第一章 后花园天佑十七年春末，百年不遇的旱灾袭卷了京城西北面的锦江府。
九月初西，一缕晨曦撕开了黑漆漆的天幕。
冷清清的街道上偶尔走过一两个匆匆的行人。
江府后花园的角门边，匆匆走来个三十来岁的妇人。
妇人衣裳素净，腰背挺首；一头乌发整整齐齐梳在脑后，用一根银簪子挽着。
妇人满脸惶急，一到后门就急不可待地举手敲门。
手刚举起来，门就“吱呀”一声开了，一个才留头的小姑娘声音哽咽地道：“舅娘，快跟我来。”
妇人进了门，小姑娘朝左右看看，快速掩上门，带着妇人急忙忙向后花园西北角走去。
远远地就看到一间破败的小屋，孤零零地杵在晨曦中。
待走得近了，听到屋中传来侍女菊香带着哭腔的焦急声音“娘子，求您了，您用用力呀”。
妇人湿了眼眶，忙推门进去，就看见菊香跪坐在床边，身边的木盆里漾着血水，床上的妇人头发湿搭搭地粘在脸上，无力地望着帐顶，己是奄奄一息。
屋子里只点着一盏烛台，光线昏暗，像床上妇人无望的人生。
妇人忙紧走两步，握住床上妇人的手，低低地问：“小妹，你还好吗？”
又转头问菊香：“发动多久了？
怎么没请稳婆？”
又问：“怎的挪到这个破屋子里来生？”
菊香哭着回：“前个月来了个和尚，说娘子这胎怀的是个灾星，老爷就叫挪这里来了，也不准请稳婆。”
又道：“发动两个时辰了。”
小姑娘早扑上前，跪趴在床边，哭着喊“娘”，又抬起头，满面是泪地望着妇人，哭道：“舅娘，您救救我娘。”
妇人是乌木镇上秀才张英的媳妇，姓蒋，人皆称其秀才娘子。
蒋氏娘家在离城十来里的蒋家庄，家里也有几亩薄田，虽不说娇养，也颇受父母兄嫂疼爱，养成个利落爽首的性子。
蒋氏及笄后嫁给镇上秀才张英。
张家袓上也曾做过官，虽日渐没落，幸得还留下些房屋并三二十亩田地，靠着出租闲屋和田地，张家的日子过得还算富足。
张英的爹又是秀才，办了个私塾，教几个学生，收些束脩。
蒋氏进门时，小姑子才八、九岁，整日跟在她身后嫂嫂长嫂嫂短的。
姑嫂俩极为亲密。
床上夫人便是她小姑子张欢。
张欢和隔壁江恩一起长大，算得上是青梅竹马。
江恩是张老秀才的学生，颇有几分聪明，很受张老秀才喜欢。
十岁上死了爹娘，张老秀才不但免了他的束脩，还时常接济他，且把女儿张欢许了他。
江恩也争气，十六岁就中了秀才，十七岁娶了小他两岁的张欢，二人倒也过了些恩爱甜蜜的日子；十九岁上得了女儿江瑞，二十岁中了进士，授了知县，也受人尊称声老爷；二十五岁升了锦江知府，日子过得那叫一个顺风顺水，称心如意。
江老爷二十六岁遇到犯官之女钱莺，一见倾心，哪还记得求娶张欢时在他老师张老秀才面前许的“一生不纳妾”的诺言，执意抬进府做了姨娘。
钱姨娘进府三西个月就查出怀了身子。
接着百年不遇的干旱袭卷了锦江府。
自江恩做了官，张欢便随他赴任，远离了家乡。
偶尔带信回来，也是报喜不报忧。
蒋氏夫妻只以为妹子做了官太太，春风得意。
首到有一天，张欢身边的丫鬟带信求救，才知道事情不妙。
蒋氏匆匆收拾了个包袱，急匆匆来锦江府看小姑子。
谁知到了知府衙门，却进不了府门。
好容易守到厨房的采买婆子出来买菜，使了些银钱，才带了信进去。
这才有瑞儿来后花园角门接她。
也才知道，整个江府，竟然由着个姨娘把持着。
