一我生来便是一味人形奇香。这个秘密，最终成了我入东厂的催命符。
只因权倾朝野的东厂都督，那位狠戾残忍、杀人如麻的九千岁陆执，长年为头疾所扰，
夜不能寐。一道密旨，我，太医院院使之女苏合，被当成一件贡品，
“赐”给了这位据说最厌恶香料熏染的活阎王，做他专属的“安神香炉”。踏入东厂那一日，
天是铅灰色的。我攥着爹爹偷偷塞给我、用来玉石俱焚的毒药包，指甲掐得掌心生疼，
最终还是将它丢进了路边的雪堆里。我若死了，爹娘、兄长，整个苏家，都会被碾为齑粉。
东厂之内，阴森肅殺，不见天日。廊下的番子们穿着飞鱼服，面无表情地擦拭着绣春刀，
刀锋反射的寒光，像毒蛇的信子，舔舐着我的脖颈。
空气里弥漫着一股铁锈与陈腐木头混合的怪味，压得人喘不过气。
引路的太监将我带到一处极尽奢华却死气沉沉的院落——听雪堂。这里，便是陆执的居所。
“苏姑娘，以后您就是这儿的主子了。”太监尖着嗓子，皮笑肉不笑地说，“都督有令，
您好生待着，若是觉得闷了，这院子里的花草，您随便赏。只是这院门，万万不能踏出半步。
”他话里的“主子”二字，充满了讥讽。我福了福身子，一言不发。我被独自留在房中，
从白天等到黑夜，心里的鼓越敲越响。我知道，我越是恐惧，心跳越快，
身上那股名为“定魂香”的异香便会越发浓郁。这香气，是我活命的依仗，
也是我耻辱的根源。深夜，门外传来整齐划一的脚步声，沉重如鼓点，
每一下都踩在我的心尖上。门被“吱呀”一声推开。寒风裹挟着一个高大的身影走了进来。
他逆着光，我看不清他的脸，只能看到他身上墨色飞鱼服上用金线绣出的狰狞异兽，
以及腰间悬挂的、那块代表着无上权力的“督主”令牌。他一步步走近，
压迫感如潮水般涌来。我吓得双腿发软，立刻跪伏在地，额头紧贴着冰冷的金砖。
“民女苏合，参见都督。”一只皂靴停在我眼前，靴面上绣着暗金色的云纹，一丝不苟。
“抬起头来。”那声音清越如玉石相击，却又冷得像腊月的冰，不带半分人气。
我战战兢兢地抬头，终于看清了这张令满朝文武闻风丧胆的脸。他很年轻，
面容俊美得近乎妖异。肤色是常年不见日光的苍白，薄唇紧抿，弧度冷硬。最惊心动魄的，
是那双狭长的丹凤眼。眼尾微微上挑，本该是多情的模样，
此刻却盛满了化不开的戾气与冰冷的审视，看人时，仿佛在看一件没有生命的死物。
他便是陆执，权倾天下，生杀予夺的九千岁。他的目光在我身上扫过，眉头微不可察地一蹙，
透出极度的不耐与厌恶。“咱家这里，从不需焚香。”他淡淡说道，
每个字都像淬了毒的冰针，“管好你身上那股子味道。若让咱家再闻到一丝一毫，
就拔了你的舌头，剁碎了喂狗。”轰的一声，我脑中一片空白。完了！我越是害怕，
心跳越是如擂鼓，那该死的香气，便越是压抑不住地从我四肢百骸中逸散出来，
馥郁得几乎化为实质。果然，他眼神骤然变冷，像一把出鞘的刀。“看来，苏院使的家教，
也不过如此。”他向前一步，居高临下地看着我，语气森然，“我是不想要你的舌头了。
”死亡的阴影瞬间将我笼罩。我闭上眼，吓得浑身抖如筛糠，牙齿都在打颤。然而，
预想中的剧痛并未传来。我只感觉他似乎在我面前站了很久，久到我几乎要窒息。然后，
