1 尸骸江畔崇祯十七年，冬。嘉陵江水从未如此粘稠过，
裹挟着上游冲刷下来的断木、破衣，以及数不清的肿胀尸骸，
在千厮门残破的码头淤积、打旋。浓得化不开的血腥气混合着尸臭，沉甸甸地压在江面上，
压得人喘不过气。岸边，大火焚烧后的焦黑屋架像一根根戳向铅灰色天空的残指，
无声地控诉。几面残破的“大西”旗帜被风撕扯着，在断壁颓垣间猎猎作响，如同招魂的幡。
我是被一阵钻心的、从右肩胛骨深处炸开的剧痛生生刺醒的。意识像沉在浑浊的江底，
沉重而模糊。每一次呼吸，都吸进浓烈的腐败气味，呛得肺腑抽搐。
身体被冰冷、滑腻的东西挤压着，沉重无比。我费力地撑开黏连的眼皮，
视野里一片昏蒙的血色和水光。脸贴在某种冰冷、浮肿的物体上，那触感令人作呕。
我艰难地转动脖颈，目光所及，是层层叠叠、泡得发白发胀的尸体。有的怒目圆睁，
有的面目模糊，男女老幼，像被随意丢弃的破烂货物，堆叠成一座小山。
冰冷的江水漫过我的腰际，又退去，带走一丝微不足道的暖意，留下刺骨的寒。
“呃……” 喉咙里滚出沙哑的呻吟，像破风箱漏气。求生的本能压倒了浑身的剧痛和虚弱，
我用手肘，用膝盖，在滑腻冰冷的尸体缝隙间拼命向上、向外挣扎。每一次微小的挪动，
都牵扯着右肩那处致命的灼痛，仿佛有一块烧红的烙铁死死嵌在骨头缝里，
还在不断向内钻凿。冰冷的江水浸泡着伤口，那痛楚却带着一种诡异的灼烧感，
从肩胛蔓延到整个背脊，直冲头顶。不知挣扎了多久，终于，上半身猛地一轻，
冰冷的空气涌入肺中。我整个人从尸堆的顶端滚落下来，重重摔在泥泞的江岸上，
溅起污浊的水花和血泥。“嗬…嗬……” 我蜷缩在冰冷的泥水里，剧烈地咳嗽，
每一次呼吸都撕扯着胸腔，眼前阵阵发黑。右肩那处非人的剧痛成了唯一清晰的知觉，
像是有活物在皮肉之下啃噬、生长。我颤抖着，用尽残存的力气，艰难地侧过头，
想看看这痛楚的源头。浑浊的江水倒映出我此刻的模样：散乱如枯草的黑发黏在惨白的脸上，
嘴唇干裂毫无血色，一双眼睛里只剩下劫后余生的茫然和深不见底的疲惫。但最刺目的，
是右肩靠近锁骨的位置——那里的粗布衣衫被撕裂了一个口子，露出的皮肉一片狼藉，
红肿溃烂，而在那溃烂的中心，赫然生着一小簇东西！不是血痂，不是脓疮。是一小簇羽毛。
细密的、柔软的、带着一种湿漉漉光泽的绒羽。颜色是一种极浅的灰白，近乎透明，
边缘还沾染着新鲜的血迹和淡黄色的脓液，湿漉漉地紧贴着溃烂的皮肤。它们极其微小，
却以一种不容忽视的姿态，从那片血肉模糊中“长”了出来，随着我粗重的呼吸微微颤抖。
羽化病！这三个字像一道裹挟着冰碴的寒风，瞬间贯穿了我混乱的脑海，
带来一片刺骨的空白和尖锐的恐惧。蜀中无人不知，无人不惧的“羽化病”！
传闻中染上此症者，皮肉溃烂，筋骨扭曲，最终会变成浑身覆满羽毛、失去心智的怪物！
那是比战乱、比饥荒更令人绝望的诅咒。巨大的恐惧攫住了心脏，几乎停止了跳动。
我死死盯着水中倒影里那簇诡异的白羽，胃里翻江倒海。为什么会是我？我是谁？
我怎么会在这里？记忆的闸门仿佛被铁水焊死，一片混沌的黑暗。只有一幅画面，
如同被烧红的烙铁，在脑海深处反复灼烫、尖叫——万丈悬崖！呼啸的山风！
一个纤细的身影，像断线的纸鸢般向下坠落。她的长发在风中散开，
一抹极其鲜亮的绿色在其中疯狂地飞舞、挣扎，像一只绝望的蝴蝶。那是一条发带，
一条翠绿得刺眼的发带！“钰儿——！”一声凄厉的呼喊，
不受控制地从我干裂的喉咙里冲出，撕破了江岸的死寂。声音在空旷的废墟和尸堆间回荡，
显得格外凄惶无助。钰儿……白钰……妹妹！我的妹妹！她坠崖了！
这名字带着尖锐的痛楚刺入心脏，远比肩上的羽化之痛更加清晰、更加刻骨。可除此之外，
关于她，关于我，关于坠崖的一切前因后果，依旧是一片浓得化不开的迷雾。
只有那抹坠落的绿影，那撕心裂肺的痛楚，是唯一真实的存在。2 羽化惊魂就在这时，
