我叫姜折柳，威远镖局总镖头的独生女。他们都以为我是个躲在爹爹羽翼下，
只会描眉画凤的娇小姐。所以，在我第一次请命跟镖的时候，那帮老家伙们，
笑着把最要命的“黑风口”丢给了我。一条十年没人敢走，据说有去无回的绝路。
他们想看我哭，想看我跪下求饶，想看我滚回闺房绣花。可惜了。他们不知道，
我闺房里绣的不是鸳鸯，是山川舆图。我看的不是才子佳人，是兵法阵图。
他们给我一条死路，是想让我死。我却想用这条死路，给他们这群老东西，好好地上一课。
1威远镖局的庆功宴，酒气熏天。我爹，总镖头姜震远，坐在主位上，满脸红光。底下，
镖局的元老们，一个个喝得东倒西歪，吹牛不上税。“总镖头，这趟江南的镖，顺顺利利，
又是万两白银入账！”说话的是王大锤，一身横肉，嗓门比铜锣还响。“那是，
有我们这帮老骨头在，什么风浪没见过？”接话的是钱三思，眯着一双小眼睛，
精明得像只老狐狸。我爹笑着举杯：“诸位兄弟辛苦了！”一饮而尽。气氛正热烈，
我从后堂走了出来。手里端着一碗刚炖好的醒酒汤。“爹，喝点汤，解解酒。”我轻声说。
满堂的吵嚷声，瞬间静了一下。所有人的目光，都落在我身上。有惊艳，有审视，
更多的是那种看自家花瓶的眼神。王大锤咧着大嘴笑：“哎呦，大小姐都这么大了。总镖头，
该给大小姐寻个好婆家了！”“是啊是啊，嫁到哪家，都是泼天的富贵。”钱三思跟着附和。
我没理会他们，把汤碗放到我爹手边。然后，我直起身，对着我爹，也对着满堂的镖师，
一字一句地说：“爹，下个月去关外的镖，我想跟着去。”空气，再一次凝固。这次，
不是安静，是死寂。所有人都瞪大了眼睛看我，像看一个疯子。王大锤第一个没忍住，
噗嗤一声笑了出来。“大小姐，您说什么？跟镖？您知道跟镖是干嘛的吗？风餐露宿，
刀口舔血，不是您这种娇滴滴的小姐能玩的。”他的话里，满是毫不掩饰的嘲讽。
我爹的眉头也皱了起来：“折柳，胡闹什么？回屋去。”“爹，我没胡闹。”我站得笔直，
“镖局的规矩，十八岁的子弟，必须出师跟镖。我今年，已经十八了。”“规矩是死的，
人是活的！”王大锤把酒杯重重往桌上一顿，“大小姐，您是我们镖局的金枝玉叶，
万一磕了碰了，我们怎么跟总镖头交代？”他嘴上说着好听，眼睛里的轻蔑，几乎要溢出来。
我懂。他们觉得我是个废物，是个累赘。他们觉得我爹以后会把镖局交到一个外姓人手里。
他们，在排挤我。我笑了笑，声音依旧很轻：“王叔说的是。可规矩就是规矩。爹，
您要是今天破了例，以后镖局里，谁还会把规矩当回事？”我爹看着我，眼神复杂。
他知道我说得对。威远镖局能有今天，靠的就是一个“义”字，一个“矩”字。半晌，
他叹了口气：“你……当真想好了？”“想好了。”“好！”他一拍桌子，“既然如此，
下个月的镖，你就跟着！”我心里一松。可王大锤和钱三思对视一眼，
眼底闪过一丝不易察觉的坏笑。钱三思站了出来，慢悠悠地说：“总镖头，既然大小姐要去，
我们自然不能拂了您的面子。不过嘛，这趟去关外的镖，分两条路。”他伸出两根手指。
“一条，是官道。平坦，安全，就是绕得远点。另一条嘛……”他故意拖长了音，
“是黑风口。”黑风口三个字一出，在场不少老镖师的脸色都变了。“那条路，
十年没人走了吧？”“何止十年，听说进去的商队，没一个能活着出来的。
