阿枣盯着手里的红盖头，指甲把缎面抠出个小褶子。她娘说，
嫁去霍家当少奶奶是八辈子修来的福分。
可她上个月才在村口的枣树下偷听过——霍家小儿子霍砚棠，长得像庙里塑的金面罗汉，
说话能冻掉房檐冰溜子，前儿还把上门说亲的媒婆吓哭了。“新奶奶，该上轿啦！
”喜娘掀开布帘，阿枣赶紧把红盖头往头上一扣，手指绞着绣并蒂莲的帕子，
心咚咚跳得比村口敲的锣鼓还响。霍家的门槛比阿枣想象中高，她踩着绣花鞋踉跄一下，
被人扶住胳膊。“当心。”声音像浸了冬雪的泉水，清冽得阿枣后颈一凉。她仰头，
红盖头滑下点，看见青灰色的锦袍角，再往上是宽宽的肩，喉结随着说话滚了滚。
“是、是姑爷吗？”阿枣咽了口唾沫。那人低笑一声，松开手：“我是霍家管家，少奶奶。
”阿枣的脸“唰”地红到脖子根。红盖头重新遮住视线前，
她瞥见廊下站着个人——月白长衫，手里转着串檀木佛珠，眉峰像画上去的，
正垂眼盯着她笑。完了，刚才扶她的是管家，那这月白长衫的...“少奶奶，
这是我家二爷。”喜娘在耳边小声说，“少奶奶的新房在东院，我带您过去。
”阿枣被搀着往前走，听见身后传来低低的说话声：“大哥，新嫂嫂的盖头歪了。”“砚棠，
别闹。”阿枣的脚趾在绣鞋里抠出个坑——霍家小儿子叫霍砚棠？
那刚才那个转佛珠的是霍砚棠？那刚才扶她的管家说“少奶奶”，
所以她的姑爷...“到了。”喜娘掀开帘子，“少奶奶请坐，等会儿姑爷来掀盖头。
”阿枣坐得笔直，听着外头的动静。院外突然传来喧哗，有个粗嗓门喊：“二奶奶，
您又偷喂猫！老爷说了，那波斯猫吃多了鱼要拉稀——”“嘘！”是个脆生生的女声，
“别告诉大哥，回头我分你半块桂花糕。”阿枣抿着嘴笑，红盖头下的嘴角翘得老高。
她嫁过来前，隔壁王婶说霍家老太太最是和善，大房二房都住在一个院子里，
比寻常人家热闹。门“吱呀”一声开了。阿枣的心跳到嗓子眼里，听见皮靴碾过青砖的声音，
越来越近。“阿枣。”声音带着点哑，像浸了蜜的枣核，滚过阿枣的耳朵。她攥紧帕子，
盖头被轻轻掀起，入眼是双含着笑的眼，眼尾微微上挑，正是刚才那个转佛珠的。
“我是霍砚棠。”他伸手替她理了理被压乱的鬓发，“你嫁的是我。”阿枣张了张嘴，
突然想起什么，猛拍大腿：“刚才扶我的是管家？那我刚才喊‘姑爷’喊错人了？
”霍砚棠被她逗得笑出声，指尖蹭了蹭她发烫的耳垂：“嗯，管家比我大十岁，
儿子都能打酱油了。”阿枣恨不得把红盖头重新蒙脸上。霍砚棠却从袖里摸出颗蜜枣，
塞进她手里：“我娘说新媳妇第一次上门要吃甜，我挑了最大的。
”蜜枣还带着他掌心的温度，阿枣咬了一口，甜得舌头都发颤。第二日晨起，
阿枣跟着霍砚棠去给老太太请安。霍家的正厅飘着桂花香，老太太坐在暖阁里，
见着阿枣就招招手：“来，让奶奶看看。”阿枣规规矩矩福了福身，
老太太却拉着她的手往怀里带：“这小手凉的，砚棠，去把我房里的暖炉拿过来。
”霍砚棠应了声，转身要走，老太太又补了句：“再把那盒枣泥酥端来，
我瞧着阿枣就爱吃甜的。”阿枣的脸又红了——她昨儿吃蜜枣时，
确实盯着霍砚棠袖里鼓鼓囊囊的地方多看了两眼。“奶奶，
大哥说您藏的枣泥酥是给重孙留的。”旁边坐着的二奶奶突然开口，手里还揪着只花斑猫。
老太太瞪她：“你儿子才三岁，阿枣要是给我生个重孙，那才是金疙瘩。
”二奶奶吐了吐舌头，怀里的猫“喵”地叫了声，爪子勾住她的珠花。阿枣没忍住笑出声，
老太太捏着她的手直拍：“瞧瞧，多灵醒的闺女，比你二嫂强多了。
”二奶奶抗议：“我上个月还帮您藏了半坛桂花酿呢！”“那也没阿枣甜。