不远处传来一声微弱的呻吟。我猛地转头，循声望去。在离我几步远的泥水里，
趴伏着一个妇人。她下半身被压在几具沉重的尸体下，只有上半身艰难地昂起。
她的脸同样惨白浮肿，嘴唇翕动着，
浑浊的眼睛正死死地、充满极致惊恐地钉在我的右肩上——钉在那簇新生的、染血的白羽上！
那眼神，如同看见了从地狱爬出的恶鬼。“妖……妖孽……” 她枯瘦的手指痉挛地指向我，
喉咙里发出嗬嗬的破风声，每一个字都耗尽了她最后的生命，
“白……白翎卫……报应……报应啊！”“白翎卫？” 我下意识地重复，
这陌生的称谓像一颗石子投入死水，却激不起半点记忆的涟漪。她认得我？白翎卫是什么？
“求你……” 妇人眼中的惊恐骤然被一种更加深沉的、濒死的绝望覆盖，她的目光越过我，
投向远处焦黑的废墟和更远处灰蒙蒙的天空，仿佛那里有她最后一丝渺茫的念想，
“救救……我的娃……在……在……”她的声音戛然而止。最后一丝力气耗尽，
昂起的头颅重重砸回泥水中，溅起一小片污浊的水花。那双浑浊的眼睛依旧圆睁着，
空洞地倒映着铅灰色的苍穹，残留着无尽的恐惧和对尘世最后的、未尽的哀求。江风吹过，
带着刺骨的寒意和浓郁不散的血腥。妇人最后的呓语像冰冷的蛇，缠绕上我的脖颈。
“白翎卫……报应……” 每一个字都带着铁锈般的腥气，敲打着耳膜。
右肩那簇新生的白羽在风里细微地颤抖，溃烂处的剧痛一阵紧过一阵，
仿佛在呼应着这无端的指控。报应？我做了什么？白翎卫……这名字像一把生锈的钥匙，
徒劳地搅动着记忆深处凝固的黑暗，却打不开任何一扇门。只有妹妹坠崖时那抹刺眼的绿，
是浓雾中唯一燃烧的火点。不能留在这里。求生的本能压倒了翻涌的混乱和剧痛。
我咬紧牙关，用还能活动的左手撑起身体，每一个动作都牵扯着右肩，痛得眼前发黑。
目光扫过妇人绝望凝固的脸，
娃……” 视线不由自主地顺着她最后目光的方向望去——是那片被大火舔舐过的废墟深处，
几根摇摇欲坠的焦黑梁木支棱着，像巨兽的肋骨。或许……那里还有人？一个孩子？
这念头微弱却固执。我拖着沉重的、被剧痛折磨的身体，深一脚浅一脚地踩着泥泞和血污，
踉跄着向那片废墟挪去。每一步都像踩在刀尖上，
右肩的灼痛和溃烂处羽毛摩擦衣物的怪异触感不断提醒着我的“非人”处境。靠近了。
焦糊味和血腥味更加浓烈。断壁残垣间，隐约可见一个狭窄的、被倒塌物半掩的缝隙。
缝隙口散落着半截烧焦的拨浪鼓，还有一只小小的、沾满泥污的虎头鞋。心猛地一沉。
我跪倒在冰冷的泥水里，顾不上右肩撕扯的剧痛，
用左手发疯似的扒开那些滚烫的灰烬和尖锐的碎木瓦砾。指尖很快被划破，鲜血混着污泥，
但我感觉不到疼，只有一种冰冷的预感攫住了心脏。缝隙被扒开了大半。里面没有哭喊，
没有呼吸。只有一个小小的身体，蜷缩着，紧紧地依偎在一个早已僵硬的妇人怀里。
那妇人背对着外面，用身体死死护住了怀中的孩子。孩子的小脸埋在母亲的胸口，
露出的半边脸颊上，覆盖着一层薄薄的、细软的……灰白色绒羽！和他母亲僵直的手臂上，
那些同样细密的、颜色更深的灰羽连成一片。瘟疫……已经蔓延到了这里。时间仿佛凝固了。
我看着那对在死亡中依旧紧紧相拥的母子，看着他们身上那些象征着诅咒和异变的羽毛，
胃里一阵剧烈的翻搅，喉咙发紧，却什么也吐不出来。只有彻骨的寒意从脚底蔓延到头顶。
就在这时，一阵杂沓的脚步声和粗鲁的叫骂声由远及近，像冰锥刺破了死寂！“……妈的，
晦气！又是堆死鬼！翻翻看，还有没有喘气的肥羊！”“头儿，不是说‘点天灯’缺油料么？
这些新鲜的……”“少废话！快搜！值钱的，能喘气当‘两脚羊’的，都别放过！
大西王要的东西，耽误了砍你脑袋！”大西军！张献忠的兵！恐惧瞬间攫住了我，
比面对羽化病时更甚。流言早就传开，大西军四处搜捕染了羽化病的人，
据说要用活人做药引，甚至直接投入熔炉炼那邪门的“点天灯”！我右肩那簇白羽，
