我本是江南首富之女，与镇北侯世子自幼定亲。可一场瘟疫，让我家破人亡。
当我带着母亲遗命投奔侯府时，却因商户孤女的身份，只能做妾。我果断拒绝，
沈家女儿不为妾。萧景珩是战功赫赫的镇北侯世子，冷峻疏离，却在我最落魄时，
暗中为我撑起一片天。若我娶你，必是正妻，而非妾室。流言四起，权贵相逼，
她不愿成为他的负担。战场归来，伤痕累累，他却说：我这一生，只认你一人。
1 江南初遇江南三月，草长莺飞。小姐，该梳妆了。丫鬟青杏捧着鎏金铜镜，
稳稳站在我身旁的绣墩上。镜子里映出一张脸，柳叶眉，眼瞳颜色很深，鼻梁很高，
嘴唇是天生的红色。母亲说今日镇北侯夫人会来，还带着世子。我声音很轻，带着紧张。
小姐别担心，青杏一边为我挽发，一边安抚，听说萧世子年少有为，
十七岁就跟着镇北侯上阵杀敌，如今二十出头，已经是副将。前厅里已经坐满了宾客。
我一身藕荷色的织金襦裙，低着头，跟在母亲身后，耳边全是宾客们客气的恭维声。
沈小姐不愧是咱们江南第一才女，这气度，这容貌......绝了。
沈老爷好福气啊，听说和镇北侯府还有婚约？门口传来一阵骚动，
厅内所有人都站了起来。镇北侯夫人到——萧夫人穿着绛紫色华服，神态雍容。
她身后跟着一年轻男子，身形很高，剑眉星目，轮廓分明，走动时，自带肃杀之气。
这就是萧景珩......及笄礼结束，宾客们陆续散去。母亲拉着萧夫人，
亲热地往内室去了，独独留下我和萧景珩在花园的凉亭里。这气氛，主打一个尴尬。
沈小姐。萧景珩先开口，对我拱了拱手，久闻江南沈氏女才貌双全，尤其精通算学？
我抬起头，正好对上他的眼睛。那双眼睛像深潭，幽邃得很，却什么情绪也看不出来。
略知一二。我谦虚回答，这本领在贵女圈里不是什么值得炫耀的技能。简单硬聊了几句，
母亲和萧夫人出来，脸色不太好。母亲，怎么了？送走客人后，我扶住母亲的手臂，
担忧问道。江南......恐怕有瘟疫，侯夫人让我们早做准备。
......三个月后，瘟疫还是来了。我记得那天下午，父亲从铺子里回来，身上滚烫。
第二天，母亲也倒下了。七天后，沈府满目缟素，挂上了白幡。小姐，喝点水吧。
青杏捧着茶盏，一双眼睛肿得像核桃。府里的仆役跑了大半，只剩下几个签了死契的老仆。
我跪在灵堂前，眼前一片空白，什么也看不见，什么也听不见。我才刚过及笄礼，转眼间，
天就塌了。知意啊，三叔公捻着山羊胡，一脸假惺惺，你一个女孩子家，不懂经营。
这些田产铺子，就交给叔伯们帮你打理。等你日后出嫁，我们再原封不动地还给你。
他身后，一群族人个个眼冒绿光，像盯着肥肉的饿狼。我攥紧手心里的玉佩。母亲临终前，
塞给我的，是当年与萧家定亲的信物。不必了，
我回绝道：父亲生前已将产业全权托付给了几位掌柜，他们都是可靠之人。哼！
一个丫头片子懂什么！五叔猛地一拍桌子，沈家的产业，怎么能落到外姓人手里？
争吵声在灵堂回荡，惊扰了父母的清静。我只觉一阵恶心。当夜，我换上一身粗布衣裳，
带着青杏和老管家沈忠，从后门悄悄溜走。马车启动时，我掀开车帘，
最后看了一眼我生了十五年的家。小姐，我们去哪儿？青杏的声音带着哭腔，
紧紧挨着我。我握紧那块玉佩，它是我现在唯一的指望。去北境，镇北侯府。
