江长庚，我这一生，杀过很多人。我是女帝最锋利的刃，也是她最驯服的狗。
她教我不知怜悯，不知畏惧，从未教过我…当刀尖向你时，该如何呼吸。当剜心刺骨时，
又该如何忏悔。1“陛下有旨，着影卫统领沈挽星，即刻前往漱玉轩，为兰贵君查验玉体，
以示天恩。”当女帝口谕传到耳中时，我几乎将掌心的暖玉化为齑粉。兰贵君，江长庚。
这个名字像一根淬毒的针，在我心口埋了三年。三年前，奉旨灭他满门的是我。三年后，
将他送往女帝床帏之内的，亦是我。天子之令，不得有违。明光殿内暖香馥郁，
他纤瘦的手臂从层叠纱幔后伸出：“有劳沈统领。”我顿觉恍惚。
本以为江家血流成河那日已是永别，不曾设想，如今竟是这般光景。“怎么，
从来说一不二的沈统领，是觉得我这个‘陛下新得的玩物’脏手？”见我迟迟未有动作，
他勾唇讥讽。我强压下翻涌的心绪，微颤的指尖搭在他冰凉的脉搏：“你不该回来。
”“不该？”他忽然笑出声，“我倒想问问，陛下派沈统领前来代替稳婆，这又是该呢，
还是不该呢？”我的心猛地揪紧，不觉指尖用力。江长庚这句话，就像在质问三年前的我，
该与否。“陛下——”“对，陛下自有定夺，不可贸然揣度圣心，不可以下犯上质疑，
“呵…“朝堂谁人不知，就算大昇的天塌了，也始终有沈统领这条忠犬顶着。
”面对他言语间的讽刺，我只觉多说无益。女帝心性乖张，以折辱清风朗月为乐，
自其登基以来，已有不少文臣之子折在后宫。江长庚是江家唯一仅存的遗孤，
我必须保全他的性命。2回身复命，被告知女帝在诫刑司，便转往宫中最肮脏晦暗的角落。
踏入阴冷的石殿时，女帝正慢条斯理地擦拭着指尖。刺目的红染在雪白的绢帕上，
晕开小小的花。“沈爱卿来了。”她声音含笑，仿佛赏完了一株新开的牡丹。
“方才去瞧过大昇第一美人了？确实生得一副好皮囊吧？”手中帕子随手一丢，
唇边的弧度加深，“哭起来的样子，想必也别有风味。你说呢，沈爱卿？
”我垂首：“回陛下，兰贵君身体康健，只是脉象略显虚浮，体态稍嫌瘦弱，还需仔细调养。
”女帝踱步靠近：“沈爱卿常年与刀剑为伍，见惯了粗鄙，
难道就不想对这般精致易碎的美人格外怜惜？”她目光落在我脸上，满是玩味，
“若爱卿看上了，朕便赏给你，如何？”女帝口吐轻佻，我却像被扼住了咽喉。随即敛目，
声音更沉：“臣职责所在，唯陛下安危是念。男色于臣，与草木无异，不敢亦无暇沾染。
”儿时那只会用鼻尖轻蹭我掌心的长毛犬闪过眼前。只因我多抱了它一会儿，
次日女帝便笑着问我，可知真正的忠诚须割舍什么？私欲。后来，它成了我练胆的第一刀。
殿内静了一瞬，隐约传来虚弱的痛苦吸气声。我目光微移，这才看见罩在阴影处的一个瓦瓮。
那里面，曾是一个人。女帝愉快笑出声，显然是满意了。“还是挽星最让朕安心。
”她走到瓦瓮旁，轻轻抚过瓮沿，像对待一件艺术品，“瞧瞧，这宫里，
心思浮动的蠢货总是太多。这贱婢，竟敢觊觎朕的‘九凤凝露杯’。朕有时候真想，
把他们的心都剖出来看看颜色。”女帝目光幽深地锁住我：“挽星，整个皇宫里，
也就只有你，从不会让朕失望。朕能永远相信你的，对吧？
”我立时单膝跪地：“臣此身、此心，皆为陛下刃盾。陛下旨意所在，万死不辞。
”她的鞋尖出现在我低垂的视线里：“起来吧。”脊背上，却似有无数尖刃划过。
3今夜女帝必定翻漱玉轩的牌子，我决定把江长庚强行送出宫。月色下的树影婆娑间，
两道不同方向而来的身影鬼鬼祟祟。我身形一滞，即刻隐入一旁嶙峋的怪石后，
气息收敛得近乎虚无。那两道模糊的黑影在不远处的廊角短暂汇合，