此刻如同黑夜里的萤火，是催命符！脚步声迅速逼近，
已经能看到几个穿着混杂甲胄、提着染血刀枪的身影出现在废墟边缘。
其中一个络腮胡子的大汉，正用刀鞘粗暴地翻动着岸边的尸堆。逃！脑子里只剩下这一个字。
我猛地缩回身体，借着废墟残墙的遮蔽，忍着剧痛，手脚并用，
不顾一切地向江岸更深处、芦苇丛生的滩涂爬去。泥水灌进衣领，冰冷的刺痛，
右肩每一次触碰地面都带来钻心的灼烧感，
那簇新生的羽毛在剧烈的摩擦下似乎又脱落了几根，留下更尖锐的痛楚。3 逃亡绝境“咦？
那边！有动静！” 一个眼尖的士兵发现了芦苇的晃动，厉声喝道。“追！
别是漏网的‘羽人’！大王有重赏！”粗野的吼叫和沉重的脚步声如影随形，迅速迫近。
我的心跳得像要炸开，肺部火辣辣地疼，冰冷的绝望和右肩的剧痛交织在一起。
芦苇丛并不茂密，根本无法完全遮蔽身形。我慌不择路，脚下被水底的石块一绊，
整个人向前扑倒！冰冷的江水瞬间淹没了口鼻。浑浊的泥水灌进来，呛得我眼前发黑。
挣扎中，右肩的伤口浸在冰冷的江水里，那剧痛竟奇异地被麻木取代了一瞬。
求生的意志让我手脚乱蹬，终于将头探出水面，剧烈地咳嗽。“在那边！水里！
”几支箭矢带着凄厉的破空声，噗噗地射入我身边的水中，溅起浑浊的水花。
一支箭擦着我的手臂飞过，带起一阵火辣辣的疼。完了……就在这千钧一发之际，上游方向，
一片更大的、被江水冲积的芦苇荡出现在视野里。比人还高的枯黄芦苇在寒风中起伏，
像一片灰黄色的海洋。那是唯一的机会！我深吸一口气，不顾一切地扎进水里，凭着本能，
奋力向那片密集的芦苇荡潜游。冰冷的江水包裹着全身，右肩的麻木感在持续，
反而暂时压制了那种灼烧般的剧痛。身后士兵的呼喝声、箭矢入水声变得模糊。
肺里的空气在飞速消耗，眼前阵阵发黑，只有一个念头支撑着：游进去！躲进去！
不知过了多久，就在窒息感要将我彻底吞噬时，手猛地抓到了密集的芦苇根茎。
我拼命冒出头，贪婪地呼吸着带着腐烂水草味的空气。
身后追兵的叫骂声被茂密的芦苇丛隔绝了大半，变得遥远而模糊。暂时……安全了？
我瘫软在冰冷的浅水里，背靠着一丛粗壮的芦苇杆，剧烈地喘息。每一次呼吸都带着血腥味。
右肩的麻木感在消退，那深入骨髓的灼痛和异物生长的感觉再次清晰地传来，
甚至比之前更甚。我颤抖着低下头。那处溃烂的伤口似乎扩大了一些，
边缘的皮肉呈现出一种不祥的暗紫色。而最让我浑身血液几乎冻结的是——那簇新生的白羽，
就在刚才那番亡命挣扎中，似乎……变多了！虽然依旧细软，但覆盖的范围明显扩大了一圈，
灰白的颜色在昏暗的光线下，带着一种令人毛骨悚然的“生机”。更可怕的是，
随着每一次心跳，每一次急促的呼吸，那溃烂的中心深处，
一种细微却无比清晰的、仿佛细小骨骼在皮肉下强行生长的“喀啦”声，隐隐传入我的耳中！
它在生长！在我的血肉里！极致的恐惧和一种强烈的呕吐感涌上喉头。我猛地伸出左手，
不是去捂嘴，而是带着一种自毁般的冲动，狠狠抓向那簇羽毛！尖锐的指甲刺入溃烂的皮肉，
试图将它们连根拔起！“呃啊——！”比之前强烈十倍的剧痛瞬间炸开！
仿佛整条手臂的神经都被点燃，眼前一片刺目的白光，几乎让我瞬间昏厥过去。
手指痉挛着松开，只带下来几根染血的绒羽和一小块溃烂的皮肉。伤口血流如注，但更深处，
那骨骼生长的细微“喀啦”声，却仿佛带着一种冰冷的嘲弄，依旧顽固地传来。
绝望像冰冷的江水，再次将我淹没。我瘫在泥水里，任由血水混着脓水从肩头淌下，
浸透衣衫。冰冷的江水浸没着身体，寒意刺骨，
却丝毫无法冷却右肩深处那团不断膨胀的、带着诡异生机的灼热。每一次心跳，
都像有一把小锤，敲打着正在畸变的骨头，发出微不可闻却令人头皮发麻的“喀啦”声。
那声音钻进耳朵，比士兵的追喊更让人崩溃。妹妹坠崖时那抹绝望的绿，
妇人怀中孩子脸上的灰羽，
士兵口中“点天灯”的狞笑……无数破碎恐怖的画面在眼前疯狂闪回，
