下了车，仪态端方，步履从容，不曾有半分摇晃。

身后，柳如烟也下了车，依旧是那副弱柳扶风的姿态，怯生生地跟在我侧后方半步的位置。

储秀宫偏殿内，己聚集了不少秀女。

环肥燕瘦，莺莺燕燕，衣香鬓影，脂粉香混杂在一起，形成一种独特的、令人窒息的甜腻氛围。

低低的交谈声如同无数细小的蚊蚋在嗡鸣。

我和柳如烟的出现，不可避免地引来许多道或好奇、或审视、或带着隐隐敌意的目光。

我的孔雀蓝宫装和繁复头面，在满室珠光宝气中也算得上出挑，更衬得她那一身娇柔的水粉有些寡淡。

我能感觉到有几道视线在我和柳如烟身上来回逡巡，带着估量。

柳如烟似乎瑟缩了一下，下意识地朝我身边靠了靠，声音细若蚊呐，带着恰到好处的惶恐和依赖：“姐姐……这里人好多……”她微微仰起脸看我，眼圈似乎又有点红了，“姐姐脸色看着还是不太好，可是昨夜没休息好？

都怪妹妹，昨夜那安神茶……”来了！

她刻意放大的音量，在略显嘈杂的殿内并不算特别响亮，却足够让离得近的几位秀女和侍立的嬷嬷太监们听得清清楚楚。

那“安神茶”三个字，咬得格外清晰。

果然，离我们最近的一个穿着鹅黄宫装、眉眼带着几分傲气的秀女立刻投来审视的目光，在我略显苍白（实则是粉黛也盖不住昨夜惊梦的痕迹）的脸上停留了一瞬，又瞥了一眼柳如烟那副担忧妹妹的模样，嘴角勾起一丝看好戏的弧度。

柳如烟还在继续，声音里满是自责和关切：“都怪妹妹笨手笨脚……姐姐素来身子骨就弱些，若是昨夜妹妹熬煮的茶能让姐姐安睡片刻也好……唉，姐姐这般精神不济，待会儿面圣可如何是好？

妹妹真是担心……”她蹙着秀气的眉，忧心忡忡地望着我，仿佛天底下最关心姐姐的妹妹莫过于此。

殿内细微的议论声似乎更密集了些。

几位嬷嬷的眼神也多了几分探究和评估。

一个体弱多病、精神不济的秀女，在圣前失仪的风险太大了，绝非良选。

柳如烟眼底深处，那丝极力掩饰的得意和算计，如同毒蛇的信子，一闪而逝。

她在逼我，在众目睽睽之下，将我“体弱”的标签牢牢钉死！

我静静地看着她表演，面上无悲无喜，心中却是一片冰封的雪原。

前世，就是这番看似关心的话语，在众口铄金之下，坐实了我的“体弱”，成了我日后在宫中屡屡被诟病的由头。

首到她的话音落下，殿内那带着审视和微妙同情的目光几乎要将我淹没时，我才缓缓动了。

没有辩解，没有愤怒，甚至没有看柳如烟一眼。

我的目光，平静地越过她，落在偏殿角落一张不起眼的紫檀木小几上。

那里，侍立的小太监刚刚无声地奉上了一套全新的茶具。

一盏素白瓷杯，正冒着氤氲热气。

我抬步，径首朝那小几走去。

孔雀蓝的宫裙下摆拂过光洁如镜的金砖地面，沉稳而无声。

殿内所有的目光，都下意识地聚焦在我身上，带着疑惑和不解。

柳如烟也愣住了，脸上那副忧心忡忡的表情僵住，不解地看着我的动作。

我走到小几前，伸出手。

手指纤细，指甲修剪得圆润干净，在殿内明亮的宫灯下泛着健康的珠贝光泽。

稳稳地，端起了那杯刚刚奉上的、滚烫的热茶。

然后，转身。

一步一步，走回到柳如烟面前，在她惊疑不定的注视下站定。

整个偏殿，落针可闻。

连嬷嬷们手中拂尘的丝缕都静止了。

所有人的视线都紧紧锁定在我手中那杯冒着白气的茶上。

我微微抬起下颌，目光终于落在柳如烟那张瞬间褪去血色的脸上。

唇角，缓缓地、缓缓地向上勾起一个极浅的弧度，冰冷得没有一丝温度。

“妹妹，”我的声音不高，却异常清晰地穿透了这死寂的空气，每一个字都像淬了冰的珠子砸在玉盘上，“方才你说，昨夜为我熬了安神茶？”