其中一人将一深色布帛紧紧包裹的小巧硬物塞进另一人手中。正要出手当场捉拿，
地面一点微不可察的金属反光捕捉了我的视线。随即两人又朝着不同方向快速散去，
我掠至他们方才交接之处，俯身拾起一枚旧钱。模样并非如今流通的制式，
上面的特殊印记告诉我，这是江家私铸用于赏玩或馈赠亲朋的吉金厌胜钱。江家，还有旧部！
冷意顺着脊椎急速攀升，我猛地收拢掌心。深宫内任何一丝不寻常都可能牵扯滔天骇浪。
我想起三年前江长庚那双猩红绝望的眸子，悲凄的呐喊犹在耳畔：“江家，绝不会通敌叛国！
”“沈挽星，你以为你今日高抬贵手放了我，我就会对你感激涕零吗！”夜风穿过假山孔洞，
发出呜咽般的低鸣。思绪回笼，我闭上眼深吸一口气吐出。我知道，江长庚入宫绝不是偶然。
他的目的也很直观明确。但若以为仅凭女帝几分垂怜，便能动摇天听为江家翻案，实是痴念。
女帝虽爱重颜色，却从不容私情动摇朝纲。这也是多少文臣窥得圣心此好，
将自家玉树兰芝般的儿子送入宫闱。指望借此攀附天恩谋得寸利，却皆如明珠投暗，
不见回响的原因。4我鬼使神差地绕至漱玉轩后侧，这里并非巡防必经之路。不知怎的，
比今日谋划凶险万分之事我也经历过不少，此刻我的心跳却擂鼓般敲着肋下。
一股甜腻到令人头晕的香气从窗隙丝丝缕缕逸出，与白日里的暖香不同。是催情的迷香，
且分量极重。陛下惯用的手段。我赶忙黑布蒙面掩住口鼻，飞身房顶。
忽闻殿内传来一声脆响，似是瓷器碎裂。
女帝比平日低哑几分的嗓音传出：“不识抬举的东西。”一种不祥的预感攫住我。
我小心翼翼掀开瓦片一角，窥见内殿景象：女帝衣衫微敞，
莹白的足尖正勾着榻边跪地之人的下巴。江长庚脸色苍白得吓人，唇色却异样嫣红，
呼吸急促。眼睫低垂，浑身紧绷如拉满的弓，正极力抵抗着。他衣襟被扯开大片，
露出的一段锁骨上已有几道暧昧红痕。“朕倒要看看，你这身硬骨头，能熬到几时？
”女帝轻笑，脚尖滑过他下颌。江长庚偏头躲开，动作因药力而显得迟滞。看到这里，
我的心里莫名涌上一股说不清的滋味。心脏莫名感到刺痛。不行，不能再让女帝欺辱江长庚。
我掏出迷香，驱使内力弹入殿内。不过几息，女帝仰躺，再没动作。江长庚的身影也晃了晃，
勉强以手撑地，才未彻底软倒。敲晕殿门外候着的宫女太监，门扉刚开，
扑面而来的甜香几乎令人窒息。我屏息，快步扶起江长庚：“跟我走。”他抬眼看我，
眸子里水光潋滟，却试图甩开我的手：“……滚开。”“你想死在这里吗？”我咬牙，
不顾他的挣扎，强行将他架起。他身体滚烫，重量大半压在我身上，气息灼热地拂过我颈侧。
好在我力气不似一般女子，背起他轻车熟路飞掠房顶，向宫外而去。
“沈统领…这是唱的哪一出？”他喘着粗气，“想像三年前一样，可怜我？”夜风一吹，
他似乎清醒了些许，有了些力气想将我推开。我只好寻一处隐秘角落藏身，
他踉跄一步靠在红墙。“你可知，这龙潭虎穴，进来，就再也出不去了。
我只是想——”“想救我？”他的笑声在寂静里格外凄凉刺耳，“沈挽星，
收起你可笑的怜悯，“你这点自以为是的微末善意，洗得干净你手上的罪恶吗？
”“……”当年，屠戮江家并非我本意，且也是那时才知，他竟是江家之子。木已成舟，
我无从辩起。“如今这般假意慈悲，不觉得太迟了么？”他缓过药效，站直身体，“沈挽星，
你我之间，早在三年前就已了断。今日种种，无非是各为其主罢了。”他向前一步逼视着我，
眼中再无半分迷蒙，只余死寂冰冷：“若你还顾念一丝旧情，就离我远点。
