我抱着最后一丝希望，紧紧拉住沈砚辞的衣袖。我声音带着哀求，
恳请他念在这五年相伴的情分上，哪怕对我有一丝半分的在意也好。
可他只是轻轻拂开我的手，语气冷淡得像冬日的寒冰：“这些年，从未有人逼你留在我身边。
你又何必强求我对你动心？”是啊，从一开始，留在他身边就是我自己的选择。
我陪在沈砚辞身边第五年，这一年，他遇见了苏婉清姑娘。我看着他们从最初的客气疏离，
到后来的眉眼传情，心中的不安一点点蔓延。终于，在一个飘着细雨的傍晚，
他对我说出了那句话：“我年岁渐长，总该寻一位良人成家。清欢，你该明白的。”那一刻，
我只觉得浑身的力气都被抽干，再也撑不住了。为了这份渺茫的情意，也为了赎罪，
我放弃了家族安排的亲事，违背了父母的意愿，甘愿做沈砚辞身边一个不起眼的影子，
默默守护着他。这样的付出，真的值得吗？我离开沈砚辞的前一晚，窗外下起了瓢泼大雨。
电闪雷鸣之际，我正在偏院的房间里休息。忽然，我听到院外传来熟悉的脚步声，随后，
我的房门被轻轻推开。床沿猛地一沉，一双有力的手臂从身后将我圈住。
又一道惊雷划破夜空，我忍不住打了个哆嗦。我深爱沈砚辞，这份爱意甚至超过了对我自己。
可即便如此，在他怀里，我还是控制不住地感到惶恐。五年了，他最清楚怎样做能让我痛苦，
怎样做能让我心软。他的手缓缓滑进我的衣襟，动作熟练得让人心寒。我瞬间绷紧了神经，
拼命压制着心底的恐慌。他又凑近了些，温热的气息洒在我的脖颈处，
轻声呢喃：“清欢……”我猛地睁开眼睛，心脏像是被一把钝刀狠狠刺穿，
疼得几乎无法呼吸。“清欢……”没等他把这两个字的尾音拖完，我伸手按住他的手，
阻止了他接下来的动作。他的动作只是顿了一下，接着便抽回手，
神色平静得仿佛刚才什么都没发生。“怎么，演不下去了？” 他的声音依旧冰冷，
没有一丝温度。“以前你不是很喜欢这样吗？今日为何突然抗拒？”我慢慢转过身，
目光落在他那张俊美却毫无表情的脸上。他的脸色带着一丝病态的苍白，眼神里满是冷漠。
他突然伸手，强行将我的头转向窗外，动作看似温柔，却带着不容反抗的强势。
“你还记得吧？清瑶死的那天，也是这样的大雨。”窗外雷声不断，暴雨倾盆而下，
和五年前的那场雨一模一样。我从窗玻璃上看到自己惨白如纸的脸，
也看到了沈砚辞眼中对我毫不掩饰的仇视。我不是清瑶，清瑶是我的姐姐，而沈砚辞，
是姐姐生前的未婚夫。准确地说，是姐姐去世前，即将迎娶的未婚夫。而我，
是那个被所有人视为 “害死” 姐姐的罪人。第二天清晨，阳光明媚，驱散了昨夜的阴霾。
可我总觉得，我和沈砚辞之间的隔阂，却像天上的乌云，越来越厚，压得人喘不过气。
身后传来一声轻咳，我回头望去，只见沈砚辞已经穿戴整齐，坐在餐桌旁。
餐桌上摆着我为他准备的早餐和药。他像往常一样，先拿起药碗，将五六种不同功效的药，
用一杯温水慢慢送服。我站在厨房门口，目光呆呆地落在他身上，
脑子里突然冒出一个念头：如果我走了，沈砚辞能照顾好自己吗？
他能分清这几种药该什么时候吃，每次吃多少吗？要是他不小心弄混了，
会不会像半年前那样，被紧急送进医馆抢救？五年前那场意外，沈砚辞虽说捡回了一条命，
可脑部却受了重伤。他的身体无法再正常分泌调节情绪的物质，这让他变得极易暴怒，