2 瘟疫之殇两个月，从江南到北境，一路风餐露宿，终于抵达镇北侯府门前。
朱漆大门紧闭，门口的石狮子俯视我们。你是？门房上下打量我，眼神狐疑，
侯夫人近日身体不适，不见客。我从怀里摸出那块的玉佩，递过去。
请将此物呈给夫人，就说江南沈氏女求见。半刻钟后，我被引入偏厅。
主位上坐着的妇人，正是萧夫人。她看着我，神情复杂，眼底有怜悯，也有疏离。
你父母......染疫去世了。我声音很平，指甲却深深掐进掌心。
林氏叹了口气，既如此，你便暂住府中吧。她唤来一个嬷嬷，带沈小姐去西厢房安置。
西厢房倒是干净，只是陈设简陋，和我从前在沈府的闺阁，一个天一个地。
这也太......青杏眼圈一红，忍不住抱怨。慎言。我打断她，
我们能有个住的地方，已经很好了。之后一个月，我渐渐摸了侯府的处境。老侯爷战死，
萧景珩常年在外征战，偌大的侯府全靠萧夫人一人苦苦支撑，早已不是从前的光景。
下人们闲言碎语，钻进耳朵里。听说是个商户女，家里败落了才来投奔，
真以为那婚约还作数呢？就是，咱们世子爷是什么人物，能娶个孤女当正妻？
我假装听不见，每日只在房中看书练字，然后定时给萧夫人请安。直大雪初歇，
我正陪萧夫人聊天。世子回来啦！下人们惊喜通传。萧景珩一身玄色戎装，眉眼冷峻，
带着风霜走进来。母亲。他先对萧夫人恭敬道，随后转向我，声音却比冬雪还冷。
沈小姐，别来无恙？我起身福礼，托世子福，一切安好。萧景珩已有几月未归家，
想必萧夫人有很多话要对儿子说。我福了福身，识趣告退：夫人与世子久别重逢，
知意就不打扰了。走出主院，寒风卷着碎雪扑面而来。我裹紧身上单薄的棉衣，
踩着积雪往后院走去。侯府的梅园此时应当花开正盛，我想去看看。梅枝横斜，暗香浮动。
当晚，我被唤去主院。萧景珩也在。萧夫人看着我，语重心长，知意啊，如今你父母不在，
有些话我就直说了。侯府与沈家的婚约，本是门当户对。可现在......
我明白她的意思。我一个家破人亡的商户孤女，配不上战功赫赫的镇北侯世子。
我愿意解除婚约。我回答得太快，萧夫人明显一愣。坐在一旁的萧景珩，
也掀起眼皮看了我一眼。萧夫人很快反应过来，握住我的手，我知道你是好孩子，
这段时间相处，我也很喜欢你。我的意思是，你若愿意，可以留在侯府做贵妾。
以我如今的身份，能给萧景珩做贵妾，已是天大的福分。但我不想。夫人美意，
知意心领......不行。我拒绝的话还没说完，萧景珩先一步开口，
声音斩钉截铁。萧夫人显然没料到他会当着我的面拒绝，一点情面都不给。她有些不快，
知意有何不好？她聪明孝顺，丽质天成，若不是家中遭此变故，她便是你的正妻。
萧景珩端起茶盏，不紧不慢地吹了吹热气。母亲，我回来不久，
就听说家中下人皆对沈小姐有口皆碑，说她孝顺能干。萧夫人道：对啊，这不是很好？
萧景珩放下茶盏，发出轻微一声脆响。沈小姐这样的姿色，和城府，若我真的纳了她，
置我将来的正妻于何地？......萧夫人一时语塞。萧景珩继续道：家中妻妾，
自是正妻管理。沈小姐一看便不是会伏低做小之人，将来若是妻妾发生冲突，母亲念着旧情，
势必要护着她。这让我未来的妻子该如何自处？家宅不宁可是大忌。
他们母子俩旁若无人地争论着，没有一个人过问我的想法。但萧景珩说对了，
