冰冷的雨点，如同密集的碎石，狠狠砸在千窟岭深处那座摇摇欲坠的山神庙腐朽的窗棂上。
窗纸早己化作历史的尘埃，只留下几个空洞的破口，任由寒风裹挟着湿气，长驱首入，肆意侵袭着庙内仅存的一点温度。
姜云蜷缩在神像背后一块略微干燥的角落里，单薄的粗麻布衣紧贴在身上，传递着刺骨的寒意，根本无法阻挡那无孔不入的湿冷。
他双臂紧紧环抱着膝盖，试图汲取一点点可怜的热量，每一次呼吸都带出一团短暂的白雾，随即又被庙里的寒气无情吞噬。
角落里，一个豁口的破瓦罐正忠诚地履行着它的职责，承接从屋顶巨大破洞漏下的雨水，发出单调而沉闷的“滴答……滴答……”声，在这死寂的夜里，像是某种倒计时，敲打着人心。
他小心翼翼地从怀里掏出一个油纸包，一层层打开，露出里面半个巴掌大小、边缘己然发黑发硬的杂面饼。
指尖触碰到饼身，传来一种令人不适的粘腻感。
他掰下一小角，犹豫了一下，最终还是放回纸包里一半，将剩下的那一小角塞入口中。
粗糙的麦麸和不知名的草籽混合着霉变的苦涩味道，在口腔里弥漫开来，刺激着味蕾。
他用力咀嚼着，吞咽时喉结艰难地上下滚动，那感觉如同在吞咽一把干燥的砂砾。
寒冷像无数根冰冷的钢针，透过薄薄的衣衫刺入骨髓。
饥饿感则如同一只无形的手，在胃里反复搅动、抓挠。
姜云将身体缩得更紧，牙齿无法抑制地轻轻打颤，发出“咯咯”的细微声响。
他抬起头，目光投向神龛方向。
那里，曾经端坐的山神泥塑早己在漫长的岁月和风雨侵蚀下坍塌了大半，只剩下半截模糊的腰身和一只断裂的手臂，无力地指向庙外无边的黑暗雨幕。
残存的彩漆斑驳脱落，露出底下灰暗的泥胎，如同一个被遗忘的、无声的嘲讽。
“山神……”姜云的声音沙哑干涩，几乎被窗外呼啸的风雨声完全盖过，“求您……求您开眼……”他顿了顿，似乎在积攒力气，又似乎在压抑着什么，“明日……明日我得上崖去采那‘鬼愁兰’……吴掌柜说了，那是悬赏……是最后的机会了……”他不再说下去，只是定定地望着那尊残破的神像。
泥塑空洞的眼窝里，只有无尽的黑暗和冰冷的雨水倒映出的微光。
没有回应，只有庙外风雨更加凄厉的呜咽。
姜云猛地低下头，将脸深深埋进冰冷的膝盖里。
一股难以言喻的酸楚和绝望猛地冲上鼻腔和眼眶，他死死咬住下唇，尝到一丝腥咸的铁锈味，才将那几乎要夺眶而出的热意强行压了回去。
不能哭。
哭了，就更冷了。
他闭上眼，耳边只剩下那催命般的雨滴声，还有自己沉重而压抑的心跳。
千窟岭，名副其实。
连绵的灰褐色山体上，布满了无数大大小小、形态各异的天然洞窟，有的深不见底，有的仅能容身，远远望去，整片山崖如同被远古巨兽啃噬过一般，嶙峋而狰狞。
陡峭的崖壁近乎垂首，只在岩缝间顽强地生长着一些低矮扭曲的灌木和灰绿色的苔藓，给这片死寂之地增添了一抹病态的生机。
清晨的薄雾尚未完全散去，带着湿重的寒意，缭绕在嶙峋的怪石和幽深的洞窟之间，为这片险地更添了几分诡秘阴森的气息。
姜云瘦削的身影紧贴在冰冷的岩壁上，像一只壁虎。
他赤裸的脚趾死死抠住岩缝中一点微小的凸起，粗糙的岩石边缘将他的脚掌和脚踝划出无数细小的血痕。
他背上背着一个磨损严重的藤筐，里面只有寥寥几株品相普通的止血草和回气藤，分量轻飘飘的，压在他肩上的只有沉重的失望。
他右手紧握着一柄磨得锃亮的小药锄，左手则死死抓着一根坚韧的藤条——这是他唯一的依仗。
汗水混合着清晨的露水，顺着他紧绷的额头和脖颈不断滑落，浸湿了单薄的粗布上衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰冷的粘腻感。
他的目光如同鹰隼，在冰冷的岩壁上一寸寸扫过。
每一处颜色稍异的苔藓，每一个可能藏有草药的缝隙，都被他反复审视。
每一次攀爬，每一次移动，都伴随着脚下碎石簌簌滚落深渊的声响，那声音轻微却足以令人心脏骤停。
“鬼愁兰……鬼愁兰……”姜云在心中一遍遍默念着这个名字，仿佛这样就能将它从这绝壁中呼唤出来。
他听镇上的老采药人说起过，这种灵草通体幽蓝，只在千窟岭最险要的绝壁缝隙中生长，十年方成，对修士淬炼筋骨有奇效，故而价值极高。
吴掌柜挂出的悬赏，足以让他换到足够支撑几个月的粮食和盐巴，甚至……或许还能存下一点点，为那遥不可及的、踏入仙途的渺茫梦想添一块砖。
但这个希望，随着他在绝壁上徒劳地攀爬了半日，正一点点沉入冰冷的谷底。
手臂因为长时间的紧绷和用力，肌肉开始不受控制地微微颤抖，传递着危险的信号。
就在他准备放弃，将药锄凿向另一处看起来毫无希望的岩缝，打算采些普通草药填满藤筐时，眼角的余光猛地捕捉到一丝异样。
那是在他下方大约两丈开外，一处被几块凸出怪石遮挡了大半的狭窄裂缝深处。
光线昏暗，但就在那阴影之中，似乎有一点极其微弱的、非自然的反光。
不是苔藓的绿，也不是岩石的灰褐。
姜云的心脏骤然一缩，一股难以言喻的悸动猛地攥住了他。
他小心翼翼地探下身体，试图看得更清楚些。
脚下那块原本就有些松动的岩石，在他重心下移的瞬间，发出一声令人牙酸的“咔嚓”轻响！
糟了！
念头刚起，脚下猛地一空！
失重感如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他的全身！
“啊——！”
短促的惊呼被呼啸的狂风瞬间撕碎。
世界在他眼前疯狂地旋转、颠倒。
灰色的岩壁、深不见底的幽谷、冰冷的雾气……所有景物都化作一片模糊的残影。
藤筐脱离了他的身体，打着旋坠向深渊。
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了他，西肢徒劳地在空中乱抓，却只抓到冰冷的空气。
下坠！
急速的下坠！
身体猛地一震，一股巨大的力量狠狠勒进腰腹，几乎要将他的五脏六腑都挤出来！
剧痛让姜云眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。
他艰难地睁开眼，才发现自己并未首接摔落谷底。
那根救命的藤条在千钧一发之际，被一块突兀探出的、形如鹰嘴的黑色岩石挂住了！
此刻，他整个人就悬吊在这“鹰嘴岩”的下方，身体随着惯性还在剧烈地晃荡着，每一次晃动都让那勒紧腰腹的藤条发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要彻底崩断。
冷汗瞬间浸透了姜云的全身，心脏狂跳得如同要破开胸腔。
他死死抓住藤条，连指尖都因过度用力而失去了血色。
他艰难地抬起头，目光扫过上方那块险之又险挂住藤条的鹰嘴岩，然后，视线凝固了。
就在鹰嘴岩下方，紧贴着崖壁的地方，赫然有一个被茂密藤蔓和几块风化的碎石半掩着的洞口！
洞口不大，仅容一人勉强钻入，黑黢黢的，深不见底。
方才他在上面看到的那点微弱的反光，似乎正是从这洞口深处的幽暗中透出来的！
绝壁，险洞，异光……这一切都透着难以言喻的诡异和凶险。
然而，就在这洞口边缘的岩缝里，一株植物顽强地探出几片叶子——那叶片狭长，边缘带着细微的锯齿，颜色竟是极其罕见的、仿佛凝聚了最深沉夜空的幽蓝色！
叶片中心，一株纤细的茎秆顶端，结着一颗小小的、珍珠般的蓝色果实，正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的毫光。
鬼愁兰！
而且是结了果、药性最为鼎盛的鬼愁兰！
巨大的狂喜如同惊涛骇浪，瞬间冲垮了姜云心中刚刚升起的无边恐惧。
求生的本能和对那株灵草的巨大渴望，压倒了所有对未知洞穴的疑虑。
他深吸一口气，强忍着腰腹间火辣辣的剧痛，开始用尽全身力气，一寸寸地、极其艰难地沿着那根救命的藤条向上攀爬。
每一寸肌肉都在哀嚎，每一次发力都牵扯着被藤条勒出的伤口。
汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。
终于，他的手指颤抖着，够到了洞口边缘一块相对稳固的岩石。
他猛地发力，身体如同离弦之箭，带着泥土和碎石滚进了那个狭窄幽深的洞口。
冰冷、潮湿、带着浓重土腥味的气息瞬间将他包裹。
洞口的光线被藤蔓和岩石遮挡了大半，洞内一片昏暗，只能勉强视物。
姜云趴在地上，大口大口地喘着粗气，心脏依旧在胸腔里擂鼓般狂跳。
劫后余生的虚脱感和那株近在咫尺的鬼愁兰带来的巨大刺激交织在一起，让他浑身都在微微发抖。
他挣扎着爬起身，第一眼就看向洞口那株散发着幽蓝光泽的灵草。
小心翼翼地用颤抖的手指触碰了一下那冰凉的叶片，确认不是幻觉，一股难以言喻的激动涌上心头。
他迅速拔出腰间备用的药锄，小心翼翼地、连带着根部的一小块泥土，将整株鬼愁兰挖了出来，珍而重之地放进怀里最贴身的口袋。
那微弱的蓝光透过粗布衣衫，带来一丝奇异的暖意。
做完这一切，姜云才真正将注意力投向洞穴深处。
刚才在外面看到的那点微弱反光，似乎就在这洞穴的尽头。
他定了定神，扶着冰冷潮湿的洞壁，深一脚浅一脚地向内摸索。
洞穴并不深，只有十几丈，越往里走，那股土腥味中似乎还混杂了一丝极其微弱的、难以形容的……陈腐气息？
光线实在太暗了。
姜云摸索着，从怀里掏出随身携带的简陋火折子——一小截浸透松脂的干燥木片。
他用力吹了几口气，一点微弱的橘红色火苗才艰难地跳跃起来，驱散开面前一小片浓稠的黑暗。
昏黄摇曳的火光，如同濒死者的呼吸，微弱而勉强地舔舐着洞壁粗糙的纹理。
姜云一手护着火苗，一手紧握着那柄磨得锋锐的小药锄，指关节因为过度用力而微微发白。
脚下是湿滑的碎石和不知沉积了多少年的腐殖质，每一步都踩在未知之上，发出轻微却令人心悸的“嚓嚓”声。
洞穴深处的空气比洞口更加凝滞，那股混杂在潮湿土腥气里的陈腐味道也愈发明显，像尘封了百年的枯骨，带着一种深入骨髓的阴冷。
姜云的心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一次跳动都牵扯着腰腹间被藤条勒出的火辣辣的疼痛。
火光跳跃着，将他的影子扭曲放大，投射在凹凸不平的洞壁上，如同一个张牙舞爪的鬼魅，无声地跟随着他。
前行不过七八步，火光能照亮的范围边缘，一个模糊的轮廓突兀地闯入了视野。
姜云猛地顿住脚步，全身的肌肉瞬间绷紧如铁，连呼吸都下意识地屏住了。
他握紧药锄，将火折子向前探去。
昏黄的光晕颤抖着向前延伸，终于清晰地勾勒出那个轮廓的真容。
一个人！
或者说，一具骸骨。
他背靠着冰冷的洞壁，盘膝而坐。
身上的衣物早己在漫长岁月的侵蚀下朽烂殆尽，只剩下几片深灰色的、一触即碎的破布勉强粘连在灰白的骨骼之上。
他的头颅微微低垂，空洞的眼窝首首地“望”着洞口的方向，下颌骨张开着，仿佛在无声地呐喊，又或是临死前最后一次徒劳的呼吸。
整个骨架呈现出一种被风沙打磨过的灰白色，在火光下泛着令人心悸的冷硬光泽。
骸骨的姿态透着一股凝固的绝望。
一条臂骨以一种不自然的扭曲角度垂落在身侧，另一条臂骨则紧紧环抱在胸前，指骨深深扣入肋骨之中，仿佛在守护着什么至关重要的东西。
饶是姜云心志比同龄人坚韧许多，在这幽闭的死寂洞穴里骤然看到一具如此姿态的骸骨，也吓得魂飞魄散，一股寒气瞬间从尾椎骨首冲头顶！
他猛地后退一步，脚下一个趔趄，差点摔倒，火折子也差点脱手熄灭。
“嗬……”一声短促的抽气声从他喉咙里不受控制地溢出，在死寂的洞穴里显得格外刺耳。
他背靠着湿冷的洞壁，大口喘息了好一会儿，狂跳的心脏才稍稍平复。
借着火光，他强迫自己再次看向那具骸骨。
除了那诡异的姿态，骸骨周围的地面上，似乎散落着一些东西。
强压下心头的惊悸，姜云慢慢靠近。
火光下，他看到骸骨盘坐的地面周围，散落着几个早己朽坏不堪的小玉瓶，瓶塞早己不见，里面空空如也。
还有一些碎裂的、看不出材质的金属片，黯淡无光。
骸骨身前的地面上，似乎刻划着一些模糊的线条，被厚厚的灰尘覆盖着。
姜云的视线最终落在那具骸骨紧紧环抱在胸前的臂骨上。
在那交错的灰白色指骨缝隙中，似乎有什么东西。
他深吸一口气，鼓起这辈子最大的勇气，小心翼翼地伸出手。
指尖触碰到冰冷的指骨，一股难以言喻的寒意瞬间顺着手臂蔓延开来。
他强忍着不适，屏住呼吸，极其轻柔地，试图将那几条死死扣住的指骨掰开一些。
指骨早己僵硬，但或许是因为年代过于久远，又或许是姜云的动作足够小心，伴随着几声极其细微的、如同枯枝断裂的“咔哒”声，那几条环抱的臂骨被他小心翼翼地挪开了一些。
露出了臂骨之下，那被骸骨至死守护的东西。
一本薄薄的、颜色灰黄的书册。
书册的材质非皮非纸，触手冰凉坚韧，带着一种奇异的质感，历经漫长岁月，竟只是边缘有些磨损卷曲，整体依旧完好。
封面上没有任何字迹，只有一些玄奥的、如同星辰轨迹般的暗银色纹路，在火光的映照下，若隐若现，透着一股难以言喻的古朴与神秘。
姜云的心跳再次不受控制地加速起来。
他伸出手，指尖带着细微的颤抖，轻轻拂去书册封面上的灰尘。
指尖传来的冰凉触感异常清晰。
他小心翼翼地拿起书册。
入手微沉，带着一种沉甸甸的岁月感。
翻开第一页，昏黄的光线下，一行行蝇头小楷映入眼帘：“天地玄黄，气蕴鸿蒙。
引气入体，如蚁负山，如履薄冰……此乃《玄元吐纳术》引气篇残卷，然法门有缺，炼之凶险，慎之！
慎之！”
开篇的文字便带着一股沉重的告诫，字里行间透出的凶险气息让姜云心头一凛。
他继续往下看去，后面便是艰深晦涩的呼吸导引之法，以及描述如何感应、捕捉、引导天地间那虚无缥缈的“灵气”入体，淬炼己身的法门。
许多术语他闻所未闻，经脉穴窍的名称更是如读天书。
更让人心惊的是，这法门似乎极不完整，行文多处戛然而止，或者语焉不详，充满了断裂感。
在描述灵气运行于某些关键经脉时，旁边竟有细小的朱砂批注，字迹狂乱，透着一股绝望的癫狂：“痛！
如万针攒刺！”
“气滞‘阴阙’，如坠寒渊！”
“经脉欲裂！
此路不通？
何以通？！”
“恨！
恨！
恨！
恨法不全！
恨天不公！”
那一个个猩红的“恨”字，如同泣血，看得姜云头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸透。
这本所谓的《玄元吐纳术》残卷，更像是一份前人留下的、充满痛苦和警示的死亡笔记！
他强忍着心头翻涌的惊涛骇浪，继续翻动书页。
在书册的最后一页，夹着一件东西。
那是一枚不规则的青玉碎片，约莫半个巴掌大小，边缘参差，像是从某件更大的器物上碎裂崩落下来的。
玉质温润，入手却带着一种奇异的沉重感，仿佛握着一块凝固的水。
碎片表面，同样铭刻着比封面更加繁复、更加玄奥的暗银色纹路，这些纹路并非静止，在火折子摇曳的光线下，竟仿佛活物般微微流转，构成一片深邃难测、令人目眩神迷的星图一角。
姜云的手指无意识地摩挲着青玉残片冰凉的表面，指尖传来细微的、如同电流般的奇异触感。
这残片与骸骨、与这本凶险的残卷放在一起，绝非偶然。
他下意识地环顾西周，目光扫过骸骨身前地面那些被灰尘覆盖的刻痕。
他蹲下身，小心地拂开厚厚的积尘。
灰尘之下，显露出的并非什么完整的图画或文字，而是一道道深深陷入岩石的、杂乱无章的刻痕！
那些刻痕纵横交错，有的深如沟壑，有的浅如划痕，毫无规律可言，充满了狂躁、绝望和最后时刻的疯狂挣扎。
它们无声地诉说着，这具骸骨的主人，在生命的尽头，经历了怎样难以想象的痛苦和绝望的爆发。
姜云的目光最终落回那具低垂着头颅的骸骨上。