别再对我摆出这幅令人作呕的救赎姿态，“你的每一次出现，都只会让我想起，
那一夜的火光与鲜血。“看见你，我只觉得恶心。”凉风卷着残留的甜香，
我独自留在夜露中，仿佛全身的血液都已冻结。5我拧了条冷帕子，狠狠按在脸上，
试图用那点冰凉压下眼底的酸涩。指甲深深抠进盥架的边缘。不能乱。沈挽星，你不能乱。
你是女帝的影卫，是悬在宫阙之上的刀。晨鼓敲响，我换上玄色官服，还未前往金銮殿，
就接到女帝令符。“户部银库清点有异，着影卫统领沈挽星，即刻带人核查账目，封锁库房，
一应人等，不得妄动。”户部。油水最厚，关系也最盘根错节的地方。账册如山，堆满案牍。
得益于女帝栽培，我对数字异常敏感，何处该平，何处该盈，何处做了手脚，几乎一目了然。
很快，一个名字频繁出现在几笔可疑的亏空流转中。“拿下户部仓吏王末，查封其值房，
所有文书信件，一律封存检视。”两名影卫即刻应声而去。不过半盏茶功夫，
王末便被拖了来。“统领，在其值房隐蔽处搜出此物。”接过影卫呈上的小木匣，
我在其中查获几封密信。密信内容均未提及重要线索。可匣底，却静置着一枚江家旧钱。
心脏猛地一沉，我将旧钱偷藏袖中。事情败露，王末却不作挣扎，只是恨不得用眼神凌迟我。
我挥手下令：“押入诏狱，严加审讯。其余涉案人等，一律收监待审。账册证物，
全部移送刑部。”求饶声，哭喊声被迅速拖远。王末被押走前，
朝我唾沫：“我会在地下睁眼看着！看着你这条助纣为虐的鹰犬走狗如何报应临头！
”他咒骂着，被粗暴地拖了下去，怨毒的目光似烙铁般烫在我身。对于这样的目光，
我早已麻木。若非女帝，我早就死在与野狗夺食那日。我不在乎大昇的天下如何。没有女帝，
就没有我。江长庚…江长庚是除女帝之外，唯一真心待我之人。只要他不危及女帝性命，
不管他做什么我都不会插手。6“户部的事，办得利落，朕心甚慰。”不过两日，
女帝于金銮殿偏殿召见。“臣份内之事，不敢居功。”我单膝跪地，不卑不亢。“起来回话。
”她轻笑一声，“朕说过，这满朝文武，就数挽星你最是得力，从不让朕失望。
”我依言起身，无法忽视殿内软榻上，那道纤瘦的身影。是江长庚。他穿着贵君的服制，
月白的锦缎更显他瘦削修长，好似一尊没有生息的玉雕。我紧蹙眉头，
女帝未察觉到我的僵硬，闲聊般开口：“说起来，此次户部清查，揪出蠹虫，
也是让兰贵君日后宫中用度，更稳妥些。挽星，你说是与不是？
”这是女帝头一次议论朝政却不避开后宫，竟喜爱江长庚至此吗……我喉头发紧，
当下应道：“陛下圣明。”女帝唇角弯起一个微妙的弧度，“挽星，你好好说说，
是如何发现仓吏破绽的？也好让朕与兰贵君都听听，朕的影卫统领，是何等的明察秋毫。
”我感觉到身侧‘玉雕’的目光终于抬了起来，冷冷盯在我侧脸。我平稳地陈述事件经过，
尽量让自己看起来不显慌乱。只是当我说到“在其值房搜出可疑密信”时，
身侧之人的气息似乎停滞了一瞬。“臣已将其一干人等押送诏狱，账册证物移送刑部候审。
”最后一句落下，女帝抚掌，笑道：“好，甚好！雷厉风行，抽丝剥茧，不愧是朕的挽星，
当赏！”她的目光似有若无地扫过江长庚，“只是朕有些好奇，那王末临死前说了什么？
朕听说，他似乎颇有不忿？”身侧的目光几乎将我盯穿。“回陛下，
”我面上没有任何情绪波动，“罪吏王末，自知罪孽深重，无可辩驳，并未多言。
”女帝轻轻“哦”了一声，尾音拖长，并未深究。她转而看向江长庚：“兰贵君，你看，
有沈统领这般忠心能干之臣为朕分忧，实乃大昇之福。你日后在宫中，亦可安心了。
