第一章 初遇与偏见暮春天，姑苏城总被笼在一场不绝如缕的烟雨里。雨丝细得像牛毛，
又密得像织机上的经纬，斜斜地打在青石板路上，洇出一片深沉的墨色。檐下挂着的红灯笼，
也被这雨水浸润得颜色愈发醇厚，倒映在窄窄的河道里，随着微波荡漾，
碎成一池流动的胭脂。城西的寒山寺，此刻更是被这雨雾缭绕得如同仙境。
香火气混着湿润的泥土芬芳，从半掩的朱漆山门里弥漫出来，平添了几分禅意与清净。
顾瑾渊便是在这时，独自一人踱进了寺门。他今日脱下了那身象征着知州身份的官袍，
换上了一袭月白色的杭绸直裰，腰间系着一枚成色极好的羊脂玉佩，行走间，衣袂翩然，
自带一股清贵之气。只是那双素来锐利的凤眼下，藏着几分不易察觉的倦意，眉头也微蹙着，
仿佛被这连绵的春雨扰了心绪。身为新任苏州知州，又是京城御史中丞的嫡子，
顾瑾渊的人生可谓是一帆风顺，少年得志。然而，这江南的“温柔乡”，
于他而言却并非乐土。此地民风虽富庶，商贾往来之频繁，人情世故之复杂，远胜北方。
近日一桩漕运的旧案更是盘根错节，令他颇为烦心，这才偷得半日闲，来这古刹寻一份清静。
他信步走过大雄宝殿，绕至后院的碑廊。这里的游客稀少，
廊外几株芭蕉被雨水洗得翠绿欲滴，雨点击打在宽大的叶面上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，
空灵而规律，恰似一曲天然的梵音，让他紧锁的眉心稍稍舒展了些。正当他驻足凝神，
欲细品这份难得的安宁时，一抹小小的身影忽然从侧面的月洞门里冲了出来。
那是个约莫四五岁的男童，穿着一身半旧的靛蓝色短衫，许是跑得急了，
头上的总角也有些歪斜。他眼中没有旁人，只全神贯注地追着一只在雨中挣扎的粉蝶，
口中还发出“咯咯”的欢笑声，清脆得如同一串玉珠滚落在石阶上。顾瑾渊下意识地侧身，
想要避开。可那孩子追得忘我，脚下一滑，竟直直地撞进了他的怀里。
“哎哟——”一声惊呼，孩子摔了个屁股蹲，而顾瑾渊，只觉袖口一沉。他低头看去，
只见自己手中那管刚刚在寺中僧人处重金求得的湖笔，已然脱手而出，
不偏不倚地掉进了廊外的泥水里。那紫檀木的笔杆上，瞬间沾满了污浊的泥泞，
一撮上好的狼毫更是狼狈地浸在积水中，算是彻底废了。
这支笔乃是前朝制笔大家韦诞的孤品，价值不菲，他寻了许久才得。此刻见它如此蒙尘，
顾瑾渊的脸色顿时沉了下来。他再看那跌坐在地的男童，衣着朴素，虽干净，
却也看得出并非富贵人家的孩子。一股无名火夹杂着士大夫阶层固有的优越感，涌上心头。
“放肆。”他冷冷地吐出两个字，声音不大，却带着官场浸淫出的威严，“谁家的孩童，
如此顽劣无状？”那孩子被他一喝，吓得忘了哭，一双乌溜溜的大眼睛里蓄满了水汽，
怯生生地望着他，像一只受惊的小鹿。就在顾瑾渊欲再开口训斥时，
一个温婉的女声从月洞门后传来，带着几分急切：“念儿！”话音未落，
一位年轻的妇人已快步走了出来。她身着一袭月白色的素面褙子，内衬水蓝色的襦裙，
通身并无金玉点缀，只在乌黑的云髻上斜插着一支素银簪子，却愈发衬得她肤若凝脂，
眉如远山。那是一种被江南水气涵养出的温润之美，不张扬，却如同一幅上好的水墨画，
多一分则艳，少一分则淡。这便是苏记锦缎铺的掌柜，苏清晏。
她一眼便看到了眼前的景象：儿子苏念跌坐在地，满眼惊惧；而面前这位气度不凡的公子，
面色冷峻，脚边还躺着一支污损的毛笔。苏清晏心中一紧，来不及细想，
先是快步上前将儿子扶起，柔声安抚了两句，随即便转向顾瑾渊，敛衽一礼，福身及地。