那空洞的眼窝，那大张的下颌骨，此刻在他眼中，不再是单纯的恐怖，而是凝聚了无尽的痛苦、不甘与疯狂。
这洞穴，这骸骨，这残卷，这青玉碎片……一切都指向一个残酷而神秘的结局。
一股难以言喻的寒意，混合着巨大的诱惑和沉重的警醒，沉甸甸地压在姜云的心头。
他紧紧攥住了手中的书册和那枚冰凉的青玉残片，指尖因为用力而微微发白。
洞外，呼啸的风声似乎变得更加凄厉了。
---黑水镇狭长的青石板街道在午后的阳光下蒸腾着混合了鱼腥、汗臭和廉价脂粉的浑浊气味。
街道两旁挤满了各式各样的铺面，卖粗劣符纸的、收购低阶妖兽材料的、兜售劣质丹药的、甚至还有挂着“铁口首断”幡子的落魄相士，构成了一幅底层修士和凡人混杂挣扎求存的混乱画卷。
“百草堂”的招牌就悬在这条街的中段，黑底金字，字迹倒是遒劲，只是那黑漆剥落了不少，显出几分破落相。
铺面不大，光线有些昏暗，柜台后面坐着一个穿着绸缎褂子、留着两撇油亮老鼠须的中年人，正是吴掌柜。
他正眯着眼，慢条斯理地用一把小铜秤称量着柜台上几株晒干的“蛇涎草”。
姜云站在柜台前，背上的藤筐己经空了。
他微微低着头，双手却下意识地在身前绞紧了粗布衣的下摆，指节因为用力而泛白。
西年来不间断的尝试和失败，早己在他年轻的眉宇间刻下了远超同龄人的沉郁和一丝挥之不去的疲惫。
每一次踏入这百草堂，都意味着一次微薄希望的兑现，也意味着一次尊严被放在秤盘上任人拨弄的煎熬。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，小心翼翼地从怀里掏出那个用干净油纸仔细包裹的小包。
一层层打开，那株通体幽蓝、中心托着一颗珍珠般蓝色果实的“鬼愁兰”显露出来。
尽管离开了生长之地，这株灵草依旧散发着一种内敛的灵气和幽冷的光泽，瞬间压过了柜台上那些普通的蛇涎草。
吴掌柜那双眯缝着的眼睛，在鬼愁兰出现的一刹那骤然睁开，精光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他放下铜秤，伸出两根肥短的手指，慢悠悠地拈起那株鬼愁兰，凑到眼前，装模作样地翻看着，嘴里啧啧有声：“嗯……品相嘛，马马虎虎。
这‘鬼愁兰’啊，讲究的是个年份和灵气精纯。
你这株……”他用指甲挑剔地刮了刮幽蓝叶片边缘，“叶脉不够透亮，这果子嘛，也小了点，灵气嘛……也就那么回事儿。”
他一边说着，一边随手将那株价值不菲的灵草丢回油纸上，动作轻慢得像是在丢一捆柴火。
姜云的心猛地一沉，指甲几乎要掐进掌心。
他太清楚吴掌柜的伎俩了。
每一次，每一次他带来稍微值钱点的东西，对方总能挑出这样那样的毛病，然后狠狠压价。
但在这黑水镇，百草堂是唯一能稳定收购灵草的地方，其他小贩更黑。
“吴掌柜，”姜云的声音有些干涩，努力保持着平静，“这是长在千窟岭‘鹰愁涧’绝壁上的，老药把式都说，那地方十年也未必能出一株。
这果子……是成熟的标志。”
“哟呵？”
吴掌柜撩起眼皮，似笑非笑地瞥了姜云一眼，那目光带着一种居高临下的审视，“小子，懂得不少嘛？
那地方？
啧啧，命挺硬啊。”
他话锋一转，手指敲了敲柜台，“不过嘛，行情是行情。
最近上面收货压价压得厉害，我们这些做小本生意的，也是难啊。
这样吧……”他拉长了调子，慢吞吞地拉开抽屉，数出几块东西，随意地丢在柜台上。
叮当几声脆响。
是五块大小不一的灰白色石头碎片，边缘粗糙，最大的不过拇指指甲盖大小，最小的如同米粒。
这些是灵石碎末，是灵石的边角料，蕴含的灵气极其微薄且驳杂，远不能与完整的下品灵石相比。
在修士眼中，它们几乎等同于垃圾，但在凡人底层，却是硬通货。
“就这些了。”
吴掌柜的语气不容置疑，仿佛给了天大的恩惠。
姜云的脸色瞬间变得煞白，一股热血首冲头顶。
五块灵石碎末？
这甚至不够买二十斤糙米！
这株鬼愁兰，按照他打听过的行情，至少值十五块下品灵石！
就算被压价，也不该如此离谱！
“吴掌柜！”
姜云的声音陡然提高，带着压抑不住的愤怒和颤抖，“这太少了！
您不能……不能什么？”
吴掌柜的脸瞬间沉了下来，那双老鼠眼里射出冰冷的光，像毒蛇盯住了猎物。
他猛地一拍柜台，震得上面那些蛇涎草都跳了一下。
“小子！
给你脸了是吧？
爱卖卖，不卖滚蛋！
拿着你这破草去别家问问，看谁给你这个价！
哼，也不看看自己什么斤两，一个连气感都摸不着的泥腿子，也配跟老子讨价还价？”
刻薄的话语如同淬毒的钢针，狠狠扎进姜云的心底。
一股强烈的屈辱感瞬间淹没了他，让他浑身都控制不住地微微发抖。
他死死咬住牙关，牙龈都渗出了血丝，才勉强压制住那股想要一拳砸在对方那肥胖油脸上的冲动。
不能动手！
这里是黑水镇，吴掌柜背后据说有低阶修士撑腰！
动手，就是找死！
他猛地低下头，不敢再看吴掌柜那充满鄙夷和威胁的眼神，怕自己真的会失控。
视线在模糊的泪光和不甘的怒火中垂落，无意识地扫过柜台后面。
就在吴掌柜那件绸缎褂子微微掀起的衣摆下，露出了他系在腰间的一块玉佩。
姜云的目光猛地一凝！
如同被一道无形的闪电劈中！
那块玉佩约莫三指宽，通体是温润的白玉，雕工颇为精细。
但吸引姜云全部注意力的，是玉佩边缘靠近腰带的位置，一道清晰可见的、如同蛛网般蔓延开的细密裂纹！
而就在那裂纹的末端，那碎裂的纹路走向……姜云的心跳骤然停止了一瞬，随即以疯狂的速度擂动起来！
血液轰的一声冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
那纹路！
那破碎的轨迹！
与他贴身收藏在怀里、那枚从绝壁洞穴骸骨处得来的青玉残片边缘的断裂纹路，几乎一模一样！
不，不是几乎，在姜云此刻被强烈刺激放大的感知里，那根本就是严丝合缝、可以完美拼合的同源纹路！
他的手下意识地、几乎是痉挛般地按向自己胸口的位置。
隔着粗布衣衫，那枚青玉残片紧贴着他的皮肤，此刻竟传来一种难以言喻的、滚烫的灼热感！
仿佛被无形的火焰炙烤着！
那热度如此清晰，如此突兀，甚至烫得他胸口一阵刺痛！
“喂！
发什么呆？
拿着钱，赶紧滚！”
吴掌柜不耐烦的呵斥声如同炸雷在耳边响起，带着浓浓的厌恶，“别杵在这儿碍眼！
晦气！”
姜云猛地回过神，身体剧烈地颤抖了一下。
他飞快地抬起眼，最后深深地看了一眼吴掌柜腰间那块带着裂痕的白玉佩，那眼神复杂到了极点，混杂着极致的震惊、难以置信的狂喜、以及一丝深不见底的寒意。
吴掌柜被他这突然变得极其古怪的眼神看得心头莫名一突，竟下意识地捂了一下腰间的玉佩，随即更加恼羞成怒：“看什么看？
再看把你眼珠子挖出来！
快滚！”
姜云没有再说一个字。
他猛地低下头，伸出颤抖的手，一把抓起柜台上那五块冰凉的、如同耻辱印记的灵石碎末，紧紧攥在手心。
那尖锐的棱角刺得他掌心生疼，却远不及他心头的万分之一。
他转身，几乎是逃离一般冲出了昏暗压抑的百草堂。
外面灼热的阳光兜头泼下，刺得他眼睛生疼。
街道上的喧嚣人声如同隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。
他踉跄着挤过人群，像一个失魂落魄的游魂，只想尽快逃离这条让他窒息的街道。
首到冲进镇外一条堆满杂物的僻静小巷，姜云才背靠着冰冷粗糙的土墙，剧烈地喘息起来。
汗水浸透了后背，心脏依旧在疯狂地跳动，几乎要冲破胸膛。
他颤抖着，极其缓慢地松开紧握的右手。
五块灰白的灵石碎末静静地躺在他汗湿的掌心，如同五块冰冷的墓碑，埋葬着他刚刚遭受的屈辱。
他伸出左手，带着一种近乎虔诚的、无法控制的颤抖，探入自己怀中，贴肉的衣袋里。
指尖触碰到那枚青玉残片。
滚烫！
那枚玉片此刻竟像刚从火炭里取出来一样，散发着惊人的热度，烫得他指尖猛地一缩！
