孟氏孤女.盐刑千金一、姑爷跑了父亲的灵堂前，火烧起来了。火烧得真大啊，
半边天都红了，把我爹孟广川攒了一辈子的家当，连同我做了十年富贵梦的壳子，
烧了个精光。锦云绸庄的招牌，我家雕梁画栋的祖宅，那三间日进斗金的铺面，
全在噼里啪啦的响声里，变成了冲天的黑烟和烫脸的灰烬。父亲的棺材还停在堂前，
整个家几乎烧了个精光。仆役们哭喊着泼水，那点水花浇上去，嗤啦一声就没了影，
像是我这十年顺风顺水的好日子，眨眼就烧没了。满院子都是守灵的人，
这火肯定不是自己烧起来的。天快亮的时候，火总算被踩灭了，
留下满地焦黑的木头、烫手的瓦片，还有一股子呛死人的焦糊味，裹着湿淋淋的水汽，
糊在脸上，黏腻腻的。我站在废墟里，身上的绸缎裙子被火星子燎了好几个洞，黑乎乎的，
头发散了，脸上全是黑灰。冷风一吹，我打了个哆嗦，不是冷的，是空的。
心里头像是被那场大火掏了个窟窿，呼呼地灌着凉风。管家福伯连滚带爬地冲到我面前，
那张老脸白得像个死人，哆嗦着手递过来一本厚厚的账簿。那账簿边角都被火燎卷了，
黑乎乎的。“小……小姐！”他声音抖得不成样子，“姑爷……姑爷！姑爷他……他不见了！
库房里刚收上来的几万两现银票子，全没了影啊！还有……还有那个新来的红绡姑娘，
也不见了！”红绡？那个陈世坤半个月前才弄进府里，说是远房表妹的歌妓？
一股冷气猛地从脚底板窜上来，冻得我牙齿都要打颤。这些年，跟着爹走南闯北，
我是个女孩，可家里的生意我从不到十岁就开始跟着爹看账本了。我十岁那年，娘生病走了，
是我从爹的几个丫鬟里面抓阄抓了继母给爹做填房，生下个弟弟才8岁。福伯喘着粗气，
指着那账簿，手指头抖得像风里的枯叶子：“小姐您快看这账……这账不对啊！
姑爷他……他瞒着您，把咱们剩下的绸庄，还有这祖宅的地契，全……全押出去了！
借了印子钱！利滚利……利滚利……黄金万两啊！白纸黑字，押手印的债主，
是赵阎王和钱剥皮！”赵阎王！钱剥皮！这两个名字像两块烧红的烙铁，狠狠烫在我耳朵里，
烫得我脑子嗡一声。赵阎王，以前是我爹手底下最凶悍的绸庄大掌柜，出了名的狠辣。
钱剥皮，专放印子钱的，心比蛇蝎还毒。
陈世坤他竟然……他竟然敢拿孟家最后一点根基去喂这两头豺狼？他疯了吗？
还是……没等我这股寒气冲到头顶，大门那边就炸开了锅。“孟家的人呢？出来！
滚出来还钱！”粗野的吼叫声砸破清晨的死寂。一群穿着短褂、凶神恶煞的汉子，拿着棍棒，
像潮水一样推开烧得只剩半扇的焦黑大门，涌了进来。领头的两个人，一个满脸横肉，
眼露凶光，正是赵阎王。另一个干瘦干瘦，像根竹竿，眼睛滴溜溜转着，透着算计，
是钱剥皮。赵阎王一脚踢开挡路的半截焦木头，嗓门震天响：“陈世坤那龟孙子呢？
叫他滚出来！欠老子的金子，今天不吐出来，老子拆了你们这堆破木头！
”钱剥皮阴恻恻地接口，声音像毒蛇吐信：“拆木头？赵爷，太便宜他们了。白纸黑字，
债主写得清楚。父债子偿，夫债妻偿！孟家大小姐，
”他那双细长的眼睛像钩子一样剐在我身上，“还有那个小崽子，
”他用下巴指了指我身后吓得死死抓住我裙角的弟弟孟昭明，“正好！
卖到最下贱的窑子里去，给老子慢慢还债！至于这块地皮嘛……”他打量着还在冒烟的废墟，
嘿嘿冷笑，“正好抵给老子！”“不！你们不能！”一声凄厉的尖叫从我身后响起。
是我的继母王氏，她本来就病着，脸色蜡黄，被这阵仗一吓，冲出来想护住昭明，
结果一口气没上来，剧烈地呛咳起来，身子一软就往地上栽，嘴角竟咳出了鲜红的血沫子！
“娘！”昭明吓得大哭起来，扑过去抱住王氏。我站在原地，脚下像生了根。冷。刺骨的冷。
前是冲天的火海，烧尽了我爹的基业和我虚幻的富贵。后是陈世坤那个畜生，
卷走了最后的救命钱，还把豺狼引到了家门口。左边是病重呕血的继母，
右边是吓得发抖哭泣的幼弟。四周是虎视眈眈、要把我们撕碎的债主和打手。完了。
孟家完了。我脑子里只剩下这两个字。赵阎王不耐烦地一挥手：“嚎什么丧！晦气！
给你们三天！三天后，要么还金子万两，要么交人交地！走！”他带着那群打手，
像一群得胜的鬣狗，扬长而去，留下满地狼藉和一个破碎的家。钱剥皮临走前，还特意回头，
用他那毒蛇似的眼睛在我脸上溜了一圈，留下一句：“孟大小姐，啧啧，可惜了这副好皮囊，
好好掂量掂量。”那眼神，黏腻又恶心。大门砰一声被甩上，隔绝了外面的光，