撞击着混沌一片的记忆壁垒。我是谁？白翎卫是什么？钰儿……钰儿到底在哪里？！
“不能死……” 牙齿在寒颤中咯咯作响，我对着浑浊的江水嘶哑地低语，
更像是对自己残存意志的鞭挞，“找到钰儿……弄清楚……” 右肩的剧痛是唯一的锚点，
提醒我还活着，哪怕是以这种逐渐沦为怪物的方式。必须在追兵扩大搜索范围前离开这里。
我挣扎着，用尽全身力气，左手死死抓住坚韧的芦苇根茎，
把自己从冰冷的浅滩里一寸寸拖出来，滚到相对干燥的芦苇丛深处。泥浆和血污糊了满身，
狼狈不堪。撕下相对干净的内衬布条，忍着剧痛，笨拙地用牙齿配合左手，
将右肩那处不断渗血的溃烂伤口紧紧勒住。布条很快被血和淡黄色的组织液浸透，
但至少能减缓失血和羽毛摩擦带来的剧痛。做完这一切，几乎耗尽了最后一丝力气。
我瘫在芦苇丛的腐叶上，急促地喘息，像一条离水的鱼。寒冷和饥饿如同跗骨之蛆，
啃噬着所剩无几的体温和体力。目光下意识地扫过四周，
寻找任何可能果腹或提供一丝暖意的东西。芦苇丛的间隙里，浑浊的江水缓慢流淌。忽然，
一个深色的、随着水流起伏的物件撞入了眼帘——一个不大的粗布包袱，
被半埋在岸边的淤泥里，只露出一角，似乎是从上游冲下来的。求生的本能驱使着我。
我再次爬过去，费力地将那湿透沉重的包袱从淤泥里拽出来。解开湿漉漉的结，
里面的东西散落在泥地上：几件同样湿透的粗布旧衣，一个硬邦邦、咬了一半的粗面饼子，
还有一个扁扁的、油布包着的小包。食物的气味，哪怕是被水泡得发胀的粗面饼，
此刻也散发出难以抗拒的诱惑。我抓起那半块饼，顾不上沾满的泥污，狼吞虎咽地塞进嘴里。
粗糙冰冷的食物刮过喉咙，带来一阵不适，却实实在在地补充了一丝热量，
让濒临熄灭的生命之火又顽强地跳动了一下。目光落在那个油布小包上。
小心翼翼地解开油布，
里面是几样东西：一小包用油纸包着的、已经有些受潮的深褐色药粉；一根磨得发亮的银针，
尾缠着细线；几枚边缘磨得锋利的铜钱；还有一块婴儿拳头大小、形状不规则的暗红色石头，
入手沉甸甸的，带着一股淡淡的、难以形容的土腥气。药粉？银针？铜钱？石头？
这些东西组合在一起，透着一种说不出的怪异。尤其是那块暗红色的石头，触手冰凉，
表面布满细密的孔洞，像凝固的血块。我拿起它，凑近鼻子闻了闻，
那股土腥气中似乎还夹杂着一丝极淡的、难以捕捉的……类似铁锈或陈旧羽毛的味道？
心头莫名一跳。一个模糊的念头闪过：郎中？或者……懂点医术的人？这念头毫无根据，
却像黑暗中的一点微光。我下意识地将那块红石头攥紧在手心，
那冰凉的触感似乎稍稍压下了右肩伤口深处的灼热。就在这时，
一阵突如其来的、无法抑制的眩晕猛烈袭来！
眼前的一切——芦苇、江水、包袱——都开始剧烈地旋转、扭曲！
仿佛有一股无形的力量粗暴地撬开了我记忆深处某道紧闭的门缝！
不再是妹妹坠崖的单一画面。这一次，涌入脑海的碎片更多，
也更混乱：* **刺鼻的药味！** 浓烈到让人流泪的苦涩气息，
弥漫在一个光线昏暗、堆满各种干枯草药的房间里。* **一只枯瘦、布满皱纹的手！
** 那手正颤抖着，将几滴粘稠的、颜色诡异的墨绿色汁液，
滴入一个冒着热气的粗陶碗中。碗里褐色的汤药翻滚着，颜色变得更加深暗、浑浊。
* **一个苍老而嘶哑的声音，断断续续，
…撑过去……找到‘源石’……只有它能……逆转……否则……否则……” 声音越来越低，
最终被一阵剧烈的咳嗽淹没。* **画面最后定格在那只枯手上！** 手背上，
赫然覆盖着一层稀疏的、如同铁锈般的暗红色短硬羽毛！那羽毛的颜色，
竟和我手中这块暗红石头如此相似！碎片戛然而止。剧烈的眩晕感如潮水般退去，
留下的是更深的茫然和彻骨的寒意。药味？老者的手？暗红羽毛？“羽蜕”？“源石”？
逆转？这些陌生的词语在我脑中疯狂冲撞，毫无头绪。只有老者手上那暗红色的羽毛，