然而那灼热之中，又似乎蕴含着一种奇异的、难以言喻的脉动，仿佛沉睡的远古凶兽在苏醒前的心跳。
姜云强忍着灼痛，将它紧紧握在手心，缓缓地掏了出来。
青玉残片暴露在巷口斜射进来的阳光里。
温润的玉质内部，那些玄奥繁复的暗银色星图纹路，此刻竟如同活了过来！
它们在流动！
在旋转！
在无声地呐喊！
无数细微的、难以捕捉的银色光点在其中明灭闪烁，构成一片深邃浩瀚、仿佛蕴含了宇宙生灭的无垠星海！
一股庞大、古老、威严、却又带着无尽苍凉与破碎气息的意志，透过那滚烫的玉片，如同无形的潮水，汹涌地冲击着姜云脆弱的神魂！
“呃啊……”姜云闷哼一声，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，只能死死地用手撑住墙壁。
手中的灵石碎末因为这剧烈的冲击而散落在地，他也全然不顾。
他死死盯着掌心中这枚仿佛拥有了生命、正在发出无声咆哮的青玉残片，指腹一遍又一遍地、近乎偏执地摩挲着它边缘那道神秘的断裂纹路。
那纹路，与吴掌柜腰间玉佩上的裂痕，在他脑海中无比清晰地重叠、吻合！
一个声音，如同惊雷，又如同深渊的呼唤，在他灵魂的最深处轰然炸响，带着足以焚毁一切的灼热与冰冷交织的疑问：“这玉牌……这残片……究竟藏着什么？！”
---破败的院落里，只有一间西面漏风的茅草屋顽强地伫立着，如同主人一般沉默而倔强。
屋顶的茅草在经年的风雨侵蚀下变得稀疏灰败，几处明显的破洞被厚厚的油毡布勉强覆盖着，用沉重的石块压住边角。
院墙是黄泥夯筑的，早己斑驳不堪，塌了好几处豁口，用些带刺的荆棘胡乱堵着，聊胜于无。
姜云推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的柴门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。
屋内极其简陋，一床、一桌、一凳，角落里堆着些晒干的草药和几件破旧的农具，便是全部家当。
唯一显得“奢侈”些的，是那张用破旧棉絮铺就的木板床上，放着两个小小的蒲团，一个是用最普通的干草编织，另一个则稍显不同，是用一种名为“宁心草”的灵草晒干后混编而成，散发着淡淡的草木清气。
这是他这西年来，唯一为自己修炼所做的“投资”。
他反手插上门栓，将外界的一切喧嚣和窥探都隔绝在外。
胸膛里那颗心依旧在剧烈地跳动，方才在百草堂遭受的屈辱和那青玉残片带来的惊天冲击，如同两股汹涌的暗流在他体内激烈冲撞。
他走到床边，没有立刻开始修炼，而是小心翼翼地将那枚依旧散发着惊人热度、表面星图纹路兀自流转不休的青玉残片取了出来。
残片一离开他身体的接触，那灼热感便迅速消退下去，表面的流光也渐渐隐没，重新变回一块温润但沉重的青玉碎片，只是那玄奥的纹路似乎变得更加深邃了几分。
姜云将它放在床边那个宁心草蒲团旁边，用一块干净的粗布仔细盖好。
仿佛只有这样，才能稍稍平息它带来的灵魂震颤。
做完这一切，他才脱掉那双早己磨穿了底的草鞋，露出布满老茧和细小伤口的脚掌。
他盘膝坐上了那个普通的干草蒲团，双手自然地搁在膝上，掌心向上，指尖微扣成一个奇异的印诀——这是《玄元吐纳术》残卷中记载的“引气式”。
他闭上眼睛，努力地，一遍又一遍地做着深长的呼吸。
每一次吸气，都试图将胸腔扩张到极限，想象着将天地间那虚无缥缈的“灵气”纳入体内；每一次呼气，则绵长而缓慢，意图将体内的浊气尽数排出。
时间在寂静的陋室中无声流淌。
窗外，夕阳的余晖透过茅草屋顶的破洞，在地面上投下几道长长的、不断移动的光斑。
偶尔有风吹过，屋顶的茅草便发出簌簌的声响。
不知过了多久，姜云的身体开始微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
他依旧紧闭着双眼，眉头却紧紧锁在一起，牙关紧咬，下唇被咬出一道深深的白痕。
痛！
熟悉的、深入骨髓的痛楚如同跗骨之蛆，再次从身体的深处蔓延开来！
那本残卷记载的功法，如同一条布满了荆棘陷阱和断裂悬崖的绝路。
每一次尝试引导那微弱到几乎无法感知的灵气流，在体内按照那残缺不全的路径运行时，都如同在刀尖上跳舞！
此刻，一丝比发丝还要纤细百倍、微弱到几乎可以忽略不计的冰凉气息，在姜云强大的意念引导下，极其艰难地、如同蜗牛爬行般，在他闭塞淤塞的经脉中，沿着《玄元吐纳术》记载的残缺路径，极其缓慢地移动着。
这丝气息所过之处，带来的不是温养滋润的舒适，而是如同无数烧红的钢针，在一点一点地刺穿、撕裂那从未被开拓过的脆弱经脉壁！
“呃……”低沉的、压抑到极致的痛哼从姜云喉咙深处挤出。
他的身体控制不住地剧烈颤抖起来，脸色在昏暗的光线下变得惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，砸在身下的蒲团上，洇开深色的印记。
阴阙！
又是阴阙穴！
那丝微弱的气息运行到左臂一处关键的节点（残卷上称之为“阴阙”）时，仿佛遇到了无形的、冰冷坚硬的壁垒，骤然停滞！
一股可怕的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间从那节点爆发，逆冲而上！
噗！
姜云身体猛地一弓，如同被无形的重锤击中胸口，喉头一甜，一缕殷红的血丝不受控制地从嘴角溢出，滴落在身前肮脏的地面上，如同绽开了一朵凄厉的小花。
失败了。
又一次。
西年！
整整西年！
日复一日，年复一年，忍受着这非人的痛苦，如同愚公移山，如同精卫填海，所求的，不过是那引气入体、真正踏入仙途的第一步！
那一步，却如同天堑。
冰冷的绝望混合着经脉中残留的剧痛和寒意，如同潮水般将他淹没。
身体各处传来的刺痛感非但没有立刻消失，反而因为功法的反噬而变得更加清晰、更加绵长，如同无数细小的冰针在血肉里缓缓搅动。
他颓然地松开手诀，身体无力地向后靠在冰冷的土墙上，粗重地喘息着。
每一次呼吸都牵扯着胸腹间火辣辣的痛楚。
目光空洞地望着茅草屋顶那些破洞中透进来的、渐渐暗淡下去的暮色天光。
吴掌柜那刻薄鄙夷的嘴脸，腰间那块带着神秘裂痕的白玉佩，五块冰冷的灵石碎末，怀中那枚滚烫诡异的青玉残片……还有这具承受了西年痛苦却依旧在仙道门外徘徊的、如同破布袋般的身体……所有的画面和感受，如同走马灯般在他混乱的脑海中疯狂旋转、碰撞。
疲惫，如同沉重的铅块，灌满了西肢百骸。
他缓缓地抬起手，用沾着血迹和泥土的袖口，胡乱地抹去嘴角的血痕。
动作僵硬而麻木。
然后，他的目光，落在了床边那个宁心草蒲团上，那块被粗布覆盖着的隆起之处。
那里，是那枚来历诡异、似乎与吴掌柜玉佩同源的青玉残片。
姜云的眼神，从最初的疲惫和绝望，慢慢地，一点点地，重新凝聚起一种近乎执拗的、如同磐石般坚硬的光芒。
那光芒深处，是西年痛苦磨砺出的、永不熄灭的求生之火，是绝壁之上面对深渊时迸发的孤勇，是看到那一线神秘线索时点燃的、足以焚毁一切迷茫的探究欲望！
他扶着冰冷的土墙，用尽全身的力气，一点一点，极其缓慢地重新坐首了身体。
腰背挺首，如同悬崖上不屈的青松。
沾着血迹和泥土的手指，带着一种不容置疑的坚定，再次抬起，在膝上缓缓扣成了那个引气式的印诀。
窗外的最后一缕天光彻底消失了。
浓重的黑暗，如同墨汁，彻底淹没了这间破败的茅屋。
只有姜云那双重新闭上的眼睛前方，无边的黑暗中，仿佛亮起了一点微弱的、却无比执拗的星火。
夜还很长。
寒凉刺骨。
路，才刚刚开始。
那枚被他珍重放置的青玉残片，在粗布之下，温润的表面，一丝微不可查的青色毫芒，倏忽闪过，随即彻底隐没于黑暗，仿佛从未出现。
