秦淮河畔的灯笼串成火龙，映得水面波光粼粼，画舫上的丝竹之声与酒客的笑谈声交织，融化在微凉的夜风里。
沈公子一行三人并未在这繁华夜景中多做停留，而是径首回了他们下榻的“客来居”。
这客栈名字俗气，位置也偏，在一条不起眼的小巷深处，但胜在清净。
沈公子素来不喜热闹，尤其是在他需要安静思考的时候。
一进客房，李乐便迫不及待地将那张硕大的焦尾断琴往桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
他喘了口气，满脸不解地看着自家公子：“公子，您就给我交个底吧。
这一千两银子，就换了这么一根破弦，到底图个什么？
这弦上难道绣了花不成？”
林峰依旧沉默，只是习惯性地检查了一下房间的门窗，然后便如一尊雕塑般立在沈公子身后，目光沉静，仿佛外界的一切都与他无关，只要公子安全便好。
沈公子没有回答李乐，他走到桌边，将那根缠在指间的琴弦小心翼翼地解了下来，平铺在桌面上。
那是一根由数十股蚕丝捻成的琴弦，因为崩断，断口处还带着毛刺。
在昏黄的烛光下，它看起来平平无奇，甚至有些污旧。
“李乐，去打一碗清水来，要井里新提的。”
沈公子吩咐道。
“哦。”
李乐虽然好奇心快要撑破肚皮，但还是乖乖地跑了出去。
很快，一碗清水被端了上来。
沈公子伸出修长的食指，指尖在碗中轻轻一点，沾了一滴水珠。
他没有用这滴水去清洗琴弦，而是将其悬于琴弦正上方。
那水珠在他的指尖凝聚不散，仿佛一颗晶莹的琥珀。
他缓缓俯下身，双眼透过那滴水珠，望向琴弦。
在水珠的凸透镜效应下，琴弦的每一丝纤维都被放大了数倍，纤毫毕现。
李乐也好奇地凑了过来，瞪大了眼睛。
“咦？”
他发出一声惊疑。
只见在那琴弦崩断的豁口附近，一处丝线的缝隙之中，竟嵌着一粒比芝麻还要小上许多的微尘。
那微尘在烛光与水珠的映照下，反射出一种奇特的、介于暗金与玄黑之间的幽光，绝非寻常尘土。
“公子，这是什么？
金子？”
李乐小声问道。
“金子？”
沈公子嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“金子可没这么有趣。
金子是死的，而它，是活的。”
他收回手指，那滴水珠悄然落下，正好打在那粒微尘之上。
奇妙的一幕发生了，那微尘在接触到清水的瞬间，竟仿佛有了生命一般，微微震颤了一下，周围的水面泛起一丝几乎无法察-察觉的涟漪。
“这……这东西会动？”
李乐吓了一跳。
“不是它会动，是它蕴含的‘气’，与水相激而产生的反应。”
沈公子站首了身子，神情变得有些凝重，“这东西，名为‘玄铁金屑’。”
“玄铁金屑？”
李乐和林峰同时在心中默念了一遍这个陌生的名字。
林峰那古井无波的脸上，也终于露出了一丝动容。
显然，这个名字触动了他某根紧绷的神经。
“公子，玄铁我倒是听说过，是铸造神兵利器的材料，千金难求。
但这玄铁金屑又是什么？”
李乐追问。
“是锻造玄铁兵器时，在千锤百炼、淬火融魂的最后一道工序中，从玄铁母胎上剥落的灵性碎屑。”
沈公子的声音低沉了几分，“寻常铁匠，别说得到，连听都未曾听说过。
能锻造玄铁之人，整个大宋不出五指之数。
而有能力在锻造中收集这些碎屑，并将其用在别处的，天下只有一个地方。”
他顿了顿，一字一句地说道：“天机阁。”
“天机阁！”
这一次，连林峰的呼吸都微微一滞。
江湖之上，有明门正派，如少林武当；有邪道巨擘，如日月神教。
但还有一个地方，凌驾于正邪之外，它不参与江湖纷争，却让所有江湖人都为之忌惮。
那就是天机阁。
天机阁以制造精密机关、淬炼绝世神兵而闻名天下。
小到能于无声无息间取人性命的袖箭飞蝗石，大到能守护一座城池的机关战甲，传闻他们无所不能造。
但天机阁从不主动售卖，只接受最顶级的委托，且价格高昂到匪夷所思。
他们的客户，非王侯将相，即是一方霸主。
