我当了十五年侯府主母，把破落户管成顶级豪门。婆母寿宴上，
夫君搂着怀孕外室对我说：“玉娘，容儿懂事，你抬她为贵妾吧。
”我笑着摘下主母玉牌：“好啊，以后侯府的事，我再也不管了。”他们以为我只是耍性子。
直到侯府库房亏空、田庄绝收、人脉断绝。婆母哭着求我回去管账。
夫君在我新宅外跪了三天三夜：“夫人，跟我回家。”我倚着新科状元郎，
懒懒吐出一颗荔枝核：“赵侯爷，你家那烂摊子，关我屁事？
”---我当了整整十五年靖安侯府的主母。十五年啊，
够一个奶娃娃长成能议亲的翩翩少年郎，也够把当初那个只剩个空架子的破落户，
硬生生撑成京城里数得上号的体面人家。侯府库房里的银子，
是我一个铜板一个铜板抠着花、算计着赚，才堆起来的；田庄上那些粮仓，
是我顶着日头、踩着泥泞，一遍遍去看，去改良种子，去敲打管事，
才一年比一年厚的；至于侯府那张盘根错节的关系网，更是我豁出脸面，
一场场宴席、一次次拜访、一盒盒精心挑选的礼物堆砌出来的笑脸人情。外人瞧着靖安侯府，
都说赵侯爷好福气，娶了个点石成金的贤内助。呵。福气？我柳明玉十五年的心血，
浇灌出的不是夫妻情深，是赵承宗这棵歪脖子树上结出的烂果子。
今日是婆母李氏的五十大寿。侯府正厅里张灯结彩，红烛高烧，
映得满堂宾客的脸都泛着一层油腻的富贵光。丝竹管弦咿咿呀呀，唱的是“福如东海，
寿比南山”，空气里飘着酒肉的浓香、脂粉的腻香，
还有一股子……若有若无、令人作呕的甜腥气。我端坐在主母的位置上，
脸上是练了十五年、早已刻进骨子里的端庄笑意，一丝不错。手里捻着一串冰凉的翡翠佛珠，
指尖用力得发白，才勉强压下心口那股翻腾的恶心。目光掠过底下那些奉承讨好的脸，最终，
定在了斜对面。我的好夫君，靖安侯赵承宗。
他正小心翼翼地扶着一个身穿桃红软缎、小腹微微隆起的年轻女子，在挨桌敬酒。
那女子生得娇怯，眉眼间流转着水光，一副弱不禁风、全凭男人做主的模样。赵承宗侧着头，
不知在她耳边说了句什么，逗得她掩着嘴，吃吃地笑，肩膀一颤一颤，
整个人几乎要偎进他怀里去。赵承宗脸上的温柔和得意，是我这十五年，在他对着我时，
从未见过的温度。这画面，像淬了毒的针，狠狠扎进我眼里。那女子叫苏晚容，
城西绸缎庄苏老板的“远房侄女”。三个月前，赵承宗“偶遇”于她，惊为天人，
然后便一发不可收拾。金屋藏娇，珠翠环绕，嘘寒问暖，体贴入微。如今，
更是连珠胎暗结的果实都迫不及待地要摆到台面上来了。就在这寿宴之上，
在我柳明玉费心操持的、为他母亲贺寿的场面上。“夫人，
” 贴身大丫鬟春桃的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，凑到我耳边，
“侯爷他…他带着那苏姑娘，往这边敬酒来了。” 她手里紧紧攥着帕子，指节捏得发青，
显然比我这个正主儿还要紧张愤懑。我依旧端坐着，脸上的笑容纹丝不动，
甚至更温婉了几分。佛珠捻动的速度，却悄然快了一丝。那股甜腥气，似乎更浓了。
是苏晚容身上熏的香？还是她腹中那块肉散发出的、宣告胜利的气息？脚步声停在主位前。
满堂的喧闹像是被无形的刀切了一下，陡然低了下去，无数道目光，或好奇，或怜悯，
或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦过来。“母亲，” 赵承宗的声音带着酒意，
也带着一种奇异的亢奋。他先是对着上首的婆母李氏举了举杯，然后才转向我，
眼神飘忽了一下，最终落在我平静无波的脸上，带着一种施舍般的、理所当然的神情。
“玉娘，” 他开口，声音不大，却足以让近处几桌的人都听清，“今日母亲大寿，
双喜临门。容儿她…有了身子，是我的骨血。她性子温顺，最是懂事知礼。” 他顿了顿，
手臂紧了紧，将身边那个娇怯的身影揽得更贴近些，那苏晚容立刻配合地垂下头，
