一 桃花劫初见霍清那日，三月桃花开得泼天烂漫。我原是应了那富商的意，
想着用一个旁支的儿子换千两黄金，划算得很。霍家的人向来出挑，可“倾城倾国”四个字，
我也是那日才真正见识到。他穿一身正红锦袍，在桃花树下旋身起舞，
红绸裹着的腰肢细得仿佛一折就断。玉骨折扇衔在唇间，遮住大半张脸，
只露一截削尖的下颌，唇角勾着点似笑非笑的弧度。风一吹，扇子“啪”地落了，
那双眼波流转间，竟像有钩子，眉峰一蹙便带万种风情，偏生那份昳丽里还裹着点野气，
像淬了毒的蜜糖，明知碰不得，偏让人挪不开眼。“姑母。”他敛了舞姿，声线清润，
带着少年人特有的温软，与那勾魂夺魄的模样竟有些反差。我定了定神，
方才那点想把他当货物卖掉的心思早散了。千两黄金？太便宜了。这等人物，该养在金笼里，
让他学琴棋书画，学长袖善舞，学如何用一双眼、一张脸，不动声色地搅弄风云。
霍家要的从不是眼前这点黄金，是能攥在手里的权柄，是能让旁人俯首帖耳的筹码。
“往后就在府里住下吧。”我呷了口茶，压下心头那点异样，语气是当家主母的沉稳，
“缺什么尽管跟管事说，别委屈了自己。”他抬眼望我，眸子里像盛了桃花酒，
漾着水光：“谢姑母。”红衣曳地的背影远了，我唇角忍不住勾起。
千两黄金就想带走我的人？未免太小看霍家，也太小看这张脸的价值了。慢慢来，
这么好的璞玉，得好好打磨。二 玉琢成器江南新出的珍珠润肤膏，
我亲自送到他院里时，他正临窗写《洛神赋》。阳光斜斜落进来，
在他侧脸投下毛茸茸的光晕，笔锋间竟有几分字如其人的风流。“江南新方子，夜里擦了，
晨起皮肤透着光。”我递过锦盒，指尖不经意擦过他手背，细腻得像上好的暖玉。
语气是寻常长辈的关切，心里却在算——这张脸，得养得比上等瓷器还娇嫩。
他打开盒子闻了闻，眉梢掠过一丝诧异，随即弯唇笑了，眼尾微微上挑：“多谢姑母费心。
”我请了教坊司的老嬷嬷教他笑。“眼尾要带点水汽，像刚哭过又强撑着笑，才勾人。
”嬷嬷捏着他下巴调整角度，他学得快，不过三日，眼波里便汪着恰到好处的湿意，
连嬷嬷都赞“天生吃这碗饭的”。又请了礼部尚书退下来的老先生教他应对。席间如何斟酒，
话留三分，如何四两拨千斤，他记性好，只是偶尔学应酬话时，眉峰会悄悄蹙一下，
像只被束了翅膀的鸟。有回撞见他在后院揉碎桃花，汁水染了满手，眼底翻涌着戾气。
见我来，慌忙藏了手，脸上又堆起温驯的笑：“姑母。”我没点破，
只淡淡道：“明日穿月白锦袍赴宴。”那袍子领口的暗纹，最衬他清冷又昳丽的气质。
庆功宴后，他扶我回府，夜风裹着桂花香。他轻声问：“姑母，教我这些，是想让我做什么？
”月光淌在他脸上，美得像幅活过来的画。我借着酒意点他眉心：“让你做霍家的玉如意，
谁握着你，谁就能遂心如意。”他身子僵了僵，扶着我的手紧了些。我知道他懂了。
这几个月不是没有心软，见他练舞扭伤脚踝，会让人炖燕窝；见他被刁难，会替他解围。
可这点亲情，在霍家摇摇欲坠的根基前，轻得像片羽毛。他是我亲手挑选的宝石，
切了最诱人的 facets，镀了最剔透的光泽。金笼已备好，
只待他替霍家衔回更重的筹码。至于他眼底的迷茫与不甘？无妨，总有一天他会明白，
这是他的命，也是他的价值。三 金笼锁鹤船刚解缆时，他站在甲板上，
月白衣袍被海风掀起，像只即将展翅的鹤。可他忘了，码头上那些脚夫，都是我的眼线。
半个时辰后，他被押回来，麻绳勒得手腕发红，鬓发凌乱，沾着潮气。跪在我面前，不求饶，
不怒骂，只抬眼望我，那双曾含着水光的眼睛，盛满了冰冷的倔强，像淬了冰的琉璃。
“姑母。”声音哑得像被海风呛过。我用银签挑着蜜饯，看都没看他：“知道错了？
