铁月如钩，穹庐似墨，云翳如一片污浊的暗流在天际逐渐合拢，沆瀣袅绕弥漫，本不分明的夜色越发地混沌。山中连缀成片的庄院，琉璃碧瓦金阁粉垣之上却是弥漫着肃杀之气，狂暴的杀戮瞬间湮灭尚未挣扎而出的呼喊，暗夜下的罪恶鬼魅般杳无声息地魇进着。
浓烈的血腥气绕梁不散，令人作呕，一重一重的院落中满是横陈的尸身，观之无论修为高低年齿长幼，皆是一刀毙命，可知杀人者手法干净利落，绝无迟滞。
微光中，如梦寐一般的黑色身影疾掠而过……
“回禀大殿下，饮月族王族全数屠尽，未能寻得‘传世内丹’，也未能探听到内丹的下落。”
黑森森的大殿之上，魔族大殿下鲲达剪手而立，不怒自威。此人虽是恶名在外，长得却并非穷凶极恶之相，面容轮廓清晰，鼻直口方，也算得英挺豪放，骇人的是他的一双眼睛，剑眉下一双豹目闪着黑漆漆的幽光，这双眼波澜不惊，如冰封万年的深潭，凛凛然向外散发着刺骨的寒气。
黑衣侍卫带回来的消息似乎并不令他感到意外，鲲达缓缓在主座上坐下，思虑间，面上渐浮起一丝邪魅的笑来。
……
北冥山下的北漠镇远离繁华热闹，突兀地出现在通往北冥山的山口一侧。
没有人说得清此处是何时有了驻脚下来垒屋讨生活的人，房舍一间间建起来，先是七零八落散在各处，渐至有了些规模，勉强攒成个镇子，有了住户自会引来生意人，而生意人开铺子总爱扎堆儿，经年累月的，各门各类的店铺于镇子中心汇成了一条小街。
张锅头凭着祖上留下的酿酒技艺，在镇上经营着一间酒铺子，铺面不见多大，却伸出巨大的酒幌子在外头招摇。近来张锅头新收个学徒，十四五岁年纪，人虽生得瘦小，手脚极是麻利，不用张锅头支使，小学徒自是整日里前店后坊的奔忙。
“小四儿，你跑个甚，有鬼追你么？”张锅头见小学徒提着扫把扎手煞脚地冲进铺子，斥他一句。
小四儿直跑得上气不接下气，“来……来了……两个怪人。”
张锅头有些不信，这偏僻小镇莫说是怪人了，不怪的人又能有几个？他趿拉着鞋往铺子外踱去。
小街上果然有两个人慢慢行来，大日头下箬笠也没有一顶，衣衫上全是尘土，想是行了远路而来。
行在前面的是一名道人模样的男子，面色苍黄，形容靡顿，着一件白不白灰不灰的旧长衫，稀薄的头发挽个松松的髻，一枝枯竹插于发间便算是发簪了，跟在他身后的像是家仆，短衣打扮，背只竹箧，观其样貌却比道人年轻轩昂许多。
张锅头正探头顾盼间，这二人越行越近，竟是直奔他的酒铺子而来。
“道长风尘仆仆，想是远道而来，敢问道长有何见教啊？”方外人士多有异能，张锅头不敢怠慢，规矩行个礼。
道人躬身行过一礼，“我师徒路过此地，正寻摸个歇脚的地方，不知店东可有空房容我师徒盘桓几日。”
张锅头客气应答：“好说好说，小店店头虽小，后院也还颇有几间房舍，道长不嫌弃的话，只管住下。”
“行路日久，盘费早已用尽，只我这徒儿力气大，可帮着店东干些活计，抵我二人房费可好？”道人又作一揖。
原是如此。
张锅头的酒铺子每一旬日便要出一次酒的，恰没几日便到日子，他眼神在那徒儿身上打个转，身量高身板硬朗，送上门一个不用花钱的帮工嘛。张锅头爽快应下，唤来小四儿去收拾后院，引道人师徒去歇息。
张锅头的酒铺子看着并不起眼，后院如他所言竟果真是阔大，由铺面往后入了院门，四围房舍青砖碧瓦，齐整利落，西侧一小门相通，穿行而过便是酒坊。
时已孟夏，晨光初露，天清气朗之时，道人的徒儿已起身去劈柴收拾院子了。这自称道号“清虚”的道人直睡到日上三杆，方摇晃着步出房门，拾张小凳坐在廊下晒日头。
待到后半晌，清虚道人拉着松垮的步子踱到铺子里来，张锅头便拾掇一碟子咸蚕豆，执两只酒碗，与道人对酌。
每日到了用饭的时辰，道人的徒儿都去后厨盛好饭食送去道人的房中，道人似乎终日都倦怠着，除了吃饭晒日头，任何事都不沾手。
小四儿忙完前面铺子的事，有时到道人房中张一眼，他满是雀斑的尖削小脸儿上虽挂着笑，眼中却闪过一丝难以捉摸的神色。