而这“玄铁金屑”，便是天机阁独有的标记之一。
它本身并无杀伤力，却带有一种独特的“气”，天机阁的成员能通过特殊的手法追踪到它。
因此，它常常被用作一种隐秘的信物，或是……一种无法抹去的死亡标记。
李乐的脸色有些发白：“公子的意思是……这烟雨楼里，有天机阁的人？
他们想干什么？”
“一个天机阁的成员，不会粗心到将如此重要的东西遗落在琴弦上。”
沈公子摇了摇头，眼中闪烁着思索的光芒，“所以，这并非遗落，而是‘放置’。”
“放置？”
“没错。”
沈公子踱了两步，思路逐渐清晰，“琴弦崩断，不是苏姑娘弹奏所致。
这根弦，事先被人动了手脚。
动手脚的人，将这枚玄铁金屑，用一种特殊的手法嵌进了琴弦的纤维之中。
只要琴弦不断，它便安然无恙。
可一旦琴弦在巨大的外力或情绪激动下崩断，这枚金屑就会因瞬间的震荡而暴露出来。”
他停下脚步，看向窗外繁华的夜景，眼神却变得幽深无比。
“那一声断弦之音，不是意外，而是一个信号。”
李乐倒吸一口凉气：“信号？
给谁的信号？
马大官人吗？
不对，那草包不像……当然不是他。”
沈公子打断了他，“马大官人只是一个被推到台前的丑角，一个用来激化矛盾、逼迫苏姑娘情绪失控的工具。
真正的局，设在暗处。”
“当时在烟雨楼三楼的，除了我们和马大官人，还有其他几间雅间的客人。”
林峰终于开口了，声音低沉而有力，“其中一间，是户部侍郎张大人在宴请西夏使节。”
沈公子赞许地点了点头：“不错。
断弦之声，既是信号，也是掩护。
当所有人的注意力都被这声凄厉的断音和随后的争吵吸引时，真正的杀招，或许己经在别处悄然发动了。”
李乐只觉得后背一阵发凉：“那……那我们岂不是搅了人家的局？”
“不，我们不是搅局者。”
沈公子转过身，嘴角重新浮现出那抹玩味的笑容，“我们是入局者。
对方设了一个局，我也想设一个局，看看是他的棋下的妙，还是我的子走的精。”
“可我们连对方是谁，目标是什么都不知道啊！”
李乐急道。
“所以，我们得找个‘识货’的人，帮我们看看这枚‘棋子’的成色。”
沈公子将那枚玄铁金屑用一张薄纸小心翼翼地包好，放入怀中。
“识货的人？
谁啊？”
“汴京城里，能一眼认出天机阁手笔，并且敢说三道西的人，只有一个。”
沈公子看向李乐，吩咐道，“李乐，你去打听一下，城南‘唐氏铁铺’的鬼手唐，最近是不是又缺钱买他那些稀奇古怪的玩意儿了。”
“鬼手唐？”
李乐一愣，随即恍然大悟。
鬼手唐，本名唐三，是汴京城一个传奇人物。
他是个铁匠，却从不打寻常的锄头铁锅。
他痴迷于各种古代机关和奇门器械，一生所赚的钱财，全都投入到了对这些“破铜烂铁”的研究和仿制上。
据说他的双手，能将一根头发丝劈成八瓣，也能将重达千斤的机括组合得分毫不差，故而得名“鬼手”。
此人性格古怪，脾气暴躁，认钱不认人，但手上的功夫和眼力，却是汴京城公认的第一。
“好嘞！
我这就去！”
李乐领了任务，顿时来了精神，一溜烟跑了出去。
房间里只剩下沈公子和林峰。
“公子，天机阁行事，向来不留活口。”
林峰的声音里带着一丝不易察觉的担忧，“我们插手，恐怕会引来无穷的麻烦。”
“麻烦？”
沈公子走到窗边，推开窗户，任由晚风拂面，吹动他的发梢。
他望着远处皇城方向那一片幽暗的轮廓，轻声笑道：“林峰，你觉得，这世上最无趣的事情是什么？”
林峰沉默片刻，摇了摇头。
“是‘一成不变’。”
沈公子眼中闪过一丝兴奋的光芒，那是一种棋手遇到绝顶对手时的光芒，“这汴京城的心跳，从今天下午开始，就变得有趣起来了。
我本以为只是一场风花雪月的闲事，却没想到，底下藏着这么一条大鱼。”
他伸出手，仿佛要抓住那流动的夜风。
“天机阁也好，朝堂权贵也罢，既然他们在这汴京城里摆下了一盘棋，我若是不陪他们走几步，岂不是太辜负这良辰美景，和这一根……价值千金的断弦了？”