第一章 放榜日，墨痕泣血大靖王朝景泰二十三年，春闱放榜这日，
朱雀大街的青石板被马蹄踏得发亮。辰时三刻，礼部官员持朱砂笔题完最后一个名次，
两名衙役奋力将红底金字的皇榜悬上牌坊，刹那间，攒动的人头如潮水般涌上前，
惊得檐下铁马叮咚作响。沈砚秋攥着块磨得发亮的木牌站在人群后，
指腹摩挲着牌上 “守真” 二字 —— 这是三年前离乡时，恩师林文渊塞给他的，
字迹早已被汗渍浸得发乌。他身旁的同乡书童阿竹突然拽住他的衣袖，声音发颤：“沈兄！
快看！”沈砚秋抬眼望去，皇榜上的名字密密麻麻，像爬满朱红的蚂蚁。他从头找到尾，
从 “会元” 看到 “同进士出身”，眼尾的细纹越皱越深，直到脖颈发酸，
也没见 “沈砚秋” 三字。心猛地沉下去时，身后忽然炸开一阵哄笑。
“这不是荆楚来的穷酸吗？” 锦袍少年摇着折扇款款走出，
宝蓝色盘金绣蟒纹锦袍在阳光下泛着流光，
腰间玉带叮咚作响 —— 正是礼部侍郎之子赵承煜。他故意将折扇往沈砚秋面前一挡，
扇柄上 “独占鳌头” 的金粉刺得人眼晕：“听说沈公子考前还夸口，要夺个会元回来？
如今连个同进士都摸不着，莫不是……” 他拖长了调子，眼角扫过围观人群，
“把心思用在了旁门左道上？”“赵公子慎言。” 沈砚秋攥紧木牌，指节泛白，
“科举乃国之大典，岂容戏说？” 他瞥见人群中有人摇头叹息，
想起昨日还在破庙替人抄书换米时，有个老秀才拍着他的肩说 “好后生，定能高中”，
此刻那些目光都成了扎人的针。“戏说？” 赵承煜冷笑一声，突然从袖中甩出一卷试卷，
“那这是什么？主考官今早亲见，你将考前誊抄的范文塞进贡院墙缝，意图舞弊！
”试卷 “啪” 地落在地上，墨迹淋漓处，赫然是 “沈砚秋” 三字。沈砚秋俯身去捡，
指尖刚触到纸页，一股寒意顺着指腹窜上来 —— 那 “秋” 字的捺笔末端，
浮着一丝极淡的青黑色，像被人用湿墨草草补过。这不是他的字！“人赃并获，还敢狡辩？
” 赵承煜抬脚踩住试卷，皮靴底碾过墨迹，“来人，把这舞弊贼子押去京兆尹府！
”阿竹扑上来想拦，却被家奴推倒在地，怀里的干粮袋裂开，半块麦饼滚出来沾了泥。
沈砚秋被反剪双臂时，忽然想起恩师临终前的话：“科场如棘途，墨锋藏利刃。
” 那年恩师含冤入狱，天边也是这样的晚霞，红得像泣血的墨。暮色漫上朱雀大街时，
沈砚秋被扔进了冰冷的牢房。铁窗外，赵府的灯笼正得意地晃着红光，
墙根的苍苔吸饱了潮气，霉味中混着狱卒腰间的劣酒气，让他忍不住咳嗽起来。
第二章 辨墨痕，狱中窥心牢门 “吱呀” 关上的刹那，沈砚秋剧烈咳嗽着扶住墙壁。
他无意间蹭过方才从地上攥起的半角试卷，那股寒意又窜了上来。
借着铁窗透进的月光展开纸角，他看得真切 —— 那补过的青黑色墨迹里，
竟浮动着几行细碎的虚影，像人在书写时的心跳轨迹。赵承煜的字迹张扬跋扈，
虚影本该如烈火燎原，可这补笔处的虚影却缩成一团，带着怯懦的颤抖。“这不是他写的。
” 沈砚秋喃喃自语，
海 —— 他看见父亲账本上的墨迹会 “说话”：正直账房写的 “收” 字温暖如春水，
偷换银钱的管家写的 “支” 字裹着冰碴子。母亲说他烧糊涂了，直到恩师林文渊得知后，
才抚着他的头叹：“此乃‘墨魂术’，《考工记》曾载，非至纯之心不能驭，惜哉，
生不逢时。”原来不是梦。“沈公子！” 铁门外传来阿竹的声音，带着哭腔，
“小人托狱卒递了话，可京兆尹说…… 说赵侍郎打过招呼，明日一早就定案！
