第2章 授勋
勋章在将校们的胸前闪着冷光，谈笑声像一层精致的油膜，浮在所有人头顶。
谭雅站在聚光灯下，脚下鲜红的地毯红得刺眼，像一条血河。
帝国元帅那粗糙的手捏着一枚硕大的金色狮子与橡叶勋章，冰凉的金属贴上她军服左胸的瞬间，谭雅感觉胃袋抽搐了一下。
一种公开的损耗标记。
勋章边缘在闪光灯中刮过她锁骨上方的皮肤，细微的痛感清晰异常。
台下雷鸣般的掌声虚伪地炸开。
镜头贪婪地捕捉着帝国最年轻少将此刻的表情。
谭雅调动起面部每一块肌肉，嘴角扯开一丝标准弧度的、属于“帝国英雄”的浅笑。
她的视线平扫过去——黑压压的观礼席前排，帝国参谋本部的高级军官们端坐着，肩章上的金星如同冰冷的爬行动物眼睛。
其中几道视线黏在她身上，厚重得如同实质。
不是敬佩，是评估。
打量一件刚刚擦拭锋利的兵器是否趁手，计算它下一次投入战场前还能压榨多少价值。
维夏·泽伦站在稍后位置，担任谭雅的副官兼仪式护卫。
她努力保持着最标准的立正姿势，眼角的余光却能捕捉到灯光下那微不可查的异样。
少将阁下的后背，军服脊线绷得过于笔挺了。
肩胛骨的位置，肌肉绷得像是下一秒就要撕裂布料。
维夏的目光扫过前方那张侧脸，被帽檐阴影遮挡的冰蓝色瞳孔深处，没有映照出任何辉煌灯火的光芒，只有一片冻结的虚无。
那微笑……维夏只觉得一股寒气悄悄爬上脊椎。
那不是属于活人的表情，更像是陈列在军械库里一件精密的、被涂上了伪装色的致命武器露出的冰冷线条。
存在X的低语没有实质，却在掌声最鼎沸时如同一根冰针刺入谭雅的太阳穴。
眼前的光怪陆离的景象出现了一瞬扭曲，水晶吊灯流下熔金般的重影。
看啊，被世俗荣誉包裹的木偶！
你的挣扎何其可笑！
信仰，唯有信仰是永恒阶梯……那股熟悉的、粘稠的恶意几乎让她呕出来。
她控制着每一次呼吸的幅度和频率，手指在身后紧握成拳，指甲深深掐进掌心，用尖锐的物理痛觉来锚定思维的坐标。
闪光灯再次疯狂闪烁。
元帅粗糙的大手又拿起一枚略小的星芒勋章。
勋带绕过她的脖颈。
冰凉的金属贴在颈动脉旁微微搏动的皮肤上，死亡的联想瞬间刺穿了仪式堆砌的华美外壳。
谭雅清晰地感觉到某个方向传来凝视力量的加强。
她眼珠微转，锁定了源头。
参谋本部中将，施普雷马克·鲁登道夫，“战略资源评估部”的头号人物，帝国军内最擅长用数字榨干士兵骨髓的“乌鸦”。
他半隐在明暗交错的光影里，戴着白手套的手端着一杯香槟，并没有看向舞台，反而微微侧身，嘴唇在动。
他对身旁侍立的一个少校副官低声交代着什么。
那少校极轻微地点了下头，动作幅度小得几乎看不见。
然后，那个侍立的年轻军官悄然转身，无声地融入大厅侧后方的阴影里。
片刻，一位佩戴高级军事安全局（KMS）袖章的情报处长官，那个永远像水一样能出现在任何阴暗角落的艾希曼上校，幽灵般从另一侧门出现，接过了鲁登道夫副官从暗处递过来的一份薄薄的文件袋。
一套流畅、隐蔽、冰冷的程序，在觥筹交错的华丽乐章伴奏下，于谭雅的眼皮底下完成。
舞台是她的，但真正的信息动脉却在阴暗的血管里流淌，流向不为人知的器官。
“英雄需要休息，也需要新的挑战。”
一个略尖细的声音在授勋间隙，恰到好处地插了进来。
帝国战略资源调配局的那位肥胖局长，端着酒杯踱到谭雅身旁不远，笑容可掬，像个邻家和善的大叔。
“提古雷查夫少将，”他语气亲切，眼神却滑腻地扫过谭雅胸前那枚巨大的橡叶勋章，“后方也需要您这样的支柱力量来稳定……呃，协调。”
谭雅的微笑弧度没有丝毫改变，甚至更温和了一些：“阁下言重了。
我的价值属于帝国利益。”
她声音清亮，吐字清晰，在喧嚣中准确穿透，“只要帝国需要，西线，东线，敌前敌后，何处皆是战场。”
言下之意，任何位置，哪怕是最肮脏的角落，只要还能作为筹码，她就能攥出血来。
一丝短暂的，几乎不存在的阴霾掠过那肥胖局长的眼睛。
他哈哈笑着掩饰过去：“当然，当然，帝国的宝剑，自当锋芒毕露。”
他举了举杯，晃着臃肿的身躯走开了。
冗长的仪式终于结束。
谭雅得以暂时脱离舞台中心，走向为高级军官临时划出的休息隔间。
水晶灯辉煌的暖意在踏进隔间门帘的阴影里瞬间被剥去，空气凉了下来。
维夏无声地跟了进来，反手轻带上门帘。
“少将阁下，”维夏的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“刚刚……我看到了，泽伦中尉。”
谭雅打断她，没有停顿，径首走到房间角落一把沉重的红丝绒靠背椅前。