还患上了严重的郁症。有时脑部供氧不足，甚至会直接休克。最严重的时候，
他还曾试图了结自己的性命。我赶紧摇了摇头，把这些念头从脑子里驱散。我也不明白，
自己怎么会突然想到这些。“若是你不愿意，也不必勉强自己留下。”他突然开口，
语气平静得没有一丝波澜。早餐只吃了一半，他便起身准备离开餐桌。
我不明白他为何突然说这话，急忙追了上去：“等等。”沈砚辞向来不擅长系玉带，
这五年里，几乎每天都是我帮他打理。我踮起脚尖，解开他腰间的玉带，重新仔细系好。
他微微低着头，我看不到他的表情，却能清晰地感受到他落在我身上的目光。
那目光直接、带着好奇，还有一丝不易察觉的审视。他很少这样看我，这让我心里有些不安。
我的手不经意间碰到他的皮肤，沈砚辞突然吸了口气，迅速向后退了一步。接着，
他不耐烦地扯下腰间的玉带，随手扔在旁边的椅子上。我又问他，是否需要我送他去衙署。
他说已经让人去叫府里的马车了。沈砚辞关上门的那一刻，“砰” 的一声响，不知为何，
我竟莫名松了口气。我早就习惯了他的喜怒无常，习惯了他对我的刻意刁难。
爱上一个视自己为仇人的人，本就该承受这些。坐下来准备吃饭时，
我才明白沈砚辞刚才那句话的意思 —— 今天的粥，我放多了盐。沈砚辞的身体状况特殊，
必须严格控制盐的摄入量。以前我每次做饭，都会格外注意，可今天，我却偏偏忘了。
为什么会忘呢？我自己也想不通。那一整天，我心里都忐忑不安，
总觉得有什么不好的事情要发生。到了傍晚，
我突然收到沈砚辞派人送来的消息：“速去苏姑娘府中，将她接到醉仙楼。”苏姑娘，
便是苏婉清。她是城中有名的才女，家世显赫，气质温婉，最近这段时间，
沈砚辞一直在追求她。苏婉清的府邸，我去过很多次。每次去，都是帮沈砚辞送东西。
一开始，送的是精致的点心、可爱的玩偶；后来，
送的是名贵的丝绸、娇艳的鲜花；就在上个星期，我还亲自给她送了一套从西域定制的首饰。
或许是那套首饰起了作用，苏婉清才终于答应，今日与沈砚辞赴约。我来到苏婉清府中时，
她正穿着一件露肩的粉色衣裙，外面披着一件薄纱披肩，脖子上还戴着沈砚辞送的那套首饰，
浑身上下都透着甜蜜的气息。我将苏婉清送到醉仙楼门口，便在马车上等着，
像个尽职尽责的车夫。没错，我不仅是他的车夫，还是他的侍女、护工，甚至要懂些医术，
能应对他突发的状况。自从那场意外后，沈砚辞的身体和性情都变了。这世上，
似乎只有我能处处忍让他，顺着他的性子照顾他。大概是我把他照顾得太好了，时间久了，
他对我的排斥渐渐少了些，多了一份依赖，生活上的事，也愿意听我的安排。可这份依赖，
仅仅是因为习惯，无关任何情意。他从未给过我半分超出 “主仆” 之外的情感。
我也不是没有觉得委屈过。最难过的时候，我曾抱着沈砚辞的胳膊痛哭。
那天正好是我的生辰，沈砚辞自然不记得，连我自己都忘了，还是府里的老仆提醒，
我才想起。那一刻，我真的撑不住了。我绝望地抱着他，恳求他看在我五年付出的情分上，
哪怕对我有一丝一毫的在意。可他只是任由我哭完，然后冷漠地说：“这些年，
从未有人逼你留在我身边。你又何必强求我对你动心？”确实，留在他身边，