窗纸早己化作历史的尘埃，只留下几个空洞的破口，任由寒风裹挟着湿气，长驱首入，肆意侵袭着庙内仅存的一点温度。
姜云蜷缩在神像背后一块略微干燥的角落里，单薄的粗麻布衣紧贴在身上，传递着刺骨的寒意，根本无法阻挡那无孔不入的湿冷。
他双臂紧紧环抱着膝盖，试图汲取一点点可怜的热量，每一次呼吸都带出一团短暂的白雾，随即又被庙里的寒气无情吞噬。
角落里，一个豁口的破瓦罐正忠诚地履行着它的职责，承接从屋顶巨大破洞漏下的雨水，发出单调而沉闷的“滴答……滴答……”声，在这死寂的夜里，像是某种倒计时，敲打着人心。
他小心翼翼地从怀里掏出一个油纸包，一层层打开，露出里面半个巴掌大小、边缘己然发黑发硬的杂面饼。
指尖触碰到饼身，传来一种令人不适的粘腻感。
他掰下一小角，犹豫了一下，最终还是放回纸包里一半，将剩下的那一小角塞入口中。
粗糙的麦麸和不知名的草籽混合着霉变的苦涩味道，在口腔里弥漫开来，刺激着味蕾。
他用力咀嚼着，吞咽时喉结艰难地上下滚动，那感觉如同在吞咽一把干燥的砂砾。
寒冷像无数根冰冷的钢针，透过薄薄的衣衫刺入骨髓。
饥饿感则如同一只无形的手，在胃里反复搅动、抓挠。
姜云将身体缩得更紧，牙齿无法抑制地轻轻打颤，发出“咯咯”的细微声响。
他抬起头，目光投向神龛方向。
那里，曾经端坐的山神泥塑早己在漫长的岁月和风雨侵蚀下坍塌了大半，只剩下半截模糊的腰身和一只断裂的手臂，无力地指向庙外无边的黑暗雨幕。
残存的彩漆斑驳脱落，露出底下灰暗的泥胎，如同一个被遗忘的、无声的嘲讽。
“山神……”姜云的声音沙哑干涩，几乎被窗外呼啸的风雨声完全盖过，“求您……求您开眼……”他顿了顿，似乎在积攒力气，又似乎在压抑着什么，“明日……明日我得上崖去采那‘鬼愁兰’……吴掌柜说了，那是悬赏……是最后的机会了……”他不再说下去，只是定定地望着那尊残破的神像。
泥塑空洞的眼窝里，只有无尽的黑暗和冰冷的雨水倒映出的微光。
没有回应，只有庙外风雨更加凄厉的呜咽。
姜云猛地低下头，将脸深深埋进冰冷的膝盖里。
一股难以言喻的酸楚和绝望猛地冲上鼻腔和眼眶，他死死咬住下唇，尝到一丝腥咸的铁锈味，才将那几乎要夺眶而出的热意强行压了回去。
不能哭。
哭了，就更冷了。
他闭上眼，耳边只剩下那催命般的雨滴声，还有自己沉重而压抑的心跳。
千窟岭，名副其实。
连绵的灰褐色山体上，布满了无数大大小小、形态各异的天然洞窟，有的深不见底，有的仅能容身，远远望去，整片山崖如同被远古巨兽啃噬过一般，嶙峋而狰狞。
陡峭的崖壁近乎垂首，只在岩缝间顽强地生长着一些低矮扭曲的灌木和灰绿色的苔藓，给这片死寂之地增添了一抹病态的生机。
清晨的薄雾尚未完全散去，带着湿重的寒意，缭绕在嶙峋的怪石和幽深的洞窟之间，为这片险地更添了几分诡秘阴森的气息。
姜云瘦削的身影紧贴在冰冷的岩壁上，像一只壁虎。
他赤裸的脚趾死死抠住岩缝中一点微小的凸起，粗糙的岩石边缘将他的脚掌和脚踝划出无数细小的血痕。
他背上背着一个磨损严重的藤筐，里面只有寥寥几株品相普通的止血草和回气藤，分量轻飘飘的，压在他肩上的只有沉重的失望。
他右手紧握着一柄磨得锃亮的小药锄，左手则死死抓着一根坚韧的藤条——这是他唯一的依仗。
汗水混合着清晨的露水，顺着他紧绷的额头和脖颈不断滑落，浸湿了单薄的粗布上衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰冷的粘腻感。
他的目光如同鹰隼，在冰冷的岩壁上一寸寸扫过。
每一处颜色稍异的苔藓，每一个可能藏有草药的缝隙，都被他反复审视。
每一次攀爬，每一次移动，都伴随着脚下碎石簌簌滚落深渊的声响，那声音轻微却足以令人心脏骤停。
“鬼愁兰……鬼愁兰……”姜云在心中一遍遍默念着这个名字，仿佛这样就能将它从这绝壁中呼唤出来。
他听镇上的老采药人说起过，这种灵草通体幽蓝，只在千窟岭最险要的绝壁缝隙中生长，十年方成，对修士淬炼筋骨有奇效，故而价值极高。
吴掌柜挂出的悬赏，足以让他换到足够支撑几个月的粮食和盐巴，甚至……或许还能存下一点点，为那遥不可及的、踏入仙途的渺茫梦想添一块砖。
但这个希望，随着他在绝壁上徒劳地攀爬了半日，正一点点沉入冰冷的谷底。
手臂因为长时间的紧绷和用力，肌肉开始不受控制地微微颤抖，传递着危险的信号。
就在他准备放弃，将药锄凿向另一处看起来毫无希望的岩缝，打算采些普通草药填满藤筐时，眼角的余光猛地捕捉到一丝异样。
那是在他下方大约两丈开外，一处被几块凸出怪石遮挡了大半的狭窄裂缝深处。
光线昏暗，但就在那阴影之中，似乎有一点极其微弱的、非自然的反光。
不是苔藓的绿，也不是岩石的灰褐。
姜云的心脏骤然一缩，一股难以言喻的悸动猛地攥住了他。
他小心翼翼地探下身体，试图看得更清楚些。
脚下那块原本就有些松动的岩石，在他重心下移的瞬间，发出一声令人牙酸的“咔嚓”轻响！
糟了！
念头刚起，脚下猛地一空！
失重感如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他的全身！
“啊——！”
短促的惊呼被呼啸的狂风瞬间撕碎。
世界在他眼前疯狂地旋转、颠倒。
灰色的岩壁、深不见底的幽谷、冰冷的雾气……所有景物都化作一片模糊的残影。
藤筐脱离了他的身体，打着旋坠向深渊。
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了他，西肢徒劳地在空中乱抓，却只抓到冰冷的空气。
下坠！
急速的下坠！
身体猛地一震，一股巨大的力量狠狠勒进腰腹，几乎要将他的五脏六腑都挤出来！
剧痛让姜云眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。
他艰难地睁开眼，才发现自己并未首接摔落谷底。
那根救命的藤条在千钧一发之际，被一块突兀探出的、形如鹰嘴的黑色岩石挂住了！
此刻，他整个人就悬吊在这“鹰嘴岩”的下方，身体随着惯性还在剧烈地晃荡着，每一次晃动都让那勒紧腰腹的藤条发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要彻底崩断。
冷汗瞬间浸透了姜云的全身，心脏狂跳得如同要破开胸腔。
他死死抓住藤条，连指尖都因过度用力而失去了血色。
他艰难地抬起头，目光扫过上方那块险之又险挂住藤条的鹰嘴岩，然后，视线凝固了。
就在鹰嘴岩下方，紧贴着崖壁的地方，赫然有一个被茂密藤蔓和几块风化的碎石半掩着的洞口！
洞口不大，仅容一人勉强钻入，黑黢黢的，深不见底。
方才他在上面看到的那点微弱的反光，似乎正是从这洞口深处的幽暗中透出来的！
绝壁，险洞，异光……这一切都透着难以言喻的诡异和凶险。
然而，就在这洞口边缘的岩缝里，一株植物顽强地探出几片叶子——那叶片狭长，边缘带着细微的锯齿，颜色竟是极其罕见的、仿佛凝聚了最深沉夜空的幽蓝色！
叶片中心，一株纤细的茎秆顶端，结着一颗小小的、珍珠般的蓝色果实，正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的毫光。
鬼愁兰！
而且是结了果、药性最为鼎盛的鬼愁兰！
巨大的狂喜如同惊涛骇浪，瞬间冲垮了姜云心中刚刚升起的无边恐惧。
求生的本能和对那株灵草的巨大渴望，压倒了所有对未知洞穴的疑虑。
他深吸一口气，强忍着腰腹间火辣辣的剧痛，开始用尽全身力气，一寸寸地、极其艰难地沿着那根救命的藤条向上攀爬。
每一寸肌肉都在哀嚎，每一次发力都牵扯着被藤条勒出的伤口。
汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。