和我手中这块冰冷的石头，以及我右肩那簇新生的灰白绒羽，
形成了一种诡异的、令人毛骨悚然的联系。难道……这块石头，
就是老者口中能“逆转”羽化病的“源石”？这药粉……是抑制这怪病的？
求生的欲望瞬间压倒了一切疑虑！我颤抖着拿起那个装着深褐色药粉的小油纸包，
小心翼翼地打开。里面是细腻的粉末，散发出浓烈的苦涩和辛辣混合的气味。没有水，
我咬咬牙，直接将一小撮药粉倒入口中，用唾液艰难地咽下。
苦涩和辛辣瞬间在口腔和喉咙里爆开，呛得我连连咳嗽，眼泪直流。但紧接着，
一股奇异的、带着凉意的热流顺着食道滑下，迅速扩散开来。这股凉意仿佛拥有生命，
精准地向着右肩那处灼热的溃烂伤口汇聚而去！“呃……”一声压抑的呻吟逸出唇边。
那深入骨髓的、仿佛有活物在啃噬骨头的灼痛感，在这股药力带来的凉意冲击下，
竟然……真的减轻了！虽然依旧存在，却从疯狂的尖啸变成了可以忍受的低吼。更奇妙的是，
那皮肉深处传来的、令人头皮发麻的骨骼生长“喀啦”声，也明显地微弱了下去，
仿佛被暂时冻结了。有效！这不知名的药粉，真的能压制这可怕的“羽蜕”！
巨大的、劫后余生般的庆幸感瞬间淹没了我。我死死攥紧了那个小油纸包，
如同攥住了最后一根救命稻草。同时，那块被称为“源石”的暗红色石头，
也被我更加珍重地贴身藏好。它冰凉的触感贴在胸口，带来一丝微弱却真实的安全感。
老者手上暗红色的羽毛……我右肩灰白色的绒羽……这诡异的病，难道还有不同的形态？
他断断续续的话，是警告？还是指引？混乱的思绪中，一个名字清晰地浮现出来——药王谷。
这是蜀中几乎失传的传说之地，据说在连绵的、人迹罕至的群山中，
有精通各种奇难杂症甚至巫医之术的隐士。如果这药粉和“源石”真的来自懂行的人，
那么药王谷，或许就是解开这一切谜团、找到逆转羽化病方法的关键所在！也只有在那里，
才可能寻到关于钰儿坠崖真相的蛛丝马迹！目标，前所未有的清晰起来。活下去，去药王谷！
4 药王谷谜然而，离开这片芦苇荡的庇护，意味着重新暴露在遍布危险的蜀中大地。
大西军的士兵、避疫如虎的流民、荒野中可能出现的任何威胁，
还有我右肩这随时可能爆发、暴露身份的“羽蜕”……我将剩下的药粉仔细包好，贴身收藏。
拿起那根磨亮的银针和几枚锋利的铜钱，迟疑了一下。银针……似乎可以引导药力？
铜钱……除了买路，边缘足够锋利，或许……也能防身？我学着记忆中模糊的影像，
用牙齿和左手配合，艰难地将银针别在内衣一个不起眼的角落。又将那几枚铜钱，
用布条紧紧缠在左手的指缝间，锋利的边缘朝外。粗糙的布条摩擦着指骨，带来轻微的痛感，
却奇异地赋予了一种原始的、自卫的力量感。最后，我脱下身上破烂不堪、沾满血污的外衣，
从包袱里的旧衣中挑了一件相对完整、颜色灰暗的换上。湿冷的布料贴在身上，寒意刺骨。
我将换下的破衣和剩下的干粮胡乱塞进包袱，紧紧系好，斜挎在左肩上。做完这一切，
我再次看向嘉陵江浑浊的水面。倒影中的女人依旧狼狈不堪，脸色惨白如鬼，
但那双眼睛深处，茫然和绝望似乎被一种更坚硬的东西取代了——那是求生的意志，
是寻找真相的执念，哪怕前路是刀山火海，是彻底化为羽翼怪物的深渊。
我深吸了一口带着腐臭和血腥的空气，感受着右肩在药力压制下那暂时蛰伏的痛楚和异变，
目光投向芦苇荡外，那片被战火和瘟疫蹂躏得满目疮痍的灰暗大地。药王谷，
在西南的群山之中。必须赶在药粉耗尽、羽蜕彻底失控之前，找到它！
我拨开最后几丛坚韧的芦苇，湿冷的叶片划过脸颊，留下细微的刺痛。
浑浊的嘉陵江被抛在身后，眼前是通往西南方向的一条泥泞土路，
蜿蜒在焦黑的田野和荒芜的村落废墟之间，如同大地上一道丑陋的伤疤。空气里死寂得可怕，
只有寒风在断壁残垣间穿梭，发出呜呜的悲鸣，卷起地上的灰烬和枯草。
偶尔能瞥见远处田埂或沟渠里倒伏的黑色影子，是来不及掩埋的尸骸，引来几只盘旋的乌鸦，