露出白皙脆弱的脖颈，一副任人宰割的小媳妇样。赵承宗清了清嗓子，挺直了腰板，
目光灼灼地锁住我，带着不容置疑的命令口吻：“玉娘，你身为当家主母，贤良淑德，
最是宽厚。抬容儿为贵妾吧，给她和孩子一个名分，也全了侯府的体面。
今日当着母亲和众位亲友的面，你应下，便是皆大欢喜。”话音落下，
整个花厅彻底陷入一片诡异的死寂。连那咿咿呀呀的丝竹声都识趣地停了。
所有目光都死死盯在我身上，有惊愕，有鄙夷，更多的是看好戏的灼热。上首的婆母李氏，
端着一张菩萨似的圆脸，手里捻着佛珠，半阖着眼皮，仿佛入定，
却连一丝开口阻拦的意思都没有。默认了。一股冰冷的怒意，
瞬间冲垮了心口那道摇摇欲坠的堤坝。十五年！整整十五年！我殚精竭虑，耗尽心血，
把侯府从泥潭里拉出来，换来的是什么？是丈夫的背叛，是婆母的默许，
是在这众目睽睽之下，被当成一个可以随意摆布、必须“贤良淑德”的物件，
按着头去接纳丈夫的野种和外室！贤良淑德？宽厚体面？去他娘的！
心底那根紧绷了十五年的弦，在这一刻，“铮”地一声，断了。我缓缓抬起眼，
目光扫过赵承宗那张写满志得意满的脸，掠过苏晚容那故作娇羞实则暗含挑衅的眼角，最后，
落在婆母李氏那张毫无波澜的假面上。没有愤怒，没有悲伤，只有一片深不见底的寒潭。
然后，我笑了。不是那种端着架子的主母假笑，而是真真切切地，唇角一点点弯起，
眉眼舒展开来，仿佛听到了什么极其荒谬又极其有趣的笑话，
一个从心底深处漾开的、带着解脱意味的、极其刺眼的笑容。
这笑容让赵承宗脸上的笃定出现了一丝裂痕，让苏晚容的娇羞僵在嘴角，
也让满堂宾客的呼吸都窒了一窒。在所有人惊疑不定的注视下，我慢条斯理地抬起手，
伸向颈间。那里挂着一块羊脂白玉雕成的令牌，温润剔透，上面刻着一个古篆的“赵”字。
这是靖安侯府当家主母的身份象征，也是十五年来，套在我脖子上最沉重的一道枷锁。
指尖触到那温润的玉牌，入手却只觉得一片冰凉滑腻，如同握住了一条冬眠的毒蛇。
我甚至没有多看它一眼，手指灵巧地一挑一拨，系在颈后的细绳便松开了。
那象征着权力、责任、束缚的玉牌，就这么被我轻飘飘地拈在指尖。“好啊。
”我的声音清晰地响起，不高，却像玉磬敲击，瞬间穿透了死寂的空气，落进每个人耳朵里。
带着一种奇异的轻松，甚至还有一丝若有若无的戏谑。
赵承宗和苏晚容眼中同时爆发出狂喜的光芒，婆母李氏捻佛珠的手指也微微一顿。下一刻，
我的手腕随意地一翻。“啪嗒。”清脆的玉器磕碰声，在这落针可闻的花厅里，
响得惊心动魄。那块代表着靖安侯府主母尊荣的玉牌，被我像丢一块顽石般，
随意地、甚至带着点嫌弃地，扔在了面前堆满珍馐佳肴的紫檀木桌面上。它滚了两滚，
撞到一只盛着燕窝羹的甜白瓷碗边缘，停了下来，温润的光泽映着满桌油腻的菜肴，
显得无比讽刺。“抬她为贵妾，自然没问题。” 我站起身，掸了掸袖子上并不存在的灰尘，
动作从容优雅，仿佛只是要离席去更衣。目光掠过赵承宗瞬间变得错愕铁青的脸，
掠过苏晚容那来不及收起的狂喜和一丝慌乱，
最终定格在婆母李氏终于睁开、带着震惊和一丝愠怒的眼睛上。我的笑容加深，
眼角眉梢都舒展开，带着一种前所未有的、发自肺腑的轻松和恶意。“不过，” 我顿了顿，
声音清晰地传到每一个竖起的耳朵里，“以后侯府这些乱七八糟的‘事’，”我微微倾身，
靠近赵承宗，用只有我们三人能听清的音量，一字一顿，
清晰无比：“我、再、也、不、管、了。”说完，我不再看任何人一眼，
包括上首那位“菩萨”。转身，裙裾带起一阵微凉的风，毫不犹豫地朝着花厅外走去。
“夫人！” “玉娘！” “你站住！”身后传来赵承宗气急败坏的怒吼，
婆母李氏带着颤抖的惊叫，还有苏晚容那假惺惺的、带着哭腔的“姐姐息怒”。
宾客席上更是炸开了锅，嗡嗡的议论声如同潮水般涌起。我充耳不闻。脚步没有丝毫停顿，