到了出酒这日，小四儿寻不见了，张锅头急得满院子打转。
清虚道人随张锅头进了小四儿的卧房，道人伸颈于房中四处嗅过，从怀中掏出一包药粉子，向空中一洒，明黄色的雄黄粉发出呛人的气味儿。他挥手于虚空中一抓，疾步向屋外奔去。
这雄黄粉让张锅头想到了蛇，心中抖颤，莫不是真的来了不干净的东西？不及他追问，清虚道人早已奔过整条街，与他徒儿两个跑进了山。
北冥山山势绵延，群峰环绕，山峰虽说不上高绝，可杂树乱草丛生，道极难行。
清虚道人取下后腰上别着的拂尘，向前一抛，拂尘稳稳飞升于空中，道人纵身跃上拂尘。
“沅湘，上来。”
那徒儿得了召唤，也是纵身一跃，拂尘刹时向上空腾去。
半山之上岩石裸露，乱石中隐约可见一个黑黢黢的山洞，清虚道人收起拂尘，与徒儿一同步行到近前。
“哈哈，道长来得好快。”随着一阵朗朗笑声，一位身着湖兰色锦缎长衫的少年摇着一把白色纸扇，从洞口的暗影处踱了出来。
少年姿容隽秀，美目流盼，腰缠玉带发束宝冠，足蹬一双流云纹幻彩靴子，摆出一副不羁而不失美感的站姿。
“郎君好雅兴，不惜现出真身引我二人至此，不会只是来说笑的吧。”
莫非这美少年便是“小四儿”？跟随师父行走数年，沅湘也见识了不少变幻法术，这少年一脸得意神气，可知必是如此了。
“若我说是来打架的，道长可信？”少年俊眉一挑，目光挑衅。
沅湘一个剑步冲上去，挡在师父身前，“打架便冲我来，师父从不随意与人交手。”
“你？凭你？”少年颇为鄙夷地扫了沅湘一眼，口中啧啧有声，“有趣有趣，道长修习万年，收个徒儿，却是个修为根基俱浅的空心傻子。”
“你说谁是空心傻子？”沅湘无故受他辱骂，登时便怒了。
少年收起折扇，指点着沅湘说：“一个没有魂魄的空心人，不，不能称之为人，没有魂魄只有肉身，恐怕这肉身……”
不待他说下去，拂尘已直扫到他面门之前，拂尘搅起的沙尘瞬间将少年包裹其中。
清虚道人盘膝坐地，微阖双目，口中念念有词。拂尘如生长出万千触须，布下一张大网，在空中大张着抖动而来，少年跃身而起，撞到网上不得脱身，他眯起双眼，神色稍现迟疑，盘旋而下的拂尘之丝将少年捆个结实。
少年却并不慌张，也不挣扎。
“沅湘，扶我起来。”清虚道人伸出一只手臂，沅湘上前搀扶师父起身，“师父为何要自己动手，沅湘也能教训他。”
清虚道人气息有些虚浮，睨他徒儿一眼，轻声说：“他是修行千年的蛇妖，你打不过。”
少年一声冷哼，“蛇妖？道长不觉着太难听些。”
“那你报上姓名。”
“行不更名，坐不改姓，”少年脖子一梗，扬声道：“凤华山风笛是也。”
清虚道人呵呵一笑，“风笛，你好好待在凤华山不好吗，妖王已经落魄到儿子都养不起了，要送到这荒僻小镇学酿酒了吗？”
“你……”风笛气得脸通红，“你敢羞辱我父王，我跟你没完。”说着便扭动着身子欲要挣脱出来。可那盘丝般的茧子却是越挣越紧，不一时，风笛被勒迫得气喘起来。
“莫要逞强了，既是来了此处，不如好好谈谈吧。”
清虚道人施法，让捆绑略松了松。
风笛长出口气，坐起身子，抬眼直视清虚道人，“我与你有什么好谈的，我本是好意想要提醒你二人离去，你倒好，不惜耗费灵力来捆了我，可见好人是做不得的。”
清虚道人淡笑，“你且说说为何想要我二人离去。”
风笛一哂，“今日是魂魄过境北冥山，入子斯川的日子，夜里子时一过便是鬼市，到时千百魂魄过境，说不定妖族、魔族都会出现，你二人灵力如此不济，恐怕这样的场面经受不住。”
“都被捆了还嘴硬。”沅湘作势要上前踹风笛，清虚道人伸手拦住他，“他确是好心，莫曲了人家的意。”
“算你是个明白人。鬼市上来往的都是狠角色，一言不合便要取人性命的。道长对付我一个尚且费力，何必要留下来惹麻烦呢。”
“那你又是为何守在此地啊？”
“道长管不着，我自有我的道理。”风笛仍是有些不忿，凤目斜飞。
“你明明能用灵力挣开了逃去，为何你不跑？”
