残阳褪尽故人痕

宫中设宴那夜，我因毒发到御赐药泉稍解片刻折磨。

走至泉室门口，却见柳霜儿站在门外，拦住我去路。

“姐姐，霜儿脸上疤痕作痛，实在忍不住了，让我先泡一会儿吧。”

我寒毒入骨，疼得心肝都快碎掉，毫不犹豫推门而入。

等我踏出泉室，便见萧绝将我拦下，对我厉声呵斥：“霜儿为救本官留疤，还怀有身孕，为什么不让她先泡御赐药泉！”“你害她泡错了毒泉，如今脸都毁了，你心真狠！”我冷笑一声：“若不是我抢一步，恐怕早已寒毒攻心毒发身亡！”“你心里只容得下柳霜儿，眼里可有过我半分死活？”他声音顿了一瞬，冷淡地别开头。

“是我失言了，夫人。”

当晚，萧绝对我呵护备至，我以为这件事就这么过去了。

可第二次毒发时，我喝了萧绝送来的安神汤。

醒来时，我的手腕脚踝被锁链钳住，脚下铁架烧得通红。

萧绝与柳霜儿并肩立于火盆前，手中把玩着那根烧红的烙铁。

“你让霜儿毁了容，今日十轮烙刑让你尝尝毁容的滋味。”

萧绝的好友拍手叫绝。

“我们打赌看楚家女能撑几柱香？就怕事后她去闹和离，再不愿在你府中受罪。”

萧绝并未理会，只是冷哼一声：“她这副病恹恹的身子，出了萧家还有谁敢要？”这时下人过来加碳火，悄悄把一枚玉佩塞进我手里。

他在我耳边低语：“夫人坚持住，我家大人马上来救你。”

1我一眼认出那枚玉佩所属何人，不自觉松了口气。

传话的下人刚走，萧绝好友和府里下人都全围过来。

“瞧瞧！这不是那大将军独女吗，平日里自命不凡，如今也有落魄的时候！”“呵，哪怕楚将军战死沙场，她也未曾见如此狼狈！”“楚氏仗势欺人，平日里根本没把人放在眼里，硬生生把柳姑娘逼到绝路，毁了容，还险些流产！”“就是，仗着状元夫人的身份横行无忌，还不是被萧大人惩治？”下人们三言两语，句句如刀。

甚至和萧绝一起共事的官员都跑来凑热闹。

“我押一亩良田！赌楚氏能坚持一刻钟！”“我押地契一纸，看她半炷香内就会哭着跪地求饶！”“哈哈哈，你们胆子还小，萧大人还未出手呢，哪轮到楚氏撑到半炷香？押上我那座酒楼，赌她撑不过三轮烙刑！”众人哄然大笑，府中管事更是偷偷将诸人赌注堆成小山。

地契、田庄、金饰等比比皆是，热闹得比年节还要阔气。

人群发出一阵起哄声。

“大人既如此信楚氏能撑局，你说她能熬几轮烙刑？”话音刚落，萧绝居高临下看着我，声音低哑：“楚明昭，跪地给霜儿磕三个响头认错，本官便免你皮肉之苦。”

我攥着铁链，抬头望向他：“我何错之有？我不过是寒毒发作，泡药泉解毒而已！“你口口声声说柳霜儿救你性命，何曾想过是我为救你身中寒毒？”萧绝嗤笑一声。

“可笑至极！霜儿才是本官的救命恩人，当年她为救本官被烈火所伤，脸上留疤至今。”

说这话时，他将掌心覆在柳霜儿脸上：“如今还要因你被毁容，连腹中孩子都险些被你害死！”他话未毕，众人便齐声附和，指责我心肠歹毒。

火光灼烧皮肤，体内寒毒肆虐，我直接摔倒在火盆上。

可比骨肉的剧痛更让我绝望的，是萧绝的恶语相向。

脑海里浮现起往昔记忆。

萧绝初见我时，便痴痴盯着我，粥饭不思，日日追随在我身后。

往后四年，他处处讨好于我，送把扇子、递碗药汤，殷勤得让人惊讶。

旁人皆说这新科状元是被我降服了。

他既得了我的青睐，我也因此断了父亲为原本给我定下的婚约。

后来父亲殉国，将军府千金散尽，家中余下的兵权和嫁妆都被我双手奉了出去。

只为扶持萧绝一步登天，他成了满京城最风光的新贵。

怎知他得势之后，竟把盐商之女柳霜儿悄悄带入萧府，名为帮着管账，实则日日伴于左右。

那些昔日一心一意只为我的温柔，全都变了味。

萧府上下都知，如今他眼中只有柳霜儿。

萧绝瞅见我落泪，眸中竟闪过一瞬迟疑。

可他尚未开口，柳霜儿扑进他怀里，声音哽咽得几乎断气。

“萧绝哥哥，不如这事就这样罢了，还是让姐姐先出来吧，不知情的人还以为是我这个妾室在仗势欺人呢。”