终于，他的手指颤抖着，够到了洞口边缘一块相对稳固的岩石。
他猛地发力，身体如同离弦之箭，带着泥土和碎石滚进了那个狭窄幽深的洞口。
冰冷、潮湿、带着浓重土腥味的气息瞬间将他包裹。
洞口的光线被藤蔓和岩石遮挡了大半，洞内一片昏暗，只能勉强视物。
姜云趴在地上，大口大口地喘着粗气，心脏依旧在胸腔里擂鼓般狂跳。
劫后余生的虚脱感和那株近在咫尺的鬼愁兰带来的巨大刺激交织在一起，让他浑身都在微微发抖。
他挣扎着爬起身，第一眼就看向洞口那株散发着幽蓝光泽的灵草。
小心翼翼地用颤抖的手指触碰了一下那冰凉的叶片，确认不是幻觉，一股难以言喻的激动涌上心头。
他迅速拔出腰间备用的药锄，小心翼翼地、连带着根部的一小块泥土，将整株鬼愁兰挖了出来，珍而重之地放进怀里最贴身的口袋。
那微弱的蓝光透过粗布衣衫，带来一丝奇异的暖意。
做完这一切，姜云才真正将注意力投向洞穴深处。
刚才在外面看到的那点微弱反光，似乎就在这洞穴的尽头。
他定了定神，扶着冰冷潮湿的洞壁，深一脚浅一脚地向内摸索。
洞穴并不深，只有十几丈，越往里走，那股土腥味中似乎还混杂了一丝极其微弱的、难以形容的……陈腐气息？
光线实在太暗了。
姜云摸索着，从怀里掏出随身携带的简陋火折子——一小截浸透松脂的干燥木片。
他用力吹了几口气，一点微弱的橘红色火苗才艰难地跳跃起来，驱散开面前一小片浓稠的黑暗。
昏黄摇曳的火光，如同濒死者的呼吸，微弱而勉强地舔舐着洞壁粗糙的纹理。
姜云一手护着火苗，一手紧握着那柄磨得锋锐的小药锄，指关节因为过度用力而微微发白。
脚下是湿滑的碎石和不知沉积了多少年的腐殖质，每一步都踩在未知之上，发出轻微却令人心悸的“嚓嚓”声。
洞穴深处的空气比洞口更加凝滞，那股混杂在潮湿土腥气里的陈腐味道也愈发明显，像尘封了百年的枯骨，带着一种深入骨髓的阴冷。
姜云的心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一次跳动都牵扯着腰腹间被藤条勒出的火辣辣的疼痛。
火光跳跃着，将他的影子扭曲放大，投射在凹凸不平的洞壁上，如同一个张牙舞爪的鬼魅，无声地跟随着他。
前行不过七八步，火光能照亮的范围边缘，一个模糊的轮廓突兀地闯入了视野。
姜云猛地顿住脚步，全身的肌肉瞬间绷紧如铁，连呼吸都下意识地屏住了。
他握紧药锄，将火折子向前探去。
昏黄的光晕颤抖着向前延伸，终于清晰地勾勒出那个轮廓的真容。
一个人！
或者说，一具骸骨。
他背靠着冰冷的洞壁，盘膝而坐。
身上的衣物早己在漫长岁月的侵蚀下朽烂殆尽，只剩下几片深灰色的、一触即碎的破布勉强粘连在灰白的骨骼之上。
他的头颅微微低垂，空洞的眼窝首首地“望”着洞口的方向，下颌骨张开着，仿佛在无声地呐喊，又或是临死前最后一次徒劳的呼吸。
整个骨架呈现出一种被风沙打磨过的灰白色，在火光下泛着令人心悸的冷硬光泽。
骸骨的姿态透着一股凝固的绝望。
一条臂骨以一种不自然的扭曲角度垂落在身侧，另一条臂骨则紧紧环抱在胸前，指骨深深扣入肋骨之中，仿佛在守护着什么至关重要的东西。
饶是姜云心志比同龄人坚韧许多，在这幽闭的死寂洞穴里骤然看到一具如此姿态的骸骨，也吓得魂飞魄散，一股寒气瞬间从尾椎骨首冲头顶！
他猛地后退一步，脚下一个趔趄，差点摔倒，火折子也差点脱手熄灭。
“嗬……”一声短促的抽气声从他喉咙里不受控制地溢出，在死寂的洞穴里显得格外刺耳。
他背靠着湿冷的洞壁，大口喘息了好一会儿，狂跳的心脏才稍稍平复。
借着火光，他强迫自己再次看向那具骸骨。
除了那诡异的姿态，骸骨周围的地面上，似乎散落着一些东西。
强压下心头的惊悸，姜云慢慢靠近。
火光下，他看到骸骨盘坐的地面周围，散落着几个早己朽坏不堪的小玉瓶，瓶塞早己不见，里面空空如也。
还有一些碎裂的、看不出材质的金属片，黯淡无光。
骸骨身前的地面上，似乎刻划着一些模糊的线条，被厚厚的灰尘覆盖着。
姜云的视线最终落在那具骸骨紧紧环抱在胸前的臂骨上。
在那交错的灰白色指骨缝隙中，似乎有什么东西。
他深吸一口气，鼓起这辈子最大的勇气，小心翼翼地伸出手。
指尖触碰到冰冷的指骨，一股难以言喻的寒意瞬间顺着手臂蔓延开来。
他强忍着不适，屏住呼吸，极其轻柔地，试图将那几条死死扣住的指骨掰开一些。
指骨早己僵硬，但或许是因为年代过于久远，又或许是姜云的动作足够小心，伴随着几声极其细微的、如同枯枝断裂的“咔哒”声，那几条环抱的臂骨被他小心翼翼地挪开了一些。
露出了臂骨之下，那被骸骨至死守护的东西。
一本薄薄的、颜色灰黄的书册。
书册的材质非皮非纸，触手冰凉坚韧，带着一种奇异的质感，历经漫长岁月，竟只是边缘有些磨损卷曲，整体依旧完好。
封面上没有任何字迹，只有一些玄奥的、如同星辰轨迹般的暗银色纹路，在火光的映照下，若隐若现，透着一股难以言喻的古朴与神秘。
姜云的心跳再次不受控制地加速起来。
他伸出手，指尖带着细微的颤抖，轻轻拂去书册封面上的灰尘。
指尖传来的冰凉触感异常清晰。
他小心翼翼地拿起书册。
入手微沉，带着一种沉甸甸的岁月感。
翻开第一页，昏黄的光线下，一行行蝇头小楷映入眼帘：“天地玄黄，气蕴鸿蒙。
引气入体，如蚁负山，如履薄冰……此乃《玄元吐纳术》引气篇残卷，然法门有缺，炼之凶险，慎之！
慎之！”
开篇的文字便带着一股沉重的告诫，字里行间透出的凶险气息让姜云心头一凛。
他继续往下看去，后面便是艰深晦涩的呼吸导引之法，以及描述如何感应、捕捉、引导天地间那虚无缥缈的“灵气”入体，淬炼己身的法门。
许多术语他闻所未闻，经脉穴窍的名称更是如读天书。
更让人心惊的是，这法门似乎极不完整，行文多处戛然而止，或者语焉不详，充满了断裂感。
在描述灵气运行于某些关键经脉时，旁边竟有细小的朱砂批注，字迹狂乱，透着一股绝望的癫狂：“痛！
如万针攒刺！”
“气滞‘阴阙’，如坠寒渊！”
“经脉欲裂！
此路不通？
何以通？！”
“恨！
恨！
恨！
恨法不全！
恨天不公！”
那一个个猩红的“恨”字，如同泣血，看得姜云头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸透。
这本所谓的《玄元吐纳术》残卷，更像是一份前人留下的、充满痛苦和警示的死亡笔记！
他强忍着心头翻涌的惊涛骇浪，继续翻动书页。
在书册的最后一页，夹着一件东西。
那是一枚不规则的青玉碎片，约莫半个巴掌大小，边缘参差，像是从某件更大的器物上碎裂崩落下来的。
玉质温润，入手却带着一种奇异的沉重感，仿佛握着一块凝固的水。
碎片表面，同样铭刻着比封面更加繁复、更加玄奥的暗银色纹路，这些纹路并非静止，在火折子摇曳的光线下，竟仿佛活物般微微流转，构成一片深邃难测、令人目眩神迷的星图一角。
姜云的手指无意识地摩挲着青玉残片冰凉的表面，指尖传来细微的、如同电流般的奇异触感。
这残片与骸骨、与这本凶险的残卷放在一起，绝非偶然。
他下意识地环顾西周，目光扫过骸骨身前地面那些被灰尘覆盖的刻痕。
他蹲下身，小心地拂开厚厚的积尘。
灰尘之下，显露出的并非什么完整的图画或文字，而是一道道深深陷入岩石的、杂乱无章的刻痕！
那些刻痕纵横交错，有的深如沟壑，有的浅如划痕，毫无规律可言，充满了狂躁、绝望和最后时刻的疯狂挣扎。
它们无声地诉说着，这具骸骨的主人，在生命的尽头，经历了怎样难以想象的痛苦和绝望的爆发。
姜云的目光最终落回那具低垂着头颅的骸骨上。
那空洞的眼窝，那大张的下颌骨，此刻在他眼中，不再是单纯的恐怖，而是凝聚了无尽的痛苦、不甘与疯狂。