“我……我不能毁了你的拂尘，我更不能伤了你。”风笛急迫又委屈，“我虽知你不是清虚道长，可你既然用着清虚道长的真身……”话犹未了，清虚道人一个闪身逼到风笛身前，“风笛公子何出此言？”
风笛在清虚道人的逼视下嘿嘿一笑，毫无惧意，“清虚道长与我师父都是真武大帝座下弟子，修为相当，我师父修仙不过数千载，可道长你……这年头怎么算来都不大对啊。”
“你师父？”
“道长别看我顽劣，我可是自小便师从玉至山灵虚道长。”
清虚道人默然，过了半晌才说，世间事糊涂点好，何必事事较真儿呢。
风笛也知真正的清虚道长修为不低，眼前这人必是与清虚道长有些交情，才能使得人家的真身，他便也不再追问了。
沅湘满脸迷惑地望了风笛，又望望师父，不知他二人所说到底是何意。
至此，清虚道人无奈一笑，招手说：“时辰不早了，该下山了。风笛，你需得向沅湘道歉。”
“可他明明就是……”风笛还欲争辩，审时度势一番小小思量后，他转而笑开了，“好吧，好吧，沅湘，是我不对，我以后不叫你什么空心了，原谅我吧。”
二人转眼已忘记了方才的不快，一笑泯恩仇。
清虚道人解开风笛的束缚，三人一路下山去了。
离着镇子不多远，风笛又幻化成“小四儿”的样貌，往脸上抹些泥灰，装出一副惊魂未定的样子。
张锅头老远瞧见他三人，大步迎了上来，忙说道长好修为，出去一趟便把小四儿带回来了，可有遇到什么危险。清虚道人笑着摆手。
“小四儿”怕是几人说岔了去，忙呼天抢地哭号起来，一边儿哭一边儿还哽咽着编造出了他的历险经历。
张锅头一听果然是一条大蛇掳走了小四儿，赶忙给清虚道人作揖行礼，又拉小四儿给道长磕头，清虚道人拉扯小四儿起身，遇上他狡黠的眼神，二人自是心领神会。
若说对这张锅头没有起疑心，那肯定不能。
清虚道人与风笛都觉出张锅头的酒铺子有些不大对劲。从北漠镇过了山口就是子斯川这灵魂归去之地，前后没个热闹所在，张锅头每个旬日便要出一次酒，那一酒坊满满实实的酒都卖给了谁呢。风笛来此已蹲守月余，尚未查出什么端倪。下山时，风笛热心的与清虚道人交流过情报，叮嘱他切莫独自行动。
人既是已回来了，赶紧出酒是正事。
张锅头又去街上唤来几个帮手，一同至酒坊中开锅起酒。小四儿与沅湘都去帮忙了，清虚道人回身进房，歇息去了。这一忙起来，坊里的人都没顾上吃中饭，直到后半晌厨娘才烧好了饭，唤他们用饭。
随着扑鼻的酒香传出，沅湘轻悄地推开师父的房门，端着一碗米饭进来，米饭上压着数根菜蔬几片卤香干。
他轻手轻脚将饭碗放到榻前的桌几上，蹲在榻旁静静瞧着师父。
师父拥着棉被侧卧在榻上，双手抱在胸前，两腿盘曲，将自己紧紧抱着似的，师父睡得并不安稳，时而眉头蹙到一处，似被忧思所扰。
沅湘熟悉这张脸，也熟悉这张脸上的表情，可那蛇妖说这不是师父的真身……
师父突然抽搐几下，神情痛苦，像是在梦中受到了惊吓，额上一层细汗。沅湘为师父拭了汗，爬上榻从榻尾绕过去膝行到师父身后，隔着棉被躺下。不多会儿，师父的身子不再颤动，呼吸也平稳了，鼻息悠悠拉得长了，进入深眠。沅湘劳累大半日，也有些疲累，这么静躺着，便恍惚过去。
待到他醒来，房中已是晦暗不明，一灯如豆，点在桌几一侧。师父不知何时醒了，正安静地坐在桌前慢慢吃着他端来的饭食。
“师父，我不知怎么就睡着了。”沅湘说着挠挠头，赶紧起身下榻，穿上鞋，回身收拾床铺。
以往师父睡不安稳时，沅湘也总是这样静静陪在师父身旁，师父在他的陪伴下好像总能安心睡去，他思忖着师父对此应是不介意的吧。
“我去打盆热水吧，今日夜里不得空歇了，师父泡个脚人也舒爽些。”沅湘将被褥叠放到榻尾，转身出去了。
方才清虚道人刻意将膝头张开来，现下此处并没有人，他将膝头又并拢了，将手肘支在膝上发一小会儿愣怔。
沅湘用肩头顶开房门，双手端着铜盆进来了。
热气蒸腾中，沅湘为清虚道人脱去鞋袜，将他一双干瘦萎黄的脚浸泡在热水之中。
