第5章
寅时的梆子声还在巷尾幽幽回荡，陆焱已经赤脚踩在了朱雀桥滚烫的青石板上。昨夜的半锭银子换了半袋糙米和几挂红绸，剩下的碎子儿在怀里叮当作响，像揣着几只不安分的蟋蟀。裤脚沾着昨夜刷墙蹭的白灰，干了，硬邦邦地磨着脚踝。他深吸一口气，空气里还残留着夜露的湿气和牲口棚特有的草料发酵味儿。
“金陵快驴！花走路钱，享坐驴福！头三位，免单！”
嘶哑的嗓音在清晨空旷的桥头显得格外突兀，像块破锣。陆焱扯着脖子喊了半个时辰，回应他的只有几个早起挑水的汉子匆匆一瞥，眼神里明晃晃写着“败家子又发癫”。老王头牵着三头瘦驴，蔫头耷脑地站在临时搭起的破草棚下，浑浊的老眼盯着陆焱的后背，满是忧虑。那几头驴，可是他的命根子。
“老伯！您别光杵着啊！”陆焱抹了把额头上混着灰土的汗，转身一把攥住老王头粗糙的手腕，力道大得老汉一哆嗦，“您算算，这青骢驴跟着您拉磨，一天刨去草料，能落几个大子儿？二十文顶天了吧？”他唾沫星子几乎喷到老汉皱巴巴的脸上，另一只手抄起根烧火棍，就在满是驴蹄印和车辙的泥地上“唰唰”画起来。
“您瞧这儿！”棍尖戳着泥地上一个歪歪扭扭的圈，“这是咱的站点，挂您李掌柜的屋檐下！”他指向缩在杂货铺门板后嗑瓜子的李掌柜。李掌柜“呸”地吐出瓜子壳，一脸讥诮。
“再看这儿！”棍子又划拉出几个小圈，“南市布庄、码头脚行、城隍庙香火铺……都是咱的点儿！驴，”棍子重重一点泥地上潦草的驴头图案，“就从您这儿出！”他猛地转向老王头，眼神灼灼，“入了股，驴还在您眼皮子底下，每月稳稳当当五两纹银打底！不比您风吹日晒拉磨强？”
老王头浑浊的眼珠在陆焱画的地图和自家驴身上来回逡巡，嘴唇哆嗦着：“三…三少爷，俺不是不信你…可这‘共享’…俺活了六十岁，没听过驴还能…还能分着骑的？万一…万一哪个杀才把俺的驴使唤瘸了…”他下意识攥紧了手里的缰绳，枯瘦的手指关节都发了白。
“哎哟我的老伯！”陆焱一拍大腿，那破锣嗓子又拔高了一度，引得几个挎着菜篮的妇人停下脚步看热闹。“您当咱这是白使唤呢？”他变戏法似的从怀里掏出几块刻着歪歪扭扭编号的竹牌，竹屑簌簌往下掉。“瞧见没？‘租驴牌’！凭牌取驴，按时辰算钱！铜板儿叮当响，现钱！”他抓起老王头的手，硬是把三枚还带着体温的铜钱拍进对方满是老茧的掌心，“喏！头期利钱！白纸黑字…不，红绸绑驴，咱立字据！驴伤了病了，算我陆焱的！我拿这身骨头赔您！”他“哗啦”一下又扯开那件补丁摞补丁的单衣，昨夜刚结痂的鞭痕在初升的日头下蚯蚓般狰狞盘踞。
人群里一阵低低的吸气声。卖豆腐的张婶挎着篮子挤进来，撇撇嘴：“陆三少，你这饼画得比秦淮河还宽！驴又不是铜钱，放出去还能自个儿下崽儿回来？”
“下崽儿？”陆焱眼珠一转，烧火棍“啪”地敲在泥地上那个代表站点的圈上，溅起点泥星子，“张婶儿您这话可说到点子上了！咱这叫‘钱生钱’！”他故意压低声音，却又让周围人都听得清，“您想想，一头驴，一天能跑几趟？十趟！二十趟！租客的铜钱哗啦啦，抽成就是咱下的小崽儿！比您磨豆腐可轻省多了！”他扫视着渐渐围拢的人群，烧火棍在空中用力一挥，带着破风声：“名额有限！就这头三天入伙的，白送一个月分红！过了这村——”他故意拉长调子，目光扫过老王头、李掌柜，还有几个探头探脑的小商户，“可就没这店了！驴就这么多，站点就这几个！先到先得…驴！”
