鸡瘟席卷东汉，名医华佗连夜研究疫苗。曹操却收到密报：“菜徐坤以巫蛊之术传播瘟疫！
”曹操怒极，一剑斩之，
却见菜徐坤怀中掉出本《ikun修炼手册》……华佗惊呼：“丞相！
他才是能治鸡瘟的人啊！”---建安十三年的冬，来得特别早，也特别峭厉。
寒风像是从九幽深处刮来的刀子，裹挟着细碎的、冻硬了的雪粒，抽打着许都的朱墙黛瓦。
往日里车马辚辚、冠盖云集的通衢大道，
此刻空旷得能听见风卷枯叶打着旋儿撞在坊墙上的噗噗闷响。
一股难以言喻的、混合了病禽腥臊与某种腐败甜腻的气味，顽固地盘踞在每一寸空气里，
钻入家家户户紧闭的门窗缝隙。鸡瘟。起初，只是谁家报晓的雄鸡萎靡了一两日，接着，
便是成片成片地倒毙。羽毛乍乱，鸡冠青紫，死前往往发出一声撕裂般的、不似鸡鸣的尖啸。
不过旬月，这场诡异的瘟疫便如野火般，从乡野烧到城池，最终，连这汉家最后的体面所在，
许昌帝都，也彻底沦陷。丞相府，夜。书房内，炭火烧得噼啪作响，
却驱不散那股子从门缝里丝丝缕缕渗进来的阴寒与秽气。曹操披着一件厚重的玄色大氅，
背对着门口，望着墙壁上那幅巨大的《九州舆图》。他的身形在跳动的烛光下显得有些瘦削，
但那挺直的脊梁，却像一块嵌入地面的顽铁，承载着整个北方的重量。脚步声响起，很轻，
却带着一种沉滞。是郭嘉。他裹着一身寒气进来，脸色比平日更显苍白，眼窝深陷，
唯有眸子还亮得惊人，像两点寒星。他手里捧着一卷帛书，步履间带着咳嗽后的虚浮。
“丞相。”郭嘉的声音有些沙哑。曹操没有回头，只是从鼻腔里嗯了一声，低沉而压抑。
“各州郡急报……情形，愈发坏了。”郭嘉展开帛书，语速不快，却字字沉重，
“兖州、豫州、司隶，农户所饲鸡禽，十不存一。民间已有恐慌，粮价虽稳，但肉食短缺，
更兼……谣言四起。”“说什么？”曹操终于开口，声音像是磨过砂石。“说……此乃天罚。
”郭嘉顿了顿，声音更低，“罚丞相……威福过甚，有干天和。”书房内死寂一瞬，
只有炭火爆开的轻响。曹操的肩膀似乎微微耸动了一下，但依旧没有转身。“还有呢？
”“许都城内，昨日又清理出病鸡及死鸡三百余具，按华佗先生之法，深坑填埋，撒以石灰。
但……已有三户人家，因食死鸡而染怪病，浑身发热，皮肤出现紫斑，
喉中发出……类似鸡鸣之呃逆声，药石罔效，昨夜尽数……去了。”曹操猛地转过身。
烛光下，他的面容清晰起来。双颊微陷，颧骨显得更高，那双细长的眼睛里布满了血丝，
眼神却像两把淬了冰的刀子，锐利得让人不敢直视。他扫过郭嘉手中的帛书，
又看向郭嘉那张病气萦绕却强打精神的脸。“华元化那边，如何了？
”曹操的声音里透着一丝不易察觉的急切。那位当世神医，
自疫情初起便被他不容分说地“请”入了丞相府，辟出静室，供给一切所需，
日夜不停地研究这鸡瘟的根源与救治之法。郭嘉轻轻摇头：“华先生已三日未出静室门。
送进去的饭食，动得也少。只听里面捣药之声不绝，时而伴有……鸡只临死前的哀鸣。
”曹操的眉头死死拧成了一个川字。他走到案前，手掌按在冰凉的漆木案面上，
指节因用力而微微发白。案头堆积如山的竹简帛书，大半都与这该死的鸡瘟有关。
民生、军需、舆论……这看不见的敌人，比十万袁绍大军更让人心烦意乱。
军中虽严令禁止病鸡流入，但士气已受挫动，更别提若是疫病在人间真正传开……就在这时，
门外传来甲胄摩擦的铿锵声，以及一个沉稳的脚步声。“丞相，许褚求见。”“进来。
”铁塔般的虎侯许褚大步走入，带进一股更冷的寒风。他摘下兜鍪，抱在腋下，
粗犷的脸上带着一丝执行军务后的肃杀，但眼神深处，却有一抹难以掩饰的疲惫。