我听到他几不可闻地……吸了口气？再睁眼时，他已经转身走向内室，
只留给我一个冷硬的背影。“滚去外间睡，别弄出半点声响碍着咱家。
”他的声音从屏风后传来，依旧冰冷，却似乎……没有了方才那股凛冽的杀意。我如蒙大赦，
连滚带爬地逃到外间的软榻上，用被子将自己裹得严严实实，像一只受惊的鹌鹑。这一夜，
我才知道，与活阎王共处一室，是怎样一种酷刑。二我就这样在听雪堂住了下来。
他在里间的沉香木大床上安寝，我则在外间的软榻上和衣而眠，
中间隔着一架十二扇的紫檀木雕山水屏风。起初几日，我怕得要死，几乎夜夜不敢合眼。
只要一想到屏风后睡着一个能随时决定我生死的男人，我的心跳就无法平复，
那“定魂香”也便整夜不散。可奇怪的是，陆执虽言语刻薄，却并未真的对我做什么。
反倒是我的存在，似乎真的起了作用。我听府里的下人偷偷议论，
说都督近来头疾发作的次数少了许多，连脾气……都好像没那么吓人了。
前日有个办事不利的小番子，都督竟只是罚了月俸，换做以前，那是要被拖去诏狱扒层皮的。
我知道，是我身上的香气起了作用。我越是怕他，香气便越是浓郁，而他在这香气中，
竟能得到片刻安宁。这算不算是一种绝妙的讽刺？一日，我奉茶入书房。他正在看一份密报，
眉头紧锁，周身散发着生人勿近的戾气。我小心翼翼地将茶盏放下，屏住呼吸转身欲走，
手腕却被他一把攥住。他的手很冷，像一块捂不热的寒玉，力气却大得惊人。“都、都督？
”我吓得魂飞魄散，心跳瞬间乱了节拍。他没说话，只是闭上眼，靠在铺着白虎皮的大椅上，
紧锁的眉头竟缓缓舒展开来。他就这么拉着我的手，仿佛在汲取什么能让他平静的力量。
我僵在原地，一动不敢动。浓郁的香气从我身上散发出来，萦绕在他鼻尖。我能感觉到，
他握着我的力道，似乎也放松了些许。过了许久，他才缓缓睁眼，眸色深沉地看着我，
那眼神复杂得让我心惊。有探究，有审视，还有一丝……我看不懂的，近乎贪婪的东西。
“你这身子，倒还有些用处。”他说完，便松开了手，仿佛刚才的一切只是我的错觉。
我落荒而逃，抚着狂跳的胸口，第一次对这个男人产生了一丝恐惧之外的情绪——困惑。
他明明厌恶我，却又似乎……需要我。这种矛盾的认知，让我更加不安。
我开始被迫了解他的生活。他每日卯时起床，在院中练一套刀法，刀风凌厉，
带着破空的杀伐之气。然后便一头扎进书房，处理堆积如山的公务，直到深夜。
他有很严重的头疾，发作时，会把自己关在书房里，不许任何人靠近。我曾隔着门缝，
看到他用头去撞墙壁，双目赤红，像一头被囚禁的、痛苦不堪的野兽。那一刻，
我心头竟涌上一丝不忍。我斗胆，熬了一碗爹爹教我的安神汤。端着汤碗，我站在书房门口，
犹豫了许久。“滚！”里面传来他压抑着痛苦的嘶吼。我吓得一哆嗦，汤碗险些脱手。
但我一想到他那痛苦的模样，竟鬼使神差地没有退缩。我推开门，走了进去。他正坐在地上，
背靠着书架，额角渗着冷汗，俊美妖异的脸上满是挣扎。看到我进来，
他眼中瞬间迸发出骇人的杀意：“谁让你进来的！”“都督，喝点汤吧，会……会好受些。
”我把声音放到最轻，将汤碗递过去。他赤红着眼瞪着我，像要将我生吞活剥。