”沈砚秋心头一紧。他摸出怀中的 “守真” 木牌，借着月光反复摩挲，
忽然想起恩师说过，木牌夹层藏着东西。他用指甲抠开裂缝，里面掉出半张残纸，
上面是恩师的笔迹：“科场弊案，根在东宫，墨印为证。”“阿竹，” 他隔着铁门低声道，
“你还记得贡院东侧那棵老槐树吗？考前我在树下埋了一份草稿，你想法子取出来。
” 那是他最后一份未被经手的笔迹，或许能证明清白。阿竹刚应了声，远处传来脚步声。
狱卒提着灯笼走过，光线扫过沈砚秋的脸时，
他看见对方腰间令牌 ——“京兆尹监” 四个字下，凿着极小的 “赵” 字暗记。
沈砚秋蜷回草堆，将残纸藏进袖中。月光在墙上映出他清瘦的影子，
像株在石缝里挣扎的野草。他闭上眼，
那团怯懦的青黑墨迹总在眼前晃 —— 是谁替赵承煜写了这假供？
又是什么让那人如此恐惧？第三章 贵人至，青衫遇锦绣翌日清晨，牢门被推开时，
沈砚秋以为是来押他过堂的，却见一道月白身影立在晨光里。少女束着素银腰带，
未施粉黛的脸上，一双杏眼亮得惊人，正是吏部尚书苏鸿的独女苏清晏。
她身后的老仆捧着锦盒，气派俨然。“沈公子别来无恙？” 苏清晏垂眸敛衽，
声音清越如碎玉落冰盘，“家父今早收到匿名信，说沈公子被人诬陷。
” 她侧身让老仆打开锦盒，里面是套干净的青布长衫，“苏某虽为女子，
却也知科场公道重逾千金。公子若信得过我，且换上衣衫，随我去见京兆尹。
”沈砚秋望着她眼中坦荡的光，忽然想起上月贡院外的茶肆，他曾见她与几位女眷论诗，
一句 “莫叹青云无路登，笔尖自有千斤力”，让在场举子无不侧目。
可此刻他更想起恩师的话：“官场无无故之善，苏尚书与赵侍郎在漕运案上积怨已久，
此助或为借刀。”“小姐！” 老仆低声提醒，“赵府的人就在府衙外等着，恐有不妥。
”苏清晏却笑了，笑意像春风拂过冰封的湖面：“赵大人要的是‘铁案’，我偏要让他看看，
这案子铁不铁。” 她转头看向沈砚秋，指尖不经意触到他的袖口，“公子的草稿，
阿竹已送到我府中。只是……” 她话锋一转，“光有草稿不够，得找到那伪造供词之人。
”沈砚秋心头一动，摸出那半角试卷：“苏小姐请看。” 他指着那团青黑墨迹，
“此乃伪造者所书，其墨迹怯懦，必是受人胁迫。”苏清晏凑近细看，
眉头微蹙：“这墨迹…… 确与赵承煜平日笔迹不同。只是如何证明？”“我知道他是谁。
” 沈砚秋声音陡然压低，“贡院誊录官李墨，上月曾向赵府借过五百两银子，至今未还。
且他左手小指有残疾，写捺笔时会不自觉发颤 —— 正如这墨迹里的虚影。
”苏清晏眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“好。我这就设法传讯李墨。” 她起身时，
将一枚玉佩塞进沈砚秋手中，“此乃家父凭‘考绩优等’获赐的和田白玉螭龙佩，
京兆尹见了，暂不敢动你。”玉佩温润，带着淡淡的兰花香。沈砚秋望着少女转身的背影，
月白裙摆在晨光里划出弧线，像一只衔着正义的白鹭，撞碎了牢狱中浓重的阴霾。
第四章 寻证人，暗影先至京兆尹府的偏厅里，沈砚秋换上青布长衫，虽浆洗得发白，
却比囚服自在多了。苏清晏的老仆守在门外，廊下传来赵府家奴的怒骂声，却没人敢进来。
“公子，李誊录的住处找到了。” 阿竹气喘吁吁地跑进来，手里攥着张纸条，
“就在城南瓦子巷，可…… 可街坊说，他今早被一辆黑篷车接走了，至今没回。
” 那车帘绣着半朵牡丹，是赵府的徽记。沈砚秋心沉下去。赵承煜果然先动手了。“别急。