“这位公子，万望恕罪。”她的声音清澈而平稳，听不出一丝慌乱，“是民妇管教不严，
惊扰了公子，还污了公子的宝物。民妇愿照价赔偿，还请公子海涵。”她始终垂着眼帘，
姿态谦卑，言辞恳切，条理清晰，没有一句多余的辩解。顾瑾渊原本满腹的怒气，
在看到她的一瞬间，竟莫名地滞了一滞。这妇人眉眼间的沉静，
与这烟雨江南的气韵竟有几分神似。只是，她一开口，那句“照价赔偿”，
便将这片刻的惊艳打得粉碎。果然是商贾人家。他的嘴角勾起一抹微不可察的讥诮。
再精美的皮囊，也掩不住骨子里的市侩之气。任何事，到了他们口中，
最终都只剩下冷冰冰的“价值”二字。心中的那点不快，迅速转化为一种居高临下的疏离。
他后退半步，避开了她的礼，语气愈发冷淡：“罢了，区区一支笔，顾某尚不放在心上。
只是夫人还需看好自己的孩子，莫要惊扰了佛门清净。”他刻意加重了“夫人”二字，
目光在她素净却难掩风韵的脸上轻轻一扫，那眼神里带着审视，仿佛在说：一个妇道人家，
抛头露面，已是不妥，如今连孩子都看管不好。苏清晏何等聪慧通透，
岂会听不出他话语里的轻慢与不屑。她缓缓直起身，依旧是那副不卑不亢的神情，
只是眸光里添了一丝清冷。她抱着儿子，轻声回道：“公子教训的是，是民妇的过错。
”她不再提赔偿之事，因为她明白，对于眼前这种眼高于顶的权贵子弟而言，谈钱，
反而是对他的羞辱，也是对自己的自取其辱。他要的，无非是高高在上的姿态，
和旁人诚惶诚恐的仰望罢了。她抱着苏念，又微微福了福身，便准备转身离去。“娘亲，
”苏念在她怀里小声地啜泣，“我……我不是故意的。”“娘知道。
”苏清晏用脸颊蹭了蹭儿子微凉的额头，低声安慰，“我们念儿是好孩子。只是以后在外面，
不能再这般跑闹了，知道吗？”“嗯。”孩子懂事地点点头，将小脸埋进了母亲的颈窝。
这母子间的温情互动，落在顾瑾渊眼里，却成了另一番景象。他觉得这妇人是在用这种方式，
博取同情，淡化过错。一个能将生意做得风生水起的女人，心计又岂会单纯？
他拂了拂被雨丝沾湿的衣袖，心中那份寻求清静的闲情逸致早已荡然无存。
他甚至懒得再去捡那支笔，只觉得它和这妇人一样，看似美好，实则沾染了世俗的污浊。
“告辞。”他冷冷地丢下两个字，便头也不回地沿着碑廊，向寺外走去。擦肩而过时，
苏清晏闻到他身上传来的一阵极淡的龙涎香气，清冽而疏远，正如他的人一般。她没有抬头，
只是将儿子抱得更紧了些。直到那挺拔的背影消失在雨雾深处，苏清晏才轻轻舒了口气。
她蹲下身，拿出帕子，仔细地为苏念擦去手上的泥污。“念儿，还怕吗？”苏念摇摇头，
却又忍不住问：“娘，那位叔叔……是不是很生气？”苏清晏沉默了片刻，
望着廊外迷蒙的雨景，轻声道：“他不是生气，他只是……习惯了站在高处看人。
”这样的人，她这两年见得多了。他们或赞她貌美，或羡她能干，或怜她孀居，
但那眼神深处，总归是带着一丝轻视的。仿佛她一个女人，一个寡妇，出来操持生计，
本身就是一件上不得台面的事。她将那支被遗弃在泥水里的湖笔捡了起来，
用帕子小心翼翼地擦去表面的污泥。笔杆上乘的木质触手温润，可见其名贵。她想，这等人，
连如此珍玩都能随意丢弃，又怎会在意她们母子这般寻常百姓的窘迫与歉意。罢了。
她将笔用帕子包好，放入袖中，牵起苏念的小手。“走吧，念儿，我们回家。
娘给你做你最爱吃的桂花糖糕。”“好！”苏念的脸上终于露出了笑容。母子俩的身影，
一高一矮，相依相偎着，渐渐融入了那一片无边无际的江南烟雨之中。而另一边，