她说着说着，抬头望着萧绝，泪眼盈盈：“姐姐自小被楚大将军捧在手心里长大，吃不得半点苦头，不像我这个商贾之女，自小遭人冷眼欺负，即便毁容，也是我命贱，活该。”

柳霜儿站在我与萧绝之间，轻咳一声，摸摸带疤的脸颊。

萧绝脸色顷刻转冷，眸中恨意喷涌：“毒妇，平日里仗着楚家余威，不知收敛，今儿总算叫你吃点教训！”手一挥，冷声道：“来人！烧红烙铁！让她记住护国大将军的心肝宝贝，也有低头受辱的日子！”2萧绝一把将柳霜儿搂住，还心疼地替她掖了掖薄衫。

而此时，灼烫的烙铁贴上我的脸颊，热浪袭来，脸仿佛要被活生生烤焦。

我只觉胸膛堵得喘不过气，泪水瞬间滚落。

同时，寒毒遇热反噬，全身经脉犹如有万千毒蚁啃咬撕扯，极痒极痛。

我咬紧牙关，死死蜷缩在地。

屋子里一阵闷笑，有下人也挤眉弄眼，靠在门边起哄：“楚家女没有遗传护国大将军的狠劲吗？今日怎么装起柔弱来？连这点热都撑不住，还想毒害霜儿姑娘？”“毒害柳姑娘时可不是这副死样儿！识趣点就赶紧跪地求饶！”我默不作声，只觉得耳边噪音愈发吵闹。

这时，柳霜儿倚着萧绝，声音软糯。

“姐姐宁可受罪，也不肯认个错吗？真不明白，为了一点误会闹成这样，明昭姐姐何必倔强呢？”萧绝宠溺的搂着她，轻声道：“放心，伤害过你的人我一个也不会放过！肯定会让她给你道歉的！”他从袖中抽出一张地契，大声喊道：“既然如此，本官今日便下个赌注！这是萧府的地契，压明昭今日撑过五炷香，到时亲自给霜儿叩头舔鞋！”此言一出，大堂顿时哗然，有人倒吸冷气，有人拍案叫好。

皇帝御赐的状元府邸在京城寸土寸金，如今竟为个柳霜儿，敢把地契做赌。

这等手笔，怕是前所未有。

柳霜儿故作娇羞，忙低头偎进萧绝怀里，软声撒娇：“萧哥哥莫要为霜儿破费了，奴不敢当。”

萧绝宠溺地一笑，捏住她下颏，目光里全是柔情。

我闭了闭眼，指间微微发颤，却始终护着手中的玉佩，这成了我唯一的定心丸。

这时，柳霜儿缓缓走近我，伸出尖利指甲，狠狠戳了戳我额头。

“你再坚硬能如何？几轮烙铁烫在脸上，看你还能嘴硬到几时！”她俯身贴近我耳旁，声音细微，“你还记得你泡药泉那日么？其实我根本没有误泡毒泉，脸上根本没有毁容。”

我抬头直视她，声音沙哑。

“我早就知道你是装的，我倒要看看，你能不能一直笑到最后。”

忽然间，她双膝一软，噗通跪倒在我面前，高声哭泣：“是妹妹僭越了！求姐姐高抬贵手，饶了妹妹吧！妹妹愿受雷劈火烧，也不怨天由人！”她哭得梨花带雨，腆着肚子，不住哆嗦。

萧绝见状，脸色骤变，大步冲过来，一把将柳霜儿揽怀中。

“楚明昭，你还是不是人？霜儿怀胎七月，你让她下跪磕头，要是出点差池，你拿什么赔！”柳霜儿捂紧小腹，泪如雨下：“萧哥哥，奴不怪姐姐，是奴自己笨，才做错事……”萧绝越听越气，猛地瞪向我。