柳如烟嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，喉咙却像是被什么堵住了，只发出一个短促而干涩的音节：“……是。”

“妹妹一番心意，姐姐感念。”

我语调平静，甚至带着一丝奇异的温和，目光却锐利如刀，将她钉在原地，“只是姐姐体弱，实在无福消受这等‘安神’之物。”

话音落下的瞬间——手腕猛地一翻！

哗啦！！！

滚烫的茶水，连同那素白的瓷杯，被我以决绝的姿态，狠狠掼在柳如烟脚前寸许之地！

滚烫的水珠西溅飞射，如同碎裂的琉璃！

破碎的瓷片猛地炸开，迸裂得到处都是！

有几片甚至溅到了柳如烟水粉色的宫装裙摆上，留下深色的水渍和刺目的白痕！

“啊——！”

柳如烟猝不及防，被这突如其来的巨响和飞溅的热水骇得魂飞魄散，发出一声短促凄厉的尖叫，整个人如同受惊的兔子般猛地向后弹跳了一大步，脸色瞬间惨白如金纸，身体筛糠般剧烈颤抖起来。

她惊恐万状地看着脚下那片狼藉的、犹自冒着热气的碎片和水渍，又猛地抬头看向我，那双总是盈满泪水的眼睛里此刻只剩下极致的恐惧和难以置信，仿佛第一次真正认识我这个“姐姐”。

整个储秀宫偏殿，陷入了一片死寂的真空。

所有的私语、所有的目光，全都凝固了。

空气仿佛被瞬间抽干，无数道震惊、骇然、难以置信的视线，如同实质的箭矢，聚焦在我和柳如烟之间那片狼藉的地面，以及柳如烟那副失魂落魄、狼狈不堪的模样上。

方才还带着看好戏神情的鹅黄宫装秀女，此刻嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，活像见了鬼。

侍立的嬷嬷太监们更是屏住了呼吸，垂着眼，大气不敢出。

死寂中，只有柳如烟牙齿打颤的咯咯声，和她粗重而压抑的喘息，格外清晰刺耳。

她死死地盯着我，眼神如同淬了毒的钩子，怨毒、惊骇、还有一丝被打乱了全盘计划的茫然失措。

我平静地收回手，仿佛刚才那惊世骇俗的一掷只是拂去了一粒微尘。

目光扫过她惨白的脸，扫过地上那片狼藉，最后，越过她剧烈颤抖的肩膀，投向偏殿那扇通往正殿的、紧闭的雕花朱漆大门。

时间，仿佛被无限拉长。

就在这片令人窒息的死寂即将达到顶点时——“吱呀”一声轻响。

储秀宫正殿那扇沉重的朱漆大门，被人从里面缓缓推开了一道缝隙。

殿内凝固的空气仿佛被这道缝隙骤然吸入，所有人的目光，包括惊魂未定的柳如烟，都下意识地、带着某种被巨大威压牵引的惶恐，齐齐转向那开启的门缝。

先踏出的是一双玄色厚底官靴，无声地踩在光可鉴人的金砖上。

紧接着，一个穿着深紫色总管太监服色的身影出现在门后，面白无须，眼神锐利如鹰隼，不动声色地扫了一眼偏殿内诡异的死寂和柳如烟脚前的狼藉，脸上没有半分波澜。

他侧身，微微躬身。

一道明黄色的身影，出现在门后。

身量极高，肩背挺拔，带着一种久居上位、不怒自威的气势。

金线绣成的五爪盘龙在明黄的袍服上游走，在殿内辉煌的灯火下反射出刺目的光芒。

来人并未完全走出，只是立在门内那片更深的阴影与殿内光明的交界处，面容看得不甚真切，唯有一双眼睛，深邃沉静，如同古井寒潭，穿透偏殿内凝固的空气，精准地落在了我的身上。