”江长庚的身体几不可察地晃了一下。王末的官阶低微，女帝此行意在敲山震虎。
她还不至于手眼通天到，将江长庚和户部联系到一起。只是女帝之心，
喜怒无常却并非无的放矢。我总觉得，她现下是在敲打江长庚。可是，她为何这般呢？
“陛下说的是，”江长庚的声音轻得像一缕随时会散去的烟，“沈统领，
确是陛下最锋利的刀。”7恰逢休沐，宫中事务稍缓。这几日都心绪不宁，我单臂侧枕，
在一根粗壮的枝桠上闭目养神。“快，快拿着，我，我攒了好些天才买的。”树下，
一名小太监面红耳赤，手里紧紧攥着一支银簪，塞给对面一个同样脸颊绯红的小宫女。
小宫女又羞又慌，四下张望：“你怎敢，这若是让人瞧见……”“我，
我的心意都在这簪子里了，”小太监鼓起勇气，“嬷嬷们私下都说，男子赠女子发簪，便是，
便是要结同心，欲求为…为……”后面那几个字低得几乎听不见，
小宫女脸上已红得快要滴出血来。我本欲发火，然而，“男子赠女子发簪”这句，
猝不及防敲入我脑海深处。曾有人，也将一只玉簪插入我发间。“这个素净，倒合你用。
”当年，江长庚的语气轻松自然，仿佛赠予我的，不过是一颗糖丸，或一册闲书。
我那时见簪体玉质温润，样式简单，心下确有几分喜爱，便坦然收下。
一直都只当那是朋友间的寻常赠礼，从未深思过背后还有什么别的意味。如今听这二人对话，
心口一窒，某种难以言喻的涩意悄然蔓延。我撑起身子，绿叶间的窸窣引得二人同时抬头。
小太监和小宫女终于发现了我，顿时吓得魂飞魄散。双双跪倒在地，
磕头如捣蒜：“统领饶命！统领饶命！奴婢/奴才再也不敢了！求统领开恩！”我一跃而下，
目光落在那支掉落在尘土里的银簪上，沉默片刻。“男子赠女子发簪，“所代表的，
并非友人之间的情谊么？”那两人猛地抬头，血色尽褪的脸上均露出不解。
小太监抖得不成样子，结结巴巴回话：“统，统领明鉴！赠，赠簪是表慕艾之意，
是欲结两姓之好，是，是私定……”他不敢再说下去，只拼命磕头。私定终身？
原来…竟是这个意思。我勉强稳住心神，恢复了一贯的冰冷：“滚。
”宫中太监宫女对食是大忌。两人如蒙大赦，瞬间便逃得无影无踪，连那支银簪都忘了捡。
我从袖中暗袋掏出一直贴身放着的白玉簪，捏着的指腹发烫。情爱到底是什么，我不明白。
即便看着他人成双入对，也未曾萌生去尝试的想法。因为女帝的影卫，
一辈子都只能是女帝的影卫。对于赠簪这一事，庆幸无知。本就不能回应，也无法回应。
私欲一直是我不能触碰的东西，能偷偷拥有一段友情，已是莫大的奢侈。……可如今，
沈挽星连做江长庚朋友的资格都没有了。8女帝的寝宫，是我应召过无数次的地方。但这回，
心下却莫名产生不安。刚踏入殿内，就见江长庚垂首跪坐在下首，姿态恭顺，
面色却比上次见时更加苍白。女帝则慵懒地倚在凤榻上，把玩着一支玉簪。我瞳孔骤缩，
脚步一顿。那玉簪，竟与江长庚赠我的，是一对。女帝笑吟吟地抬眸，目光在我脸上一转，
又落回手中的玉簪：“朕正与兰贵君说起些旧物趣事，恰好看到他单藏于一匣中的这簪子，
很是别致，”她指尖轻轻点着玉簪，“这般品相的白玉，倒是少见，
瞧着不像宫内造办处的工艺。兰贵君如此珍藏，莫非是哪位重要的故人所赠？
”江长庚喉结微动：“……回陛下，不过是微臣先严遗物，粗鄙之物，不堪入陛下圣目。
”“亡父遗物？”女帝拖长了语调，“朕瞧着，倒像是定情信物。”霎时，
我浑身的血液仿佛都在逆流而上，冲得耳膜嗡嗡作响。她知道了什么？看出了什么？
“陛下慧眼，”江长庚的声音愈发干涩，“此物确是先严与先慈互许终身的信物，本是一对，