人生最快意事莫过于泡脚啦，清虚道人双脚感受到略微的热痛，说痛吧却又堪堪能够忍受，热量自脚底迅速游走到全身，真是每一个毛孔都释放出舒服的信息。肉身之舒适原来也是如此紧要事，哪怕这是并不属于自己的肉身。
沅湘俯下身子按压师父脚上的穴位，轻声问：“师父，这力道可还受用？”
清虚道人闭目颔首。
过了半晌，清虚道人幽幽地说：“沅湘，你跟着我多少年了。”
“七年了。”
“为师带你来到此处，便是想要为你寻回魂魄，可入子斯川不是易事，为师只能是尽力而为吧。”
“师父不必为了这个作难，沅湘不介意别人说什么，说我是空心傻子就空心傻子吧，只要师父不觉得我傻就够了。”
“你真的不介意？”
沅湘腼腆一笑，“大概只有一点点介意吧，没有魂魄便不知来处，不知经历过什么，师父助我重生，师父也不知我前世遭遇吗？”
清虚道人闻言，心下一酸，黯然摇头。
魂魄归位，待他忆起往事，于他是幸还是不幸呢，清虚道人心中有些惘然。
清虚道人将手放在沅湘头顶，将灵力透过掌心传入他体内。沅湘感受着灵力的灼灼热力进入他的身体，不敢稍动。清虚道人运完功，额上又是一层细汗。
“师父，不是说今夜有险事吗，这是为何？”
“沅湘，我虽授你法术，你之所学与几个凡人打斗周旋算是有余，可若是遇上灵力高强的对手，为师未必护得住你，这点儿灵力虽不能保你万全，但至少能护住你性命。”
师父虽是一脸云淡风轻，可沅湘能隐隐感知到师父的不安。他虽有强健的身体，可他的生力仍是要靠师父不断为他注入灵力才能维持，师父灵力本不充沛，长此以往，总不是个长久之计。若此番当真能寻回魂魄，至少可让师父解脱吧，至于前尘旧事，沅湘倒似乎没有那么在意。
夏夜虽是迟至，一旦入夜，暮色四合，晚凉风起，北地的夜总透出些苍凉悲苦来。
小街早已杳静无声，昏黄的灯烛渐次熄灭，处处昏黑一片。
清虚道人与沅湘跃上酒坊的房脊，趴下身静候着。不多时，又有一人跃上来，悄无声息地挨着清虚道人趴下来，风笛来了。
一过子时，小街上烟雾渐起，白茫茫由远及近，袅袅然充塞整条小街，向前一直延伸出去。沅湘修为太浅，视线无法穿越烟雾，他俨然成了个瞎子。
风笛抬手一指，清虚道人与他一同望过去，烟雾深处诡异的一幕正在逼近。
自远处飘飘摇摇一队白幔子行来，这幔子并无人举，无根无基的于空中飘荡，却又似有人举，保持着距离、方向，丝毫不乱的摇荡前行。
白幔子过处，行来了一长队人，确切地说，不能算是人，可他们曾经是人，这是人的魂魄，法力不够高深是无法得见的。这一队人有的神色淡然，有的一脸茫然，也有面色凶恶的，有的一望而知是死于非命的，肢体已是不全，血糊郎当的。
沅湘虽不知师父与风笛到底瞧见了什么，可见他们都屏气凝神，他也极力敛息，作伏低警醒状。
地面隐隐传来嗡嗡的震荡，如水波的涟漪波及至此。随着波心迫近，震荡由轻微而逐渐剧烈起来。三人伏在房顶，只感到屋瓦在簌簌地抖，风笛紧张地回望清虚道人一眼。
几只巨大的妖兽挪动着脚步，喷着鼻息，一步步走过小街，妖兽的庞大身躯几乎塞满街道两侧。
这是来自极南之地的勐海象，除了硕大头颅的两端各有一只巨眼，头顶上还生着两只奇怪的巨眼，样子怪异又丑陋。
在勐海象的上方，游曳着数名灵力高强的侍卫，全身玄衣，暗黑的头盔将面部全部遮挡住了，肃杀之气紧紧地压上来。
此时，要掩饰气息也已是晚了，一名侍卫警惕地盯牢他三人，一招手，数名侍卫瞬间围拢上来，盘旋在他们上方。
“禀大殿下，此处有三名行为鬼祟的刺客，如何处置？”一名侍卫跪在当地，向着勐海象上帷幔之后的人禀报。
勐海象背部如同小舟一般平稳，载着以帷幔隔出的行舆，黑色的帷幔上绣着云纹图章，这图章正是魔族王族黥渊族的徽记。
魔族大殿下……
好死不死，撞上了鲲达这个大魔头，风笛汗出如浆，脸色煞白，以他的修为，别说是与鲲达对战了，只怕是鲲达手下随便一个侍卫便能于十招之内取了他的性命。
“把他们全都带走。”舆内传来浑厚低沉的男声，冰冷坚硬，不容有分毫的质疑。