” 苏清晏不知何时走了进来，手里拿着一本账册，“我让人查了李墨的底细，
他有个女儿重病在身，住在城西慈幼局。赵承煜要胁人，定会拿这孩子开刀。
”三人赶到慈幼局时，破旧的院落里，墙缝钻出几丛野草。正屋传来孩子的咳嗽声，
穿粗布袄的妇人正给床榻上的女童喂药，见了他们，慌忙将药碗藏到身后。“夫人莫怕。
” 苏清晏温声道，“我们是来救李誊录的。”妇人浑身一颤，泪水涌了出来：“官爷，
我家男人是被冤枉的！赵府的人说，若他不按吩咐做，就…… 就把囡囡扔去乱葬岗！
”女童枕边放着一支竹笔，笔杆上刻着个歪歪扭扭的 “墨” 字。沈砚秋指尖刚触到笔杆，
墨魂术骤然发动 —— 他看见李墨灯下刻笔的模样，左手小指蜷着，右手握刀不稳，
墨迹里裹着句无声的话：“赵府账房有猫腻。”“李誊录现在何处？” 沈砚秋追问。
妇人哽咽着指向城北：“好像…… 好像是去了废弃的造纸坊，说要给赵府的人‘交差’。
”造纸坊在护城河下游，坊内残有竹浆味，墙角堆着正德年间的 “澄心堂纸” 残卷。
沈砚秋三人赶到时，黑篷车停在坊外，车轮沾着淤泥，两个家奴正守着门。“我去引开他们。
” 阿竹捡起块石头，却被沈砚秋拉住。他瞥见家奴腰间的刀，
墨迹虚影杂乱 —— 显然是外强中干的蠢货。“等等。” 沈砚秋望着窗棂，
“赵承煜要的是李墨死无对证，绝不会让家奴插手杀人。里面一定有他的心腹。
” 他转向苏清晏，“借玉佩一用。”沈砚秋晃着玉佩走向家奴：“赵公子在里面吗？
苏尚书让我来送样东西。” 家奴见是吏部尚书的信物，果然放行。推开木门，
浓重的血腥味扑面而来。李墨倒在地上，胸口插着匕首，
赵承煜的贴身护卫正举着刀对准他的后心。“住手！” 沈砚秋将玉佩掷过去，
砸在护卫手腕上。刀 “当啷” 落地时，李墨挣扎着抬起头，
嘴角淌着血：“沈…… 沈公子……” 他指向怀中，眼睛忽然瞪得极大，头一歪没了声息。
护卫趁机从后窗跳走。沈砚秋扑过去翻看李墨的衣襟，只摸到一张被血浸透的纸，
“赵府账房” 四字依稀可见。苏清晏和阿竹冲进来时，正见他攥着血纸，指节泛白，
护城河的风吹进破屋，卷起地上的纸灰，像无数破碎的冤魂在呜咽。第五章 公堂辩，
锋芒初露三日后，京兆尹府公堂。赵承煜端坐于原告席，锦袍玉带，
身后的护卫一口咬定亲眼看见沈砚秋塞试卷进贡院。沈砚秋站在被告席，青衫虽旧，
脊背却挺得笔直，免冠顿首后朗声道：“学生无罪。”“堂规：原告举证，被告质证，
不得喧哗！” 京兆尹端坐于 “明镜高悬” 匾额下，一拍惊堂木，
目光却瞟向旁听席上的苏清晏。赵承煜甩出那卷试卷：“此乃沈砚秋舞弊铁证，字迹可辨！
”沈砚秋举起那半角试卷：“此乃伪造之物。学生原文结尾是‘宁鸣而死，不默而生’，
取自林文渊公的《谏疏》，而这试卷上写的是‘愿效犬马，
以报君恩’—— 学生最厌谄媚之词，怎会写出这话？”旁听席顿时骚动。
阿竹忍不住喊道：“我家公子前日还在破庙替人抄书，怎会舞弊！
”赵承煜脸色一沉：“一派胡言！我府护卫亲眼所见，三月初七晚，你在贡院墙缝塞东西！
”“三月初七晚？” 沈砚秋冷笑，“那晚贡院东侧的老槐树被雷劈断一枝，
学生正在帮杂役清理，数十人可证。倒是这位护卫，” 他看向那护卫，
“你说看见我塞试卷，可知墙缝旁刻着什么字？”护卫张口结舌。
沈砚秋朗声道：“是‘天开文运’四字，乃前朝状元所题。你若真在现场，怎会不知？
”京兆尹额头冒汗，正想打圆场，苏清晏忽然起身：“大人，学生有证物。