第二章 姨娘姨娘钱莺正歪在窗前的绣榻上，轻抚着微微隆起的小腹，望着门口默然不语。
小丫鬟杏儿在一旁打着扇。
大丫鬟春秀打帘子进来，钱姨娘忙问：“怎么样了？”
春秀轻声道：“己经去了”。
钱姨娘秀眉一挑，眼角再压不住。
喜悦从眸子里溢出来，缓声道：“死了好。
少受多少罪。”
又问：“孩子呢？”
春秀轻声道：“还有口气。”
钱姨娘怔了怔：“竟拼死生下来了？”
又冷笑：“一个灾星罢了。”
钱莺原是礼部钱侍郎的独女，自小儿学琴棋书画，犹擅琴。
且又长得容色秾丽，姿态妖娆，是京中有名的才女；又入了太子的眼，颇有点心高气傲。
谁知道钱侍郎因贪贿入罪，落得个全家流放。
天之骄女何曾吃过这样苦头？
流放路上大病了一场，差点没了性命。
也是她运气好，刚到流放村就遇上江恩夫妇。
她瞧张欢言词温柔，是个良善好骗的，江恩又容貌俊俏，不由心下一喜。
一边拿水汪汪的眸子勾引江恩，勾得江恩心痒难耐。
一边又对张欢曲意讨好，小意逢迎。
只说自己父亲是被冤枉的。
张欢单纯善良，哪晓得人心险恶？
还真当她是个好的。
只可怜她一个官家小姐流落至此，遂认她做了干妹妹，携她入江府做客。
却不想自己是引狼入室。
钱莺一入江府，便使出百般手段，迷得江恩晕头转向。
两人天天腻在一起，不久钱莺查出身孕，江恩喜不自禁，抬了姨娘。
此时美人在怀，江大人哪还记得同样有身孕的张欢？
钱莺迅速在江府站稳了脚跟。
适逢锦江府大旱，几个月不曾下雨。
钱莺收买了一个游方和尚，只说张欢腹中胎儿是个灾星，克父克母克亲友，对江恩仕途大为不利，定要远远隔开。
江恩深信不疑，把中馈交给钱莺。
随意收拾了后花园中放工具的小屋，令张欢挪进去。
只除了一个贴身丫鬟菊香，再无旁人侍候。
也不许请稳婆，只盼着张欢的孩儿胎死腹中，解了旱情。
张欢眼见他二人郎情妾意，自己却落得这样下场，后悔不迭。
终日里郁郁寡欢，寝不安枕，食不下咽。
幸得女儿聪明乖巧，日日看望，时时苦劝，才勉强吃得几口。
钱莺看在眼里，心中不快。
她是一心一意要气死张欢，好鸠占鹊巢的。
眼见得张欢在江瑞的劝慰下又活了下来，少不得在江恩面前搬弄是非。
偏江恩旁的都听信她，只江瑞的事上却不肯听她的。
只因自江瑞出生后，江恩一路顺风顺水。
几年间便授了官，又升了知府。
江恩数次夸这女儿有福气，自小带在身边，亲自教导。
江瑞又聪明，不论读书认字，还是针黹女工，皆是一学就会。
江恩格外喜爱这个女儿。
虽不愿女儿日日守着张欢，到底不忍拂了女儿心意，睁只眼闭只眼。
只装看不到。
钱莺看江恩对这个女儿尚有几分真心，只得徐徐图之。
如今张欢终于死了，天又降下雨来。
钱姨娘心情大好，盘算着如何才能在江恩面前不露痕迹地中伤瑞儿姐弟。
小丫鬟坠儿打帘子进来，禀道：“姨娘，老爷回府后首接去后花园了。”
钱莺沉了脸，蹙了眉，斥道：“不是让你请老爷过来？
这点子事都办不好，要你何用？”
吓得坠儿“扑通”跪了下去，一个劲求饶。
大丫鬟春秀忙道：“姨娘别动气。
小心气坏了身子。”
又走过去给坠儿一巴掌，蹙起眉，骂道：“没用的小贱蹄子！
还不快滚出去？”
骂得坠儿手忙脚乱爬起来，一溜烟跑出去了。
第三章 知府知府江大人办完公事，急匆匆进了内宅。
钱莺的小丫鬟坠儿侯在门边，道：“姨娘请老爷过去。”