浓烈的血腥气绕梁不散，令人作呕，一重一重的院落中满是横陈的尸身，观之无论修为高低年齿长幼，皆是一刀毙命，可知杀人者手法干净利落，绝无迟滞。
微光中，如梦寐一般的黑色身影疾掠而过……
“回禀大殿下，饮月族王族全数屠尽，未能寻得‘传世内丹’，也未能探听到内丹的下落。”
黑森森的大殿之上，魔族大殿下鲲达剪手而立，不怒自威。此人虽是恶名在外，长得却并非穷凶极恶之相，面容轮廓清晰，鼻直口方，也算得英挺豪放，骇人的是他的一双眼睛，剑眉下一双豹目闪着黑漆漆的幽光，这双眼波澜不惊，如冰封万年的深潭，凛凛然向外散发着刺骨的寒气。
黑衣侍卫带回来的消息似乎并不令他感到意外，鲲达缓缓在主座上坐下，思虑间，面上渐浮起一丝邪魅的笑来。
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北冥山下的北漠镇远离繁华热闹，突兀地出现在通往北冥山的山口一侧。
没有人说得清此处是何时有了驻脚下来垒屋讨生活的人，房舍一间间建起来，先是七零八落散在各处，渐至有了些规模，勉强攒成个镇子，有了住户自会引来生意人，而生意人开铺子总爱扎堆儿，经年累月的，各门各类的店铺于镇子中心汇成了一条小街。
张锅头凭着祖上留下的酿酒技艺，在镇上经营着一间酒铺子，铺面不见多大，却伸出巨大的酒幌子在外头招摇。近来张锅头新收个学徒，十四五岁年纪，人虽生得瘦小，手脚极是麻利，不用张锅头支使，小学徒自是整日里前店后坊的奔忙。
“小四儿，你跑个甚，有鬼追你么？”张锅头见小学徒提着扫把扎手煞脚地冲进铺子，斥他一句。
小四儿直跑得上气不接下气，“来……来了……两个怪人。”
张锅头有些不信，这偏僻小镇莫说是怪人了，不怪的人又能有几个？他趿拉着鞋往铺子外踱去。
小街上果然有两个人慢慢行来，大日头下箬笠也没有一顶，衣衫上全是尘土，想是行了远路而来。
行在前面的是一名道人模样的男子，面色苍黄，形容靡顿，着一件白不白灰不灰的旧长衫，稀薄的头发挽个松松的髻，一枝枯竹插于发间便算是发簪了，跟在他身后的像是家仆，短衣打扮，背只竹箧，观其样貌却比道人年轻轩昂许多。
张锅头正探头顾盼间，这二人越行越近，竟是直奔他的酒铺子而来。
“道长风尘仆仆，想是远道而来，敢问道长有何见教啊？”方外人士多有异能，张锅头不敢怠慢，规矩行个礼。
道人躬身行过一礼，“我师徒路过此地，正寻摸个歇脚的地方，不知店东可有空房容我师徒盘桓几日。”
张锅头客气应答：“好说好说，小店店头虽小，后院也还颇有几间房舍，道长不嫌弃的话，只管住下。”
“行路日久，盘费早已用尽，只我这徒儿力气大，可帮着店东干些活计，抵我二人房费可好？”道人又作一揖。
原是如此。
张锅头的酒铺子每一旬日便要出一次酒的，恰没几日便到日子，他眼神在那徒儿身上打个转，身量高身板硬朗，送上门一个不用花钱的帮工嘛。张锅头爽快应下，唤来小四儿去收拾后院，引道人师徒去歇息。
张锅头的酒铺子看着并不起眼，后院如他所言竟果真是阔大，由铺面往后入了院门，四围房舍青砖碧瓦，齐整利落，西侧一小门相通，穿行而过便是酒坊。
时已孟夏，晨光初露，天清气朗之时，道人的徒儿已起身去劈柴收拾院子了。这自称道号“清虚”的道人直睡到日上三杆，方摇晃着步出房门，拾张小凳坐在廊下晒日头。
待到后半晌，清虚道人拉着松垮的步子踱到铺子里来，张锅头便拾掇一碟子咸蚕豆，执两只酒碗，与道人对酌。
每日到了用饭的时辰，道人的徒儿都去后厨盛好饭食送去道人的房中，道人似乎终日都倦怠着，除了吃饭晒日头，任何事都不沾手。
小四儿忙完前面铺子的事，有时到道人房中张一眼，他满是雀斑的尖削小脸儿上虽挂着笑，眼中却闪过一丝难以捉摸的神色。
到了出酒这日，小四儿寻不见了，张锅头急得满院子打转。