”老太太转向霍砚棠，“砚棠，你可得把阿枣哄好了，她要是受丁点委屈，我扒你皮。
”霍砚棠站在暖阁外，手里捧着暖炉和枣泥酥，眼尾还带着笑：“孙儿晓得。
”阿枣嫁过来第七天，发现霍砚棠有个秘密——他爱喝加了三颗蜜枣的甜粥。
那天她早起去小厨房给霍砚棠熬粥，见他背着手站在灶台边，正往粥里偷偷撒糖霜。“姑爷？
”阿枣喊了声。霍砚棠手一抖，糖罐子“当啷”掉在地上。他弯腰捡罐子，
耳尖红得像刚摘的枣子：“我、我看粥太淡，怕你喝不惯。”阿枣憋着笑，
舀了勺粥递过去：“我尝尝。”霍砚棠紧张地盯着她，阿枣故意皱起眉头：“太甜了。
”霍砚棠的肩膀垮下来，阿枣又补了句：“不过我喜欢。”他猛地抬头，
眼睛亮得像星子：“真的？”“真的。”阿枣戳了戳他的胸口，“但下回别偷偷摸摸的，
我帮你放糖。”霍砚棠耳尖更红了，低头用筷子搅粥：“我娘说男子汉大丈夫要喝咸粥，
可我...可我从小就爱吃甜的。”阿枣突然想起前儿在偏房看见的一摞糖霜罐子，
还有藏在书底下的蜜饯盒子。原来霍砚棠不是冷脸罗汉，是裹着糖衣的枣核——外头看着硬，
里头甜得能化人。第十五天，霍家来了位不速之客。是霍砚棠的发小，姓齐，在京城当差，
皮肤晒得黝黑，一见面就拍霍砚棠的背：“听说你成亲了？
我还以为你要当一辈子孤家寡人呢！”霍砚棠皱眉躲开：“齐昭，你嗓门小点。
”齐昭却已经瞅见了阿枣，咧嘴笑：“这就是弟妹？长得真俊，
比你从前说的什么‘女子无才便是德’可强多了。”阿枣被夸得有点懵，
霍砚棠却变了脸色：“你胡说什么？”齐昭拍大腿：“怎么是胡说？那年在书院，
先生让写‘贤妻’，你写的是‘少言寡语，温良恭俭’，我还说你娶不到媳妇——”“齐昭！
”霍砚棠打断他，耳尖又开始泛红。阿枣突然踮脚，伸手捂住霍砚棠的耳朵，
抬头对齐昭说：“我夫君现在觉得，贤妻要会熬甜粥，会哄他开心，
会在他被人笑话时帮他捂耳朵。”齐昭愣了愣，突然大笑：“得，砚棠这回是栽了！
”霍砚棠掰开阿枣的手，却反握住她的手腕，指腹轻轻蹭她的掌心：“栽了就栽了。
”第二十天，老太太病了。阿枣在佛堂守了整宿，霍砚棠陪着她，时不时给她披件斗篷。
“奶奶从前最疼我。”霍砚棠摸着佛珠，声音低得像叹息，“我小时候不爱读书，
她就说‘砚棠喜欢算术，那就去学账房’；我不爱吃羊肉，她就让厨房三十年没做过羊肉。
”阿枣靠在他肩头：“奶奶现在也最疼我，她说我像她年轻时候，爱说爱笑的。
”霍砚棠低头看她：“你确实像。”“像什么？”“像颗枣子。”霍砚棠说，“看着小，
甜得能让人心里发暖。”第二日清晨，老太太醒了，拉着阿枣的手掉眼泪：“奶奶就知道，
阿枣是福星。”霍家上下悬着的心终于落了地，二奶奶抱着猫凑过来：“大嫂，
我昨儿在厨房看见大哥偷偷给你留了枣泥酥，说等奶奶好了要给你庆祝。
”阿枣扭头看霍砚棠，他正假装看窗外的麻雀，耳尖又红了。阿枣嫁过来三个月时，
怀上了小枣子。老太太把她当菩萨供着，二奶奶天天变着法儿给她做零嘴，
连管家都偷偷往她院里送了对玉麒麟。霍砚棠更夸张，把书房搬到了她屋里，
说是“方便照看”，实则天天趴在她肚子上听动静。“他动了吗？”“没动。
”“那我再听听。”阿枣被他逗得直笑：“你这样，等孩子生下来该以为你才是娘了。
”霍砚棠抬头，眼睛亮晶晶的：“当娘也成，只要是你和我的孩子。”后来阿枣常想，
她这辈子最甜的事，不是吃到蜜枣，不是被全家宠着，而是那天掀盖头时，
看见霍砚棠眼里的光——比她吃过的所有甜都要浓，比她见过的所有春都要暖。毕竟，