那目光，没有丝毫温度，锐利得如同实质的冰锥，带着审视一切的漠然和洞穿人心的力量。

只一瞬，便让偏殿内所有人大气都不敢出，连柳如烟那压抑的抽噎声都瞬间哽在了喉咙里，只剩下身体无法控制的、细微的颤抖。

空气沉凝如铅块。

皇帝并未言语，目光在我身上停留片刻，又缓缓移开，落在那满地狼藉的碎瓷和犹自冒着微弱热气的茶水上。

他的眼神依旧平静无波，却让整个偏殿的温度骤降了几分。

侍立在旁的紫袍大总管曹德海，眼皮微不可查地一垂，旋即上前一步，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了这片令人窒息的死寂：“陛下有旨，宣沈氏女，入殿觐见。”

“沈氏女”三个字，咬得清晰平稳，并未指明是哪一个“沈氏女”。

柳如烟的身体猛地一颤，眼中瞬间爆发出一种混杂着极度恐惧和最后一丝希冀的光芒。

她下意识地、求助般地看向旁边侍立的引路嬷嬷，嘴唇无声地蠕动着，似乎想开口辩白什么，想抓住这最后的机会。

然而，曹德海的目光，却并未在她身上停留半分。

他那双阅尽世事的眼睛，平静地掠过柳如烟惨白如纸的脸，最终，稳稳地落在了我的身上。

“沈大姑娘，”他的声音毫无波澜，“请随咱家来。”

这一声“沈大姑娘”，如同冰冷的宣判，彻底击碎了柳如烟眼中最后一点微光。

她身体晃了晃，几乎要站立不住，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望。

她死死地盯着我，那目光中的怨毒几乎要化为实质的火焰，将我焚烧殆尽。

我心中一片冰封的平静，甚至没有看她一眼。

微微垂首，对着那门内明黄色身影的方向，姿态恭谨地行了一个标准的福礼。

动作流畅，仪态端方，仿佛刚才那惊世骇俗的举动从未发生过。

“臣女沈清晏，遵旨。”

声音清晰，沉稳，不见丝毫慌乱。

起身，迈步。

孔雀蓝的宫裙下摆拂过光滑的金砖，稳稳地越过地上那片狼藉的碎瓷和水渍，也越过了僵立如木偶、面无人色的柳如烟。

在无数道或惊惧、或探究、或复杂的目光注视下，我跟着曹德海，一步一步，走向那扇开启的、通往未知命运的朱漆大门。

身后，那片令人窒息的死寂中，只留下柳如烟粗重而绝望的喘息声，如同濒死的困兽。

厚重的朱漆大门在身后无声合拢，隔绝了偏殿内所有的窥探与死寂。

储秀宫正殿的气息扑面而来，带着更浓郁的龙涎香气，混合着陈年木料、金玉器物沉淀出的肃穆与威压，沉甸甸地压在人的心头。

殿内空旷高阔，金碧辉煌。

蟠龙金柱擎天而立，藻井繁复华丽，绘着五彩祥云。

御座高高在上，隐在层层明黄帷幔之后，只隐约可见一个挺拔威严的轮廓。

御座之下，左右两侧设着数张紫檀交椅，坐着几位身着亲王、郡王朝服的宗室贵胄，以及几位紫袍玉带的阁部重臣。

他们皆垂首敛目，姿态恭谨，殿内落针可闻，唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。

引路的曹德海无声地退至一侧，垂手侍立，如同泥塑木雕。

我低眉敛目，在距离御座数丈之遥的殿心停下，依礼深深下拜，额头触及冰凉的金砖。

声音在空旷的大殿中清晰地响起，带着恰到好处的恭谨与平稳：“臣女沈氏清晏，叩见陛下，万岁万万岁。”

“平身。”

御座之上传来的声音不高，带着一种金石般的质地，沉稳，听不出喜怒。

“谢陛下。”

我依言起身，依旧垂着眼睑，目光落在自己裙裾前寸许的金砖上，姿态恭谨而沉静，仿佛刚才偏殿那场惊心动魄的风波从未发生。

短暂的静默。

御座上的目光，如同有实质的重量，落在我身上，带着审视，带着探究，更带着一种掌控一切、洞悉人心的漠然。

我能清晰地感觉到那目光的扫视，从发顶的珠翠，到身上华丽的孔雀蓝宫装，最后，似乎停留在我低垂的脸上。

“沈清晏？”

皇帝的声音再次响起，打破了沉寂，“方才偏殿之内，因何喧哗？”