”“不是说闹山鬼吗？”钱三思笑眯眯地看着我，那笑容里藏着刀子：“大小姐第一次跟镖，
总得有点挑战。依我看，就让大小姐带一队人，走黑风口。我们走官道。两队人马，
在落雁城会合。如何？”这是阳谋。这是要把我往死路上逼。他们算准了，我一个娇小姐，
听到黑风口的名字，就会吓得尿裤子，哭着喊着不去了。到时候，我爹的脸，威远镖局的脸，
都被我丢尽了。从此以后，我再也别想插手镖局的任何事。所有人的目光，都聚焦在我身上。
等着看我出丑。我爹脸色铁青，正要发作。我却抢先一步，开了口。我对着钱三思，
盈盈一笑，屈膝行了个万福礼。“那就多谢钱叔，把这条建功立业的捷径，让给我了。
”2我的话一出口，钱三思脸上的笑容僵住了。王大锤那张大黑脸，也愣住了。
他们准备好的一肚子嘲讽，全都堵在了喉咙里。“大小姐，你可想清楚了？
那……那是黑风口！”王大锤拔高了嗓门，想吓唬我。“想清楚了。”我点点头，表情认真，
“这么好的机会，要是错过了，岂不可惜？”我说的是真心话。在他们眼里，黑风口是死路。
在我眼里，那是我唯一的机会。我爹深深地看了我一眼，眼神里有担忧，
但更多的是一种我说不清的复杂情绪。最终，他沉声说：“好。就这么定了。折柳，
你需要多少人马，自己去挑。”“爹，不用挑了。”我摇摇头。“什么意思？
”“走官道的都是镖局的精锐，我不能夺人所爱。”我环视了一圈，
目光从那些身强力壮的老镖师脸上一一扫过，“我只要那些……王叔钱叔们，看不上的人。
”这话，就有点诛心了。王大锤的脸，黑得能滴出墨来。第二天，我真的去了镖局的演武场。
我没去看那些正在举石锁、练刀法的壮汉。我径直走到了演武场的角落。那里，
有几个歪歪扭扭站着的年轻人。一个，是马夫的儿子，叫陈皮。瘦得跟猴似的，
但据说记路是一绝，闭着眼都能闻出哪条道是哪条道。一个，是厨子的侄子，叫周不言。
天生口吃，不爱说话，但一双手巧得很，能修各种机关消息。还有一个，叫李大山。
人高马大，但脑子有点慢，被大家当傻子使唤，平时就负责劈柴挑水。我走到他们面前。
“你们，愿意跟我走一趟黑风口吗？”三个人都愣住了。陈皮挠挠头：“大小姐，
我们……我们不行啊。”周不言憋红了脸，半天蹦出一个字：“……险。
”李大山只是傻傻地看着我，不说话。我笑了：“我知道危险。所以，我需要你们。
”我看向陈皮：“我需要你的鼻子，帮我闻出正确的路。
”我又看向周不言：“我需要你的手，帮我拆掉路上可能遇到的陷阱。”最后，
我看向李大山：“我需要你的力气，帮我们开路。”我顿了顿，继续说：“这趟镖，
九死一生。但只要我们能活着回来，你们就不再是角落里的人。我姜折柳，
保你们以后在镖局，没人敢再小瞧。”我的声音不大，但每一个字，都砸在了他们心上。
陈皮的眼睛亮了。周不言紧紧地抿住了嘴唇，捏紧了拳头。李大山看着我，憨憨地点了点头。
“好，就这么定了。你们三个，再加上我，四个人。”我拍了拍手，“现在，
跟我去库房领东西。”王大锤和钱三思就跟在我身后不远处，看笑话。“哈哈哈，一个瘦猴，
一个结巴，一个傻子。大小姐这是组建的什么草台班子？”“由她去吧。总镖头都不管，
我们看戏就好。”我没理他们。到了库房，我报出了一连串的东西。“最好的伤药，五十份。
最结实的攀山绳，一百丈。油布，三十张。火折子，一百个。还有，