是我自己的选择。我放弃了家族为我安排的锦绣前程，违背了父母的意愿，
隐姓埋名留在沈砚辞身边，只为了那份不切实际的爱意，也为了赎罪。
我就像一个没有归宿的孤魂，在他身边游荡了五年。到了深夜，
沈砚辞和苏婉清才从醉仙楼里出来。同行的还有三四个人，每个人脸上都带着酒意，
说说笑笑，看起来今晚过得很愉快。我心里有些不舒服，更多的是担心。沈砚辞吃的药，
是不能沾酒的。沈砚辞走下台阶时，脚步突然一个踉跄，险些摔倒。我下意识地推开车门，
冲过去扶住他，紧张地检查他的状况。旁边有人笑着打趣：“清欢姑娘不必担心，
沈大人没喝多少酒。”另一个人接着说：“有苏姑娘在身边，沈大人心情好，
多喝两杯也正常。”或许是提到了苏婉清，沈砚辞轻轻推开我，将我向外推了一步，
然后转头看向身旁的苏婉清，眼神里满是温柔。我没站稳，向后退了几步，尴尬地站在原地，
像个不知进退的小丑。“去把马车开过来。”直到沈砚辞对我下达命令，我才回过神，
默默转身去开车门。沈砚辞和苏婉清坐在马车后排，两人低声说着话，
偶尔传来苏婉清的笑声，气氛十分暧昧。这些年，沈砚辞身边也有过别的女子，
各种各样的我都见过。可能让向来沉默寡言的他，变得如此开朗健谈的，苏婉清还是第一个。
我心里隐隐有了预感，这次，他是认真的。苏婉清下车后，马车上只剩下我和沈砚辞。
我们朝着城郊的别院驶去，一路上，谁都没有说话。快到别院时，我深吸一口气，
终于还是问出了那个在心里盘旋了很久的问题：“这次，你是认真的吗？
”我看着马车前方的道路，不敢回头看他的表情。坐在后排的沈砚辞转头看向窗外，
声音低沉地回答：“我年岁渐长，总该寻一位良人成家。清欢，你该明白的。
”人生中很多重要的决定，往往都是在一瞬间做出的。就在他说出这句话的那一刻，
我握着缰绳的手顿了一下，心里做了一个决定：我要离开沈砚辞。几乎是同时，
天空中电闪雷鸣，一场暴雨又骤然降临。沈砚辞在暴雨天里，向来无法安睡。医馆的先生说，
这是他心里的创伤。只要一闭上眼睛，他眼前就会浮现出姐姐清瑶离世时的模样。所以，
每到这样的夜晚，他总会来找我，用各种方式折磨我，仿佛这样，就能减轻他心里的痛苦。
毕竟，姐姐的死，所有人都认为是我的错。我承认，我有错。
从姐姐把沈砚辞带回家的那天起，从沈砚辞揉着我的头发，
笑着问我 “小清欢在想什么” 的那一刻起，我就偷偷喜欢上了他。
我自小就生活在姐姐的光环下，姐姐聪慧貌美，是所有人眼中的 “天之骄女”。而我，
就像她身边的陪衬，黯淡无光。只有沈砚辞，会在人群中注意到我，会温柔地跟我说话，
给了我从未有过的温暖和希望。我把这份喜欢小心翼翼地藏在心里，像个影子一样，
跟在他和姐姐身后。直到三年前，姐姐做出了背叛沈砚辞的事。
姐姐偷偷和一个通过书信认识的书生来往，还计划着要和那个书生一起离开这座城。
他们离开的那天，我没有阻拦姐姐，反而把这件事告诉了沈砚辞。我以为，以沈砚辞的骄傲，
得知姐姐的背叛后，一定会放弃她。可我没想到，他得知消息后，立刻就追去了城外的渡口，
想要挽回姐姐。那天也是这样的暴雨天，在一座石桥上，因为沈砚辞追赶姐姐乘坐的马车，
引发了一场意外。姐姐当场就没了性命，沈砚辞也受了重伤。从那以后，