一转过连廊，进了月洞门，便觉狂风扑面而来，瓢泼大雨哗啦啦倾泄下来。
“终于下雨了”。
江恩抬袖拂了拂吹在脸上的雨点子，喃喃道。
“终于，下雨了，”喜悦在江恩脸上蔓延开来：“难道是那个灾星死了吗？”
江恩顺手拿了把伞，道：“我先去后花园，看看灾星是不是死了。”
转向后花园，一手撑伞，一手撩起袍子，越走越快，到最后小跑起来。
一靠近小屋，他便听到女儿的嚎啕大哭声，哗啦啦的雨声也掩盖不了。
哭声撕肝裂肺透过雨幕向他袭来，他不由顿住脚步，心中恻然。
推开漏风的木板门，屋内一灯如豆，在氤氲的水气中明明灭灭。
张氏的娘家嫂子蒋氏坐在床边，怀里抱着个襁褓，正举袖拭泪；丫鬟菊香站在蒋氏身旁，双手捂着脸，哭得不能自己；女儿瑞儿跪在床边，哭得双眼红肿，整个人抖得像一片风中的叶。
听到门响，几人齐齐看了过来。
江恩不由上前几步，去扶女儿。
扶了几次都没扶起来。
心疼得一把搂住女儿。
江瑞软软地靠着他，抬起泪汪汪的眼睛，凄声道：“爹爹，女儿没有阿娘了…”话未说完，己晕了过去。
江恩心中一痛，隐隐有悔意。
轻抚着女儿的背，江知府的眼光越过女儿落在床上。
一床薄薄的素被覆在床上。
若不是被子下露出来的那半张惨白的脸，都看不出来被子下还有一具人的身子。
江恩不由一阵恍惚，“这还是以前那个身子康健，面色红润的张欢吗？”
“知府大人，”蒋氏悲愤地开了口“您说我妹子腹中是灾星，可他的降生却带来了大雨，结束了几个月的干旱。
敢问大人，您还相信他是灾星吗？
一个秃驴的恶意中伤生生要了我妹子一条性命，大人意欲何为？”
“这......”江恩沉默了。
和尚己不知去向，找谁去？
蒋氏看他沉默，心更冷了。
因道：“看在我死去的公爹和妹子份上，求大人一件事，可行？”
想到过世的先生和发妻，再看看怀里仍昏迷不醒的女儿，江恩生了恻隐之心。
因道：“嫂嫂请说。
弟无有不允。”
蒋氏冷笑道：“如此甚好。
妹子临死前求我替她养大两个孩子，我己应允。
请大人成全。”
江恩诧异地抬起头来，眸中光芒闪动：“嫂嫂此言何意？”
“我要带走瑞儿和宝儿。”
“不可能。”
江恩想也不想：“两个孩子皆是江家骨肉，如何能跟你走？”
蒋氏不由冷笑：“大人方才不还说无有不允吗？
现在又不肯答应了？”
“事关子嗣，怎能轻率？”
江恩无奈地看着蒋氏道。
“我妹子是你明媒正娶的夫人，且与你共过患难，尚且落到如此不堪的境地，况两个稚儿乎？
我如何能放心留他俩在这虎狼窝里？”
“嫂嫂慎言！”
江恩怫然不悦，“这是两个孩儿的家，如何就成了虎狼窝？”
“你方才急匆匆赶来，难道不是来看宝儿是不是死了？
你难道没当宝儿是灾星？
难道不是你明知妇人生产九死一生还不准请稳婆？
一个妖僧的恶意中伤就能让你不认发妻，舍弃亲生骨肉！
这不是虎狼窝是啥？”
江恩无言以对，愧道：“往事己无可挽回，嫂嫂又何必揪住不放？
往后我自当好好疼爱两个孩儿。
带走的话再不必说。”
蒋氏冷冷地道：“你还答应我公爹此生不纳妾呢。
不还是纳了钱氏？
自钱氏进府，不到一年，生出多少事来？
宝儿才刚出生，亲娘就没了，连个乳娘也没请，是打算饿死他么？
瑞丫头伤心过度，谁来照顾？
我妹妹的丧事谁来操办？