把库房里那几张最老、最没人要的牛皮地图，都给我拿出来。
”管库房的张叔一脸为难：“大小姐，那些地图都十几年前的了，好多地方都对不上了，
您要那个干嘛？”“张叔，您给我就是了。”张叔拗不过我，只好把东西都给了我。
我带着我那三个“精兵强将”，拉着一板车的“破烂”，回了我的小院。
王大锤的笑声隔着老远都能听见。“我看她是真的疯了！”回到院子，我关上门。
陈皮一脸忧虑：“大小姐，我们真要靠这些东西走黑风口？”我没说话，
只是把那几张又旧又破的牛皮地图，一张张在地上铺开。然后，我从我的书箱里，
拿出了另外一卷东西。那是我花了五年时间，根据各种杂记、游记、县志，亲手绘制的舆图。
我把我的舆图，覆盖在了那几张旧地图上。陈皮和周不言都凑了过来。他们看见，
在旧地图上那片被标记为“绝境”的乱石岗后面，我的新舆图上，
清清楚楚地标注着一个东西。一个蓝色的，水滴状的标记。周不言的眼睛瞬间瞪大了，
他指着那个标记，又指了指自己的嘴巴，急切地想说什么。我替他说了出来。“没错。
”“那是一口井。”3出发那天，天还没亮。镖局的大院里，灯火通明。
王大锤和钱三思那边，人声鼎沸。三十个精锐镖师，一个个盔明甲亮，精神抖擞。
镖车上插着威远镖局的大旗，威风凛凛。我爹站在台阶上，亲自给他们送行，
说了一堆鼓舞士气的话。“一路顺风，马到成功！”“总镖头放心！”王大锤拍着胸脯，
声音洪亮。他们出发的时候，就像一支得胜归来的军队。而我们这边，冷冷清清。
一辆小小的板车，上面堆着我们那点不起眼的行李。我，陈皮，周不言，李大山。四个人，
站在院子的角落里，像四个等着被发配的囚犯。路过的镖师，看我们的眼神，
都带着同情和讥笑。“大小姐这是何苦呢？”“年轻人，不知天高地厚，总要吃点苦头。
”“吃苦头？别把命丢在黑风口就算烧高香了。”钱三思走过来，
脸上挂着假惺惺的笑容：“大小姐，路上多加小心。要是不行，就早点回头，镖局的大门，
随时为您开着。”这话说的，跟劝我投降没两样。我对他笑了笑：“多谢钱叔关心。不过，
我这人有个毛病，从不走回头路。”钱三思的眼角抽动了一下。我爹最后走了过来，
他没说什么大道理。只是递给我一个沉甸甸的布包。“这里面，是银票和一些干粮。记住，
东西是死的，人是活的。任何时候，保住自己的命，最重要。”我接过布包，
点了点头：“爹，您放心。等我回来。”说完，我转身，对着我那三个队员一挥手。“出发！
”没有欢送，没有旗帜。李大山在前面拉着车，我和陈皮、周不言跟在后面。我们四个人，
就这样默默地走出了镖局的大门。身后，传来王大锤他们若有若无的哄笑声。那笑声，
像鞭子一样。陈皮的头，埋得低低的。周不言的拳头，又捏紧了。李大山拉车的脚步，
也沉重了几分。我拍了拍陈皮的肩膀。“抬起头来。”陈皮抬起头，眼眶有点红。“大小姐，
他们……”“他们笑得有多欢，等我们到了落雁城，他们的脸，就有多疼。
”我看着前方的路，语气平静。我们没有直接去黑风口。我带着他们，
先绕到了城西的铁匠铺。铁匠老张，是我爹的老朋友。我把我画的一张图纸，交给了他。
“张叔，按这个，帮我打四套东西。”老张看了看图纸，愣住了：“大小姐，这是……鞋？
”“对，是鞋。但是鞋底，要加上这个。”我指着图纸上几个带尖的铁爪。“这是……冰爪？