反而加快了几分。守在外面的春桃立刻迎了上来，脸色煞白，眼神却异常明亮，
带着一种豁出去的决绝。她紧紧跟在我身侧，低声却急促地说：“夫人，
车马在后角门备好了。按您的吩咐，咱们院里要紧的东西，
还有账房的钥匙、对牌、库房册子，连带着您自己所有嫁妆的契书，全收拾好了，都装车了！
刘管事和账房的老周，也在角门外候着！”“好。”我只吐出一个字，
心头那口憋了十五年的浊气，终于畅快地吐了出来。脚下生风，
穿过一道道惊愕、探究的目光，径直走向通往自由的角门。角门外，
两辆结实低调的青篷马车早已等候。车旁站着几个人影，都是我的心腹。为首的刘管事，
侯府外院的总管事，五十多岁，精瘦干练，此刻脸上没什么表情，眼神却锐利沉稳。
他旁边是账房的老周，花白胡子，手里紧紧抱着一个沉甸甸的紫檀木匣子，里面装的是什么，
不言而喻。还有几个我一手提拔起来的得力仆妇和护卫，个个神色肃穆，眼神坚定。
没有多余的言语，我朝刘管事微微颔首。他立刻会意，沉声指挥：“快，扶夫人上车！
”春桃搀扶着我，迅速登上第一辆马车。帘子放下的一瞬间，
隔绝了身后那金碧辉煌却令人窒息的侯府。马车启动，车轮碾过青石板路，
发出骨碌碌的轻响，像是碾碎了某种无形的枷锁。我靠在车壁上，闭上眼，
长长地、深深地吸了一口气。空气里是初夏夜晚微凉的草木气息，混杂着一点尘土的味道，
却无比清新，无比自由。“夫人……”春桃看着我，欲言又止，眼圈还是红的，
但更多的是担忧，“我们…我们去哪儿？侯爷他们……”我睁开眼，
嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“去柳叶巷，我那处陪嫁的小院子。至于他们？” 我嗤笑一声，
带着一种尘埃落定的漠然，“让他们自己‘欢喜’去吧。从今往后，侯府是死是活，
是富是穷，都与我柳明玉，再无半分干系。”“可是，”春桃绞着手指，
“库房钥匙、账册都在我们这儿，府里那些管事婆子，很多都是您一手调教出来只听您话的，
还有田庄上的那些庄头……这…这府里怕不是要乱成一锅粥？”“乱？
”我轻轻抚摸着袖口细腻的苏绣纹路，语气平淡得像在说别人的事，“乱就对了。不乱，
他们怎么知道，这十五年的太平富贵，是谁用血汗换来的？不乱，他们怎么明白，
离了我柳明玉，他靖安侯府，算个什么东西？”“他们大概以为，我不过是耍耍性子，
闹上一闹，过几日便会自己收拾包袱，灰溜溜地回去，
继续当那个任劳任怨、还要替他们养野种的‘贤惠主母’吧？” 我抬眼，
看向车窗外飞速倒退的、被灯火映照得光怪陆离的街景，声音冷得像淬了冰，“做梦。
”马车在寂静的柳叶巷深处一座不起眼的三进小院前停下。这是我娘留给我的陪嫁产业之一，
地段僻静，胜在干净雅致。院子提前几天已由绝对忠心的老仆打扫出来，此刻灯火通明，
安静地等待着它的主人。接下来的日子，我过得前所未有的舒心惬意。不用鸡鸣即起，
去伺候那个永远挑剔的婆母梳洗用膳；不用殚精竭虑，
算计着府里几百口人的嚼用、人情往来、田庄收成；更不用对着赵承宗那张虚伪的脸，
强压着恶心扮演贤妻。每日睡到自然醒，在院子里侍弄侍弄母亲留下的几株牡丹。
午后烹一壶清茶，翻翻闲书，或者叫上春桃她们几个心腹丫头，
在后院那棵老槐树下打几圈叶子牌。刘管事和老周也搬到了隔壁院子住下，
他们本就是我的陪房，并非侯府奴籍。偶尔，老周会抱着账本过来，
低声向我禀报一些外面听来的风声。“夫人，”老周捋着他那把山羊胡子，
小眼睛里闪着精光，“侯府那边，果然开始乱了。”“哦？”我捏着一颗水灵灵的樱桃，
慢悠悠地放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖绽开，“怎么个乱法？”“先是库房。