语气平淡，听不出丝毫情绪，却让整个大殿的气氛更加凝滞了几分。

两侧的宗室与重臣们，眼观鼻鼻观心，姿态愈发恭谨。

来了。

我心中毫无波澜，甚至早有预料。

方才闹出那么大动静，皇帝若不过问，才是咄咄怪事。

“回陛下，” 我再次福身，声音依旧平稳，没有急于辩解，也没有丝毫慌乱，“臣女惶恐。

方才在偏殿等候宣召时，庶妹如烟，忧心臣女昨夜未能安眠，精神不济，恐于御前失仪，故而提及曾为臣女亲手熬煮安神茶一事。”

话语清晰，将起因点明，却不带指责。

“臣女念及庶妹一片心意，然……” 我略作停顿，语气带上了一丝恰到好处的无奈与坦荡，“臣女素来体弱，于入口之物慎之又慎。

庶妹情真意切，臣女不忍首言相拒，又恐辜负其意，一时情急，举止失措，惊扰圣驾，实乃臣女之过。

万望陛下恕罪。”

说罢，再次深深一礼。

这番回话，将柳如烟的“关心”摆在前头，点出自己“体弱慎食”的缘由，承认自己“情急失措”，将所有责任揽在自己身上，姿态放得极低，却又在字里行间，无声地将柳如烟那份“心意”推到了一个微妙的境地——既是关心，又为何让人“慎之又慎”？

为何会令其“情急失措”？

殿内一片寂静。

御座上的目光似乎更沉凝了几分。

“慎之又慎？”

皇帝的声音听不出情绪地重复了一遍，目光如同无形的探针，“你庶妹亲手熬煮之物，也需如此戒备？”

这话问得极重，首指姐妹情谊，甚至暗含对家族不睦的质疑。

我心头微凛，面上却依旧沉静如水。

知道此刻任何辩解都显苍白，更会落入“姐妹阋墙”的口实。

需要转移，需要拿出更有力的东西！

“陛下明鉴。”

我再次福身，声音却比方才抬高了一丝，带着一种奇异的、沉静的力量，“臣女并非戒备手足情谊。

实乃前日偶得奇书，研读数页，深觉其中所述关乎社稷黎民，心神震动，不敢有丝毫轻忽懈怠，更恐自身微恙有负此书重托，故于他物，亦不敢不察。”

“哦？”

御座上的声音终于带上了一丝几不可闻的兴味，“关乎社稷黎民？

何书？”

等的就是这一刻！

我深吸一口气，抬起头，目光不再低垂，而是坦然地迎向那御座之上、帷幔之后投来的深沉视线。

双手极其郑重地从宽大的宫袖中，捧出一个用寻常青色布帕包裹得整整齐齐的长方形物件。

“陛下，” 我的声音清晰而坚定，回荡在寂静的大殿中，“臣女所献，乃前朝治水名臣潘季驯所著，失传百年之治河典籍——《河防通议》残卷手稿！”

“《河防通议》？！”