我就成了所有人眼中的罪人。如果当时我拦住姐姐，她就不会死；如果我没有告诉沈砚辞，
就不会发生那场意外，姐姐也不会离开人世。即便我曾经自私、嫉妒，
心里藏着不为人知的小心思，可这五年来，从二十岁到二十五岁，我人生中最美好的年华，
都用来弥补我的过错了。现在，也该做个了结了。午夜十二点左右，雷电越来越响，
雨也下得越来越大。沈砚辞肯定还没睡。这次，我没有等他来找我，
而是主动走向了他的房间。我轻手轻脚地走到床边，掀开被子钻了进去，
从身后轻轻抱住了他。他的身体瞬间僵住，想要用力挣脱，可我紧紧地抱着他，不肯放手。
沈砚辞就是这样别扭的人，他可以随意折磨我，对我为所欲为，可若是我主动靠近，
他从来都不会顺着我的意。僵持了一会儿，我感觉到他想要起身离开，才开口说道：“明天，
我就搬走了。”他的身体突然停止了动作，连呼吸都变得急促起来。过了很久，
在窗外哗啦啦的雨声中，他才缓缓开口：“你想好了？”“想好了。” 我语气坚定地回答。
沈砚辞突然用力，猛地翻身，将我压在身下。借着窗外偶尔闪过的雷光，在很近的距离里，
我看到他眼底翻涌的情绪，额头上布满了细密的汗珠。他一只手扣着我的下巴，
眼神死死地盯着我，像是要把我看穿。我知道，他此刻想做什么。
可就在他的手准备向下滑动时，我鼻子一酸，带着哭腔说了句：“对不起。
”他的动作停住了，目光紧紧地锁在我脸上。“对不起，五年前是我不对。
可我从来没想过要姐姐死，更没想过让你变成现在这个样子。”沈砚辞的眼神突然变了，
他从床上起身，背对着我站在阴影里。我看不清他的表情，可从他紧握的拳头能判断出，
他此刻心里很脆弱，并不愿意接受我这迟来的道歉。以前，我最看不得沈砚辞脆弱的样子，
只要看到他这样，我就会无比痛苦，想要立刻冲上去安慰他。那场意外发生三个月后，
沈砚辞准备从医馆回家的前一晚，我回到他的府邸收拾房间。半夜时分，
我突然接到医馆先生的紧急传信，说沈砚辞试图了结自己的性命。他打碎了床边的瓷碗，
用碎片割伤了自己的手腕。侍女发现时，血已经流到了床底下。整整一天一夜，
沈砚辞才从昏迷中醒过来。那段时间，我握着他冰冷、毫无血色的手，
不吃不喝地在床边守了他一天一夜。可他睁开眼睛后，虚弱地看着我，过了好一会儿，
嘴角竟然勾起一抹嘲讽的笑容：“为什么不让我死呢？”说这话的时候，他的手用尽全力，
紧紧攥着我的小指。也就是在那一刻，我下定决心，无论他以后如何对待我，
我都要永远留在他身边，照顾他。可现在，我好像没那么在意他是否脆弱了。
为什么会变成这样呢？是我太软弱了吗？还是因为苏婉清的出现？或许，
是在这漫长的、看不到任何希望的日子里，我对他的爱意，已经被一点点耗尽了吧。
所以我才会拒绝他的亲近，才会忘记他不能吃盐，才会对他如今的状态无动于衷。大概，
就是这样吧。就在我胡乱猜测的时候，阴影中的沈砚辞慢慢松开了拳头，似乎恢复了平静。
“你真的想好了？” 他又问了一遍，语气里带着一丝不易察觉的颤抖。“嗯。
” 我轻轻点头。“那以后，就不要再见面了。”“好。”……“外面雨太大了，
我能不能等到明天再走？” 我犹豫了一下，还是问出了口。“随便你。