清虚道人随张锅头进了小四儿的卧房，道人伸颈于房中四处嗅过，从怀中掏出一包药粉子，向空中一洒，明黄色的雄黄粉发出呛人的气味儿。他挥手于虚空中一抓，疾步向屋外奔去。
这雄黄粉让张锅头想到了蛇，心中抖颤，莫不是真的来了不干净的东西？不及他追问，清虚道人早已奔过整条街，与他徒儿两个跑进了山。
北冥山山势绵延，群峰环绕，山峰虽说不上高绝，可杂树乱草丛生，道极难行。
清虚道人取下后腰上别着的拂尘，向前一抛，拂尘稳稳飞升于空中，道人纵身跃上拂尘。
“沅湘，上来。”
那徒儿得了召唤，也是纵身一跃，拂尘刹时向上空腾去。
半山之上岩石裸露，乱石中隐约可见一个黑黢黢的山洞，清虚道人收起拂尘，与徒儿一同步行到近前。
“哈哈，道长来得好快。”随着一阵朗朗笑声，一位身着湖兰色锦缎长衫的少年摇着一把白色纸扇，从洞口的暗影处踱了出来。
少年姿容隽秀，美目流盼，腰缠玉带发束宝冠，足蹬一双流云纹幻彩靴子，摆出一副不羁而不失美感的站姿。
“郎君好雅兴，不惜现出真身引我二人至此，不会只是来说笑的吧。”
莫非这美少年便是“小四儿”？跟随师父行走数年，沅湘也见识了不少变幻法术，这少年一脸得意神气，可知必是如此了。
“若我说是来打架的，道长可信？”少年俊眉一挑，目光挑衅。
沅湘一个剑步冲上去，挡在师父身前，“打架便冲我来，师父从不随意与人交手。”
“你？凭你？”少年颇为鄙夷地扫了沅湘一眼，口中啧啧有声，“有趣有趣，道长修习万年，收个徒儿，却是个修为根基俱浅的空心傻子。”
“你说谁是空心傻子？”沅湘无故受他辱骂，登时便怒了。
少年收起折扇，指点着沅湘说：“一个没有魂魄的空心人，不，不能称之为人，没有魂魄只有肉身，恐怕这肉身……”
不待他说下去，拂尘已直扫到他面门之前，拂尘搅起的沙尘瞬间将少年包裹其中。
清虚道人盘膝坐地，微阖双目，口中念念有词。拂尘如生长出万千触须，布下一张大网，在空中大张着抖动而来，少年跃身而起，撞到网上不得脱身，他眯起双眼，神色稍现迟疑，盘旋而下的拂尘之丝将少年捆个结实。
少年却并不慌张，也不挣扎。
“沅湘，扶我起来。”清虚道人伸出一只手臂，沅湘上前搀扶师父起身，“师父为何要自己动手，沅湘也能教训他。”
清虚道人气息有些虚浮，睨他徒儿一眼，轻声说：“他是修行千年的蛇妖，你打不过。”
少年一声冷哼，“蛇妖？道长不觉着太难听些。”
“那你报上姓名。”
“行不更名，坐不改姓，”少年脖子一梗，扬声道：“凤华山风笛是也。”
清虚道人呵呵一笑，“风笛，你好好待在凤华山不好吗，妖王已经落魄到儿子都养不起了，要送到这荒僻小镇学酿酒了吗？”
“你……”风笛气得脸通红，“你敢羞辱我父王，我跟你没完。”说着便扭动着身子欲要挣脱出来。可那盘丝般的茧子却是越挣越紧，不一时，风笛被勒迫得气喘起来。
“莫要逞强了，既是来了此处，不如好好谈谈吧。”
清虚道人施法，让捆绑略松了松。
风笛长出口气，坐起身子，抬眼直视清虚道人，“我与你有什么好谈的，我本是好意想要提醒你二人离去，你倒好，不惜耗费灵力来捆了我，可见好人是做不得的。”
清虚道人淡笑，“你且说说为何想要我二人离去。”
风笛一哂，“今日是魂魄过境北冥山，入子斯川的日子，夜里子时一过便是鬼市，到时千百魂魄过境，说不定妖族、魔族都会出现，你二人灵力如此不济，恐怕这样的场面经受不住。”
“都被捆了还嘴硬。”沅湘作势要上前踹风笛，清虚道人伸手拦住他，“他确是好心，莫曲了人家的意。”
“算你是个明白人。鬼市上来往的都是狠角色，一言不合便要取人性命的。道长对付我一个尚且费力，何必要留下来惹麻烦呢。”
“那你又是为何守在此地啊？”
“道长管不着，我自有我的道理。”风笛仍是有些不忿，凤目斜飞。
“你明明能用灵力挣开了逃去，为何你不跑？”
“我……我不能毁了你的拂尘，我更不能伤了你。”风笛急迫又委屈，“我虽知你不是清虚道长，可你既然用着清虚道长的真身……”话犹未了，清虚道人一个闪身逼到风笛身前，“风笛公子何出此言？”