已走出寒山寺的顾瑾渊，坐在回府的马车里，车轮碾过青石板路，发出“咕噜”的声响。
他闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出那妇人垂眸敛衽的样子。那双眼睛，
平静时如一泓秋水，不起波澜，可当她抬眼看你时，又仿佛藏着万千丘壑，坚韧而深远。
一个市侩的商妇，怎会有这样一双眼睛？这个念头只是一闪而过，便被他强行压了下去。
他嗤笑一声，为自己这瞬间的失神感到荒唐。苏州城里最不缺的，便是这般故作姿态的女子。
他此来苏州，身负重任，需得整顿吏治，澄清积弊，岂能为这等风月俗事分心。马车外的雨，
似乎下得更大了。他撩开车帘，只见远处的粉墙黛瓦都模糊成了一片，唯有那湿漉漉的春意，
无孔不入。江南的春天，总是这般缠绵而恼人。他想。
第二章 冲突与动心“苏记”锦缎铺坐落在姑苏城最繁华的卧龙街上，却偏偏闹中取静，
自成一方天地。门脸不大，用的是前朝留下来的金丝楠木，岁月沉淀下，木色温润如玉，
只在匾额上刻着两个风骨清隽的篆字——“苏记”。没有过多的描金涂彩，
反倒在一众喧嚣的招牌里，显出几分世家大族的内敛与底蕴。迈过门槛，
一阵若有若无的芸香与檀木香气便扑面而来，清雅提神。铺子内里比外面瞧着要敞亮许多，
一排排乌木货架上，整齐地卷着各色锦缎。从天青、月白、石绿这等素雅之色，
到胭脂、妃红、秋香这般秾丽之彩，皆被铺内柔和的光线笼着，光华内敛，仿佛不是商品，
而是待人唤醒的珍藏。西墙下设了一方小小的待客茶座，
一套汝窑茶具静置于梨花木的茶案上，旁边一只白瓷瓶里，斜插着几枝带露的栀子，
是苏清晏清晨亲自从院里剪来的。凡此种种，无一不透着主人的巧思与雅致，
将商铺的烟火气，洗涤得只剩下风雅。此刻，苏清晏正手执一把象牙尺，
为一位老主顾量裁一匹云锦。那锦缎上织着缠枝莲的暗纹，日光下流转着淡金色的光泽，
华美而不张扬。“……这料子极好，织工也细密，给老夫人做件褙子，最是衬身份不过了。
”她声音温婉，语速不疾不徐，带着令人信服的诚恳。老主顾捻着衣料，
满意地点头：“还是苏掌柜的眼光好。”正说笑着，
铺子外忽然传来一阵整齐而沉重的脚步声，紧接着，
几名身着皂衣、腰佩官刀的衙役便堵在了门口，神情肃穆，将原本融洽的气氛瞬间撕裂。
铺内的伙计和客人都变了脸色，空气仿佛凝滞了。在众人惊疑不定的目光中，
一个高大挺拔的身影，逆着光，缓缓走了进来。来人正是顾瑾渊。
他今日穿的是一身石青色的官袍，领口与袖口用银线绣着云纹，腰束玉带，
衬得他愈发面如冠玉，目若寒星。只是那张俊美的脸上，没有半分温度，眼神更是锐利如刀，
仿佛能洞穿人心。他的目光在铺内迅速扫过，当落在苏清晏身上时，微微一顿，
眼底深处掠过一丝几不可察的了然与轻蔑。果然是她。
寒山寺那个看似柔弱、实则满口“赔偿”的妇人。他当时便觉得此女不简单，如今看来，
这间铺子经营得如此风雅，不过是她用以攀附权贵、笼络人心的手段罢了。越是精美的外壳，
内里或许便越是腐朽。苏清晏也认出了他。尽管换了官服，
那股子拒人于千里之外的清冷与傲慢，却是一模一样。她心中一凛，
不知他这般大张旗鼓地前来，所为何事。她放下象牙尺，安抚地对那位老主顾点了点头，
随即迎上前去，保持着得体的距离，不卑不亢地福身一礼：“民妇苏清晏，见过大人。
不知大人驾临，有何公务？”顾瑾渊并未让她起身，而是从身后一名衙役手中，
接过一卷布料，猛地掷在茶案上。那脆弱的白瓷花瓶受不住这力道，应声而倒，
“哐当”一声，清水与栀子花溅了一地，狼狈不堪。“苏掌柜，”他开口，声音冷得像冰，