我吓得心跳都快停了，可手却稳稳地端着汤碗。我知道，我现在越害怕，香气就越浓，
对他就越有好处。我们僵持着。最终，他似乎是被那馥郁的香气安抚，
又或许是痛苦到了极点，竟真的接过了汤碗，一饮而尽。喝完汤，他靠回书架，闭着眼，
呼吸渐渐平复。我松了口气，正要悄悄退下。“过来。”他忽然开口，声音沙哑。
我不敢违抗，挪到他身边。他伸出手，一把将我拉入怀中。我惊呼一声，跌坐在他腿上。
他将我的头按在他的胸口，下巴抵着我的发顶，像抱着一个……救命的浮木。“别动。
”他低喃，“让咱家抱一会儿。”我被他禁锢在怀里，
他身上冰冷的温度和淡淡的药香将我包裹。隔着衣料，我能清晰地感受到他强而有力的心跳，
以及，他身体里那座正在慢慢平息的火山。而我的心，却跳得更快了。身上的“定魂香”，
浓得几乎要化为实质，将我们两人紧紧笼罩。不知过了多久，
我感觉他紧绷的身体渐渐放松下来，竟是睡着了。这是他第一次，在我面前毫无防备地睡去。
也是我第一次，如此近距离地看着他。睡着的他，没有了醒着时的戾气与锋利，
眉宇间的疲惫显露无遗，竟有几分……脆弱。我看着他额角未干的冷汗，竟伸出手，
用袖子轻轻为他拭去。我的指尖不小心触碰到他的皮肤，冰凉一片。他似有所觉，
在睡梦中蹙了蹙眉，抱住我的手臂，收得更紧了。三那夜之后，陆执对我越来越“放肆”。
他不再让我睡外间的软榻，而是命人在他的沉香木大床边，又支了一张小巧的梨花木床。
他说，是为了方便我“安神”，免得他头疾发作时，还要起身去外间寻我这个“活香炉”。
我不敢反驳，只能夜夜在他触手可及的地方入眠。黑暗中，他的呼吸声清晰可闻。
我紧张得整晚都睡不着，心跳快得仿佛要蹦出胸膛。一夜，我又在烙饼，翻来覆去无法入睡。
身旁忽然传来一声叹息。“睡不着？”陆执的声音在黑暗中响起。我吓了一跳，
连忙应声：“吵到都督了？”“过来。”他命令道。我犹豫了一下，还是下了床，
走到他的床边。一只手从锦被里伸出来，猛地将我拉了进去，
圈进一个冰冷又带着淡淡药香的怀抱。我整个人都僵住了，像被猎人扼住咽喉的幼鹿。
“都、都督……”“别动。”他将下巴抵在我的头顶，声音带着一丝疲惫，
“让咱家抱一会儿。”我被他禁锢在怀里，能清晰地感受到他有力的心跳，
和他身上传来的丝丝凉意。而我的心，却跳得更快了。身上的香气，浓得几乎要化为实质，
将我们两人紧紧包裹。不知过了多久，我感觉他紧绷的身体渐渐放松下来。
他的呼吸变得平稳，竟是睡着了。这是他许久以来，第一个没有被头疾折磨的安稳觉。而我，
枕着他的心跳，闻着他身上独有的冷香，竟也奇迹般地感到了安心，迷迷糊糊地睡了过去。
自此，每晚同床共枕，成了心照不宣的惯例。他喜欢在我看书时，从身后抱住我，
将脸埋在我的颈窝里，像只贪恋温暖的大猫，呼吸间的热气喷在我的皮肤上，
激起一阵阵战栗。他喜欢在我为他研墨时，从背后握住我的手，美其名曰“教我写字”，
实则是在感受我因紧张而加速的心跳和随之而来的香气。他的指尖冰冷，划过我的手背，
却像带起了一簇火。我渐渐习惯了他的亲近，甚至……有些贪恋他怀抱的温度。直到那天，
他的死对头，内阁首辅张居言的孙女，京城第一才女张妙仪，登门拜访。她说，