我确实很难伏低做小。虽然他的话，难听了点，但也让我对他刮目相看。这世上的男人，
哪个不想左拥右抱，坐享齐人之福，更何况他还拥有这个能力和资本。
可他竟然能如此清醒地为未来的正妻着想，确实不是一般的世俗男子。虽然他看不上我，
我还是对他产生了一些敬重。本来我也不想为妾，现在正好，拒绝的话，
都不用我亲自说出口了。3 北境投奔自那日后，侯府下人看我的眼神就变了。
从前是带着探究和一丝若有若无的巴结，如今，只剩下赤裸裸的轻慢。
送来的饭菜时常是冷的，闲言碎语更是像不要钱的雪粒子，一个劲儿往我耳朵里钻。
还以为能飞上枝头呢，结果连个妾都混不上。就是，白瞎了那张脸，
世子爷根本看不上。青杏气得直掉眼泪，我却没什么感觉。我只是在想，
母亲留给我的那些田产铺子的地契，如今还沉甸甸地压在我的包袱最底层。
本来是想找个机会，求萧夫人出面，借侯府的名头帮我把产业从族人手里护住。现在看来，
这条路是彻底堵死了。侯府自身难保，我又成了个姥姥不疼舅舅不爱的尴尬存在，
谁会费力气帮我？好在母亲有先见之明，除了地契，还给我准备了足足几大箱的金银细软。
我拿出几锭银子，私下塞给了厨房的张妈妈。第二天，
我屋里的小炉子上就炖上了热气腾腾的鸡汤。青杏捧着碗，眼圈红红的，小姐，
咱们何必看人脸色，不如……不如什么？我吹了吹汤匙里的鸡汤，离开这里，
我们又能去哪儿？一个无权无势的孤女，怀揣巨富，在外面就是一块行走的肥肉。
待在侯府，至少还有个名头，能挡去外面一些不必要的麻烦。日子就这么不咸不淡地过着。
转眼入了腊月，天一日比一日冷。萧夫人许是忧思过重，染了风寒，病恹恹地躺在床上，
咳个不停。府里年底事务繁忙，账目繁多，管家忙得脚不沾地。萧夫人便让贴身嬷嬷来请我，
说是知道我精通算学，想请我帮忙核对一下今年的账目。我没有拒绝。账房设在东跨院，
一进去就闻到一股陈年墨香。几大本厚厚的账册堆在案上，我点亮烛火，拿起算盘，
一页一页地翻看起来。起初还算正常，衣食住行，人情往来，虽花销大了些，
但都还说得过去。可越往后看，我的眉头就皱得越紧。账面上支出的银两，
和我估算的侯府日常用度，根本对不上。我将几笔大额支出单独列了出来，
发现全是付给京城几家钱庄的利钱，数目大得惊人。我花了两天两夜，才把所有账目理清。
结果摆在眼前时，我捏着笔的手指都在发冷。镇北侯府，这个看似风光无限的百年世家，
内里早已被蛀空了。每年的俸禄和田庄的产出，根本填不上巨额的亏空，
只能拆了东墙补西墙，靠着借高利贷勉强度日。我看着账本上那个红笔圈出的赤字，
只觉得眼前发黑。这哪是侯府，这分明是个无底洞。这么晚了，还未休息？
萧景珩不知何时站在门口，他刚从外面回来，身上还带着寒气。他走进来，影子被拉得很长，
投在地上，几乎将我笼罩。萧景珩拿起我算出来的总账，垂眼看着，神情没什么变化。
母亲让你来的？我点点头，没说话。房间里很安静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
我望着他，他很高，必须仰起头才能看清他的下颌线，轮廓清晰，透着硬朗。都算明白了？
萧景珩问。.....嗯。觉得这侯府，是不是要塌了？他的声音里，