” 她让人呈上账册，“这是赵府近半年的流水，三月初五有一笔‘五百两，
付李墨’的记录，而李墨正是誊录官。”“这又如何？” 赵承煜强辩，“不过是寻常借贷！
”“那这个呢？” 沈砚秋掏出李墨的血纸，虽已模糊，“赵府账房的印章总做不得假。
李誊录死前欲呈此物，却被灭口，大人难道不该彻查？”公堂之上鸦雀无声，
只闻衙役手中水火棍轻叩青砖，笃笃如敲人心。忽然，堂外传来一声朗喝：“吏部尚书苏鸿，
奉旨旁听！”苏尚书身着绯色官袍，手持象牙笏板走进来，
目光扫过赵承煜时冷若冰霜：“赵侍郎教出来的好儿子，竟敢在科场舞弊，还草菅人命！
” 他转向京兆尹，“此案疑点重重，即刻移交刑部！”赵承煜瘫坐在椅子上，
锦袍下摆扫过案几，带倒的砚台将朱砂溅在 “舞弊” 卷宗上，恰似画蛇添足。
沈砚秋望着窗外，三月的阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
他仿佛看见恩师在云端微笑，听见那句 “守真”，终于穿透墨里的刀光，
发出第一声清亮的回响。第六章 旧案牵，墨中藏秘刑部大牢的石阶比京兆尹府的更冷，
铁链拖地的声响在甬道里反复回荡。沈砚秋跟着苏尚书的幕僚走进刑狱深处，仵作正在验尸，
见他们进来忙拱手道：“苏大人有令，仔细查验指骨与腕力，
果然发现异常 —— 死者右手食指第二关节有陈旧性骨裂，与誊录官惯常握笔的姿势不符。
”沈砚秋俯身在棺木旁，指尖轻触李墨的右手，
墨魂术发动 —— 那指节里透出微弱的黑气，像被什么东西常年压制着。
“这骨裂是被人用夹棍生生夹出来的，” 他沉声道，“逼他改变握笔力度，
好模仿我的字迹。” 仵作用皂角水清洗指骨，果然露出半月形骨裂痕。
幕僚倒吸一口凉气：“赵侍郎竟狠毒至此？”“不止。
” 沈砚秋想起 “守真” 木牌里的残纸，“家师林文渊十年前被贬，罪名也是科场舞弊，
您可知详情？”苏清晏脸色微变：“家父说过，林公是景泰朝少有的骨鲠之臣，
当年因弹劾礼部尚书贪墨，反被诬陷。只是……” 她顿了顿，“此案卷宗三年前莫名失火，
烧得一干二净。”炭火 “噼啪” 爆开时，沈砚秋忽然明白 —— 李墨的竹笔，
是在暗示两桩案子手法相同！他攥紧从李墨牢房墙上拓下的指甲痕，
墨魂术让血渍中的半枚印章虚影浮现：“礼部铸印局”。原来伪造试卷的印章，
是从礼部流出来的。“沈公子！” 狱卒匆匆跑来，“赵侍郎带着刑部‘驾帖’，
要提走李墨的尸身！”沈砚秋与苏清晏对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
御赐驾帖可先斩后奏，赵侍郎这是要毁尸灭迹。“快，” 沈砚秋将拓片塞进阿竹怀里，
“把这个送到苏尚书府，告诉大人，林公旧案与今案同源！” 他转向幕僚，
“烦请先生拖住赵侍郎，学生去铸印局查个明白。”第七章 夜探府，月下逢敌月上中天时，
沈砚秋借着槐树的阴影翻进礼部铸印局的后墙。青砖上爬满青苔，
空气中飘着朱砂与青铜的气味，与他幼时在恩师书房闻到的印泥味一模一样。“公子，这边。
” 阿竹从角门探出头，手里晃着一串钥匙 —— 是苏清晏托人送来的，
当年林公门生在铸印局当差时留下的，钥匙柄刻着 “潜龙” 二字。两人摸进库房，
沈砚秋点亮火折子，照亮一排排落满灰尘的印模。他指尖拂过青铜官印，
墨魂术铺展开来：正统年间的印模温暖厚重，景泰初年的却透着寒气，
尤其那枚 “春闱监考官” 的印模，底座刻着极小的 “赵” 字，