风笛在清虚道人的逼视下嘿嘿一笑，毫无惧意，“清虚道长与我师父都是真武大帝座下弟子，修为相当，我师父修仙不过数千载，可道长你……这年头怎么算来都不大对啊。”
“你师父？”
“道长别看我顽劣，我可是自小便师从玉至山灵虚道长。”
清虚道人默然，过了半晌才说，世间事糊涂点好，何必事事较真儿呢。
风笛也知真正的清虚道长修为不低，眼前这人必是与清虚道长有些交情，才能使得人家的真身，他便也不再追问了。
沅湘满脸迷惑地望了风笛，又望望师父，不知他二人所说到底是何意。
至此，清虚道人无奈一笑，招手说：“时辰不早了，该下山了。风笛，你需得向沅湘道歉。”
“可他明明就是……”风笛还欲争辩，审时度势一番小小思量后，他转而笑开了，“好吧，好吧，沅湘，是我不对，我以后不叫你什么空心了，原谅我吧。”
二人转眼已忘记了方才的不快，一笑泯恩仇。
清虚道人解开风笛的束缚，三人一路下山去了。
离着镇子不多远，风笛又幻化成“小四儿”的样貌，往脸上抹些泥灰，装出一副惊魂未定的样子。
张锅头老远瞧见他三人，大步迎了上来，忙说道长好修为，出去一趟便把小四儿带回来了，可有遇到什么危险。清虚道人笑着摆手。
“小四儿”怕是几人说岔了去，忙呼天抢地哭号起来，一边儿哭一边儿还哽咽着编造出了他的历险经历。
张锅头一听果然是一条大蛇掳走了小四儿，赶忙给清虚道人作揖行礼，又拉小四儿给道长磕头，清虚道人拉扯小四儿起身，遇上他狡黠的眼神，二人自是心领神会。
若说对这张锅头没有起疑心，那肯定不能。
清虚道人与风笛都觉出张锅头的酒铺子有些不大对劲。从北漠镇过了山口就是子斯川这灵魂归去之地，前后没个热闹所在，张锅头每个旬日便要出一次酒，那一酒坊满满实实的酒都卖给了谁呢。风笛来此已蹲守月余，尚未查出什么端倪。下山时，风笛热心的与清虚道人交流过情报，叮嘱他切莫独自行动。
人既是已回来了，赶紧出酒是正事。
张锅头又去街上唤来几个帮手，一同至酒坊中开锅起酒。小四儿与沅湘都去帮忙了，清虚道人回身进房，歇息去了。这一忙起来，坊里的人都没顾上吃中饭，直到后半晌厨娘才烧好了饭，唤他们用饭。
随着扑鼻的酒香传出，沅湘轻悄地推开师父的房门，端着一碗米饭进来，米饭上压着数根菜蔬几片卤香干。
他轻手轻脚将饭碗放到榻前的桌几上，蹲在榻旁静静瞧着师父。
师父拥着棉被侧卧在榻上，双手抱在胸前，两腿盘曲，将自己紧紧抱着似的，师父睡得并不安稳，时而眉头蹙到一处，似被忧思所扰。
沅湘熟悉这张脸，也熟悉这张脸上的表情，可那蛇妖说这不是师父的真身……
师父突然抽搐几下，神情痛苦，像是在梦中受到了惊吓，额上一层细汗。沅湘为师父拭了汗，爬上榻从榻尾绕过去膝行到师父身后，隔着棉被躺下。不多会儿，师父的身子不再颤动，呼吸也平稳了，鼻息悠悠拉得长了，进入深眠。沅湘劳累大半日，也有些疲累，这么静躺着，便恍惚过去。
待到他醒来，房中已是晦暗不明，一灯如豆，点在桌几一侧。师父不知何时醒了，正安静地坐在桌前慢慢吃着他端来的饭食。
“师父，我不知怎么就睡着了。”沅湘说着挠挠头，赶紧起身下榻，穿上鞋，回身收拾床铺。
以往师父睡不安稳时，沅湘也总是这样静静陪在师父身旁，师父在他的陪伴下好像总能安心睡去，他思忖着师父对此应是不介意的吧。
“我去打盆热水吧，今日夜里不得空歇了，师父泡个脚人也舒爽些。”沅湘将被褥叠放到榻尾，转身出去了。
方才清虚道人刻意将膝头张开来，现下此处并没有人，他将膝头又并拢了，将手肘支在膝上发一小会儿愣怔。
沅湘用肩头顶开房门，双手端着铜盆进来了。
热气蒸腾中，沅湘为清虚道人脱去鞋袜，将他一双干瘦萎黄的脚浸泡在热水之中。
人生最快意事莫过于泡脚啦，清虚道人双脚感受到略微的热痛，说痛吧却又堪堪能够忍受，热量自脚底迅速游走到全身，真是每一个毛孔都释放出舒服的信息。肉身之舒适原来也是如此紧要事，哪怕这是并不属于自己的肉身。