“本官只问你，这匹料子，可是出自你‘苏记’？”那是一匹湖蓝色的贡缎，只是色泽黯淡，
质地粗糙，甚至能看到几处明显的跳线，与货架上那些光华流转的锦缎相比，简直判若云泥。
苏清晏直起身，目光落在布料上，只一眼，便已心中有数。她没有立刻否认，而是走上前，
伸出纤纤玉指，细细地捻了捻那布料的经纬。“回大人，”她抬起头，
迎上顾瑾渊审视的目光，眼神清澈而坚定，“此缎，绝非出自‘苏记’。”“哦？
”顾瑾渊嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“人证物证俱在，织造局的采办一口咬定，
这批送往京城的贡品丝料，正是从你‘苏记’所购。你如今倒是否认得干净。莫非是觉得，
本官初来乍到，便好糊弄不成？”他的声音不大，却字字带着官威，压得人喘不过气。
铺内的伙计早已吓得面色煞白，那位老主顾也悄悄退到了门边。＞ “大人明鉴。
”苏清晏却未被他的气势所迫，反而挺直了背脊，声音愈发清晰冷静，“其一，
‘苏记’所用之蚕丝，皆为春蚕头道丝，其韧性与光泽，非此料可比。大人若不信，
可随意从架上取一匹，两相比较，高下立判。”她顿了顿，继续道：“其二，
我‘苏记’的织工，皆是城中最好的师傅，所用织机亦是家传改良。我们的缎子，
收口处必有一枚小小的‘清’字暗印，乃是先夫所创，既是防伪，也是一份匠心。这匹料子，
民妇方才验过，并无此印。”“其三，”她看向顾瑾渊，目光坦荡，无一丝闪躲，
“我‘苏记’的账目，从采买丝线到织造贩售，每一笔都清清楚楚。织造局的采办何时前来，
采买何物，价值几何，皆有记录。大人若要查证，民妇愿即刻将所有账册奉上，供大人查阅。
”她一番话说得条理分明，不带一丝情绪的起伏，却又字字铿锵有力。那份超乎寻常的镇定，
以及言谈间流露出的对自家生意的了如指掌，让顾瑾渊准备好的所有诘难，
都仿佛打在了棉花上。他原以为会看到一个惊慌失措、巧言令色，甚至是以美色示弱的商妇。
可眼前的女人，却像一株立于风中的翠竹，看似柔弱，实则筋骨坚韧，任凭风雨，岿然不动。
她没有哭诉，没有辩解自己的不易，更没有试图用任何女性的柔弱去博取同情。
她只是在用最专业、最无可辩驳的事实，来捍卫自己的清白与“苏记”的声誉。这，
完全超出了顾瑾渊的预料。他沉默了。那双素来锐利的凤眼，第一次带上了真正的审视，
而非居高临下的评判。他看着她，她就站在那一片狼藉的茶案旁，
素色的衣裙衬着她清瘦的身影，脸上没有脂粉，却因那份从容与风骨，
散发出一种夺目的光彩。那光彩，远胜过她美丽的容颜，
是一种由内而外、源于灵魂深处的坚韧与骄傲。一个市侩的商妇，怎会有这般气度？
寒山寺那个一闪而过的念头，此刻再次破土而出，并且变得无比清晰。他忽然觉得，
自己先前的判断是何其的浅薄与荒谬。他将她归入自己所鄙夷的那个逐利商贾的类别里，
用偏见为她画好像，却从未想过去看一看，这画像之下的真人，究竟是何模样。
心中的那份冷硬与傲慢，在这一刻，悄然出现了一丝裂缝。
一丝他自己都未曾察觉的、混杂着欣赏与愧疚的异样情绪，从那裂缝中渗透出来，让他的心，
莫名地动了一下。这动心，并非男女之情的旖旎，而是一种认知被打败后的巨大冲击。
他第一次发现，原来一个女人的风骨，可以如此动人。他握着官袍袖口的手指，
不自觉地收紧了。许久，他才缓缓开口，声音里那股咄咄逼人的冷意，已然消散了许多，
变得低沉而复杂：“你说的这些，本官会去查证。”他没有再多言，