发出几声沙哑不详的啼叫。右肩的伤口在药力的压制下，灼痛感减轻了许多，
但那片溃烂的皮肤和下面蠢蠢欲动的异变感，依旧像一枚随时会引爆的炸弹，
沉甸甸地压在心头。我低着头，尽量缩着脖子，让散乱的头发遮住大半脸颊，
右手臂不自然地垂在身侧，用宽大的旧衣袖子尽可能遮掩着。
左手则紧握着那几枚缠着布条、边缘锋利的铜钱，指关节因为用力而泛白。
每走一步都小心翼翼，如同惊弓之鸟，竖起耳朵捕捉着任何一丝风吹草动。不知走了多久，
日头渐渐西斜，在灰暗的云层后透出一点惨淡的昏黄。前方出现了一个岔路口。
一条路继续向西南延伸，路面似乎稍宽些，但更显荒凉。另一条则拐向西北，
路旁隐约能看到一片稀疏的树林。就在我犹豫该走哪条路时，
一阵压抑的、断断续续的哭泣声，顺着西北方向的风，隐隐约约地飘了过来。
那声音极其微弱，带着孩童特有的稚嫩和深入骨髓的恐惧，像受伤小兽的哀鸣。
我的心猛地一揪。
妇人临死前绝望的眼神和哀求——“救救……我的娃……”——再次清晰地浮现在眼前。
西北方向……树林……难道是她来不及说出的地方？几乎没有太多思考，
脚步已经本能地转向了西北那条小路。
右肩的伤口似乎也因为这突然的动作而微微抽痛了一下，像是在发出警告。但我顾不上了。
那哭声像一根无形的线，牵扯着我。越靠近树林，哭声越清晰，也越发凄楚。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人不安的甜腥气，混合着草木腐败的味道。树林边缘，
几棵枯树下，景象映入眼帘。一个约莫五六岁的小女孩，穿着脏得看不出颜色的破棉袄，
蜷缩在一具俯卧在地的妇人尸体旁。那妇人背对着小路，身体僵硬，
一只手还保持着向前伸出的姿势。小女孩正用她小小的手，徒劳地推搡着妇人冰冷的手臂，
小脸上满是泪痕和污垢，
的呜咽：“娘……娘……起来啊……囡囡怕……囡囡冷……”小女孩的脖颈和露出的手腕上，
赫然覆盖着一层稀疏的、颜色暗淡的灰褐色绒羽！看到那羽毛的瞬间，我的脚步僵住了，
一股寒意从脚底直冲头顶。羽化病！又一个无辜的孩子！就在我僵立的刹那，
小女孩似乎察觉到了动静。她猛地抬起头，泪眼朦胧地望向我。
那双乌黑的大眼睛里先是充满了极致的惊恐，像受惊的小鹿。但当她看清我的脸——或者说，
看清我同样狼狈、同样带着病容的模样时，那惊恐似乎褪去了一点点，
取而代之的是一种溺水者看到浮木般的、混杂着绝望的微弱希冀。
“姐……姐姐……” 她抽噎着，声音细若蚊蚋，带着浓重的哭腔，
“救……救救我娘……娘不动了……好冷……” 她一边说，
一边又去推那毫无反应的冰冷躯体。我的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又痛。
我想上前，想告诉她她娘已经……可右肩那处被药力暂时压制的溃烂处，
突然传来一阵尖锐的刺痛！仿佛下面的“羽蜕”被小女孩身上病气刺激，开始不安地躁动！
更糟的是，我能感觉到，那处溃烂似乎又微微湿润了一些，布条下的羽毛在不安地翕动。
不行！我不能靠近她！我身上的羽蜕正在恶化，我的靠近对她而言，可能是更深的灾难！
而且，一旦失控暴露……巨大的痛苦和无力感几乎将我撕裂。我站在原地，如同被钉住，
喉咙里堵得发不出任何声音。只能眼睁睁看着小女孩无助地哭泣，
看着她脖颈上那些象征着死亡的灰褐色羽毛在寒风中颤抖。
“囡囡……” 我终于从干涩的喉咙里挤出两个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦，
“你娘……她……睡着了。很沉……很沉……” 我知道这谎言拙劣而残忍，
但我还能说什么？小女孩愣了一下，随即哭得更大声，小小的身体剧烈地颤抖：“骗人！
娘……娘是冷的！囡囡叫不醒！”就在这时，一阵沉重而急促的马蹄声，如同闷雷，