谁能想到，那个被传得像冷脸罗汉的霍家小儿子，其实是颗裹着糖衣的枣核，等她来咬开，
甜透整辈子呢？阿枣正这么想着，窗户外突然“咚”地一声响。“谁又爬墙？
”霍砚棠从书案后抬头，刚要起身，就见阿枣捂着嘴笑——院墙上露出个扎羊角辫的小脑袋，
正举着根枣枝晃悠。“娘！爷爷说西院枣子熟了，让我给你摘最大的！
”小丫头“哧溜”滑下墙，怀里兜着的枣子“哗啦啦”掉了一地，抬头时鼻尖沾着泥，
活像只小花猫。霍砚棠弯腰捡枣子，抬头正好对上女儿的眼睛——和阿枣嫁过来那天一样亮。
他故意板起脸：“又爬墙？前儿摔了膝盖还没好全呢。”小丫头扑进阿枣怀里，
拽着她的袖子撒娇：“爹坏！奶奶说了，我像娘小时候，爬树摘枣最利索！
”阿枣捏了捏女儿的小鼻子：“你奶奶还说，再爬墙就不给你做枣泥酥了。
”小丫头立刻坐直，把枣枝往阿枣手里塞：“那我不爬了！娘快尝尝，这颗最大的，
我挑了半天才找到的。”霍砚棠把捡好的枣子放进铜盘，
突然伸手戳了戳女儿的额头：“你娘怀你的时候，就爱啃青枣，酸得我牙都倒了。现在倒好，
你比她还馋。”“那是随爹！”小丫头歪着脑袋，“二婶说，爹小时候偷吃糖霜被太爷逮住，
藏糖罐子的地方和我藏蜜饯的是一个树洞！”阿枣“噗嗤”笑出声，霍砚棠耳尖又红了，
弯腰去收拾地上的枣子，却被阿枣拉住手。
她指腹蹭过他掌心的薄茧——那是从前管账时磨出来的，现在倒常用来给她剥核桃、揉肩颈。
“爹羞羞！”小丫头捂着眼睛转圈圈，撞翻了案上的茶盏。霍砚棠手疾眼快接住，
茶水却溅湿了他的袖口。“让我看看。”阿枣拽过他的手，“烫着没？”“不烫。
”霍砚棠盯着她发顶的银簪——那是他成亲那天亲手给她插的，
“就是...这茶里没放枣干，不够甜。”小丫头立刻从兜里掏出把枣干，
“哗啦”倒进茶盏：“我有！奶奶给的，可甜了！”霍砚棠端起茶盏，
看阿枣和女儿凑在一块儿数枣子，茶汤里倒映着两张笑盈盈的脸。他抿了口茶，
甜得舌尖发颤——比当年掀盖头时塞给阿枣的蜜枣还甜，比这些年所有的甜都要浓。
院外传来二奶奶的喊叫声：“小祖宗！又把猫放进厨房了？
你爹的甜粥要被猫喝光啦——”小丫头“嗷”一嗓子窜出去，阿枣笑着摇头：“这孩子，
和你小时候一个样。”霍砚棠放下茶盏，握住她的手：“和你也一个样。”风掀起窗纱，
吹得案上的账册哗哗响。阿枣瞥见上头记着：“八月十五，
阿枣爱吃的枣泥酥两盒；九月初九，
阿枣要的枣红绒线三尺；十月...小枣儿的枣木拨浪鼓一只。
”她歪头看霍砚棠：“你这账房先生，怎么专记这些？”“专记甜的。”霍砚棠说，
“我霍家的账，只算甜的账。”阳光透过窗棂落进来，把两个人的影子叠在一起。
阿枣靠在他肩头，听着院外小丫头追猫的笑声，突然觉得——原来最甜的日子，
从来不是哪一颗蜜枣，而是每天都有新的甜，甜得人心里发涨，甜得连回忆都沾着糖霜。
院外的腊梅开得正艳时，老太太拍着炕桌喊：“明儿就是小年，该蒸枣花馍了！阿枣，
你去年捏的‘枣山’最俊，今年还得你上手。”阿枣擦着案板应了声，
小枣儿早拽着她的围裙角蹦跶：“娘捏兔子！我要红眼睛的兔子！”“行，捏兔子。
”阿枣揉着面团，余光瞥见霍砚棠偷偷往面盆里撒枣干，“砚棠，你又往里加枣？
上回蒸的馍甜得二奶奶家的猫都舔爪子。”霍砚棠装模作样擦手：“我看面干，
给润润甜味儿。”二奶奶抱着花斑猫晃进来，猫爪子上沾着面粉：“大嫂，我帮你揉面！
哎哎猫别跑——”话没说完，猫“噌”地窜上案台，把枣干扒拉得满桌滚。
