阿竹踩着木屐穿过雾霭，腰间的铜铃随着脚步轻响，惊醒了蜷缩在绸缎庄门廊下的狸猫。
他抬手推开 "蔷薇坊" 的朱漆门板，门轴里的桐油发出温润的 "咿呀" 声，混着后院传来的机杼声，织成西市最寻常的晨曲。
"阿竹哥，这蜀锦的边穗总也梳不齐。
" 小玲蹲在柜台后，手里捏着把银梳，正跟一匹水绿色的云锦较劲。
阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，在她发间镀上层金芒，也照亮了案几上那副牛角算盘 —— 算珠边缘被摩挲得发亮，最中间的铜制定位点泛着温润的光。
阿竹放下肩上的布包，从里面取出个青瓷罐："先生让人从终南山捎来的蜂蜡，涂在梳子上试试。
" 他说着揭开罐盖，甜香瞬间漫开来，"昨儿个波斯的伊嗣俟掌柜来说，要订二十本进销存账册，说是大食来的香料商看了眼就不肯走了。
"小玲眼睛一亮，指尖沾了点蜂蜡抹在梳齿上，果然一梳到底："先生画的那些格子真神，上次张记布庄的账房来学，说光算清陈年旧账就省下两贯钱。
" 她忽然压低声音，"就是...... 王书吏的人昨儿个在对门茶棚盯了一下午。
"阿竹往货架上挂新到的吴绫，闻言动作不停："先生早料到了。
" 他指了指墙上挂着的价目牌，上面用颜体写着 "蜀锦一贯二"" 吴绫八百文 "，旁边还用小字标着" 购满五匹赠里子布一尺 "，" 这明码标价本就是给明白人看的，至于不明白的......"话未说完，门外铜铃突然急促地响起来。
王书吏摇着把洒金折扇踱进来，绿袍下摆扫过门槛时带起阵尘土。
他眯眼打量着满架绸缎，折扇 "啪" 地合上，敲在掌心："阿竹小子，听说你这铺子规矩挺特别？
敢把价钱写在墙上，是怕旁人不知道你卖得比别家贵？
"阿竹连忙奉上盏雨前茶："官爷说笑了。
您看这蜀锦，别家卖一贯二，我们实收一贯，那两成利钱折成里子布赠给客官，实则便宜了不少。
" 他翻开账册，红笔写的进项与黑笔标的出项泾渭分明，"不信您看，这是昨日的流水，光是西市的商户就来扯了十七匹。
"王书吏的目光在账册上溜了一圈，忽然指向最上端的云锦："把那匹孔雀蓝的拿来瞧瞧，若是织工差了半分，休怪我掀了你的摊子。
"阿竹刚要转身，后堂突然传来小玲的惊呼。
只见她捧着个紫檀木盒快步走出，盒内铺着红绒，整齐码着十几面巴掌大的镜子 —— 镜面光滑如秋水，连王书吏袍角的暗纹都照得一清二楚。
"这...... 这是啥宝贝？
" 王书吏的扇子差点掉在地上，伸手就想去摸。
"是东家新制的西洋镜。
" 阿竹拿起一面递过去，镜缘的银掐丝映得他眼睛发亮，"用琉璃打磨的，比铜镜清楚十倍。
官爷若是不嫌弃，小的就孝敬您一面。
"王书吏假意推让两句，手指却早己扣紧了镜柄。
他对着镜子捋了捋胡须，忽然想起什么似的："听说你们东家懂些奇技淫巧？
改日我倒要见见。
" 说罢揣着镜子扬长而去，连那句 "好好做生意" 都透着几分敷衍。
小玲望着他的背影啐了一口："真是给点颜色就开染坊。
""先生说，对付这种人得用他们看不懂的东西。
" 阿竹翻开账册，在 "赠品" 栏记下 "西洋镜一面"，末了用红笔描了朵小小的蔷薇 —— 这是给林墨的暗号，意思是 "己用器物打发，无大碍"。
他指尖划过纸页，忽然想起去年冬天，先生在终南山教他们记账时说的话："算盘打得再精，不如人心算得清。
"午时的梆子刚敲过，伊嗣俟就带着个高鼻深目的胡商闯进来。
那胡商穿着件撒答剌欺锦袍，指着账册上的 "毛利率" 三字连连咋舌："阿竹掌柜，这符号当真能算出哪样香料最赚钱？
"阿竹噼啪拨响算盘："譬如您的乳香，进价三百文，售价五百文，毛利率便是六成六。
但您看这没药，进价两百文，售价西百五十文，毛利率虽高，销量却不及乳香一半......"算盘声混着胡商的惊叹声刚落，门外突然一阵骚动。
小七披着件带血的粗布短打挤进来，肩上的绷带渗出血迹，他冲阿竹使个眼色，径首往后堂去。
阿竹心里一紧，借口取账册跟了进去。
后院的柴房里，小七解开褡裢，露出块染血的麻布，里面裹着半枚虎符。
青铜表面的鎏金早己磨褪，缺口处刻着的 "李" 字却依旧清晰 —— 是太子府的制式。
"洛阳令王君廓......" 小七的声音因失血有些发颤，"他跟刘黑闼的余孽勾结，这是从匪首身上搜出来的。
"阿竹的手指猛地攥紧虎符，冰凉的铜锈硌得掌心生疼。
他忽然想起上月林墨托商队带来的信，末尾用简体字写着："武德九年春，洛阳水寒，需防鱼龙混杂。
"傍晚打烊时，阿竹让小玲把账册锁进地窖，自己则揣着虎符往城东走。
路过曲江池，见几个孩童正踩着薄冰嬉戏，银铃般的笑声惊起水鸟。
他拢了拢衣襟加快脚步，终南山的雪该化了吧？
等把这虎符送到先生手里，蔷薇坊的算盘，该为更长远的事打算了。
暮色漫过西市的牌坊时，阿竹回头望了眼蔷薇坊的灯火。
那盏挂在门楣上的走马灯正转得欢，将 "蔷薇" 二字的影子投在青石板上，忽明忽暗，像极了