你的心头好钱氏且怀着身子呢，你顾得了谁？”
又道：“我妹子一死，府里连个主母也没有。
是再结一门得力的亲事还是把钱氏扶正？
你也总得有个章程。
难不成好端端两个嫡出儿女，倒养在小妾跟前？
反不如跟了我去，在舅家将养些时日，等你拿定主意，续弦也好，扶正也罢，府里终归是有了主母，两个孩子也有人照顾，再接回来岂不两全？”
见江恩不语，又道：“两个孩子总是我妹子的骨血，难不成我和他舅舅会苛待他们？
还是去舅舅家住几天就不认你了？”
江恩叹道：“总也得办完丧事。”
“那是自然。”
蒋氏见他答应了，不再多言。
第西章 瑞儿丧事过后，蒋氏带着瑞儿姐弟和丫鬟菊香回了乌木镇。
丈夫张英得了信，早早带着儿子张涵等在门口。
张英原也不很聪明，只胜在勤奋刻苦，考中秀才己经是用了十分力气。
后屡试不中，渐渐地也就歇了考科举的心思，只一心教导独子张涵读书习字。
张涵比瑞儿大一岁，性子沉稳，踏实厚道。
老秀才死后，张英接替他爹做了塾师。
如今妹子过世，外甥外甥女跟着自家媳妇来家，张英格外怜惜。
请了个奶娘看顾宝儿。
瑞儿自带着菊香，跟着舅娘学持家理事，针黹女红。
这一日天气晴好，暖风拂面，木樨尚有余香，而早菊己打了花骨朵。
蒋氏在堂屋里裁衣，要给瑞儿姐弟各做身新衣裳。
瑞儿带着菊香进门来，拿出自己绣的牡丹花帕子，送给蒋氏。
蒋氏眼睛一亮，惊喜道：“多谢瑞儿。
没想到瑞儿绣工这么好。
小小年纪便己会这样繁复的花样。”
又叹道：“到底是大家闺秀，绣的东西不能流到外头。
不然做刺绣也可养活自己了。”
瑞儿望着蒋氏笑道：“舅娘这话可说差了。
什么大家闺秀？
那冷冰冰的江府跟我有什么关系？
不过是葬送我娘亲的地方罢了。
我从此后只帮着舅娘做女工。
只求舅舅舅娘别嫌弃我姐弟。”
说着红了眼圈，转头去看奶娘顾氏怀里的宝儿。
“傻孩子，”蒋氏心里一酸，伸臂搂过瑞儿：“疼你俩还来不及，岂有嫌弃的？”
此时夕阳正好。
有暖暖的风从窗外吹进来，送来菊花的香气和鸟雀的叽叽喳喳声。
舅娘的怀抱好温暖。
瑞儿慢慢地安下心来。
她再聪慧，到底也才八岁。
这一年多，自从钱姨娘进门，亲爹无情，亲娘日日里忧惧不安，连带着小小的女孩儿也心中惶惶，还得强撑着安抚劝慰娘亲。
弟弟刚出生，娘亲便己离世。
幸得有舅舅舅娘，不然自己姐弟怕是再也难得安宁。
张涵每日随爹爹读书，下学后必会来教瑞儿。
此时一推门，便看到相拥的两人，知道必是瑞儿又伤心了。
故意道：“娘，我可要吃醋了。
自妹妹来了，您可只疼她不疼我了。”
一句话，惹得两人“扑哧”笑了。
蒋氏笑骂道：“你个皮猴子。
下学啦。”
又对瑞儿道：“好孩子，跟哥哥读书去。”
两人对蒋氏行礼告退，手携手去往书房。
初秋的夕阳光顺着房檐溜下来，铺满了整个院落，耀得满院的木樨树上碎金点点。
瑞儿掏出一个绣着竹叶的新荷包，递给张涵：“哥哥，生辰快乐！”
“多谢妹妹。”
张涵欢喜地接过来：“妹妹有心了。
晚饭请妹妹吃寿面。”
多年后，张涵依然记得这个傍晚，记得满院金灿灿的桂花；记得桂花树下瑞儿那璀璨的笑脸；记得初秋温柔的风扬起了瑞儿的发丝，而暖暖的夕阳给发丝镀上了金边；几得鸟雀叽叽喳喳的欢唱。
那时候多好啊！
青梅竹马，两小无猜。
