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沈南汐闻言一僵。老太太的身子骨不好不是什么秘密，大夫说要能熬过今年冬天便还有一年，如果熬不过，只怕就是今年了。柳氏看她神色便知她不敢，立刻又道：“好孩子，我知道在这件事上你受了委屈，但实在不至于闹到退亲这个地步。“何况男人嘛，三妻四妾也是常事，就是闹到你外祖母那里，她只怕也会劝你忍让。“你再想想，一个姑娘家退了亲，名头就先不好听，以后还能说到什么好的婚事？“衍儿已经知错了，不如这样，你们大婚前我不许他再出门，多陪陪你，这样你总能气消？你想想，你外祖母可是一心盼着你成婚的……”竟然将外祖母抬出来。沈南汐一口气堵在胸口，只觉得自己好似被柳氏拿捏住，一时不知该说什么，只好先回去从长计议。不退亲，她只怕会重蹈上辈子的覆辙。但若是真退亲，她的名头倒无所谓，外祖母身子骨受不了怎么办……外祖母可是她在世上唯一的亲人了。记得刚来凌府那日，外祖母亲自搂着她睡，对她说：“以后就把这儿当你自己的家，你放心，有外祖母一日这里便没人能欺负了你。”这么多年，外祖母一直待她极好，若是因为她的缘故让她老人家身子骨受不了，她心里如何能过意得去？隔天清晨去给外祖母请安时，沈南汐依旧有几分心不在焉。临走时，凌老太太却笑着开口：“南汐留下来给月娥画个花样子，我这两天头疼，想再做个药香囊……”柳氏看沈南汐一眼，含笑道：“南汐向来画花样子画得极好的，正好趁着还没成亲多孝敬孝敬老太太。”孝敬两个字被刻意加重。几个儿媳妇陆续离开，凌老太太看月娥一眼，月娥立刻退出去，守在门口。凌老太太倚在紫藤椅上，朝沈南汐招手：“来外祖母这儿。”沈南汐连忙坐过去。凌老太太拉住她的手，声音慈爱道：“南汐，这几日可是有什么不开心？”沈南汐眼眸不禁微微一红。外祖母身子骨不好，却还能在她身上费神，察觉到到她心情不好。她立刻说：“没有的，外祖母，我很好。”凌老太太拍了拍她的手背：“你这个孩子是个招人疼的，这么些年在凌府受了委屈也从来不跟外祖母说。我想着柳氏虽然滑头，但心里也还有成算，况且衍儿也是我看着长大的，你嫁过去总不会待薄了你……”“但我看你这两日似乎很伤心，可是他们做了什么？你放心，外祖母一定替你做主。”沈南汐咬唇，看向凌老太太，最终还是轻轻摇了摇头。外祖母这样为她，让她更加说不出口。凌老太太叹了口气，将她轻轻搂在怀里：“好孩子，你记住，无论发生什么事，外祖母就盼着你好，你好好的外祖母才能放心。你若是不好，我就是到了地底下都不知道怎么跟你娘交代……”沈南汐泪珠滚落下来，抽噎道：“不许胡说，您要长命百岁的。”跟外祖母说了会儿话回去后，沈南汐愈发难过。亲是一定要退的，只是柳氏不愿意，如何在不惊动外祖母的情况下把这个婚退了？一连几日沈南汐都没想出太好的办法。这天中午用过饭，她正坐在窗下思索，紫鸢忽然从外头走进来。她压低声音说：“宋闻过来了，说是来拿珩三爷的东西。”沈南汐微微一凛，回神，忙去箱子找出那件白色披风。她前日特意命紫鸢找人悄悄洗了晒好，亲手熏了香，打理得干净整齐，连同那柄伞和那盏琉璃灯一起送出去。待宋闻离开，沈南汐才终于松了口气。不知为什么，那人的东西留在她这里，她一颗心始终悬着，也不知道在怕什么。紧接着凌衍又来寻她。这几天他总来寻她，刚开始还能等她小半个时辰。但她一直不见他，他也没了耐心，只在窗外说两句好话便离开。凌衍刚走，大房的二少夫人纪银朱又上门。纪银朱一年前才嫁进府里，两人年纪相差不大，平日也有所来往，只是不算密切。纪银朱很快道明来意。“半个月后珩三爷要过生辰，大老爷特意嘱咐我们一定要办得热闹些，阖府男女都要参宴，需要一扇屏风，我挑了半天总觉得差点意思，只好来找你。”