听不出什么情绪。我不知道该怎么回答。有办法扭转吗？萧景珩又问。我想了想。
开源节流，盘活资产，对我来说不是难事。但镇北侯府这个窟窿，大得有点离谱。有，
我顿了顿，补充道，但难度很大，不是一时半刻能解决的。我母亲病了。萧景珩说，
府中管家年迈，应付日常尚可，对于这些，恐怕力不从心。而我，常年不在府里。说着，
他放下账簿，垂眸看我，所以，这件事，拜托你了。从今日起，你代母亲掌家。我愣住。
这话，怎么听怎么不对劲。前脚刚说我心机深沉，不配为妾，后脚又要我这个外人来管家？
但转念一想，我寄人篱下，求的是侯府的庇护。总不能白吃白住，做点事也是应该的。何况，
这对我来说，是挑战，更是机会。我压下心头那点怪异的感觉，站起身，对他福了福身。
是，世子。萧景珩没料到我答应得这么干脆，他朝我走近一步，
寒气混着淡淡的皂角逼近。我欠你一个人情。日后，无论你提什么要求，我都答应。
我抬眼，撞进萧景珩深邃的眼眸里。他不是在开玩笑。一个战功赫赫的世子爷的承诺，
分量有多重，不言而喻。我垂下眼帘，掩去情绪。世子言重了。萧景珩没再说什么，
转身离开，轻轻合上屋门。4 婚约风波小姐，您真要管这烂摊子？
青杏一边为我系腰带，一边小声嘀咕。侯府亏空这么大，
万一填不上......到时候他们把责任全推到您身上，咱们可怎么办？我对着镜子，
理了理鬓边碎发。正因为是烂摊子，才更要管。只有这件事情处理好了，我才好开口，
让萧景珩出面帮我保住家产。前厅，侯府上下几十号仆役列队等候。有好奇的，有不屑的，
更多的是等着看笑话。我清了清嗓子：从今日起，侯府内务由我暂代。各位都是府中老人，
规矩都懂，我只说三点。第一，所有采买须经我手，价格不得高于市价。第二，
贪墨者，即刻逐出府门。第三，我会调出一部分人手，另作安排。厅内一片哗然。
一个穿着绸缎管事服，身材发福的中年男人站了出来，脸色铁青。沈小姐好大的口气！
侯府上下几十的规矩，何时轮到外人来指手画脚？是刘管事，萧夫人的远房亲戚。
我早料到他会是第一个跳出来的刺头。我没看他，从袖中抽出一叠纸，放在桌上。刘管事，
这是你过去三年，以侯府名义采买炭火、丝绸的账目，每笔都有商铺掌柜的画押为证。
我抬眼，看着刘管事瞬间煞白的脸，继续道：上面的价格，比市价高出三成。
多出来的银子去了哪里，需要我当着大家的面，帮你算算吗？念在你是夫人的远亲，
把银子如数退还就算了，否则——送官查办门口突然传来一阵骚动。世子爷！
众人齐刷刷地跪了一地。萧景珩一身劲装，大步走进来。他很高，逆着光，像一座山。
沈小姐的话，就是我的话。萧景珩走到我身旁，停下。他的声音不大，
却足以让整个厅堂鸦雀无声。谁有异议，现在提。无人敢应。刘管事瘫软在地，
面如死灰。有了萧景珩镇场，接下来的整顿格外顺利。三天后，刘管事贪墨的银两悉数归还，
人也被打发回了老家。府里的风气焕然一新。但我知道，这只是第一步。侯府最大的窟窿，
是欠下钱庄的高利贷。利滚利，像个无底洞，再怎么节流也填不上。当晚，
我将自己的金银细软全部清点了一遍。青杏看得心惊肉跳，小姐，您这是要做什么？
救急。第二天，我带着忠仆沈忠，去填补利息最高的那几笔高利贷。肉疼，是真的肉疼。
