第4章
秋雨初歇的金陵城蒸腾着湿热的水汽，陆焱蹲在朱雀桥边的茶寮屋檐下，望着石板路上交错的蹄印发怔。戴斗笠的脚夫扛着粮袋蹒跚而过，富商的枣红马溅起泥水，正巧落在老者补丁摞补丁的裤腿上。这荒诞的一幕，突然让他后颈发麻——在华尔街操盘时的敏锐直觉，竟在这具破败躯体里苏醒了。
“福伯，借您烟袋锅子一用。”陆焱从老仆手中夺过黄铜烟杆，蹲在地上画起歪歪扭扭的草图。潮湿的泥土里，深浅不一的线条勾勒出驴子、车轮和散落的铜钱。三天期限已过两日，他摩挲着怀里那张被血渍晕染的当票，一股焦灼直冲头顶。点子有了，可时间不等人！他猛地站起身，目光扫过桥头来往的人群。
“老王头！您这青骢驴跟着您拉磨，每日才挣二十文！”陆焱一眼瞅见牵驴经过的老汉，一个箭步冲上去抓住对方的烟袋杆，惊得烟斗里的火星子簌簌掉落。“入了我的股，五两纹银打底！”他猛地扯开衣襟，露出结痂的鞭痕在夕阳下泛着狰狞的光，“赵黑虎的鞭子都没抽死我，还能骗您这几头驴？”
“您说啥？拿俺的驴做‘共……共享？’”老王头攥紧旱烟袋，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶。 陆焱半跪在地，指尖点着泥地上的驴头图案，唾沫星子混着桂花香气喷在对方衣襟上：“老伯您细算——养一头驴，草料钱、马厩费，一年得纹银二十两。可入了我的股，每月稳拿五两分红！”他猛地抓起老王头粗糙的手掌，将几枚铜钱按进对方掌心，“这是头期利钱，您老先收着！”
街角杂货铺的李掌柜缩在柜台后冷笑：“陆三少又来画饼充饥？去年您说要开‘夜光石当铺’，结果……”话音未落，陆焱已“啪”地甩出块油布，露出底下刻着编号的竹牌：“瞧见没？这是‘金陵快驴’的租驴牌！您在自家铺子挂个站点，每租出一头驴，抽成两成！”他突然压低声音，神神秘秘道：“听说赵黑虎那厮，正盯着城南漕运的买卖……”
这句话如同一把盐撒进热油。李掌柜的算盘珠子噼里啪啦乱响，陆焱趁机抓起墙角的扫帚，在青石板上划出大大的“驴”字：“花走路钱，享坐驴福！明日卯时，朱雀桥头，头三位租客免单！”围观的百姓哄笑起来。
人群里卖豆腐的张婶儿捂着嘴：“陆三少，驴又不是铜钱，还能生崽儿不成？”
陆焱突然从怀里掏出块油布，露出底下刻着编号的竹牌，竹屑还簌簌落在他补丁摞补丁的袖口上：“这是‘租驴牌’！凭牌取驴，按时辰算钱！”他抓起老王头布满老茧的手，把三枚铜钱拍在对方掌心，“头三天入伙的，白送一个月分红！过了这村——”他故意停顿，眼睛扫过众人，“可就没这店了！”
暮色四合时，陆焱的单衣已经能拧出水来。他望着勉强凑齐的五个小商户和牵着三头驴的老王头，喉咙发紧。正要开口，却见那个穿灰布长衫的书生从人堆里钻出来，盯着地上的“运营图”皱眉：“每日租驴高峰在巳时，可站点间距……”陆焱眼睛一亮，扯住对方袖子：“兄台懂行！来当账房先生，三成干股！”
秦淮河上飘来第一缕歌女的琵琶声时，草台班子总算搭了起来。陆焱数着筹来的碎银，指尖触到衣袋里那张皱巴巴的卖身契。老王头突然拽住他的袖口，浑浊的眼睛里满是不安：“三少爷，咱可说好了，要是驴子折了腿……放心！”陆焱拍着胸脯，心里却在打鼓。他瞥见书生张承正在清点墨迹未干的竹牌，灯笼下水光映着编号，突然想起华尔街那些PPT里完美的财务模型——眼前这用泥巴、竹片拼凑的生意，竟有几分相似，都是把看不见的未来，揉碎了说给人听。**
“在下张承，久困科场……”书生递来整理好的账簿，欲言又止。陆焱这才注意到对方袖口磨出的毛边，和自己的破衫如出一辙。他笑着将半锭银子塞进张承手里：“明日卯时，咱们给这些驴好好装扮一番——得让金陵城知道，陆焱画的饼，是能吃进肚子里的。”
更夫的梆子声由远及近，敲碎了夜的寂静。陆焱攥紧掌心的银锭，那坚硬的触感硌得生疼，却奇异地压下了悬在梁上般的绝望。远处拴在槐树下的瘦驴打了个响鼻。他望着漆黑的天幕，华尔街的箴言如铜钟般在脑中回荡：风险与机遇，本就是一枚铜钱的两面。而他要做的，就是让这枚铜钱，在大明的市井里，转出一片新天地。明天，就是最后一天了。