”这就是我们之间最后的对话。第二天早晨醒来时，沈砚辞已经不在府里了。
我不知道他是什么时候离开的，也不知道他去了哪里。我简单收拾了自己的行李，
然后花了一整天的时间，为沈砚辞安排好后续的生活。沈砚辞有洁癖，
我特意去城里最好的家政坊，请了一位做事细致的侍女，让她每天过来打理府邸。
他的饮食也很挑剔，口味清淡，还不能吃油腻的食物。我拜托住在对面的张厨娘，
每天按时给沈砚辞送饭菜。我还去取回了他送洗的衣物，把这一周要穿的衣服，
都仔细熨烫平整，叠放在衣柜里。院子里那些我亲手种下的花草，我也仔细浇了水。
又去集市上买了些新鲜的蔬菜和水果，放在厨房里。最后，我花了很长时间，
认真写了几页纸的注意事项。
上面详细写了他每种药该什么时候吃、每次吃多少；每天该吃些什么，
哪些食物是不能碰的；如果身体出现不适，该去找哪位医馆先生，
还留下了各种紧急联系的方式。我还是有些不放心，思来想去，还是冒昧去了苏婉清的府中，
把沈砚辞府邸的钥匙给了她一把。我告诉苏婉清，我要离开这里了，希望她有空的时候，
能多去看看沈砚辞，关照一下他的生活。等把这些事情都忙完时，太阳已经落山了。
我悄悄地离开这座我生活了五年的府邸，没有回头。留在身后的，是我人生中最宝贵的年华，
是我藏在心底最隐秘的爱恋，是我曾经卑微的身份，是我所承受的所有委屈和折辱，还有，
那个我曾经深爱过的人。也许是因为彻底心灰意冷，我比自己想象中要冷静得多。
我来到了与沈砚辞府邸相反方向的城南，租了一间小小的院子，开始找活计。接下来的几天，
我跑了很多地方。因为我没有读过太多书，也没有什么谋生的技能，
最后只能勉强在一家布庄，找到了一份做前台的差事。上班的第二天，
布庄的掌柜让我去后院的厢房送茶水。我低着头，轻手轻脚地推开门，
把茶水一一递给屋里的人。正准备转身离开时，身后突然传来一个声音：“多谢清欢姑娘。
”说话的是一个穿着青色长衫的年轻男子，看起来温文尔雅。他似乎是这家布庄的东家，
虽然他故意压低了声音，但我还是觉得这声音有些熟悉。走出厢房后，
我拿出随身携带的小册子，翻找着城里有名的商户信息。
当看到一张他参加商会活动的画像时，我突然想起他是谁了 —— 他是沈砚辞的朋友，
陆景然！我曾经答应过沈砚辞，离开后会彻底远离他的生活，更不能在他朋友的店里做事。
于是，我立刻找到掌柜，提出要辞职。掌柜支支吾吾地拖延了半天，最后才告诉我，
东家陆景然要见我。见到陆景然时，已经是傍晚时分。他刚忙完手里的事情，
才让人把我叫进他的书房。“为什么要辞职？” 他开门见山，直接问我。“我觉得，
这份工作不太适合我。” 我低着头，不敢看他的眼睛。“应该不止是这个原因吧？
” 他的声音里带着一丝调侃，完全没有东家对下属的严肃。我想，
或许是上次在醉仙楼门口的场景，让他对我留下了不好的印象；又或者，
他早就知道我和沈砚辞之间复杂的关系。在他眼里，我大概就是那种死缠烂打，
最后还是被抛弃的女人吧。既然如此，不如直接把话说清楚。“上次在醉仙楼门口，
我们见过面的，你应该没忘记吧？” 我抬起头，直视着他的眼睛。“没有忘。
” 他回答得很干脆。“第一次见面就是那样尴尬的场景，你还愿意继续雇用我吗？
