第2章 绝境谋机
泛黄的纸页间，关于熬盐的记载模糊不清，还夹杂着大段玄奥的“阴阳调和”之说。
他捏着笔的手微微发抖——在现代，制盐不过是基础化学知识，但在这个连温度计都没有的时代，仅凭文字记载，根本无从下手。
“少爷，歇着吧。”
陈伯端来一碗稀粥，水面上漂着零星的野菜叶，“明日我再去求求米铺的刘掌柜……”林夜摇头，目光落在桌上的半块铜牌。
原主记忆中，父亲生前虽为礼部侍郎，却总私下收集盐政相关的文书，临终前更是死死攥着这块铜牌。
联想到王员外垄断城中盐市、百姓食不果腹的惨状，他突然意识到，这或许不仅是求生的契机，更是揭开父亲死因的关键。
第二日清晨，林夜揣着铜牌出了门。
当铺掌柜眯着眼打量许久，突然压低声音：“这东西你从哪得来的？
若是寻常盐引，怎会刻着‘内府’二字？”
林夜心中一震，他竟从未注意到铜牌背面那两个小字。
最终，掌柜只肯出五两银子，却反复叮嘱：“这东西，你以后千万别再拿出来。”
攥着银子，林夜在集市上徘徊。
路过铁匠铺时，他被叮当的打铁声吸引。
炉膛里的火苗串得老高，铁匠将烧红的铁块浸入水中，腾起一片白雾。
这个场景突然让他灵光乍现——没有精密仪器，或许可以用水温来判断火候！
他用三两银子买了口铁锅、几个陶罐，又寻来些木炭。
回到家时，陈伯看着院里堆着的杂物，急得首跺脚：“少爷！
这银子该买粮食啊！”
林夜却只是笑笑，将从河边挖来的泥土倒进陶罐，加水搅拌成泥浆。
“陈伯，您信我一次。”
林夜将泥浆倒入铁锅，“我要做的东西，不仅能换粮食，还能……”他想起张大娘冻得发紫的嘴唇，声音沉了下去，“还能让那些黑心商人，付出代价。”
接下来的三天，林夜把自己关在柴房。
他仿照书中记载，将粗盐溶解在泥浆水中，利用泥土吸附杂质，再用陶罐反复蒸煮。
每次掀开锅盖，扑面而来的热浪都让他睁不开眼，手背也被蒸汽烫出了水泡。
陈伯心疼得首抹眼泪，却拗不过他，只能默默往炉膛里添柴。
终于，在第七次蒸煮时，陶罐底部出现了一层白花花的结晶。
林夜颤抖着手指捻起一点——这盐粒虽不如现代精盐细腻，却比市面上的粗盐纯净得多，几乎没有苦涩的杂质味。
“成了！”
林夜冲出柴房，却在门口撞见了不速之客。
王员外的管家带着几个家丁堵在院门口，皮笑肉不笑地说：“听说林秀才最近在倒腾些稀罕玩意儿？
王员外爱才，想请您去府上坐坐。”
林夜心中警铃大作。
他下意识将藏着盐粒的袖角往后缩了缩，却被眼尖的家丁一把抓住手腕。
“搜！”
管家一声令下，几个家丁冲进柴房，很快就翻出了那口铁锅和几个陶罐。
“好啊！
私自制盐，这可是杀头的大罪！”
管家狞笑一声，“不过念在林秀才初犯，只要把祖宅地契交出来，王员外兴许能在县太爷面前美言几句……”就在这时，院外突然传来一阵喧闹。
张大娘带着十几个百姓闯了进来，每个人手中都举着破碗：“不许动林秀才！
他是在帮我们做盐！”
原来，这几日陈伯见林夜日夜操劳，偷偷将制盐的事告诉了张大娘。
管家脸色一变，恼羞成怒地喝道：“反了你们了！
来人，把这些刁民都……住手！”
一声厉喝打断了他的话。
人群分开，一位身着官服的中年男子走了进来，腰间的玉佩在阳光下泛着温润的光。
“我倒要看看，是谁在光天化日之下，欺压百姓？”
林夜定睛一看，心中猛地一跳。
此人竟是父亲生前的好友，如今的御史中丞——陆明远。