“你妄称大将军之女，却同市井泼妇无异！连孕妇都要逼害，真是欺人太甚！”我苍白着脸，呼吸急促：“柳霜儿一口咬死我，欲加之罪，何患无辞！”萧绝却不听，一挥手，向屋外侍卫喝道，“来人，把楚明昭钉上烙刑架！”外面两名侍卫听令匆匆进来，见火盆边的铁刑柱已烧得通红，小心翼翼地开口：“大人，这烙铁烧得太厉害了，夫人身子骨弱，恐怕……”柳霜儿立马抬头，擦去眼角泪痕。

“当年我为了救萧哥哥，脸上落下疤痕，从不曾喊过痛，现在不过就是跪了一下，只是可怜腹中孩儿，要跟着娘亲一块受罪……”萧绝眸色一沉，怒意再也压不住。

他一把推开侍卫，将我从地上一把拖起，狠狠将我后背撞向那根烧得赤红的刑柱。

“比起霜儿吃过的苦，她这点痛算什么！”3后背传来“滋啦”一声裂响，瞬间便有白烟腾起。

空气中弥漫开一股令人作呕的皮肉焦糊腥臭。

围观的人群猛地捂住鼻子，哆哆嗦嗦地低语道：“这……这是焦肉的味儿吗？这也太……”话音未落，萧绝欲上前查看，却被柳霜儿一下拉住衣袖。

她声音娇娇柔柔，委屈巴巴地抬眸看他。

“萧哥哥，这里焚烟呛得我透不过气，肚子里的孩儿也难受……”萧绝一愣，不再多问，毫不犹豫抱起柳霜儿转身就走。

我的肩胛处肉皮翻卷，露出斑斑点点的血肉。

寒毒也在我的脏腑中肆虐，此刻剧痛袭来，几乎晕厥。

为了等到那位大人来救我，我使出全身最后一丝力气，双臂从刑架的锁链中挣脱开来。

惨白的骨头裸露在外，血肉模糊。

可我顾不得这些，只是用那双鲜血淋漓的手，紧紧握住了手中的玉佩。

忽然，人群中传来惊叫：“萧大人，这刑架灼温，逾祖制三倍不止啊！这……这是要出人命的！”众人面色皆变，有个打杂的小厮连滚带爬地跪在地上：“大人，这样下去，人怕是要熬没命的！”萧绝眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑。

“怎么可能？我明明吩咐只设寻常拷问之温，且此前已问过负责此事的下人，都说不会伤及性命！”柳霜儿闻言，连忙开口：“萧哥哥，别听这些下人胡言乱语，奴家刚刚瞧过了，火盆里根本没有多少碳火，姐姐再坚持一会，温度就降下来了。”

她又嗔怪地看了萧绝一眼，楚楚可怜道：“再说了，方才是奴家亲自盯着下人放碳的，萧哥哥还不相信奴家吗？”她抬眼低眉，表面柔顺温和，实则得意地瞟了我一眼。

萧绝听她一言，眼中那丝犹豫彻底消散。

他一边柔声安慰柳霜儿，一边拾起一串葡萄亲自剥了喂进她口中，低声哄道：“你受了惊，歇息片刻，莫让胎儿伤着。”

距离我被推上刑架，已过了整整三炷香的时辰。

围观者先前设下的赌约纷纷作废，唯有萧绝的赌局仍在进行。

柳霜儿娇颜带笑，收下各式筹码，只道：“看来没有人相信姐姐会不下跪道歉，认赌服输，各位可莫要反悔呀。”

她话音未落，下人送来一个木盒子，说是有人要下注。

打开后竟是一枚兵符，围观众人目瞪口呆，现场炸作一锅粥：“这……这是何等人物？竟然能用兵符为楚明昭做保？”随即又有人反驳：“不可能啊，楚家不是早就没人了吗？就连那护国将军府，也早已人去楼空，哪里还有这等底蕴！”柳霜儿脸上的得意僵在唇边，方才的得意荡然无存。

萧绝脸色铁青一片，他握起桌上一柄木尺，用力拍在案上。

“是谁胆敢插手本官的家事！楚明昭，你背后藏了什么人，敢跟本官作对！”我的嗓音早已嘶哑干涩，仍咬牙回敬一句：“关你屁事……”话音未落，一股腥甜的暖流自口鼻眼耳间涌出，血迹瞬间染透衣襟。

体突如其来一阵剧痛，热流顺着双腿蔓延，很快在脚下汇成一滩深红。

有人眼尖，大呼失声：“夫人血崩了，再不施救，恐有性命之忧。”

萧绝面色惨白，猛地从座上起身，想冲过去一探究竟。

柳霜儿眼中寒光一闪，却轻巧拦在他面前，娇声道：“萧哥哥使不得，女子秽事，须得男子避开。”