另一支已随先慈埋入墓葬，臣为念亲恩，才留下这支。”“是么？”女帝稍显遗憾，
“朕却觉得，这物件瞧着碍眼得很。“既是遗物，戴在你身上，终日惹你伤怀，反倒不美。
“不若就此了断，也好叫你彻底忘了旧事，安心侍奉朕。”话音未落，她猛地朝地面一掷！
一声清脆又刺耳的断裂声，狠狠砸在殿内死寂的空气里。碎玉残光，刺痛人眼。
江长庚的身体剧颤，豁然抬头，赤目望向断裂的玉簪。“旧物已碎，往日皆休。兰贵君，
可明白了？”江长庚缓慢垂首，额头艰难抵在地面上：“微臣，谢陛下恩典。
”他破碎的模样，很是让女帝享受，我不觉攥紧拳头。下一瞬，女帝忽又揉着额角，
状似不适：“朕近日，总觉夜寐不安，恐有阴秽之物，汲取龙气诅咒于朕。“挽星，
你素来敏锐，朕要你，去东南方向给朕仔细查查，究竟藏着什么见不得人的脏东西。
“朕要看看，是谁如此大胆，竟敢在朕的眼皮子底下，行此龌龊之术！”9居住于东南方，
且与女帝有异心的官员，只有一户。镇远伯，江老将军的旧识。我点齐一队影卫，
马蹄踏破清晨的寂静。镇远伯亲自开门，府中只余他一人。曾驰骋沙场的老将，
如今已鬓角斑白。为铲除异己，女帝无所不用其极。行巫蛊邪术的布偶，很容易就被搜寻。
直指镇远伯对江家覆灭心怀怨怼，以诅咒泄愤。女帝这是要将江家，彻底钉死在耻辱柱上。
“欲加之罪，何患无辞。陛下，果然还是容不下……”就在影卫上前要将他押下时，
他浑浊的目光定定看向我，“沈统领，老夫痴长几岁，姑妄言之。“一棵巨木，
若只砍斫其枝干，虽伤却未必即死。“可若有人日日刨其根基，蛀其心髓……呵呵，
待到树冠轰然倒地之时，栖息其上的莺雀，又焉能独善？“这天下，终究不是一人之天下啊。
”执行这等差事时，我向来不愿多言。刀锋之下，所能听见的，无非是咒骂，
或是垂死之人的哀鸣。可今日，却有人劝我回头。“巨木倾覆，自有天数。莺雀何辜，
亦有其命。“而我，刀不问砍斫的是非，只求锋芒所向，不辱使命。“天下太大，与我无关。
”话虽如此，可我的心却沉沉下坠，几乎喘不过气。镇远伯府的灭顶之灾，
无疑又是在江长庚鲜血淋漓的伤口上，再狠狠撒上一把盐。我早已没有退路。10中秋宫宴，
百官携眷，觥筹交错。我按剑侍立在殿内阴影处，目光习惯性扫视全场，确保万无一失。
宴至中途，几位大臣之女奉诏上前献艺。其中一位官员家的千金，一曲琵琶弹罢，
得了女帝几句夸赞。正巧退下时经过贵君席案，似是脚下被什么绊了一下，身形微晃。
离她最近的江长庚几乎是下意识抬手虚扶了一下她的肘部，助她站稳。那少女脸颊微红，
匆匆道谢后便快步回到生父身边。殿内笑语依旧，御座之上，女帝眼神却骤然冷了下去。
半个时辰后，夜深宴散，漱玉轩的宫人找到我时，我正对着满庭月色。“统领！求您，
求您去看看主子吧！”江长庚的心腹木头扑跪在地，额头上全是急出来的冷汗，
“陛下鞭罚了主子，不准太医瞧，主子烧得滚烫，一直在说胡话，一直阿星阿星的，
奴才实在没办法了。”阿星……是他曾经一直挂在嘴边，对我亲昵的称呼。
11殿内只点了一盏昏黄的孤灯，弥漫着浓重的血腥气和一股燥热。江长庚趴在榻上，
意识模糊，脸色是不正常的潮红。背上纵横交错的鞭伤皮开肉绽，血迹浸透了单薄的中衣。
有些伤痕已与布料黏连在一起，触目惊心。他的脉象浮数混乱，不仅是外伤发热。
若不是此刻被高烧激得蠢蠢欲动，这慢性毒素还不容易被我探出。“去打盆冷水，
再找些干净的软布来。”木头如梦初醒，跑去准备。我的动作尽可能放轻，