骤然从西南方向那条大路传来！伴随着粗野的呼喝和兵器碰撞的铿锵声！“驾！快点！
别让那点子‘油料’跑了！”“妈的，跑进林子了！搜！仔细搜！”大西军！而且听声音，
是骑马的斥候！比之前遇到的步兵更可怕！小女孩的哭声戛然而止，她惊恐地睁大了眼睛，
望向马蹄声传来的方向，小小的身体缩成一团，瑟瑟发抖。逃！必须立刻逃！
无论是为了自己，还是为了不连累这个孩子！“囡囡！” 我压低了声音，
急促地对小女孩说，指向树林深处，“快！躲起来！躲到最里面去！别出声！千万别出来！
坏人来了！快！”小女孩被我的语气吓住了，也本能地感到了迫近的危险。
她惊恐地看了看大路方向，又看了看我，最后看了一眼地上冰冷的母亲，
小小的脸上充满了挣扎和恐惧。但求生的本能最终占了上风。她猛地爬起来，踉踉跄跄地，
像一只受惊的小兔子，头也不回地扎进了茂密的、光线昏暗的树林深处，
小小的身影很快被枯枝败叶吞没。马蹄声和叫骂声已经非常近了！
我甚至能看到几个骑兵的身影在西南大路的拐角处出现！没有丝毫犹豫！我猛地转身，
不再走小路，而是扑向路旁一条被荒草掩盖的、几乎看不出痕迹的狭窄田埂沟壑！
几乎是连滚带爬地冲了进去，蜷缩在冰冷潮湿的沟底，拼命用枯草和泥土盖住自己的身体，
只留下一双眼睛，死死地盯着路面方向。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
右肩的伤口在剧烈的动作和极度的紧张下，灼痛感陡然加剧！
布条下的溃烂处传来一阵湿热的黏腻感，仿佛有新的脓血渗出。更可怕的是，
那皮肉深处骨骼生长的“喀啦”声，在药力压制下本已微弱，
此刻竟又隐隐地、清晰地响了起来！像恶魔的低语，在我耳畔萦绕。哒哒哒哒！
马蹄声如同死亡的鼓点，重重敲打在泥泞的路面上，溅起肮脏的水花。
几个穿着皮袄、挎着腰刀、背着弓箭的骑兵，如旋风般冲到了岔路口。
领头的是一个脸上带着刀疤的壮汉，眼神凶戾如鹰隼。“吁——！” 刀疤脸猛地勒住马缰，
战马嘶鸣着人立而起。他锐利的目光如同刀子，扫过岔路口，扫过西北小路，
扫过我藏身的田埂方向。“头儿！有哭声！刚还在！
” 一个尖嘴猴腮的骑兵指着西北树林方向叫道。
刀疤脸的目光在我藏身的田埂方向停留了一瞬。那目光冰冷、审视，
仿佛穿透了薄薄的荒草覆盖。我的呼吸瞬间停止，全身的血液都涌向了头顶，
右肩的剧痛和骨骼生长的异响在极致的恐惧下几乎被屏蔽。藏在枯叶泥土下的左手，
死死攥紧了那几枚边缘锋利的铜钱，冰冷的金属硌着掌心，带来一丝虚假的支撑。
时间仿佛凝固了。终于，刀疤脸的目光移开了，转向西北那条小路，
望向树林深处小女孩消失的方向。他脸上露出一丝残忍而贪婪的狞笑。“哼，小崽子跑不远！
听着，” 他声音嘶哑地下令，“老三，老四，你们俩给我进林子搜！细皮嫩肉的小娃子，
正好给大王新炼的那炉‘百禽散’做引子！要活的！剩下的人，跟我沿这条路往前追！
刚才水里跑掉的那个‘羽人’，八成也往这边来了！那娘们肩上的白毛可是上品！抓到了，
大王重重有赏！”“是！” 几个骑兵轰然应诺，声音里充满了嗜血的兴奋。
两个骑兵翻身下马，抽出腰刀，骂骂咧咧地朝着树林深处追去，很快消失在枯枝败叶中。
刀疤脸则带着剩下的三四个骑兵，一抖马缰，朝着西南方向的大路疾驰而去，
马蹄声迅速远去。直到马蹄声彻底消失在远方，死寂重新笼罩了岔路口，我才敢大口地喘息。
冰冷的空气灌入肺中，呛得我剧烈咳嗽，浑身都在后怕地颤抖。冷汗早已浸透了内衫，
紧贴着冰冷的皮肤。小女孩……囡囡……那两个如狼似虎的士兵已经追进了树林！
她还那么小，还染着羽化病！她会被抓住，被当成炼制邪药的“引子”！
一股热血猛地冲上头顶！不行！不能让他们抓走她！那个妇人临死前的眼神，
那个孩子无助的哭声，像烧红的烙铁烫在我的心上。我身上有药粉！
或许……或许能帮她压制一下？至少……不能让她就这样被抓走！