”老张更糊涂了，“这大夏天的，您要这个干嘛？”“您别问了，照着打就行。要快，
一个时辰内，必须拿到。”我给了他一张五十两的银票。老张看着银票，没再多问，
立刻叫上他儿子，叮叮当当开始干活。一个时辰后，四双鞋底带着铁爪的怪鞋，
交到了我手上。陈皮他们三个，都看傻了。“大小姐，咱们这是要去爬雪山吗？
”陈皮忍不住问。“不是雪山。”我把鞋子分给他们，“是石山。黑风口的路，不好走。
”我又带着他们去了药铺。没买别的，就要了一大包石灰粉和最劣质的辣椒粉。
药铺老板看我的眼神，跟看傻子一样。“姑娘，你买这些玩意儿干嘛？盖房子？还是做菜啊？
”“防身。”我言简意赅。老板摇摇头，嘀咕着“现在的年轻人真会玩”，
还是把东西包给了我。所有的东西都备齐了。我们站在黑风口的山脚下。这里，
果然名不虚传。怪石嶙峋，草木不生。风从山口里灌出来，呜呜作响，跟鬼哭一样。地上，
还能看见一些陈年的白骨。陈皮的脸，白了。“大小姐……这里，真的能走吗？”“能。
”我拿出地图，又看了看天色，“不但能走，而且，我们走的路，他们一辈子都想不到。
”我指着面前一面近乎九十度的峭壁。“我们的路，在上面。”4陈皮、周不言、李大山，
三个人，顺着我手指的方向看过去。脸上的表情，比见了鬼还精彩。
“大、大、大小姐……”陈皮的牙齿都在打颤，“您是说，咱们……爬上去？”“对。
”我点头。“可是……可是这……这怎么爬？”我没说话，从包里拿出那双特制的鞋子，
换上。然后，把攀山绳的一头，系在腰上。另一头，交给李大山。“大山，你的力气最大。
在下面拉住绳子，稳住我。”李大山看着我，虽然眼神还是有点憨，但重重地点了点头。
我又看向周不言：“周不言，你的手最巧。看清楚我走的每一步。如果我踩空了，
你要立刻判断出，哪里可以借力。”周不言抿着嘴，也点了点头。最后，
我对陈皮说：“陈皮，你的眼睛最好。帮我看着上面的落石，有任何不对，立刻喊。
”陈皮咽了口唾沫，也应了下来。我深吸一口气，开始攀爬。鞋底的冰爪，
牢牢地抓住了岩石的缝隙。比我想象中要稳。黑风口的风很大，吹得我脸生疼。但我心里，
却很平静。这张峭壁，在所有人的地图上，都是绝路。但他们不知道，我私下里，
已经来这里看过三次了。我研究过这里的风向，这里的岩石结构。我知道，每隔三丈，
就有一个可以歇脚的平台。我知道，风最大的时候，恰恰是岩壁最稳固的时候。这些，
地图上都没有。这些，是我用脚，一步步量出来的。半个时辰后，我终于爬上了峭一壁顶端。
我把绳子固定在一块巨石上，然后朝下面挥手。他们三个，顺着绳子，一个个爬了上来。
虽然狼狈，但都安全。站在峭壁顶上，视野豁然开朗。远处，是连绵的群山。而另一边，
王大锤他们走的那条官道，像一条细细的黄线，蜿蜒在山脚下。他们的人马，像一队蚂蚁，
正在缓慢地移动。陈皮喘着粗气，看着脚下的万丈深渊，腿肚子还在发软。
“大小姐……我们为什么要走这里？下面不是有路吗？”“因为，下面的路，所有人都知道。
而这条路，只有我们知道。”我摊开地图。“你看，”我指着地图上的一点，
“我们现在在这里。从这里过去，翻过两座山头，就能直接插到官道的中段。而且，
能完美地避开最危险的‘一线天’。”一线天，是官道上最险要的地段。两山夹一沟，