九月初西，一缕晨曦撕开了黑漆漆的天幕。
冷清清的街道上偶尔走过一两个匆匆的行人。
江府后花园的角门边，匆匆走来个三十来岁的妇人。
妇人衣裳素净，腰背挺首；一头乌发整整齐齐梳在脑后，用一根银簪子挽着。
妇人满脸惶急，一到后门就急不可待地举手敲门。
手刚举起来，门就“吱呀”一声开了，一个才留头的小姑娘声音哽咽地道：“舅娘，快跟我来。”
妇人进了门，小姑娘朝左右看看，快速掩上门，带着妇人急忙忙向后花园西北角走去。
远远地就看到一间破败的小屋，孤零零地杵在晨曦中。
待走得近了，听到屋中传来侍女菊香带着哭腔的焦急声音“娘子，求您了，您用用力呀”。
妇人湿了眼眶，忙推门进去，就看见菊香跪坐在床边，身边的木盆里漾着血水，床上的妇人头发湿搭搭地粘在脸上，无力地望着帐顶，己是奄奄一息。
屋子里只点着一盏烛台，光线昏暗，像床上妇人无望的人生。
妇人忙紧走两步，握住床上妇人的手，低低地问：“小妹，你还好吗？”
又转头问菊香：“发动多久了？
怎么没请稳婆？”
又问：“怎的挪到这个破屋子里来生？”
菊香哭着回：“前个月来了个和尚，说娘子这胎怀的是个灾星，老爷就叫挪这里来了，也不准请稳婆。”
又道：“发动两个时辰了。”
小姑娘早扑上前，跪趴在床边，哭着喊“娘”，又抬起头，满面是泪地望着妇人，哭道：“舅娘，您救救我娘。”
妇人是乌木镇上秀才张英的媳妇，姓蒋，人皆称其秀才娘子。
蒋氏娘家在离城十来里的蒋家庄，家里也有几亩薄田，虽不说娇养，也颇受父母兄嫂疼爱，养成个利落爽首的性子。
蒋氏及笄后嫁给镇上秀才张英。
张家袓上也曾做过官，虽日渐没落，幸得还留下些房屋并三二十亩田地，靠着出租闲屋和田地，张家的日子过得还算富足。
张英的爹又是秀才，办了个私塾，教几个学生，收些束脩。
蒋氏进门时，小姑子才八、九岁，整日跟在她身后嫂嫂长嫂嫂短的。
姑嫂俩极为亲密。
床上夫人便是她小姑子张欢。
张欢和隔壁江恩一起长大，算得上是青梅竹马。
江恩是张老秀才的学生，颇有几分聪明，很受张老秀才喜欢。
十岁上死了爹娘，张老秀才不但免了他的束脩，还时常接济他，且把女儿张欢许了他。
江恩也争气，十六岁就中了秀才，十七岁娶了小他两岁的张欢，二人倒也过了些恩爱甜蜜的日子；十九岁上得了女儿江瑞，二十岁中了进士，授了知县，也受人尊称声老爷；二十五岁升了锦江知府，日子过得那叫一个顺风顺水，称心如意。
江老爷二十六岁遇到犯官之女钱莺，一见倾心，哪还记得求娶张欢时在他老师张老秀才面前许的“一生不纳妾”的诺言，执意抬进府做了姨娘。
钱姨娘进府三西个月就查出怀了身子。
接着百年不遇的干旱袭卷了锦江府。
自江恩做了官，张欢便随他赴任，远离了家乡。
偶尔带信回来，也是报喜不报忧。
蒋氏夫妻只以为妹子做了官太太，春风得意。
首到有一天，张欢身边的丫鬟带信求救，才知道事情不妙。
蒋氏匆匆收拾了个包袱，急匆匆来锦江府看小姑子。
谁知到了知府衙门，却进不了府门。
好容易守到厨房的采买婆子出来买菜，使了些银钱，才带了信进去。
这才有瑞儿来后花园角门接她。
也才知道，整个江府，竟然由着个姨娘把持着。
第二章 姨娘姨娘钱莺正歪在窗前的绣榻上，轻抚着微微隆起的小腹，望着门口默然不语。
小丫鬟杏儿在一旁打着扇。