愧疚、愤怒和对同病相怜者的悲悯瞬间压倒了恐惧和对自身“羽蜕”的担忧。
我猛地从沟壑里爬出来，顾不上拍掉身上的泥土草屑，
拔腿就朝着西北小路、朝着树林方向狂奔！右肩的伤口因为剧烈的奔跑，
撕裂般的剧痛一阵阵袭来，布条下的湿热感更加明显，那骨骼生长的异响也越发清晰。
但我咬着牙，强迫自己忽略这一切，脑海中只有一个念头：快！再快一点！冲进树林边缘，
光线骤然昏暗。我循着刚才小女孩消失的方向和隐约传来的士兵粗暴的呵斥声，
深一脚浅一脚地在枯枝败叶中穿行。“小杂种！给老子滚出来！”“妈的，藏得还挺严实！
再不出来，老子放火烧林子了！”士兵的咆哮声越来越近，带着不耐烦的暴戾。
“呜……” 一声极其压抑的、充满恐惧的细小呜咽，
从前方一片茂密的、缠绕着枯藤的灌木丛后传来。找到了！但士兵也已经逼近了！“在那边！
” 另一个士兵兴奋地叫道。沉重的脚步声和刀劈砍灌木的声音迅速靠近灌木丛！
来不及思考任何策略！我猛地从一棵粗壮的枯树后冲出，
左手早已死死攥紧了那几枚边缘锋利的铜钱！
就在那两个背对着我、正用刀劈砍灌木的士兵即将发现小女孩的瞬间，我拼尽全身力气，
将左手狠狠挥出！目标不是人！是马！那两匹被拴在附近小树上的战马！“嘶律律——！
”铜钱锋利的边缘狠狠划过其中一匹马的臀部！另一枚则带着我全部的力道，
刺入了另一匹马的后腿！鲜血瞬间涌出！两匹战马吃痛，发出凄厉惊恐的长嘶，
猛地扬蹄人立而起！拴马的缰绳被它们狂暴的力量瞬间扯断！“操！马惊了！
” 正欲抓人的士兵被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，慌忙转身，
试图去控制受惊发狂的坐骑。战马彻底受惊，带着淋漓的鲜血，疯狂地嘶鸣着，
在狭窄的林间横冲直撞！碗口粗的小树被撞得东倒西歪，枯枝败叶乱飞！
两个士兵被狂暴的马匹冲撞得东倒西歪，狼狈不堪地躲避着，哪里还顾得上去抓人。
就是现在！我趁着这混乱的瞬间，像一道影子般扑到那片茂密的灌木丛前，
压低声音急促地喊：“囡囡！快！跟我走！”灌木丛一阵悉悉索索的响动，
小女孩满是泪痕和惊恐的小脸露了出来。她看到我，如同看到了唯一的依靠，
毫不犹豫地伸出冰冷的小手。我一把抓住她冰冷的小手，将她瘦小的身体从灌木丛里拉出来，
紧紧护在身侧。没有丝毫停顿，借着两匹惊马制造的混乱和烟尘，我拉着小女孩，
头也不回地向着树林最深处、与士兵和马匹完全相反的方向，亡命狂奔！“别跑！
” 身后传来士兵气急败坏的怒吼和战马痛苦的嘶鸣，但距离已经被拉开。林深树密，
枯藤缠绕。我拉着囡囡，在崎岖不平、布满障碍的林地里深一脚浅一脚地奔跑。
每一次剧烈的动作都牵扯着右肩的伤口，剧痛如同跗骨之蛆。布条下的溃烂处，
那温热湿黏的感觉越来越重，仿佛有什么东西在加速突破束缚。骨骼生长的细微“喀啦”声，
在奔跑的喘息和心跳声中，竟显得格外清晰。
“姐姐……疼……” 囡囡被我拉着跑得上气不接下气，
脖颈上灰褐色的羽毛随着奔跑而颤抖，小脸煞白，声音带着哭腔。
“再忍忍……囡囡乖……马上……就安全了……” 我喘息着安慰，
声音因为剧痛和奔跑而断断续续。目光焦急地扫视着前方昏暗的林地。必须找个地方躲藏，
处理伤口！我和囡囡都需要药！就在体力即将耗尽，视线开始模糊发黑之际，
前方密林的缝隙里，隐约出现了一片断壁残垣的轮廓。不是村落，
更像是一座废弃已久的……道观？坍塌的山门，半埋在地下的残破石兽，
后面是几间摇摇欲坠、屋顶塌陷了大半的殿宇。藤蔓和荒草肆意生长，几乎将整个废墟吞噬，
透着一股死寂荒凉的气息。就是那里！我拉着囡囡，用尽最后一丝力气，冲进了坍塌的山门，
绕过倾倒的石碑和香炉，
一头扎进主殿旁边一间看起来相对还算完整、三面墙壁尚未完全倒塌的偏殿里。
“呼……呼……” 刚一冲进偏殿，我就再也支撑不住，
