洛昕——不，现在她是哑仆阿七——跪在临渊阁偏厅的角落，额头抵着冰冷的地砖。
她的视线被刻意压得很低，只能看到自己粗糙皲裂的手指，和面前三步远的那碗汤。
那是一碗雪白的鱼羹，热气袅袅，浮着几片嫩绿的莼菜，香气清鲜，却让洛昕的喉咙本能地发紧。
“世子爷的规矩，新来的试毒仆役，头三日须尝遍所有膳品。”
林嫂的声音从头顶传来，尖利刻薄，“你运气好，今日只这一道。”
洛昕的指尖几不可察地颤了一下。
——运气好？
她盯着那碗羹汤，眼角的余光却扫过偏厅的每一个角落。
两名侍卫守在门口，目光如鹰隼般盯在她背上；林嫂站在一旁，手里捏着帕子，眼神里藏着审视；更远处，屏风后的阴影里，似乎有一道更冷的目光，无声地注视着她的一举一动。
她知道，谢临在看着。
喉咙里溢出一声卑微的呜咽，她佝偻着背，膝行两步，颤抖着捧起碗。
鱼羹的温度透过粗陶碗壁传来，烫得她掌心发红。
她低头，嘴唇几乎贴着碗沿，舌尖轻轻沾了一点汤汁。
鲜甜的味道在口腔里漫开，却让她胃部猛地抽搐。
——毒在哪里？
她不敢停顿，又喝下一小口，喉咙滚动，吞咽的动作刻意放慢，舌尖却绷紧，细细分辨每一丝可能的异样。
没有苦味，没有麻木，没有灼烧感……暂时安全。
她一口气喝完剩下的汤，碗底朝上，向林嫂示意自己一滴不剩。
“倒是个懂规矩的。”
林嫂哼了一声，转头对屏风方向福了福身，“世子爷，您瞧……”屏风后，一道修长的影子微微一动。
“再等半刻。”
谢临的声音很低，像冰层下的暗流，冷得刺骨。
洛昕的脊背绷得更紧了。
半刻钟像一辈子那么长。
洛昕跪在原地，额头渗出细密的冷汗。
她的胃里翻江倒海，不知是心理作用还是汤里真有什么，喉咙深处泛起一丝诡异的甜腥。
她死死咬着牙，指甲抠进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。
终于，屏风后传来衣料摩挲的轻响。
“带下去吧。”
谢临的声音依旧冷淡，却像是赦令。
洛昕的肩膀微不可察地松了一分，喉咙里挤出几声含糊的呜咽，额头重重磕在地上，做出感恩戴德的姿态。
林嫂拽着她的衣领把她拖起来，尖利的指甲掐进她后颈的皮肉里。
“算你命大！
滚去后院把恭桶刷了！”
洛昕踉跄着被推出偏厅，后背撞在廊柱上，疼得眼前发黑。
她低着头，喉咙里发出讨好的呜咽，手指却死死攥着衣角，指节泛白。
——活下来了。
但这才刚刚开始。
后院的夜，比前院更黑。
洛昕蜷缩在仆役房最角落的草席上，听着周围此起彼伏的鼾声，缓缓睁开眼。
她的指尖轻轻抚过藏在草席下的几片干枯草药——这是她白日里偷偷从药房外捡的，虽不致命，但混在一起能让人腹泻不止。
她需要更多。
需要能让人悄无声息死去的毒。
需要能接近谢临的机会。
窗外，月光被乌云遮蔽，只剩一片浓稠的黑暗。
洛昕无声地坐起身，像一抹影子滑向门边。
——该去探路了。
三更的王府，寂静如坟。
洛昕贴着墙根，避开巡夜的灯笼，溜进了西侧的小厨房。
这里是给低等仆役备膳的地方，平日无人看守，但食材粗糙，谢临的饮食绝不会经手此处。
她本不抱希望，却在灶台下的暗格里摸到一包东西。
——砒霜。
她的呼吸一滞。
王府里有人想毒死仆役？
还是……有人和她一样，在暗中布局？
正思索间，远处突然传来脚步声。
洛昕迅速将砒霜塞回原处，闪身躲进柴堆后的阴影里。
来的是两个小厮，提着灯笼，神色慌张。
“快！
世子爷发怒了，前院要见血！”
“又是谁触了霉头？”
“听说是曹公公安插的眼线，被揪出来了……”洛昕的瞳孔一缩。
——机会来了。
前院的石板地上，跪着一个浑身是血的人。
洛昕混在围观的仆役中，低着头，眼角的余光却死死锁住院中央的场景。
谢临站在台阶上，一身玄色锦袍，月光下苍白如鬼。
他的手指间把玩着一把薄如蝉翼的匕首，刀尖滴血。
“说。”
他的声音很轻，却让所有人脊背发寒，“曹吉祥还让你探听什么？”
地上的人颤抖着抬头，嘴唇蠕动，还未出声，谢临的匕首己经抵上他的喉咙。
“想清楚再答。”
他微微俯身，唇角勾起一抹笑，眼底却冷得骇人，“你的家人，还在曹府当差吧？”
那人瞳孔骤缩，脸色惨白。
下一秒——刀光一闪，血溅三尺。
人头滚落，谢临的靴尖轻轻一踢，那颗头颅便咕噜噜滚到了仆役们的脚边。
洛昕的呼吸几乎停滞。
她看着那颗头颅空洞的眼睛，看着谢临慢条斯理地擦拭匕首，看着他抬眼扫视众人时，那冰冷刺骨的目光————最后，停在了她身上。
一瞬间，她如坠冰窟。