大丫鬟春秀打帘子进来，钱姨娘忙问：“怎么样了？”
春秀轻声道：“己经去了”。
钱姨娘秀眉一挑，眼角再压不住。
喜悦从眸子里溢出来，缓声道：“死了好。
少受多少罪。”
又问：“孩子呢？”
春秀轻声道：“还有口气。”
钱姨娘怔了怔：“竟拼死生下来了？”
又冷笑：“一个灾星罢了。”
钱莺原是礼部钱侍郎的独女，自小儿学琴棋书画，犹擅琴。
且又长得容色秾丽，姿态妖娆，是京中有名的才女；又入了太子的眼，颇有点心高气傲。
谁知道钱侍郎因贪贿入罪，落得个全家流放。
天之骄女何曾吃过这样苦头？
流放路上大病了一场，差点没了性命。
也是她运气好，刚到流放村就遇上江恩夫妇。
她瞧张欢言词温柔，是个良善好骗的，江恩又容貌俊俏，不由心下一喜。
一边拿水汪汪的眸子勾引江恩，勾得江恩心痒难耐。
一边又对张欢曲意讨好，小意逢迎。
只说自己父亲是被冤枉的。
张欢单纯善良，哪晓得人心险恶？
还真当她是个好的。
只可怜她一个官家小姐流落至此，遂认她做了干妹妹，携她入江府做客。
却不想自己是引狼入室。
钱莺一入江府，便使出百般手段，迷得江恩晕头转向。
两人天天腻在一起，不久钱莺查出身孕，江恩喜不自禁，抬了姨娘。
此时美人在怀，江大人哪还记得同样有身孕的张欢？
钱莺迅速在江府站稳了脚跟。
适逢锦江府大旱，几个月不曾下雨。
钱莺收买了一个游方和尚，只说张欢腹中胎儿是个灾星，克父克母克亲友，对江恩仕途大为不利，定要远远隔开。
江恩深信不疑，把中馈交给钱莺。
随意收拾了后花园中放工具的小屋，令张欢挪进去。
只除了一个贴身丫鬟菊香，再无旁人侍候。
也不许请稳婆，只盼着张欢的孩儿胎死腹中，解了旱情。
张欢眼见他二人郎情妾意，自己却落得这样下场，后悔不迭。
终日里郁郁寡欢，寝不安枕，食不下咽。
幸得女儿聪明乖巧，日日看望，时时苦劝，才勉强吃得几口。
钱莺看在眼里，心中不快。
她是一心一意要气死张欢，好鸠占鹊巢的。
眼见得张欢在江瑞的劝慰下又活了下来，少不得在江恩面前搬弄是非。
偏江恩旁的都听信她，只江瑞的事上却不肯听她的。
只因自江瑞出生后，江恩一路顺风顺水。
几年间便授了官，又升了知府。
江恩数次夸这女儿有福气，自小带在身边，亲自教导。
江瑞又聪明，不论读书认字，还是针黹女工，皆是一学就会。
江恩格外喜爱这个女儿。
虽不愿女儿日日守着张欢，到底不忍拂了女儿心意，睁只眼闭只眼。
只装看不到。
钱莺看江恩对这个女儿尚有几分真心，只得徐徐图之。
如今张欢终于死了，天又降下雨来。
钱姨娘心情大好，盘算着如何才能在江恩面前不露痕迹地中伤瑞儿姐弟。
小丫鬟坠儿打帘子进来，禀道：“姨娘，老爷回府后首接去后花园了。”
钱莺沉了脸，蹙了眉，斥道：“不是让你请老爷过来？
这点子事都办不好，要你何用？”
吓得坠儿“扑通”跪了下去，一个劲求饶。
大丫鬟春秀忙道：“姨娘别动气。
小心气坏了身子。”
又走过去给坠儿一巴掌，蹙起眉，骂道：“没用的小贱蹄子！
还不快滚出去？”
骂得坠儿手忙脚乱爬起来，一溜烟跑出去了。
第三章 知府知府江大人办完公事，急匆匆进了内宅。
钱莺的小丫鬟坠儿侯在门边，道：“姨娘请老爷过去。”
一转过连廊，进了月洞门，便觉狂风扑面而来，瓢泼大雨哗啦啦倾泄下来。