沈南汐来时带了些家里值钱的旧物，其中有一扇花梨木雕刻的山水屏风，木质细腻，雕工精巧，先前给老太太祝寿时拿出来用过，所以家里人都知道。凌珩之半个月后要过生辰？他之前从未在凌府过过生辰，所以沈南汐并不知他生辰是什么时候。他是当朝首辅，依他的身份地位，想来这生辰是凌家非要凑上去给他过的。怎么说凌珩之也算帮过她，而且就算没帮过，沈南汐也不可能说不。她点头答应。纪银朱笑着道谢，又同她聊了几句家常，忽然问：“我方才好像隐约见着了宋闻，他怎么会过来？”宋闻可是凌珩之身前离不得的人，平日里他们大房的人想见都见不到，怎么会来二房沈南汐这里？沈南汐心跳飞快，面上却不显，只微微诧异道：“宋闻是谁？”纪银朱见她表情不似作伪，便笑道：“是珩三爷身边的人，兴许是我看错了。”她还差点以为，沈南汐跟那位有什么关系。纪银朱又闲话两句便起身离开。沈南汐一颗心方才落了地，她摸了摸手心，出了一层细汗，用帕子擦干净后，眼前突然浮现出凌珩之那双淡然的眸子，心中一惊。脑海中闪出一个大胆的想法：要不要找凌珩之帮忙？他那天说会为她做主，要不要试一试？一直到凌珩之生辰这日，沈南汐也还未拿定主意。凌珩之的生辰宴摆在夜里，阖府上下除了身子骨不好的凌老太太皆盛装出席。男眷在外院，女眷在厅内，中间隔着一道屏风，看不清人，但能清楚地听到人说话。沈南汐听到外头传来凌珩之清淡的声音：“开宴吧。”声音如玉石轻击，煞是好听，让她不觉有几分出神。菜一道道被端上来，周遭传来此起彼伏的生辰祝语。凌老太太身子骨不好，并未出席。沈南汐被刻意安置在柳氏左手边，百无聊赖。开席一阵子后，有个小丫鬟过来，手里端着一盅螃蟹醉，声音清脆道：“这是四少爷特意叫人送给沈姑娘的，说是姑娘爱吃这个，把他那份也一并用了。”凌衍在本家排行老四，其他房的人都称呼他四少爷。这个时节螃蟹有限，螃蟹醉这道羮又需要用到不少螃蟹，整个宴席下来堪堪每人一盅，并没有多余的。周遭瞬间响起打趣声。“想不到衍儿这么疼未来媳妇。”柳氏立刻道：“谁说不是？小两口恩爱着呢，我就盼着南汐早点嫁过来，给我生个大胖小子。”沈南汐指尖将帕子捏得发白，只觉得胃里一阵恶心。她从不爱吃螃蟹。这对母子大庭广众之下演出这种戏码，无非是要人人都知道凌衍对她多好，她要退亲只会显得她不懂事。她忍住将瓷盅扔掉的冲动，借口更衣起身离开。一桌女眷以为她害羞，不过笑笑，并未阻拦。沈南汐带着紫鸢走过弯弯绕绕的长廊，去后院的小花园喘口气。一进去，便闻到风里的花香带着几分酒气。沈南汐不觉一凛，抬头。凉亭石桌上放着一盏琉璃灯。凌珩之长身而立，身姿挺拔，一袭蓝色长衫衬得他清贵优雅，似是听到脚步声，他倏地回过头。沈南汐身处暗处，她知道他应该看不清自己，但不知为什么，那瞬间她仍旧觉得他目光炙热，落在她身上。又一次遇见了，沈南汐双手微微握成拳状，这是不是上天给她的机会。心念电转，沈南汐做了决定：赌一把。像他说的，何妨一试？她低声吩咐紫鸢：“你去门口看着，若是有人来立刻过来告诉我。”紫鸢惊讶不已，还是点头照做。沈南汐深吸一口气，一步步走进凉亭。凌珩之眉宇间分明有股戾色，今日是他生辰，谁敢惹他不快？然而令她意外的是，那股戾色在看清她的瞬间蓦地褪去，换上原本清冷淡漠的那张脸。凌珩之打量她一眼，淡声道：“你今日倒是大胆。”不用他喊，她也敢来到他身旁。沈南汐俯身行礼：“三爷，南汐斗胆想问，先前三爷说的话可还作数？”凌珩之看她。沈南汐被他这么打量，心里越来越紧张，手紧紧绞着帕子。片刻后，男人终于回答：“自然作数。”他平声问，“要我怎么替你做主？”沈南汐咬牙将眼一闭，道：“我要同凌衍退亲。”凌珩之倏地抬头，目光直直落在她脸上。