连这等万人敌的猛将，似乎也被这绵延的疫情耗去了不少精气神。“讲。”曹操目光射向他。
许褚拱手，声如洪钟：“奉丞相令，监视城内各处可疑人等。今日未时，城南驿馆，
那个自称从江东来的……菜徐坤，行迹诡异。”“如何诡异？”曹操眯起了眼。
这个人他有印象，月前持着不知哪个江东小吏的引荐文书来到许都，言谈举止浮夸怪诞，
穿着色彩艳丽，不似中原人士，整日里在驿馆中与一些游手好闲之徒鼓弄些丝竹歌舞，
唱的曲调咿咿呀呀，舞姿扭捏，被不少士人嗤之为“妖异”。只因当时疫情未炽，
曹操忙于军政，未加理会。“其仆从今日暗中丢弃之物，被我们的人截获。
”许褚从腰间解下一个布包，放在地上摊开。里面是几团粘着暗红色血迹和黑色绒毛的布，
以及一些烧了一半的、画着扭曲符号的符纸碎片，还有几个小巧的、形态诡异的草偶，
上面似乎沾着……鸡毛。一股混合着血腥和焦糊的怪味，顿时在书房里弥漫开来。郭嘉掩鼻，
凑近细看，脸色愈发凝重：“丞相，这符咒纹路，颇类江南巫蛊之术。
还有这草偶……”许褚补充道：“据眼线回报，近日总有人在深夜听到那菜徐坤居所内，
传出类似鸡叫的吟唱之声，其调凄厉，闻之令人毛骨悚然。且驿馆周围，
最初发现病鸡的几家，都曾有人去过他那里，听其……歌舞。”每一个字，都像一记重锤，
砸在寂静的空气里。曹操的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下去，如同暴雨前堆积的浓云。
他眼底的血丝似乎更红了，那里面翻涌着连日来的焦躁、被挑衅的愤怒，
以及一种宁错杀勿放过的狠厉。“巫蛊……传播瘟疫……”他从牙缝里挤出这几个字，
声音不高，却带着雷霆将至的压迫感，“好，很好。区区江东竖子，
安敢在我许都行此魍魉伎俩！”郭嘉直觉有些不对，开口道：“丞相，
此事或许……”“或许什么？”曹操猛地打断他，目光如电扫过郭嘉，“奉孝，你告诉我，
为何偏偏是他来之后，鸡瘟肆虐？为何偏偏是他住处周围，疫情最烈？为何他行踪鬼祟，
弃置这些污秽之物？！莫非真要等这瘟疫传入军中，传入这丞相府，你才肯信么？！
”他越说越怒，最后已是厉声喝问。连日来的压力，寻找不到出口的憋闷，
此刻仿佛找到了一个具体的、可恨的靶子，轰然爆发。“许褚！”“末将在！”“点齐亲卫，
随我去驿馆！立刻！”曹操一把抓起倚在案边的青釭剑，那剑鞘上的寒意，
似乎与他眼中的杀意融为一体。“丞相！是否先请华先生辨认此物？
或再详加查证……”郭嘉急道，苍白的脸上泛起一丝潮红。曹操脚步一顿，
回头看了郭嘉一眼，那眼神冰冷彻骨：“奉孝，你病了，且在此休息。此事，我自有决断！
”言罢，他不再多言，大步流星而出。玄色大氅在身后带起一阵凛冽的风。许褚立刻跟上，
甲胄铿锵。郭嘉追出两步，一阵剧烈的咳嗽袭来，他扶住门框，
看着曹操和许褚带着一队杀气腾腾的亲兵消失在庭院拐角的黑暗中，
脸上只剩下深深的无力与忧虑。夜更深了。城南驿馆，原本还算清静的地方，
此刻被熊熊燃烧的火把照得亮如白昼。丞相亲卫如狼似虎地控制了所有出口，
将驿馆内其他战战兢兢的住客和仆役全部驱赶到一角看管起来。菜徐坤所在的独立小院，
门被许褚一脚踹开。里面的人显然被惊动。
菜徐坤穿着一身丝质的、绣着繁复金纹的朱红色宽袍，头发梳成一个怪异的偏高发髻，
脸上似乎还敷着粉，在火把跳跃的光线下，显得格外刺眼而突兀。
他身边还跟着两个面无人色的小僮。看到曹操手持长剑，在一群悍卒簇拥下闯入，