”老周压低声音，“您一走，钥匙带走，账册也带走，
侯爷指派了他那个远房侄子赵贵去接管库房。那赵贵就是个眼皮子浅、手脚还不干净的蠢货！
头一天就闹了大笑话，连库存多少匹锦缎都点不清，急得抓耳挠腮。偏偏前几日，
礼部侍郎府上嫁女，早先定好的添妆贺礼——两匹云锦、一套赤金头面，
愣是找不到对应的库房号牌记录！那赵贵支支吾吾，推三阻四，
最后胡乱拿了些次品凑数送去。结果，啧啧，被侍郎夫人当众退了回来，好一顿奚落，
侯府的脸都丢尽了！”我轻轻吹了吹茶盏里浮起的茶叶沫子，眼皮都没抬一下。
那云锦和赤金头面，是我特意收在库房最里间暗格里的，钥匙只有我和老周有。号牌记录？
自然被我“不小心”夹在带走的账册里了。赵承宗想靠他那帮酒囊饭袋的亲戚顶事？做梦。
“这还不算，”老周继续道，语气里带着一丝幸灾乐祸，“田庄上的麻烦更大！
前几日突降暴雨，城西清河庄那片低洼的稻田眼看就要被淹。往年这时候，
您早就亲自去盯着，或者派得力管事带人提前加固堤埂、疏通沟渠了。可如今呢？
庄头派人急报侯府，管事们推诿扯皮，都说要请示侯爷。侯爷在哪儿？嘿，
正陪着那位新抬的苏贵妾在城外别院‘静养’呢！等信儿送到，黄花菜都凉了！
听说那几百亩眼看就要抽穗的好稻子，全泡了汤，颗粒无收！庄户们怨声载道，
差点闹到府衙去！”我放下茶盏，唇角勾起一丝冷嘲。清河庄那片地，地势是低，
但土质肥沃，只要排水及时，向来是产出最好的。可惜，
我那些费尽心思改良沟渠、组织庄户防汛抗涝的法子，都记在我脑子里，
随着我一起“罢工”了。赵承宗和他那个只知道风花雪月的苏晚容，
懂得什么叫“粒粒皆辛苦”？“还有更绝的，”老周的声音压得更低，带着点神秘，
“夫人您还记得，每年这时候，咱们府里都要往宫里、还有几位老亲王府上送夏冰吗？
”我点点头。这是维系京中顶级人脉的重要关节。
冰窖的选址、储冰的法子、运送的路线和打点，哪一样不是我亲自过问，
耗费无数心血才经营得滴水不漏？连宫里几位有头脸的公公，都认我柳明玉的情面。
“侯爷大概觉得这是小事，随便交给了一个管事去办。结果呢？送进宫的冰，
半路上就化了大半，送到时只剩下些冰水！惹得司礼监的刘公公大发雷霆，
直接把人轰了出来，说侯府如今是越发不成体统了！至于亲王府那边，送的冰倒是没化，
可分量足足少了一半！王爷府上的管家当场就冷了脸，话都没让多说一句，直接退了回来！
听说侯爷知道后，气得砸了书房一套前朝官窑的茶具！”“噗嗤。
”旁边的春桃忍不住笑出了声，连忙捂住嘴。
我摩挲着腕上一只通透的翡翠镯子——这也是我的嫁妆，心情无比舒畅。人脉？
没有我柳明玉亲自维系打点，没有那些恰到好处的“心意”和“体面”，他赵承宗算哪根葱？
真以为顶着个侯爷的空名头，就能在京城这潭深水里横着走了？“侯爷现在呢？
”我淡淡地问。“焦头烂额呗！”老周撇撇嘴，“库房亏空，田庄绝收，人脉断绝，
外面债主也开始上门了——往年都是您用嫁妆银子或者府里其他进项悄悄周转填补的窟窿，
如今您一撤手，那些旧账可不就都翻出来了？侯爷四处找钱，急得嘴角都起了燎泡。
那位苏贵妾，听说为着置办新首饰、扩建别院的事，还跟他闹了几场，嫌他小气呢！
”“老夫人呢？”我又问。“老夫人？”老周摇摇头，“起初还端着，骂您不识大体。
可眼见着府里真乱成了一锅粥，下人们偷奸耍滑，管事们中饱私囊，
连她日常用度都开始克扣了——她最爱吃的血燕，厨房竟敢拿次等的官燕糊弄！前两日，
听说她老人家在自己佛堂里发了好大的火，摔了念珠，还气晕过去一次。”我端起茶盏，
轻轻啜了一口。李氏，我的好婆母，享受了十五年我带来的富贵尊荣，
默许甚至纵容她儿子的荒唐。如今，也该尝尝这富贵坍塌、无人可依的滋味了。“夫人，
您说，”春桃凑过来，眼睛亮晶晶的，“侯爷和老夫人，会不会……来求您回去啊？