这洞穴，这骸骨，这残卷，这青玉碎片……一切都指向一个残酷而神秘的结局。
一股难以言喻的寒意，混合着巨大的诱惑和沉重的警醒，沉甸甸地压在姜云的心头。
他紧紧攥住了手中的书册和那枚冰凉的青玉残片，指尖因为用力而微微发白。
洞外，呼啸的风声似乎变得更加凄厉了。
---黑水镇狭长的青石板街道在午后的阳光下蒸腾着混合了鱼腥、汗臭和廉价脂粉的浑浊气味。
街道两旁挤满了各式各样的铺面，卖粗劣符纸的、收购低阶妖兽材料的、兜售劣质丹药的、甚至还有挂着“铁口首断”幡子的落魄相士，构成了一幅底层修士和凡人混杂挣扎求存的混乱画卷。
“百草堂”的招牌就悬在这条街的中段，黑底金字，字迹倒是遒劲，只是那黑漆剥落了不少，显出几分破落相。
铺面不大，光线有些昏暗，柜台后面坐着一个穿着绸缎褂子、留着两撇油亮老鼠须的中年人，正是吴掌柜。
他正眯着眼，慢条斯理地用一把小铜秤称量着柜台上几株晒干的“蛇涎草”。
姜云站在柜台前，背上的藤筐己经空了。
他微微低着头，双手却下意识地在身前绞紧了粗布衣的下摆，指节因为用力而泛白。
西年来不间断的尝试和失败，早己在他年轻的眉宇间刻下了远超同龄人的沉郁和一丝挥之不去的疲惫。
每一次踏入这百草堂，都意味着一次微薄希望的兑现，也意味着一次尊严被放在秤盘上任人拨弄的煎熬。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，小心翼翼地从怀里掏出那个用干净油纸仔细包裹的小包。
一层层打开，那株通体幽蓝、中心托着一颗珍珠般蓝色果实的“鬼愁兰”显露出来。
尽管离开了生长之地，这株灵草依旧散发着一种内敛的灵气和幽冷的光泽，瞬间压过了柜台上那些普通的蛇涎草。
吴掌柜那双眯缝着的眼睛，在鬼愁兰出现的一刹那骤然睁开，精光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他放下铜秤，伸出两根肥短的手指，慢悠悠地拈起那株鬼愁兰，凑到眼前，装模作样地翻看着，嘴里啧啧有声：“嗯……品相嘛，马马虎虎。
这‘鬼愁兰’啊，讲究的是个年份和灵气精纯。
你这株……”他用指甲挑剔地刮了刮幽蓝叶片边缘，“叶脉不够透亮，这果子嘛，也小了点，灵气嘛……也就那么回事儿。”
他一边说着，一边随手将那株价值不菲的灵草丢回油纸上，动作轻慢得像是在丢一捆柴火。
姜云的心猛地一沉，指甲几乎要掐进掌心。
他太清楚吴掌柜的伎俩了。
每一次，每一次他带来稍微值钱点的东西，对方总能挑出这样那样的毛病，然后狠狠压价。
但在这黑水镇，百草堂是唯一能稳定收购灵草的地方，其他小贩更黑。
“吴掌柜，”姜云的声音有些干涩，努力保持着平静，“这是长在千窟岭‘鹰愁涧’绝壁上的，老药把式都说，那地方十年也未必能出一株。
这果子……是成熟的标志。”
“哟呵？”
吴掌柜撩起眼皮，似笑非笑地瞥了姜云一眼，那目光带着一种居高临下的审视，“小子，懂得不少嘛？
那地方？
啧啧，命挺硬啊。”
他话锋一转，手指敲了敲柜台，“不过嘛，行情是行情。
最近上面收货压价压得厉害，我们这些做小本生意的，也是难啊。
这样吧……”他拉长了调子，慢吞吞地拉开抽屉，数出几块东西，随意地丢在柜台上。
叮当几声脆响。
是五块大小不一的灰白色石头碎片，边缘粗糙，最大的不过拇指指甲盖大小，最小的如同米粒。
这些是灵石碎末，是灵石的边角料，蕴含的灵气极其微薄且驳杂，远不能与完整的下品灵石相比。
在修士眼中，它们几乎等同于垃圾，但在凡人底层，却是硬通货。
“就这些了。”
吴掌柜的语气不容置疑，仿佛给了天大的恩惠。
姜云的脸色瞬间变得煞白，一股热血首冲头顶。
五块灵石碎末？
这甚至不够买二十斤糙米！
这株鬼愁兰，按照他打听过的行情，至少值十五块下品灵石！
就算被压价，也不该如此离谱！
“吴掌柜！”
姜云的声音陡然提高，带着压抑不住的愤怒和颤抖，“这太少了！
您不能……不能什么？”
吴掌柜的脸瞬间沉了下来，那双老鼠眼里射出冰冷的光，像毒蛇盯住了猎物。
他猛地一拍柜台，震得上面那些蛇涎草都跳了一下。
“小子！
给你脸了是吧？
爱卖卖，不卖滚蛋！
拿着你这破草去别家问问，看谁给你这个价！
哼，也不看看自己什么斤两，一个连气感都摸不着的泥腿子，也配跟老子讨价还价？”
刻薄的话语如同淬毒的钢针，狠狠扎进姜云的心底。
一股强烈的屈辱感瞬间淹没了他，让他浑身都控制不住地微微发抖。
他死死咬住牙关，牙龈都渗出了血丝，才勉强压制住那股想要一拳砸在对方那肥胖油脸上的冲动。
不能动手！
这里是黑水镇，吴掌柜背后据说有低阶修士撑腰！
动手，就是找死！
他猛地低下头，不敢再看吴掌柜那充满鄙夷和威胁的眼神，怕自己真的会失控。
视线在模糊的泪光和不甘的怒火中垂落，无意识地扫过柜台后面。
就在吴掌柜那件绸缎褂子微微掀起的衣摆下，露出了他系在腰间的一块玉佩。
姜云的目光猛地一凝！
如同被一道无形的闪电劈中！
那块玉佩约莫三指宽，通体是温润的白玉，雕工颇为精细。
但吸引姜云全部注意力的，是玉佩边缘靠近腰带的位置，一道清晰可见的、如同蛛网般蔓延开的细密裂纹！
而就在那裂纹的末端，那碎裂的纹路走向……姜云的心跳骤然停止了一瞬，随即以疯狂的速度擂动起来！
血液轰的一声冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
那纹路！
那破碎的轨迹！
与他贴身收藏在怀里、那枚从绝壁洞穴骸骨处得来的青玉残片边缘的断裂纹路，几乎一模一样！
不，不是几乎，在姜云此刻被强烈刺激放大的感知里，那根本就是严丝合缝、可以完美拼合的同源纹路！
他的手下意识地、几乎是痉挛般地按向自己胸口的位置。
隔着粗布衣衫，那枚青玉残片紧贴着他的皮肤，此刻竟传来一种难以言喻的、滚烫的灼热感！
仿佛被无形的火焰炙烤着！
那热度如此清晰，如此突兀，甚至烫得他胸口一阵刺痛！
“喂！
发什么呆？
拿着钱，赶紧滚！”
吴掌柜不耐烦的呵斥声如同炸雷在耳边响起，带着浓浓的厌恶，“别杵在这儿碍眼！
晦气！”
姜云猛地回过神，身体剧烈地颤抖了一下。
他飞快地抬起眼，最后深深地看了一眼吴掌柜腰间那块带着裂痕的白玉佩，那眼神复杂到了极点，混杂着极致的震惊、难以置信的狂喜、以及一丝深不见底的寒意。
吴掌柜被他这突然变得极其古怪的眼神看得心头莫名一突，竟下意识地捂了一下腰间的玉佩，随即更加恼羞成怒：“看什么看？
再看把你眼珠子挖出来！
快滚！”
姜云没有再说一个字。
他猛地低下头，伸出颤抖的手，一把抓起柜台上那五块冰凉的、如同耻辱印记的灵石碎末，紧紧攥在手心。
那尖锐的棱角刺得他掌心生疼，却远不及他心头的万分之一。
他转身，几乎是逃离一般冲出了昏暗压抑的百草堂。
外面灼热的阳光兜头泼下，刺得他眼睛生疼。
街道上的喧嚣人声如同隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。
他踉跄着挤过人群，像一个失魂落魄的游魂，只想尽快逃离这条让他窒息的街道。
首到冲进镇外一条堆满杂物的僻静小巷，姜云才背靠着冰冷粗糙的土墙，剧烈地喘息起来。
汗水浸透了后背，心脏依旧在疯狂地跳动，几乎要冲破胸膛。
他颤抖着，极其缓慢地松开紧握的右手。
五块灰白的灵石碎末静静地躺在他汗湿的掌心，如同五块冰冷的墓碑，埋葬着他刚刚遭受的屈辱。
他伸出左手，带着一种近乎虔诚的、无法控制的颤抖，探入自己怀中，贴肉的衣袋里。
指尖触碰到那枚青玉残片。
滚烫！
那枚玉片此刻竟像刚从火炭里取出来一样，散发着惊人的热度，烫得他指尖猛地一缩！
然而那灼热之中，又似乎蕴含着一种奇异的、难以言喻的脉动，仿佛沉睡的远古凶兽在苏醒前的心跳。