菜徐坤先是一惊，随即脸上堆起一种近乎谄媚的、却因为恐惧而扭曲的笑容，
他习惯性地摆出了一个舞蹈般的姿势，似乎想说什么。“丞相大驾光临，小人……”“妖人！
安敢以巫蛊传播瘟疫，祸乱我许都！”曹操根本不给他说话的机会，
积攒的怒火与杀意在这一刻达到了顶峰。他甚至不需要审问，不需要证据，
眼前这人诡异的装扮，此地曾传来的“鸡鸣”，仆从丢弃的巫蛊之物，
一切线索都在他脑中串联成了确凿的罪证。青釭剑出鞘。剑光如一道冷电，
在火把映照下划破庭院凝滞的空气。没有犹豫，没有迟疑。菜徐坤脸上的笑容瞬间冻结，
转化为极致的惊骇和难以置信。他似乎想躲，想辩解，但那剑太快，太决绝。
“噗——”利刃切入血肉的闷响。一颗头颅带着那怪异的发髻飞起，
脸上还凝固着那抹谄媚与惊骇混合的扭曲表情。无头的尸身晃了晃，重重倒地，
鲜血从脖颈断处汩汩涌出，迅速染红了地上铺着的青石板。那两个小僮吓得瘫软在地，
屎尿齐流，连尖叫都发不出。院子里一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，
和血液流淌的细微声响。曹操持剑而立，剑尖斜指地面，鲜血顺着剑脊滴落。
他胸口微微起伏，眼中的赤红并未因为这一剑而消散，反而更添了几分暴戾后的空虚。
就在这时——从那菜徐坤倒下的、尚温的尸身怀中，因为方才的剧烈动作，滚落出一件事物。
不是金银，不是珠宝。那是一本册子。封面是某种不知名的淡黄色皮革，质地奇特，
边缘已经磨损。册子不厚，却给人一种沉甸甸的感觉。
封面上用一种迥异于当下隶书、也非篆书的古怪字体，写着几个墨色的大字。一个亲兵上前，
小心翼翼地用刀尖将那册子挑起，送到曹操面前。曹操皱眉，凝目看去。
那字……他竟一个也不识得。但那字的形态，隐隐透出一种说不清道不明的诡异韵律。
恰在此时，一个焦急的声音从院门外传来。“丞相！剑下留人！万万不可啊！”声音未落，
华佗已气喘吁吁地冲了进来。他显然是一路狂奔而来，花白的胡须有些散乱，额上见汗，
连鞋子都跑丢了一只。他身后还跟着几个试图阻拦又不敢真的用力阻拦的卫兵。
华佗一眼就看到了地上身首分离的菜徐坤，以及那满地的鲜血。他猛地顿住脚步，
脸上血色瞬间褪尽，捶胸顿足，发出一声痛心疾首的悲鸣：“晚了！晚了啊！
”他的目光随即被曹操亲兵手中那本册子吸引。也顾不上礼仪，华佗几步抢上前，
几乎是夺一般将那册子拿到手中，就着火光，只看了一眼封面那几个古怪大字，
浑身便剧烈一震。他猛地抬头，看向曹操，眼神里充满了无尽的懊悔、震惊，
以及一种难以言喻的、仿佛看到希望彻底破灭的绝望。他的声音颤抖着，带着哭腔，
每一个字都像是用尽了全身的力气，在这死寂的、弥漫着血腥气的院落里，
清晰得骇人：“丞相！你……你杀错了！杀错了啊！”华佗捧着那本皮革册子，
双手剧烈地颤抖着，仿佛那不是一本册子，而是一块烧红的烙铁。他仰起头，
脸上每一道皱纹里都刻满了绝望与痛惜，声音嘶哑得变了调：“此人所习，虽看似荒诞不经，
却暗合上古疫病防治之秘法！这册中所载，或许……或许正是克制此番鸡瘟的关键所在啊！
丞相！他才是……他才是可能救这场瘟疫的人！”“噗——”华佗话音未落，情绪激荡之下，
竟一口鲜血喷了出来，点点猩红溅在那淡黄色的皮革封面上，触目惊心。他身体摇晃，
几乎站立不住。曹操握着青釭剑的手，猛地一紧。剑身上尚未凝固的血液，
被这骤然的力量震得滑落几滴。他那张刚才还被杀意和怒火烧得铁青的脸，
瞬间像是被抽干了所有血色，变得一片煞白。眼底翻涌的血色褪去，