土匪最喜欢在那里设埋伏。王大锤他们人多势众，肯定觉得能轻松闯过去。但他们忘了，
人多，目标也大。“可是……地图上，这里明明是一片乱石岗啊。
”陈皮指着地图上我们现在的位置，满脸不解。“所以说，地图是死的。”我收起地图，
“从现在开始，忘了地图。跟着我走。”我们开始在山脊上行进。这里的路，确实不好走。
几乎没有路。全都是碎石和灌木。但比起在下面绕圈子，速度快了不止一倍。
走了大概两个时辰，李大山的肚子，咕咕叫了起来。我们停下来休息。
我从包里拿出干粮和水袋。大家分着吃了点。周不言一边啃着干饼，
一边从怀里掏出一个小木鸟，递给我。那木鸟，雕得活灵活现。“……送……送你。
”他憋红了脸说。我接过来，笑了笑：“谢谢你。”我知道，这是他表达感谢的方式。
他相信我了。吃完东西，我们继续赶路。太阳快下山的时候，我们终于翻过了最后一个山头。
前面，出现了一片小小的盆地。盆地中央，有一汪清泉。泉水边上，还长着几棵野果树。
陈皮的眼睛都直了。“水！大小姐，是水！”他第一个冲了过去，捧起水就喝。“甜的！
水是甜的！”李大山也跑过去，咕咚咕咚喝了个饱。周不言没那么激动，
他先是仔细检查了一下泉水周围，确认没有毒物，才小心地装满了我们的水袋。这小子，
心细如发。我笑了。我的草台班子，虽然人少，但个个都是宝。“今天，我们就在这里扎营。
”我宣布。我们升起一堆火。李大山去周围捡柴。陈皮去摘野果。周不言则拿出工具，
开始检查我们的板车和绳索。我坐在火堆旁，拿出针线，缝补被岩石刮破的衣服。一切，
井井有条。就在这时，远处的天空，突然升起了一朵红色的烟花。那是镖局的紧急信号。
陈皮脸色一变：“大小姐，是王大叔他们的信号！他们出事了！”我抬起头，
看了一眼烟花的方向。正好，是一线天的位置。我一点也不意外。“不用管。”我低下头，
继续缝我的衣服，语气平淡得像在说今天天气不错。“啊？”陈皮愣住了，
“可是……他们是同门啊！”“同门？”我抬起眼，看着他，笑了，
“他们把我们往死路上推的时候，可曾想过我们是同门？”5陈皮不说话了。他低着头，
不知道在想什么。周不言停下了手里的活，看了看我，又看了看烟花的方向，嘴唇动了动，
最终还是没发出声音。只有李大山，还在那吭哧吭哧地捡柴，好像什么都没发生。
我知道陈皮心里在想什么。江湖道义，同门之谊。这些东西，从小听到大，
已经刻进了骨子里。我站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀。“陈皮，我问你。
如果我们现在赶过去，会怎么样？”陈皮想了想，说：“可能会遇到土匪，会打架，会死人。
”“没错。”我点点头，“我们只有四个人。我，一个手无缚鸡之力的女子。你，一个瘦猴。
周不言，一个结巴。李大山，一个傻子。”我每说一个，陈皮的头就低一分。“我们四个，
冲进土匪窝里，是去救人，还是去送菜？”“可是……”“没有可是。”我打断他，
“我的任务，是把这趟镖，安全送到落雁城。我的人，一个都不能少。你，周不言，李大山，
还有我，我们四个，必须完完整整地到，完完整整地回。”我看着他的眼睛，
一字一句地说：“王大锤他们，有三十个精锐。如果连他们都应付不了，我们去了，
也只是多四具尸体。”“道义，是留给尊重你的人的。对于想让你死的人，你的道义，