“终于下雨了”。
江恩抬袖拂了拂吹在脸上的雨点子，喃喃道。
“终于，下雨了，”喜悦在江恩脸上蔓延开来：“难道是那个灾星死了吗？”
江恩顺手拿了把伞，道：“我先去后花园，看看灾星是不是死了。”
转向后花园，一手撑伞，一手撩起袍子，越走越快，到最后小跑起来。
一靠近小屋，他便听到女儿的嚎啕大哭声，哗啦啦的雨声也掩盖不了。
哭声撕肝裂肺透过雨幕向他袭来，他不由顿住脚步，心中恻然。
推开漏风的木板门，屋内一灯如豆，在氤氲的水气中明明灭灭。
张氏的娘家嫂子蒋氏坐在床边，怀里抱着个襁褓，正举袖拭泪；丫鬟菊香站在蒋氏身旁，双手捂着脸，哭得不能自己；女儿瑞儿跪在床边，哭得双眼红肿，整个人抖得像一片风中的叶。
听到门响，几人齐齐看了过来。
江恩不由上前几步，去扶女儿。
扶了几次都没扶起来。
心疼得一把搂住女儿。
江瑞软软地靠着他，抬起泪汪汪的眼睛，凄声道：“爹爹，女儿没有阿娘了…”话未说完，己晕了过去。
江恩心中一痛，隐隐有悔意。
轻抚着女儿的背，江知府的眼光越过女儿落在床上。
一床薄薄的素被覆在床上。
若不是被子下露出来的那半张惨白的脸，都看不出来被子下还有一具人的身子。
江恩不由一阵恍惚，“这还是以前那个身子康健，面色红润的张欢吗？”
“知府大人，”蒋氏悲愤地开了口“您说我妹子腹中是灾星，可他的降生却带来了大雨，结束了几个月的干旱。
敢问大人，您还相信他是灾星吗？
一个秃驴的恶意中伤生生要了我妹子一条性命，大人意欲何为？”
“这......”江恩沉默了。
和尚己不知去向，找谁去？
蒋氏看他沉默，心更冷了。
因道：“看在我死去的公爹和妹子份上，求大人一件事，可行？”
想到过世的先生和发妻，再看看怀里仍昏迷不醒的女儿，江恩生了恻隐之心。
因道：“嫂嫂请说。
弟无有不允。”
蒋氏冷笑道：“如此甚好。
妹子临死前求我替她养大两个孩子，我己应允。
请大人成全。”
江恩诧异地抬起头来，眸中光芒闪动：“嫂嫂此言何意？”
“我要带走瑞儿和宝儿。”
“不可能。”
江恩想也不想：“两个孩子皆是江家骨肉，如何能跟你走？”
蒋氏不由冷笑：“大人方才不还说无有不允吗？
现在又不肯答应了？”
“事关子嗣，怎能轻率？”
江恩无奈地看着蒋氏道。
“我妹子是你明媒正娶的夫人，且与你共过患难，尚且落到如此不堪的境地，况两个稚儿乎？
我如何能放心留他俩在这虎狼窝里？”
“嫂嫂慎言！”
江恩怫然不悦，“这是两个孩儿的家，如何就成了虎狼窝？”
“你方才急匆匆赶来，难道不是来看宝儿是不是死了？
你难道没当宝儿是灾星？
难道不是你明知妇人生产九死一生还不准请稳婆？
一个妖僧的恶意中伤就能让你不认发妻，舍弃亲生骨肉！
这不是虎狼窝是啥？”
江恩无言以对，愧道：“往事己无可挽回，嫂嫂又何必揪住不放？
往后我自当好好疼爱两个孩儿。
带走的话再不必说。”
蒋氏冷冷地道：“你还答应我公爹此生不纳妾呢。
不还是纳了钱氏？
自钱氏进府，不到一年，生出多少事来？
宝儿才刚出生，亲娘就没了，连个乳娘也没请，是打算饿死他么？
瑞丫头伤心过度，谁来照顾？
我妹妹的丧事谁来操办？
你的心头好钱氏且怀着身子呢，你顾得了谁？”
又道：“我妹子一死，府里连个主母也没有。