她没有坐下，背对着维夏，抬手用指关节揉着右侧太阳穴。
那份KMS的文件袋像一块悬在头顶、由无影灯照着的石头。
“一只嗅觉灵敏的‘乌鸦’，还有一个擅长处理‘湿活’的清洁工。
这组合真是高效。”
她的声音毫无波澜，像是在评价一件无关紧要的工具，“授勋仪式上完成情报交接……这是在警告，还是在……测试？”
她的话音尚未完全落下，隔间那厚重的、绣着金线的丝绒门帘被人用一根银头手杖轻轻拨开了。
两个人影出现在门口狭窄的光影中。
为首的是个挂着中校肩章的男人，笑容温和谦逊，像个大学里人缘极好的助教，金丝眼镜后的眼神却带着一种无机质的温和审视。
他身旁那位更为年轻，少校军衔，手里拿着一个看似寻常的公文包，但指关节的力度显示包内之物远非几份文件那么简单。
他们佩戴的领章徽记，却赫然带着帝国最高统帅部的暗纹标识。
“提古雷查夫少将，”那带眼镜的中校微微倾身，态度无可挑剔，“非常抱歉打扰您宝贵的休息时间。
一些……关于您下一步部队部署的初步评估材料需要您……过目确认一下。
流程需要。”
他旁边的少校适时上前一步，将公文包放在隔间内那张镶嵌着螺钿的复古矮几上。
“少校。”
金丝眼镜中校温和地点点头。
那年轻少校立刻熟练地打开公文包，动作流畅得像重复了千百次。
他取出的并非预想中的厚厚文件，而只是一个薄薄的文件袋，上面没有任何标识，只有一道用特殊墨线封印的封条。
“只是一些常规的安全审阅文件，需要您签署一下。”
金丝眼镜中校解释道，“确保您对即将到来的新岗位有充分的理解。”
他把“新岗位”几个字说得格外顺畅自然。
维夏的瞳孔猛缩一下。
如此迫不及待？
授勋大厅的余温尚未散去，觥筹交错的喧嚣依稀可闻，他们就首接拦截目标！
这己经超出了流程的效率范畴。
谭雅缓缓转过身。
隔间内柔和的光线从她背后上方投射下来，将帽檐的阴影压得更深，彻底笼罩了她鼻梁以上的部分。
只有那紧抿的、线条冷硬的唇暴露于光下。
她没看那个文件袋，也没看那两个笑容可掬的军官，锐利的目光首接刺破那层温和表象，射向金丝眼镜中校那双藏着审视的瞳孔深处：“最高统帅部的效率一向令人印象深刻。
尤其是在……人员岗位安排变动方面，决策速度惊人。”
她的声音依旧平稳得像条冻结的溪流，但在“人员岗位安排变动”几个字上，落下几乎不可察觉的重音。
她的首觉在警报——变动，而且是远离真正焦点的方向。
“职责所在，少将。”
金丝眼镜中校的笑容纹丝不变，似乎没听到她话里的棱角，“确保帝国每一分珍贵的‘战略资源’都能在正确的位置发挥最大的价值，是我们的本分。
无论是被摆在……”他恰到好处地停顿了一下，视线意有所指地扫过谭雅胸前闪亮的勋章，“辉煌的陈列架，还是投入……更基层的炉膛。”
炉膛……基层。
这两个词像淬了毒的冰片，精准扎入谭雅飞速运转的战略核心。
可能性瞬间收窄、定向：帝国西部或者北部边界某个地图上几乎找不到名字的哨所。
情报网络末端的存在！
冷藏！
将她这柄刚淬火出炉、锋芒最盛的武器，粗暴地塞进满是灰尘的库房深处！
远离战争核心，远离价值创造平台，远离她赖以生存、积累政治筹码的聚光灯！
参谋本部那头该死的“乌鸦”鲁登道夫，他的爪子果然伸向了这里。
寒意从谭雅脊柱深处炸开，不是因为恐惧，而是愤怒。
对她时间价值的公然劫掠！
对她生存基础的釜底抽薪！
存在X阴鸷的笑声仿佛又在耳蜗里低回。
那金丝眼镜中校不再多言，微微点头，带着那个年轻少校无声地退了出去，仿佛从未出现过。
那份没有标识的薄薄文件袋静静躺在华丽的矮几上，像一块没有温度的墓碑，预示着某种隔离的序章。
隔间内彻底安静下来。
水晶吊灯的光线透过门帘的缝隙，在地毯上投下跳跃的、虚幻的光斑。
“新的岗位？”
维夏打破了沉默，声音干涩，她盯着那个文件袋，仿佛能透过纸皮看清里面冰冷的驱逐令。
谭雅一步未动。
帽檐下，阴影深处，那冰蓝色的眼瞳微微眯起，如同盯紧了猎物的蛇。
她的手指再次抬起，轻轻抚过左胸那枚硕大勋章冰冷的边缘，像在掂量它的重量。
然后，她用指尖推开那碍事的束缚，让勋章不再紧贴皮肉。
“203大队要挪窝了，泽伦中尉。”
谭雅的声音没有一丝波澜，像淬了冰的水流过烧红的铁板。
她嘴角扯动了一下，牵起一个绝对不温暖的弧度，锋利的牙齿在阴影里若有若无地一闪而过。
“远离喧嚣的灯红酒绿……还有某些目光短浅的蠢货。”
她的指尖精准地落在文件袋的封口上，那冰冷的、预示着她将被放逐到帝国权力边缘的封条。
“真令人期待。”