”他沉默，是无声的反抗。管事想替他松绑，我笑了，笑意却没到眼底：“他想做漏网之鱼，
就得尝尝网绳勒肉的滋味。”我蹲下身捏他下巴，强迫他抬头，“你流着霍家的血，
命就不是自己的了。”“我不想做玉如意，更不想学那些……”他喉结滚动，话没说完，
却让我懂了。“由得你想不想？”我把银签扔回碟子，“去请张嬷嬷。
”张嬷嬷是宫里出来的，最擅长调教不听话的奴才。霍清听到这名字，脸色瞬间白了，
终于慌了：“姑母！我错了！求您……”“晚了。”我拍他脸颊，语气轻柔得像哄孩子，
“你是霍家人，该知道利益至上。你的不甘，在霍家前程面前，一文不值。
”张嬷嬷捧着《侍人规》进来，我指着地上的他：“教他，从脱靴奉茶，到床榻看眼色，
一点一点教。”特意加重“床榻”二字，看他脸色褪尽血色，倔强寸寸碎裂成惊恐与屈辱。
“姑母！你不能……”他声音发抖，是被撕碎尊严的恐惧。我转身往外走，
身后传来他的挣扎，和张嬷嬷冰冷的指令：“贵人坐下时，你得跪着，
头不能高过贵人的膝盖……”回头望了一眼，阳光落在他颤抖的背影上，月白锦袍沾了尘土，
再没了甲板上欲飞的仙气。多可惜的傲骨。但霍家不需要傲骨，只需要能换利益的棋子。
等张嬷嬷磨平他的棱角，他才真正算霍家的人。这点痛苦？不过是打磨宝石的敲打罢了。
关上门，廊下桃花开得正好，像初见时的模样。只是这一次，我知道，那只鹤，
再也逃不出我织的金笼了。四 软刀入骨送他去张府前一夜，我在他院里坐了半盏茶。
他穿墨色暗纹锦袍，杭绸料子衬得肩窄腰细，递茶时手腕微沉，指尖不碰杯沿，
低头角度都恰到好处——张嬷嬷教的，恭敬又不卑微。半年调教，磨平了他眼底戾气。
那双曾盛满反抗的眼睛，如今像蒙着薄雾的秋水，笑时眼尾水汽自然，说话尾音带软意，
连步幅都精准得让人移不开眼。“明日去张府。”我放下茶盏，“张大佛爷是长沙的天，
霍家离不得他。”他抬眼，只轻轻“嗯”一声，像株修剪整齐的盆栽，连呼吸都透着顺从。
我伸手划他眉骨，那眉峰藏着天然的锋利，如今收得干净。“张启山刚硬，
不吃软也未必吃硬。他喜欢直爽，你别绕弯；敬重忠勇，你别谄媚。”他垂睫，
长睫投下浅影：“侄儿记下了。”“记下没用，得让他把你放在心上。”我冷笑，
茶水烫得舌尖发麻，“成不了摆设，否则——”顿了顿，看他紧绷的后颈：“就送你去京城。
那里大人物多，王公权臣，有的是玩赏你的，只是性子杂，爱虐爱折腾的，比张府难熬得多。
”这话像针，刺中他最怕的地方。他一颤，茶水溅在手上，烫得红了片，却僵着不动，
睫毛剧烈颤抖。许久，他声音轻得像叹息：“侄儿定不让姑母失望。”我满意勾唇。
恐惧是最好的缰绳。次日他上马车，我在门楼看着，他回头望我，目光隔着人群，
像结了冰的湖面，平静下藏着深不见底的寒意。管事低声问：“真送张大佛爷那？
听说他身边从没有这样的人……”“他会习惯的。”我望着马车消失的方向，
“张启山是硬骨头，霍清是软刀子。再硬的骨头，也经不住软刀子天天磨。”霍家的路，
用筹码铺就。那枚筹码心里藏着什么，不重要。重要的是，他得为霍家挣回足够的利益。
五 佛爷护玉霍清到张府第三个月，眼线报：佛爷书房的灯，为他亮到子时。
“表少爷能随佛爷出席军政场合了，前日替佛爷挡酒，说辞滴水不漏。”管事凑过来。
“挡酒算什么。”我挑胭脂抹唇，“他得让张启山觉得，留着他比送他走有用。
”张启山不是寻常权贵，刀光剑影里拼杀出来的，最厌摇尾乞怜的玩意儿。霍清能站稳，
定没只用伺候人的手段。半月后又报：佛爷查军火走私卡壳，是表少爷指了湘西古道，
说“此路险却绕军阀眼线”，果然截了货。“他还懂军务？”我意外。“夜里翻兵书，