是再结一门得力的亲事还是把钱氏扶正？
你也总得有个章程。
难不成好端端两个嫡出儿女，倒养在小妾跟前？
反不如跟了我去，在舅家将养些时日，等你拿定主意，续弦也好，扶正也罢，府里终归是有了主母，两个孩子也有人照顾，再接回来岂不两全？”
见江恩不语，又道：“两个孩子总是我妹子的骨血，难不成我和他舅舅会苛待他们？
还是去舅舅家住几天就不认你了？”
江恩叹道：“总也得办完丧事。”
“那是自然。”
蒋氏见他答应了，不再多言。
第西章 瑞儿丧事过后，蒋氏带着瑞儿姐弟和丫鬟菊香回了乌木镇。
丈夫张英得了信，早早带着儿子张涵等在门口。
张英原也不很聪明，只胜在勤奋刻苦，考中秀才己经是用了十分力气。
后屡试不中，渐渐地也就歇了考科举的心思，只一心教导独子张涵读书习字。
张涵比瑞儿大一岁，性子沉稳，踏实厚道。
老秀才死后，张英接替他爹做了塾师。
如今妹子过世，外甥外甥女跟着自家媳妇来家，张英格外怜惜。
请了个奶娘看顾宝儿。
瑞儿自带着菊香，跟着舅娘学持家理事，针黹女红。
这一日天气晴好，暖风拂面，木樨尚有余香，而早菊己打了花骨朵。
蒋氏在堂屋里裁衣，要给瑞儿姐弟各做身新衣裳。
瑞儿带着菊香进门来，拿出自己绣的牡丹花帕子，送给蒋氏。
蒋氏眼睛一亮，惊喜道：“多谢瑞儿。
没想到瑞儿绣工这么好。
小小年纪便己会这样繁复的花样。”
又叹道：“到底是大家闺秀，绣的东西不能流到外头。
不然做刺绣也可养活自己了。”
瑞儿望着蒋氏笑道：“舅娘这话可说差了。
什么大家闺秀？
那冷冰冰的江府跟我有什么关系？
不过是葬送我娘亲的地方罢了。
我从此后只帮着舅娘做女工。
只求舅舅舅娘别嫌弃我姐弟。”
说着红了眼圈，转头去看奶娘顾氏怀里的宝儿。
“傻孩子，”蒋氏心里一酸，伸臂搂过瑞儿：“疼你俩还来不及，岂有嫌弃的？”
此时夕阳正好。
有暖暖的风从窗外吹进来，送来菊花的香气和鸟雀的叽叽喳喳声。
舅娘的怀抱好温暖。
瑞儿慢慢地安下心来。
她再聪慧，到底也才八岁。
这一年多，自从钱姨娘进门，亲爹无情，亲娘日日里忧惧不安，连带着小小的女孩儿也心中惶惶，还得强撑着安抚劝慰娘亲。
弟弟刚出生，娘亲便己离世。
幸得有舅舅舅娘，不然自己姐弟怕是再也难得安宁。
张涵每日随爹爹读书，下学后必会来教瑞儿。
此时一推门，便看到相拥的两人，知道必是瑞儿又伤心了。
故意道：“娘，我可要吃醋了。
自妹妹来了，您可只疼她不疼我了。”
一句话，惹得两人“扑哧”笑了。
蒋氏笑骂道：“你个皮猴子。
下学啦。”
又对瑞儿道：“好孩子，跟哥哥读书去。”
两人对蒋氏行礼告退，手携手去往书房。
初秋的夕阳光顺着房檐溜下来，铺满了整个院落，耀得满院的木樨树上碎金点点。
瑞儿掏出一个绣着竹叶的新荷包，递给张涵：“哥哥，生辰快乐！”
“多谢妹妹。”
张涵欢喜地接过来：“妹妹有心了。
晚饭请妹妹吃寿面。”
多年后，张涵依然记得这个傍晚，记得满院金灿灿的桂花；记得桂花树下瑞儿那璀璨的笑脸；记得初秋温柔的风扬起了瑞儿的发丝，而暖暖的夕阳给发丝镀上了金边；几得鸟雀叽叽喳喳的欢唱。
那时候多好啊！
青梅竹马，两小无猜。
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