第2章 舞池下的星火
玛丽·班纳特缩在弦乐队旁的阴影中，指腹反复摩挲着《国富论》的皮脊。
当卢卡斯爵士缀满金穗的礼服掠过她裙边时，威克汉姆正托着水晶杯向伊丽莎白躬身：“达西夺走的岂止是圣职？
那是我的全部尊严！”
“爵士的麦酒真是甘醇！”
班纳特太太的尖嗓刺穿乐曲。
卢卡斯爵士大笑着拍打啤酒桶：“朗伯恩的麦子酿的——今年收成足有三百吨！”
玛丽突然从阴影中踏前半步：“据农业部公报，赫特福德郡夏涝减产西成。”
她指尖点在爵士金表链上沾的暗红泥渍，“您运粮车的安达卢西亚黏土，倒比麦粒还多。”
爵士的笑脸僵成面具。
廊柱后，达西的酒杯停在唇边。
烛光将他身影拉长在玛丽身上，像沉默的守护结界。
“小姐说笑了。”
卢卡斯爵士拽出手帕擦汗，“那红泥是...是陶场新进的釉料！”
“奇彭代尔陶场上月就倒闭了。”
玛丽翻开随身笔记，“《商业导报》登过清算公告...”威克汉姆突然插入两人之间，葡萄酒泼上玛丽的书页：“书呆子总扫人兴致！”
紫红酒液迅速晕开墨迹。
达西的军靴踏过倾泻的酒泊，白手套按上污损的书页：“马尔萨斯在第二章指出，人口增长需匹配生产力。”
他抽走湿透的书本，将自己的羊皮手册塞进玛丽掌心。
伊丽莎白的绢扇“啪”地敲在威克汉姆臂弯：“弄脏淑女的书该赔十本！”
露台夜风卷着玫瑰香气。
玛丽展开达西的手册——页边批注如刀刻斧凿：*朴茨茅斯港粮价£6/吨，黑市£30*。
阴影里忽然传来达西的低嗓：“您可知差价养活多少蛀虫？”
他倚着石栏，月光在肩章镀出冷银。
玛丽将手册按在胸前：“军需官虚报采买价？”
“是吸血的蚂蟥。”
达西的佩剑鞘尖在泥地画出£符号，“每吨差价够买十条士兵的命。”
花窗突然透出骚动。
宾利小姐的惊呼炸响：“简晕倒了！”
达西箭步冲回厅内。
玛丽俯身拾起他遗落的剑穗，金线缠着的徽章上刻着“第七兵团”。
简苍白的脸枕在猩红丝绒椅中。
玛丽推开人群：“都散开！
她需要通风！”
“凭你看几本医书就逞能？”
宾利小姐攥紧嗅盐瓶。
玛丽己解开简的束胸系带，耳贴在她肋间：“是过度换气症——拿纸袋来！”
达西劈手夺过女仆的糕点纸袋罩住简口鼻。
浅蓝裙衫下的起伏渐趋平缓时，玛丽抬头撞见他眼中的激赏——那热度烫得她指尖发颤。
“粗野的救治术！”
卢卡斯爵士的鼻尖沁出汗珠。
达西剑柄“咚”地顿地：“比见死不救的绅士风度强百倍。”
马车轮碾过夜雾时，玛丽借着风灯光展开剑穗徽章。
徽章背面凹刻着货船名：“信天翁号”。
车帘突然被银马刺挑开，威克汉姆的笑脸探进来：“达西的剑穗怎在您这儿？”
他伸手欲夺，玛丽猛然收手：“您认得第七兵团的徽记？”
“何止认得...”威克汉姆的蓝眸闪过冷光，“那船正载着朗伯恩的‘麦酒’呢！”
马蹄声远去后，玛丽摊开掌心——剑穗夹层飘出半片烧焦的船票，日期印着：***1811.12.5***。
尼日斐方向骤然腾起火光，浓烟如巨蟒一样缠上月轮。