饥饿营销的话术像块磁石。几个被赵黑虎印子钱逼得眼睛发绿的小商户互相看了看，其中一个卖笤帚的王二麻子一咬牙，挤出人群：“三少…三少！算俺一个！俺那笤帚铺门口能挂牌子！”
“好！王掌柜爽快！”陆焱立刻高声应和，顺手从怀里又摸出块竹牌塞过去，动作快得像怕人反悔。
李掌柜的算盘珠子在柜台后无意识地拨拉了几下，噼啪作响。陆焱敏锐地捕捉到这声音，立刻凑到杂货铺窗根下，压着嗓子，却又能让旁边人听见：“李爷，您可是明白人。赵黑虎那帮人，眼珠子早盯上城南漕运这块肥肉了，咱这小本买卖，他未必看得上。可要是…要是咱这‘金陵快驴’跑顺了，成了气候…”他话留半截，意味深长地看着李掌柜。
这句话像滴冷水溅进了热油锅。李掌柜浑浊的眼珠里精光一闪，手里的瓜子也不嗑了。赵黑虎的凶名，比陆焱的“败家”名头可瘆人多了。他沉吟片刻，终于从鼻子里哼出一声：“…挂牌子可以，抽成…得再加半成！”
“成！李掌柜痛快！”陆焱一口应下，脸上堆着笑，心里却暗骂老狐狸趁火打劫。他转身对着稀稀拉拉聚拢的几人——老王头和他的三头瘦驴，笤帚铺王二麻子，还有一个卖竹篾器的、一个补锅匠，算是勉强凑齐了草台班子的骨架。
日头渐高，晒得人头皮发烫。陆焱嗓子眼像塞了把沙子，***辣地疼。他舔了舔干裂的嘴唇，正要再鼓动几句，眼角余光瞥见那个穿灰布长衫的书生张承，不知何时已站在人堆外，正蹙着眉，盯着地上那幅被踩得模糊不堪的“运营图”，手指还在袖子里微微掐算着什么。
“兄台！”陆焱眼睛一亮，像抓住了救命稻草，几步跨过去扯住张承的袖子，“来得正好！快帮咱算算，这站点怎么排布，驴怎么周转才最来钱？”他不由分说将张承拉到泥地图前，又变戏法似的摸出半块昨夜买的、已经有点发硬的桂花糕，不由分说塞进对方手里，“管饭！管点心！三成干股，绝不食言！”
张承被他这连珠炮似的架势弄得一愣，看着手里硬邦邦的糕点和地上鬼画符般的“宏图”，再看看陆焱那双熬得通红却亮得惊人的眼睛，以及周围几张或麻木、或贪婪、或犹疑的面孔，终是叹了口气，撩起磨出毛边的袖口，蹲下身，捡了根小树枝，在泥地上重新勾画起来，低声说着什么“巳时客流”、“周转时辰”、“空驶损耗”…
陆焱长长舒了口气，背上的鞭伤被汗一浸，又刺刺地疼起来。他望着眼前这幅景象：老王头紧紧攥着三根缰绳，仿佛攥着身家性命；李掌柜倚着门框，老神在在地拨着算盘；几个小商户围着张承，伸着脖子看那地上的新图；三头瘦驴甩着尾巴，茫然地啃着墙角刚冒头的草芽；驴尾巴上系着的红绸，在晨风里可怜巴巴地飘着。
这东拼西凑的草台班子，像用浆糊粘起来的破船，连水都没下，就让人觉得它下一秒就要散架。可陆焱捏了捏怀里仅剩的几枚铜钱，听着张承条理清晰的分析，再看看老王头那因为听到“驴伤了算我的”而略微松弛的眉头，心里那点虚火，竟又顽强地烧了起来。
画出来的饼，终究是悬在半空。但眼下，他得先让这艘破船，在赵黑虎的獠牙咬过来之前，晃晃悠悠地…撑起来。