但没办法，不堵上这个口子，没无法从根源上解决问题。处理完债务，我开始琢磨开源的事。
北境苦寒，但并非没有商机。军队的粮草、军械、药材，哪一样不是巨大消耗？
我借着侯府的名头，在城中盘下了一间位置不错的铺子。
江南的丝绸、茶叶、瓷器在这里都是稀罕物。我写了几封信，让沈忠快马加鞭送回江南，
交给我父亲生前最信任的几个掌柜。我相信他们。铺子开张那天，萧景珩来了。
还是那身玄色常服，站在铺子门口，仰头看牌匾。南风馆？他念了一遍，眉梢微微挑起。
取自『南风知我意』。我解释道。他没说话，走进铺子里，
环视货架上那些精致的江南货物。听说你把母亲的陪嫁庄子也查了一遍？
我心头一紧：是。庄头谎报收成，私吞了不少粮食。萧景珩忽然笑了，
你可知那庄头是谁？听说是......夫人的奶兄？不错。他点点头，
连我都要给三分薄面的人，你说赶就赶了。我咬住下唇。这事确实办得有些冒失，
但侯府重要位置，基本都沾亲带故，若不杀一儆百，以后只会越发猖狂。那些所谓的亲戚，
不过是吸血鬼，能捞则捞，根本不会顾及侯府的死活。我也是在父母去世后，看穿这些。
做得好。出乎意料，萧景珩竟赞许道，我母亲好面子，明知那些人有鬼，
但念在亲戚一场，也不好意思揭穿。宁可去借钱，也要维持体面。侯府，
需要你这样的铁腕。萧景珩转身欲走，又想起什么似的，说：你用自己的银子，
填了府里的亏空。他用的是陈述句，语气笃定。我知道这件事，瞒不过他，也不想瞒他，
毕竟，我也是有目的的。世子，江南来信，说我那些叔叔们，
勾结官府要变卖我父母留下来的田产。我是女子，家中无兄弟，就算闹，也无济于事。
本来，我打算等侯府走上正轨，再提这事，但如今情形，已等不得了。萧景珩折返，
垂眸盯我。你想我用什么身份，帮你？义兄。我脱口而出。这个身份，我想了很久。
合理，也不会让彼此觉得为难。我怕萧景珩觉得我空手套白狼，
又赶紧补充道：我知世子并非图利之人，但这毕竟不是小事。等家产保住，
我名下最值钱的盐引产业，分出三成股给世子，聊表谢意。盐引，那是能下金蛋的鸡。
萧景珩一向平静无波的眸子，终于起了变化。那是我看不懂的情绪，但很快又恢复平静。
知道了。他淡淡地应了声。然后，真的去办了。半个月后，沈忠带着江南的回信，
跑得上气不接下气。小姐！妥了！全妥了！信上说，
我那些叔叔伯伯们一夜之间全都偃旗息鼓，再也不敢提变卖产业的事。信的末尾，
掌柜写了一句：江南都在传，沈家产业是小姐未来的嫁妆，是要原封不动带进镇北侯府的。
嫁妆？我不会傻到去问萧景珩，这是不是他放出去的话。总归，父母给我留下的东西，
保住了。我拟好契书，写清楚盐引的三成股，用一个小檀木盒子装好，送至萧景珩的书房。
他正在擦拭佩剑，听到动静抬头，目光落在我手里的盒子上。多谢世子出手相帮。
我把盒子放到书案上，推过去，小小心意。萧景珩放下剑，拿起契书，
垂眼一字一句地看。看完后，拉开抽屉，将契书放了进去。他没有推脱，甚至没有客套一句。
照单全收。我心里那块悬着的石头，终于落了地。果然，嫁妆就是个幌子，
帮我夺回家产的借口。这种感觉，让我安心。5 梅园相看萧夫人病好后，
整个人精神了不少，拉着我的手，拍了又拍，眼里的怜悯变成暖融融的喜欢。好孩子，