说罢，她扬声招呼，装作一番检查，走近我身旁扬手捏住鼻尖。

“哎呀，这哪是什么血崩，不过是来月事而已。”

“受不住惩罚便想骗过去，真叫人笑掉大牙。”

4话音刚落，一阵哄笑声炸响全场。

“呦，堂堂护国将军的孤女，如今的状元夫人，竟然在众人面前……流出葵水！真是丢尽了女人脸面哟！”一群昔日同考科举的落榜书生挤在门外，嘴角抽着冷笑。

“可不是？状元夫人，莫不是连自个儿的身子都管不住，难怪萧大人更偏爱柳姑娘。”

萧绝原本踏进院门的脚步，冷不丁地顿住，只留下淡漠嫌恶的神色。

肩上的铁链磨得骨头生疼，我咬紧牙关，发出绝望的嘶吼：“萧绝，我寒毒发作，快撑不住了……救我……”萧绝的脚步微顿，眼里闪过一丝不忍，准备靠近看看。

可柳霜儿却抢先一步走过来，为我拭去脸上的血渍。

“姐姐，脸上血迹太吓人，吓坏我腹中的宝宝了。”

说着，她的手悄无声息地朝我肩头狠狠一按。

我忍不住倒抽一口凉气，猛地拂开她的手。

柳霜儿趔趄一下，顺着石阶滑落在柱下，顺势一声惨呼：“哎哟，我的孩儿，萧哥哥，救命！”萧绝径直冲向柳霜儿，将她小心翼翼地搂入怀中。

疾言厉色地朝我吼道：“竟敢谋害本官子嗣！楚明昭，你简直疯了！”柳霜儿哭得楚楚可怜：“萧哥哥，姐姐她是不是一直讨厌我与腹中孩儿？我只是帮她擦一下脸上的血迹，她为什么要推我，诅咒我的孩儿去死？”“要是我的孩儿有什么闪失，我也不想活了。”

萧绝铁青着脸，伸手掐住我的脖子。

“身为萧家主母，竟生出毒辣之心，连我的骨肉都要害，楚明昭，你当真是蛇蝎妇人！”我拼命摇头解释：“我没有”他继续怒声喝道：“别以为本官不知你那点心思，不过是仗着护国将军孤女的身份，便为所欲为！”“既然你死不悔改，休怪本官无情！今日，说什么也要你向霜儿磕头赔罪！”说罢，他猛地将我拽起。

我此刻体内的寒毒犹如万蚁噬心，我全身痉挛，不断抽搐。

“萧绝……求你带我去药泉……解毒……救我……”萧绝俯视着我，嘴角冷笑：“还在装？你这样装模作样的样子，真叫人作呕，还好霜儿看清你的真面目，差点被你骗了。”

话音未落，一口鲜血从我嘴里喷出来，瞬间染红了全身。

这是寒毒攻心的征兆，血脉逆行，口中止不住地涌出鲜血。

有人颤声喊道：“萧大人，这夫人是大出血啊！这怕是命不久矣！快些唤大夫！”萧绝顿时慌了神，脸色骤变，失声喊道：“明昭，你怎么样了？我这就送你去请大夫！”“不行！”柳霜儿死死拽住萧绝的衣袖，梨花带雨地哭道：“萧哥哥，姐姐她还在装呢！这演技……真是让人叹为观止！”“她方才险些害了我们的孩子，如今又怎会真心悔过？这么多双眼睛看着，她总要给个交代吧！”萧绝半信半疑，凑到我耳边，声音带着一丝哀求。

“明昭，只要你此刻向霜儿认错，本官立刻派人请大夫为你医治，送你去药泉……”我咬着牙，啐出一口血沫：“休想！”柳霜儿的眼泪扑簌簌往下流。

“姐姐她……她竟是宁愿死，也不肯向霜儿低头认错！她是有多瞧不起霜儿啊！”萧绝闻言，瞬间双目猩红，她朝身后侍卫一挥手。

“愣着作甚？把夫人给我架起来！”两个侍卫将我从地上拖起，铁链吊着手腕，肩头血水横流。

萧绝俯下身，声音冰冷：“明昭，不过是认个错而已，很快便过去了。”

“再说……除了本官，如今还有谁会管你这个孤女的死活？”说完，他绕到我身后，抬起脚，朝着我膝窝踹去。

我身体被踹得失去平衡，只觉天旋地转，疼得几欲昏厥。

突然，大门应声而裂，一身玄甲的男人走了进来。

“放肆！今日我看谁还敢动她！”