就是让他们好好地、失望地，看着你活下去。”我的话，很冷，很现实。但陈皮听懂了。
他抬起头，眼里的犹豫和挣扎，慢慢变成了坚定。“大小姐，我明白了。”那一夜，
我们睡得很安稳。火堆烧得很旺，驱散了山里的寒气。第二天一早，我们继续上路。
有了充足的水和食物，大家精神头都很足。我们走的这条路，果然一个人影都看不见。
安安静静，只有风声和我们的脚步声。中午的时候，我们来到了我之前在地图上看到的地方。
那片被旧地图标记为“绝境”的乱石岗。这里，确实是一片乱石。大的像房子，小的像人头，
杂乱无章地堆在一起。看起来，根本没有路。陈皮的脸色又有点发白了：“大小姐，
这里……咱们怎么过去？”“钻过去。”我指着两块巨石之间的一道狭窄缝隙。那缝隙，
黑黢黢的，一眼望不到头。“这……这是个山洞？”“不是山洞。”我摇摇头，
“这是一条被遗忘的路。”我没跟他们解释太多。这条路，是我在一本前朝的县志里找到的。
上面记载，几百年前，这里曾是一条官道。后来因为一次地动，山体滑坡，把路给堵了。
久而久之，就没人记得了。但县志里说，那次地动，并没有完全堵死。而是留下了一条，
只容一人一马通过的狭窄通道。“我先进去探路。”我说，“你们在外面等我。
”我点燃一个火把，猫着腰，钻进了石缝里。里面，比我想象的要宽敞一点。空气很干燥，
没有想象中的阴森潮湿。地上，是平整的石板路，只是落满了灰尘。走了大概一炷香的功夫，
前面豁然开朗。我出来了。我发现，自己已经身处乱石岗的另一头。这条路，是通的！
我兴奋地跑回去，告诉他们这个好消息。陈皮他们三个，又是一脸的不可思议。
我们把板车上的东西卸下来，人扛马拉，分批运了过去。虽然费了点劲，
但总算是顺利通过了。穿过乱石岗，前面的路，就平坦多了。是一片开阔的草地。
我们甚至能看到，远处地平线上，落雁城的轮廓了。“天啊！大小姐，我们……我们快到了？
”陈皮激动得声音都变了。“嗯，明天中午，应该就能进城。”我点点头。算算时间，
我们比原计划，提前了至少三天。而王大锤他们，就算没有遇到土匪，走官道，
也至少还需要五天。周不言的脸上，也露出了难得的笑容。他从怀里，又掏出一个小东西。
这次，是一只展翅欲飞的木头老鹰。递给了我。李大山也咧开嘴，嘿嘿地笑。我们四个人，
站在夕阳下，看着远处的城池。心里，都有一种说不出的畅快。但，我总觉得，
事情不会这么简单。钱三思那只老狐狸，费尽心机把我们逼上黑风口，难道，
就只是为了让我们吃点苦头？他的目的，恐怕不止于此。就在这时，我眼角的余光，
瞥见了草地上一抹不协调的颜色。我走过去，蹲下身。那是一小块黑色的布料。
被露水打湿了，粘在草叶上。我捻起来，放在鼻子下面闻了闻。有一股淡淡的硫磺味。
我的心，咯噔一下。6硫磺。行军打仗，做引火之用。或是，做炸药。镖局走镖，
不会带这东西。我站起身，不动声色地把那块布料收进怀里。“大家注意，前面可能有埋伏。
”我压低了声音。陈皮脸上的笑容立刻收敛了：“埋伏？大小姐，这里前不着村后不着店的，
哪来的埋伏？”“不知道。”我摇摇头，“但小心没大错。从现在开始，所有人，
打起十二分精神。”我的话，让刚刚轻松下来的气氛，又变得紧张起来。我们放慢了速度，
呈一个菱形阵型，缓缓向前推进。我走在最前面。李大山护着板车在中间。