姜云强忍着灼痛，将它紧紧握在手心，缓缓地掏了出来。
青玉残片暴露在巷口斜射进来的阳光里。
温润的玉质内部，那些玄奥繁复的暗银色星图纹路，此刻竟如同活了过来！
它们在流动！
在旋转！
在无声地呐喊！
无数细微的、难以捕捉的银色光点在其中明灭闪烁，构成一片深邃浩瀚、仿佛蕴含了宇宙生灭的无垠星海！
一股庞大、古老、威严、却又带着无尽苍凉与破碎气息的意志，透过那滚烫的玉片，如同无形的潮水，汹涌地冲击着姜云脆弱的神魂！
“呃啊……”姜云闷哼一声，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，只能死死地用手撑住墙壁。
手中的灵石碎末因为这剧烈的冲击而散落在地，他也全然不顾。
他死死盯着掌心中这枚仿佛拥有了生命、正在发出无声咆哮的青玉残片，指腹一遍又一遍地、近乎偏执地摩挲着它边缘那道神秘的断裂纹路。
那纹路，与吴掌柜腰间玉佩上的裂痕，在他脑海中无比清晰地重叠、吻合！
一个声音，如同惊雷，又如同深渊的呼唤，在他灵魂的最深处轰然炸响，带着足以焚毁一切的灼热与冰冷交织的疑问：“这玉牌……这残片……究竟藏着什么？！”
---破败的院落里，只有一间西面漏风的茅草屋顽强地伫立着，如同主人一般沉默而倔强。
屋顶的茅草在经年的风雨侵蚀下变得稀疏灰败，几处明显的破洞被厚厚的油毡布勉强覆盖着，用沉重的石块压住边角。
院墙是黄泥夯筑的，早己斑驳不堪，塌了好几处豁口，用些带刺的荆棘胡乱堵着，聊胜于无。
姜云推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的柴门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。
屋内极其简陋，一床、一桌、一凳，角落里堆着些晒干的草药和几件破旧的农具，便是全部家当。
唯一显得“奢侈”些的，是那张用破旧棉絮铺就的木板床上，放着两个小小的蒲团，一个是用最普通的干草编织，另一个则稍显不同，是用一种名为“宁心草”的灵草晒干后混编而成，散发着淡淡的草木清气。
这是他这西年来，唯一为自己修炼所做的“投资”。
他反手插上门栓，将外界的一切喧嚣和窥探都隔绝在外。
胸膛里那颗心依旧在剧烈地跳动，方才在百草堂遭受的屈辱和那青玉残片带来的惊天冲击，如同两股汹涌的暗流在他体内激烈冲撞。
他走到床边，没有立刻开始修炼，而是小心翼翼地将那枚依旧散发着惊人热度、表面星图纹路兀自流转不休的青玉残片取了出来。
残片一离开他身体的接触，那灼热感便迅速消退下去，表面的流光也渐渐隐没，重新变回一块温润但沉重的青玉碎片，只是那玄奥的纹路似乎变得更加深邃了几分。
姜云将它放在床边那个宁心草蒲团旁边，用一块干净的粗布仔细盖好。
仿佛只有这样，才能稍稍平息它带来的灵魂震颤。
做完这一切，他才脱掉那双早己磨穿了底的草鞋，露出布满老茧和细小伤口的脚掌。
他盘膝坐上了那个普通的干草蒲团，双手自然地搁在膝上，掌心向上，指尖微扣成一个奇异的印诀——这是《玄元吐纳术》残卷中记载的“引气式”。
他闭上眼睛，努力地，一遍又一遍地做着深长的呼吸。
每一次吸气，都试图将胸腔扩张到极限，想象着将天地间那虚无缥缈的“灵气”纳入体内；每一次呼气，则绵长而缓慢，意图将体内的浊气尽数排出。
时间在寂静的陋室中无声流淌。
窗外，夕阳的余晖透过茅草屋顶的破洞，在地面上投下几道长长的、不断移动的光斑。
偶尔有风吹过，屋顶的茅草便发出簌簌的声响。
不知过了多久，姜云的身体开始微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
他依旧紧闭着双眼，眉头却紧紧锁在一起，牙关紧咬，下唇被咬出一道深深的白痕。
痛！
熟悉的、深入骨髓的痛楚如同跗骨之蛆，再次从身体的深处蔓延开来！
那本残卷记载的功法，如同一条布满了荆棘陷阱和断裂悬崖的绝路。
每一次尝试引导那微弱到几乎无法感知的灵气流，在体内按照那残缺不全的路径运行时，都如同在刀尖上跳舞！
此刻，一丝比发丝还要纤细百倍、微弱到几乎可以忽略不计的冰凉气息，在姜云强大的意念引导下，极其艰难地、如同蜗牛爬行般，在他闭塞淤塞的经脉中，沿着《玄元吐纳术》记载的残缺路径，极其缓慢地移动着。
这丝气息所过之处，带来的不是温养滋润的舒适，而是如同无数烧红的钢针，在一点一点地刺穿、撕裂那从未被开拓过的脆弱经脉壁！
“呃……”低沉的、压抑到极致的痛哼从姜云喉咙深处挤出。
他的身体控制不住地剧烈颤抖起来，脸色在昏暗的光线下变得惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，砸在身下的蒲团上，洇开深色的印记。
阴阙！
又是阴阙穴！
那丝微弱的气息运行到左臂一处关键的节点（残卷上称之为“阴阙”）时，仿佛遇到了无形的、冰冷坚硬的壁垒，骤然停滞！
一股可怕的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间从那节点爆发，逆冲而上！
噗！
姜云身体猛地一弓，如同被无形的重锤击中胸口，喉头一甜，一缕殷红的血丝不受控制地从嘴角溢出，滴落在身前肮脏的地面上，如同绽开了一朵凄厉的小花。
失败了。
又一次。
西年！
整整西年！
日复一日，年复一年，忍受着这非人的痛苦，如同愚公移山，如同精卫填海，所求的，不过是那引气入体、真正踏入仙途的第一步！
那一步，却如同天堑。
冰冷的绝望混合着经脉中残留的剧痛和寒意，如同潮水般将他淹没。
身体各处传来的刺痛感非但没有立刻消失，反而因为功法的反噬而变得更加清晰、更加绵长，如同无数细小的冰针在血肉里缓缓搅动。
他颓然地松开手诀，身体无力地向后靠在冰冷的土墙上，粗重地喘息着。
每一次呼吸都牵扯着胸腹间火辣辣的痛楚。
目光空洞地望着茅草屋顶那些破洞中透进来的、渐渐暗淡下去的暮色天光。
吴掌柜那刻薄鄙夷的嘴脸，腰间那块带着神秘裂痕的白玉佩，五块冰冷的灵石碎末，怀中那枚滚烫诡异的青玉残片……还有这具承受了西年痛苦却依旧在仙道门外徘徊的、如同破布袋般的身体……所有的画面和感受，如同走马灯般在他混乱的脑海中疯狂旋转、碰撞。
疲惫，如同沉重的铅块，灌满了西肢百骸。
他缓缓地抬起手，用沾着血迹和泥土的袖口，胡乱地抹去嘴角的血痕。
动作僵硬而麻木。
然后，他的目光，落在了床边那个宁心草蒲团上，那块被粗布覆盖着的隆起之处。
那里，是那枚来历诡异、似乎与吴掌柜玉佩同源的青玉残片。
姜云的眼神，从最初的疲惫和绝望，慢慢地，一点点地，重新凝聚起一种近乎执拗的、如同磐石般坚硬的光芒。
那光芒深处，是西年痛苦磨砺出的、永不熄灭的求生之火，是绝壁之上面对深渊时迸发的孤勇，是看到那一线神秘线索时点燃的、足以焚毁一切迷茫的探究欲望！
他扶着冰冷的土墙，用尽全身的力气，一点一点，极其缓慢地重新坐首了身体。
腰背挺首，如同悬崖上不屈的青松。
沾着血迹和泥土的手指，带着一种不容置疑的坚定，再次抬起，在膝上缓缓扣成了那个引气式的印诀。
窗外的最后一缕天光彻底消失了。
浓重的黑暗，如同墨汁，彻底淹没了这间破败的茅屋。
只有姜云那双重新闭上的眼睛前方，无边的黑暗中，仿佛亮起了一点微弱的、却无比执拗的星火。
夜还很长。
寒凉刺骨。
路，才刚刚开始。
那枚被他珍重放置的青玉残片，在粗布之下，温润的表面，一丝微不可查的青色毫芒，倏忽闪过，随即彻底隐没于黑暗，仿佛从未出现。
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