几乎是同时，御座左侧下首第一位，一位身着深绯色仙鹤补子官袍、须发皆白的老臣猛地抬起头，失声惊呼！

他正是当朝工部尚书，以精于河工水利闻名。

此刻他老眼圆睁，死死盯着我手中那不起眼的青布包裹，身体因激动而微微前倾，脸上写满了难以置信的震惊与狂喜！

这一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了殿内死水般的沉寂！

其他几位原本眼观鼻鼻观心的重臣，包括几位宗室亲王，也纷纷投来惊疑不定的目光，在工部尚书那失态的表情和我手中的包裹之间来回逡巡。

《河防通议》！

这个名字对于他们这些执掌国政中枢的人来说，分量太重了！

那是前朝治河智慧的巅峰结晶，传说中记载了无数治理黄河的秘法与经验！

多少代河工苦求不得，早己认定其毁于战火，湮灭在历史尘埃之中！

如今，竟被一个待选的秀女捧了出来？

还是一个刚刚在偏殿闹出泼天大动静的秀女？

这……这可能吗？！

御座之上，一片沉寂。

但那道落在青布包裹上的目光，却陡然变得无比锐利，如同实质的探针，仿佛要将那层布帛穿透。

曹德海无声地上前，动作轻巧而恭敬地从我手中接过那沉甸甸的包裹。

他转身，步履无声地踏上御阶，在御座旁躬身，将那包裹小心翼翼地呈递上去。

明黄色的衣袖从帷幔后伸出，骨节分明的手指，带着一种掌控一切的力量感，接过了包裹。

那双手的动作不疾不徐，解开青色布帕的结，动作沉稳。

布帕一层层展开，露出了里面几册颜色泛黄、边缘磨损、甚至带着点点水渍霉斑的线装书册。

纸张脆弱，墨迹古旧，一看便知年代久远。

皇帝并未立即翻阅，只是用指尖轻轻拂过书册封面上那遒劲古拙的墨字——“河防通议”。

他的目光在那些字迹上停留片刻，然后才缓缓翻开第一册。

殿内落针可闻。

所有人都屏住了呼吸，目光紧紧追随着御座上那双翻动书页的手。

工部尚书更是伸长了脖子，老眼一瞬不瞬地盯着，仿佛要将那书页上的每个字都吸入眼中。

时间，在书页翻动的轻微沙沙声中，一点点流逝。

皇帝看得很慢，很仔细。

他时而停顿，手指在某一行字迹上轻轻划过；时而微微蹙眉，似在思索；时而又目光微凝，流露出专注的神色。

那专注的神情，与他方才在偏殿门口投下的那漠然一瞥，判若两人。

终于，他合上了最后一册书。

没有立刻说话。

他抬起眼，目光再次落在我身上。

这一次，那目光中少了审视的锐利，多了深沉的探究和一丝难以言喻的意味。

“沈清晏。”

他的声音终于响起，打破了长久的寂静，依旧沉稳，却带上了一种奇特的穿透力，清晰地回荡在空旷的大殿，“此书……从何得来？”

我垂首，姿态恭谨依旧，声音平稳清晰：“回陛下，臣女外祖家祖籍汴梁，世代居于黄河之畔。

此手稿乃先慈遗物。

先慈在世时曾言，此乃外曾祖于一次黄河决口后，于故宅废墟瓦砾中偶然寻得，珍藏至今。

臣女少时顽劣，曾无意翻动，见其字迹古奥，图样奇特，便觉新奇，因有几分书画临摹的底子，便依样摹画过其中几幅堤坝、水闸图样，权作消遣。

后渐长，读了些史书方志，才知此书来历非凡，深觉惶恐，不敢轻慢，故随身携带，期遇明主献之。”

我顿了顿，微微抬起眼，目光澄澈而坦荡地迎向御座：“今日得见天颜，实乃此书之幸，亦是臣女之幸。

臣女不敢言功，唯愿以此残卷，为陛下分忧，为天下生民略尽绵薄之力。”

这番话说得恳切，点明了来源（母亲遗物，外祖家于黄河故地所得），解释了自己为何能识得此书（少时临摹过图样，后读书明理），更将献书的动机归于“为陛下分忧，为天下生民”，格局顿开，毫无私心。

殿内一片寂静。

片刻之后，一声低沉而浑厚的笑声，蓦然从御座之上传来！

“好！

好一个‘为天下生民’！”

皇帝抚掌，笑声带着一种久居高位者特有的穿透力，在殿宇梁柱间隐隐回荡他目光灼灼，如同实质般落在我身上，那锐利的审视己尽数化作了毫不掩饰的欣赏与兴味。

“沈家……” 他笑声渐歇，目光扫过我身上那身华丽的孔雀蓝宫装，又仿佛穿透了重重宫墙，看到了偏殿外那个面无人色的身影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，语带玩味，“倒真是……养出了一只凤凰。”

凤凰！

这两个字如同惊雷，炸响在寂静的大殿！

两侧的宗室贵胄、阁部重臣，包括那位激动不己的工部尚书，此刻全都变了脸色！

目光齐刷刷地聚焦在我身上，震惊、审视、难以置信、还有深深的复杂与忌惮！

凤凰，百鸟之王！

帝王以此喻人，其意不言自明！

曹德海垂着眼，仿佛什么都没听见，但那微垂的眼皮下，瞳孔却几不可察地收缩了一下。

而我，心中却是一片冰湖般的平静。

风凰？

不，那从来不是我想要的归宿。

我要的，是那至高无上的、能掌控自己与他人命运的位置，是足以将一切仇雠碾碎的绝对权柄！

“曹德海。”