取而代之的是一种前所未有的空洞，以及一丝迅速放大、几乎要将他吞噬的惊悸。
杀……错了？这轻飘飘的三个字，像三根烧红的铁钉，狠狠凿进了他的颅骨。他猛地扭头，
目光死死盯住地上那具还在微微抽搐的无头尸体。那身刺眼的朱红袍服，
此刻看来更像是一个巨大而讽刺的笑话。那颗滚落在一旁的头颅，面孔朝上，
凝固的惊骇表情仿佛在无声地嘲笑着他的武断与暴戾。不可能！此人身怀巫蛊之物，
行迹诡异，疫情因他而起……证据确凿！可……华佗……华佗从未如此失态！
他那口喷出的鲜血，那痛彻心扉的绝望，做不得假！曹操的呼吸骤然急促起来，
胸口像是被一块巨石死死压住，闷得他眼前阵阵发黑。他感觉脚下的地面似乎在晃动，
周围火把的光芒变得扭曲而不真实。虎侯许褚和那些亲兵们，依旧保持着肃杀的姿态，
但他们的眼神里，已经控制不住地流露出了震惊与茫然。院子里，只剩下火把燃烧的噼啪声，
华佗粗重而痛苦的喘息声，
以及那无声无息、却比任何声音都更刺耳的——来自地上那具尸体的控诉。寒风卷过，
带着浓重的血腥气，也带来了远处不知何处传来的一声若有若无的、病鸡临死前的哀鸣。
曹操持剑的手，指节捏得发白，微微颤抖起来。
那本染了华佗鲜血的、封面写着古怪文字的《ikun修炼手册》，
静静地躺在老神医颤抖的手中，在跳跃的火光下，泛着诡异的光泽。它就在那里。
仿佛一个刚刚被亲手打开的……潘多拉魔盒。2院子里，时间仿佛凝固了。
华佗那一声泣血般的“杀错了”，如同惊雷，炸得所有人耳中嗡嗡作响，
更炸得曹操心头血肉模糊。他曹操，曹孟德，挟天子以令诸侯，扫荡群雄，纵横北方，
何曾受过如此指摘？又何曾……犯下如此可能关乎万千生民的、无可挽回的大错？
那本染血的《ikun修炼手册》静静地躺在华佗颤抖的手中，
封面上古怪的文字在火光下像一只只嘲讽的眼睛。它不再仅仅是一本册子，
而成了一个巨大的问号，一个血淋淋的惊叹号，死死钉在了他刚刚挥出的那一剑之上。
“华……华先生……”曹操开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，
他自己都几乎认不出这是自己的声音，“你……此言何意？此等妖人，行巫蛊之事，
证据确凿……”“巫蛊？丞相！”华佗猛地抬起头，花白的须发因激动而抖动，
他指着地上那些被许褚带来的“证物”——染血的布团、符纸碎片、鸡毛草偶，
声音带着一种悲愤的颤抖，“这些！这些或许正是他尝试遏制瘟疫的痕迹啊！丞相可曾细查，
这血是鸡血还是人血？这符纸所画，是诅咒还是驱邪安灵的符文？这草偶，是害人的媒介，
还是模拟病体用以试验的器具？！”他每问一句，曹操的脸色就白上一分。他确实没有细查。
在疫情的压力和密报的引导下，他先入为主，怒火焚尽了理智。华佗不等曹操回答，
又急切地举起那本手册，手指用力地几乎要戳破那坚韧的皮革封面：“还有此书！
丞相不识此字，佗亦不全识！但其中一些图形、符号，
佗在研读上古医经《黄帝外经》残卷时曾见过只鳞片爪！那是早已失传的，
关于禽畜之疫与天地戾气交感转化的记载！此人言行虽怪异，但或许……或许其传承，
正与这失落的秘学有关啊！”他喘着粗气，因为激动和方才吐血的虚弱，身体晃了晃，
旁边一名亲兵下意识想去扶，却被华佗挥手挡开。他目光灼灼地盯着曹操，那眼神里有痛心，
有谴责，但更多的是一种医者面对可能失去救命良方时的极致焦虑。“丞相！瘟疫之源，
并非简单的病气过物！此次鸡瘟，迥异往常，病鸡死前哀鸣如泣，羽毛乍立如见鬼物，