沅湘俯下身子按压师父脚上的穴位，轻声问：“师父，这力道可还受用？”
清虚道人闭目颔首。
过了半晌，清虚道人幽幽地说：“沅湘，你跟着我多少年了。”
“七年了。”
“为师带你来到此处，便是想要为你寻回魂魄，可入子斯川不是易事，为师只能是尽力而为吧。”
“师父不必为了这个作难，沅湘不介意别人说什么，说我是空心傻子就空心傻子吧，只要师父不觉得我傻就够了。”
“你真的不介意？”
沅湘腼腆一笑，“大概只有一点点介意吧，没有魂魄便不知来处，不知经历过什么，师父助我重生，师父也不知我前世遭遇吗？”
清虚道人闻言，心下一酸，黯然摇头。
魂魄归位，待他忆起往事，于他是幸还是不幸呢，清虚道人心中有些惘然。
清虚道人将手放在沅湘头顶，将灵力透过掌心传入他体内。沅湘感受着灵力的灼灼热力进入他的身体，不敢稍动。清虚道人运完功，额上又是一层细汗。
“师父，不是说今夜有险事吗，这是为何？”
“沅湘，我虽授你法术，你之所学与几个凡人打斗周旋算是有余，可若是遇上灵力高强的对手，为师未必护得住你，这点儿灵力虽不能保你万全，但至少能护住你性命。”
师父虽是一脸云淡风轻，可沅湘能隐隐感知到师父的不安。他虽有强健的身体，可他的生力仍是要靠师父不断为他注入灵力才能维持，师父灵力本不充沛，长此以往，总不是个长久之计。若此番当真能寻回魂魄，至少可让师父解脱吧，至于前尘旧事，沅湘倒似乎没有那么在意。
夏夜虽是迟至，一旦入夜，暮色四合，晚凉风起，北地的夜总透出些苍凉悲苦来。
小街早已杳静无声，昏黄的灯烛渐次熄灭，处处昏黑一片。
清虚道人与沅湘跃上酒坊的房脊，趴下身静候着。不多时，又有一人跃上来，悄无声息地挨着清虚道人趴下来，风笛来了。
一过子时，小街上烟雾渐起，白茫茫由远及近，袅袅然充塞整条小街，向前一直延伸出去。沅湘修为太浅，视线无法穿越烟雾，他俨然成了个瞎子。
风笛抬手一指，清虚道人与他一同望过去，烟雾深处诡异的一幕正在逼近。
自远处飘飘摇摇一队白幔子行来，这幔子并无人举，无根无基的于空中飘荡，却又似有人举，保持着距离、方向，丝毫不乱的摇荡前行。
白幔子过处，行来了一长队人，确切地说，不能算是人，可他们曾经是人，这是人的魂魄，法力不够高深是无法得见的。这一队人有的神色淡然，有的一脸茫然，也有面色凶恶的，有的一望而知是死于非命的，肢体已是不全，血糊郎当的。
沅湘虽不知师父与风笛到底瞧见了什么，可见他们都屏气凝神，他也极力敛息，作伏低警醒状。
地面隐隐传来嗡嗡的震荡，如水波的涟漪波及至此。随着波心迫近，震荡由轻微而逐渐剧烈起来。三人伏在房顶，只感到屋瓦在簌簌地抖，风笛紧张地回望清虚道人一眼。
几只巨大的妖兽挪动着脚步，喷着鼻息，一步步走过小街，妖兽的庞大身躯几乎塞满街道两侧。
这是来自极南之地的勐海象，除了硕大头颅的两端各有一只巨眼，头顶上还生着两只奇怪的巨眼，样子怪异又丑陋。
在勐海象的上方，游曳着数名灵力高强的侍卫，全身玄衣，暗黑的头盔将面部全部遮挡住了，肃杀之气紧紧地压上来。
此时，要掩饰气息也已是晚了，一名侍卫警惕地盯牢他三人，一招手，数名侍卫瞬间围拢上来，盘旋在他们上方。
“禀大殿下，此处有三名行为鬼祟的刺客，如何处置？”一名侍卫跪在当地，向着勐海象上帷幔之后的人禀报。
勐海象背部如同小舟一般平稳，载着以帷幔隔出的行舆，黑色的帷幔上绣着云纹图章，这图章正是魔族王族黥渊族的徽记。
魔族大殿下……
好死不死，撞上了鲲达这个大魔头，风笛汗出如浆，脸色煞白，以他的修为，别说是与鲲达对战了，只怕是鲲达手下随便一个侍卫便能于十招之内取了他的性命。
“把他们全都带走。”舆内传来浑厚低沉的男声，冰冷坚硬，不容有分毫的质疑。
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