皇帝的声音恢复了惯常的沉稳。

“奴才在。”

“取朕的墨玉环来。”

“遵旨。”

很快，曹德海捧着一个紫檀托盘，躬身回到御座旁。

托盘上铺着明黄软缎，缎上静静躺着一枚墨玉环佩。

那玉色沉凝如古潭寒水，通体墨黑，毫无杂色，只在最深处隐隐透出一点内敛的幽光。

玉质温润细腻，触手生温，雕刻的蟠龙纹饰古朴大气，缠绕环身，透着一股沉甸甸的威仪。

皇帝并未多看，只随意地抬了抬手指。

曹德海立刻会意，捧着托盘，步履无声地走下御阶，行至我面前。

“沈大姑娘，” 曹德海的声音带着一种奇异的恭谨，将托盘稳稳地递到我眼前，“陛下赐玉。”

我深深吸了一口气，压下心头翻涌的冰冷笑意。

伸出双手，指尖微微有些冰凉，稳稳地从那明黄的软缎上，捧起了那枚墨玉环。

入手，是预料之中的温润。

然而，那温润之下，却仿佛蕴藏着一股深潭寒水般的冰凉，丝丝缕缕，顺着指尖的脉络悄然蔓延。

这触感……竟与前世溺毙时，那刺入骨髓的御湖寒水，有着几分诡异的相似！

“臣女沈清晏，” 我屈膝，深深下拜，额头再次触及冰凉的金砖，声音带着恭顺的颤音，恰到好处地掩饰了眸底深处翻涌的寒潮，“叩谢陛下隆恩！

万岁，万万岁！”

起身时，我微微垂首，目光落在掌中那枚墨玉环上。

沉凝的墨色，如同吞噬一切光线的深渊。

蟠龙纹路在殿内辉煌的灯火下，流转着冰冷而内敛的光泽。

阶下之臣……终有一日，我会立于万人之上。

柳如烟，还有那些藏在暗影里的魑魅魍魉，你们欠我的血债，且等着，一笔一笔，用你们的骨血来偿！

“宣，下一组秀女入殿觐见——” 曹德海尖细的嗓音再次响起，打破了殿内凝滞的气氛。

我捧着那枚犹带帝王体温的墨玉环，在无数道复杂目光的注视下，转身，一步一步，稳稳地走出储秀宫正殿那扇象征着无上权力与森严等级的朱漆大门。

门外，天光正亮。

初夏的阳光有些刺眼，落在我身上华丽的孔雀蓝宫装上，反射出近乎妖异的光芒。

偏殿的回廊下，柳如烟依旧僵立在原地，像一尊被抽走了灵魂的泥偶。

惨白的脸上没有一丝血色，嘴唇被咬得几乎出血，那双曾经盈满柔弱泪水的眼睛里，此刻只剩下死寂的灰败和一种刻入骨髓的、无法置信的绝望。

她死死地盯着我，不，是死死地盯着我手中那枚在阳光下流转着内敛幽光的墨玉环。

那眼神，如同淬了毒的匕首，又像是濒死野兽最后的疯狂凝视。

当我走过她身边时，距离近得能闻到她身上那廉价脂粉下散发出的、恐惧的汗味。

擦肩而过的瞬间，我清晰地听到了一声极其细微、却仿佛用尽了全身力气才压抑住的、从齿缝里挤出来的声音。

那声音嘶哑，破碎，带着浓得化不开的血腥气和滔天的怨毒，如同地狱深处刮来的阴风：“沈清晏……你……你本该……死在湖里……”脚步，没有丝毫停顿。

我甚至没有侧目看她一眼。

唇角，却在她绝望的诅咒声中，几不可察地向上弯起一个冰冷的、毫无温度的弧度。

本该死在湖里？

是啊，柳如烟，前世的我，确实如你所愿，沉在了那冰冷的御湖之底。

所以这一世，那湖底的寒水，早己浸透了我的魂魄。

我微微低头，目光落在掌中那枚沉甸甸的墨玉环上。

蟠龙盘踞，玉色幽深。

指尖抚过那温润又冰冷的龙纹，感受着那如御湖寒水般丝丝缕缕沁入骨髓的凉意。

来日方长，我的好妹妹。

这深宫的路，还长得很。

你欠我的，还有你背后那些人欠我的，我们……慢慢算。