尸身腐败之速异乎寻常！佗连日苦思，疑心其中有‘蛊’‘毒’之外，
更掺杂了某种……类似‘癔症’之气，可惑乱禽畜心神，甚至可能……影响临近之人！
若真如此，寻常药石，未必能根治！”华佗的话语，如同重锤，一记记敲打在曹操的心防上。
他不懂医术，但他听得懂华佗话里的严重性。这不是他想象中的投毒，
而是更诡异、更难以捉摸的东西。而那个被他亲手斩杀的“妖人”，
可能掌握着钥匙……曹操的目光，再次落回菜徐坤的尸体上。那身朱红衣袍，
此刻在血泊中显得格外刺眼，像一块永远无法抹去的污迹。他握着青釭剑的手，
骨节因为过度用力而发出轻微的“嘎吱”声。剑身上的血已经半凝，黏稠而冰冷。错了？
真的……杀错了？一股寒意，并非来自这冬夜的风，而是从心底最深处，
不受控制地弥漫开来，瞬间席卷四肢百骸。他甚至能感觉到自己的指尖在微微发麻。
“哇——呃——！”就在这时，驿馆外，远处的街巷深处，又传来一声凄厉无比的鸡鸣，
嘶哑，断裂，充满了临死前的痛苦与不甘，在这寂静的夜里听来，格外瘆人。这声鸡鸣，
像是一把钥匙，彻底打开了曹操脑海中某个封闭的闸门。他想起了疫情初起时，
许都城内尚且可控，虽死鸡日增，但人心未乱。是从何时开始，恐慌如同瘟疫本身一样蔓延？
是从那些“菜徐坤歌舞之后，周边必现病鸡”的流言开始？还是从有人信誓旦旦地说，
亲眼见到菜徐坤对鸡群“施法”，鸡便萎靡不振开始？是流言引导了判断，
还是判断坐实了流言？郭嘉之前的欲言又止……他是不是早已察觉了什么？只是未来得及，
或者说，不敢在自己盛怒之下直言？曹操猛地闭上了眼睛。
脑海中闪过郭嘉那苍白而疲惫的脸，闪过他咳嗽时微微佝偻的背影。奉孝……若你在场，
可能阻止我？无尽的悔恨，如同毒蚁，开始啃噬他的五脏六腑。但他是曹操，
是权倾朝野的丞相，是北方实际的掌控者。他不能，至少不能在这么多人面前，
表现出丝毫的崩溃。他深吸了一口气，那冰冷的、带着血腥和秽气的空气刺得他肺叶生疼。
再睁开眼时，那片刻的空洞与惊悸已被强行压下，取而代之的是一种深不见底的幽寒，
以及一种属于上位者的、不容置疑的决断。“元化，”他的声音恢复了些许平稳，
但依旧冰冷，“此书……你能否解读？”华佗看着曹操神色的变化，心中叹息，
知道此刻再多的指责已于事无补，他努力平复着自己的气息，沉声道：“佗需要时间！
此书文字古怪，图形晦涩，但……既有线索，佗必竭尽全力！或许，结合佗此前的研究，
能从中找出应对之法。”“好。”曹操点头，目光扫过那本手册，
又看向华佗衣襟上斑驳的血迹，“先生身体？”“无妨！”华佗斩钉截铁，“比起瘟疫，
佗这点小恙算得了什么！丞相，此地……”曹操明白他的意思。他转向一直如同铁塔般肃立，
但眼神复杂地看着这一切的许褚。“仲康。”“末将在。”许褚的声音依旧洪亮，
但细听之下，少了几分之前的杀气，多了几分沉重。“将此地……清理干净。
”曹操的目光掠过菜徐坤的尸体，没有任何情绪波动，仿佛那只是一件需要处理的垃圾，
“此人尸身……暂觅地妥善保存，勿令腐坏。其随从，分开严密看管，详加审问，
问清他平日所有言行，所有接触之物，一字不漏！”“诺！”许褚抱拳领命。
“今日在场所有人，”曹操的目光缓缓扫过那些亲兵，
每一个被他目光触及的士兵都不由自主地挺直了脊背，“管好自己的舌头。若有一字泄露，
军法从事，株连全队！”“诺！”亲兵们齐声应道，声音在院落中回荡，带着凛冽的寒意。
曹操最后看了一眼华佗手中那本染血的手册，又看了看地上那滩不断扩大、变得暗红的血迹，