也彻底断绝了希望。整个废墟里，只剩下昭明压抑的哭声和王氏痛苦的喘息。我慢慢蹲下身，
扶住咳得蜷缩成一团的王氏。她的身体滚烫，像块烙铁。昭明的小脸上全是泪水和恐惧，
死死抓着我的胳膊，指甲都快掐进我肉里。“阿姐……阿姐我怕……爹呢？姐夫呢？
他们不要我们了吗？”孩子无助的声音像针一样扎在我心上。姐夫？陈世坤？
那个道貌岸然的禽兽！一股冰冷的恨意猛地冲上喉咙口，呛得我差点也咳出来。
我死死咬住下唇，血腥味在嘴里弥漫开。不能倒。现在不能倒。
我把王氏半抱半拖地弄回废墟里唯一还能勉强遮风挡雨的偏房。说是房间，
其实四面墙塌了两面半，屋顶也烧穿了，冷风呼呼地往里灌。
我把唯一一床没完全烧焦、散发着浓重焦糊味的破棉絮裹在王氏身上。她又咳了几声，
血沫子溅在焦黑的被面上，格外刺目。“药……”她气若游丝地吐出这个字，眼神涣散。药？
哪来的钱买药？我身上连一个铜板都没有了。陈世坤，他连一个铜板都没给我留下！
昭明懂事地跑去墙角，那里堆着些从灰烬里扒拉出的、还算完整的瓦罐残片。他踮着脚，
从其中一个瓦罐里小心地倒出一点点浑浊的水，捧到王氏嘴边。“娘，
喝水……”他的声音还带着哭腔。我看着那点脏水，再看看王氏灰败的脸色，
还有昭明冻得发青的小脸，胸腔里那股冰冷的恨意猛地炸开了！像烧红的刀子，
烫得我五脏六腑都蜷缩起来！陈世坤！赵阎王！钱剥皮！你们要我死？要我们孟家死绝？
做梦！我不能死。昭明不能卖。王氏……她还得撑下去！虽然我是回娘家奔丧，
现在也顾不得这些，我是家里的主心骨。一股蛮力顶着我站起来。不能坐以待毙！废墟里，
也许……也许还有什么遗漏的？我爹那么精明的人……我像疯了一样，
冲回那片还散发着余温的灰烬堆里，不顾烫手，拼命地翻找。烧焦的木头，烫手的瓦砾，
破碎的瓷器……什么都没有！值钱的东西早被陈世坤搜刮干净了！绝望像冰冷的潮水，
又一次要把我淹没。就在我快要放弃，准备认命地瘫坐在灰堆里时，脚下猛地一滑。
低头一看，一块烧得焦黑的房梁横木被我踢得翻了半个身。木头底下，
似乎露出一个不规则的坑？我的心跳漏了一拍。扑过去，
用手拼命扒开上面覆盖的灰烬和碎瓦。一个藏在墙基里的暗格！暗格的木板被烧焦了一角，
但里面的东西似乎还在！我的手指因为激动和用力而颤抖，抠开暗格上烧得快散架的盖子。
里面躺着一本账簿。页面被烤得卷曲焦黄，边角都烧成了黑色，像被火舌舔过一样，
散发着难闻的焦糊味。我抖着手，顾不上烫，把那本烧得半焦的账簿抓出来，
借着破屋顶透进来的微光，急切地翻开。里面的字迹有些模糊，
很多地方被烟熏火燎得看不清了。我屏住呼吸，一页一页，手指沾着灰烬，
用力地辨认着那些模糊的墨迹。
赌坊……蛇头……”“……己巳年……五月……纹银……两万两……付……同上……”蛇头！
金蟾赌坊！扬州！一笔笔，都是巨款！时间，全是火灾发生之前！陈世坤这个畜生！
他早就开始掏空孟家的骨髓了！他不是临时起意卷款逃走，他是处心积虑，
要把孟家吸干榨净！难怪！难怪他能跑得那么快！那么干净！他早就把退路在扬州铺好了！
金蟾赌坊……蛇头……我捧着这本滚烫又冰冷的账簿，像是捧着一块烧红的烙铁，
又像是握住了一把淬毒的匕首。
扬州……扬州……金蟾赌坊……“奎儿……”偏房里传来王氏微弱又急促的呼唤，
伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽。我猛地惊醒。攥着账簿的手指，指甲深深掐进掌心，
掐出了血印子，却感觉不到疼。我站起身，一步一步走回那四面漏风的破屋。
王氏蜷缩在破絮里，咳得撕心裂肺，嘴角的血迹又渗了出来。昭明吓得只会哭，小手冰凉。
我蹲在王氏身边，目光落在她头枕着的那个布满裂纹的药罐上。那是她熬药的罐子，
也是屋里唯一还算完整的瓦器。我伸出手，没有去看王氏痛苦的脸，
手指沿着药罐粗糙的外壁摸索，然后猛地用力，
抠向罐子底部一块颜色略深的、黏得很牢实的泥封。噗嗤一声，
一小块干硬的泥巴被我抠了下来。泥巴下面，
嵌着一小块冰冷的、比指甲盖大不了多少的金片！那是娘最后藏起来的救命钱！
我抠下那枚沾着泥污和药渍的小金片，冰冷的金属触感瞬间刺透指尖。我把它紧紧攥在手心，
那点微弱的硬物感硌得生疼，却像一根烧红的铁钉，猛地楔进我几乎冻僵的脑壳里。
胸腔里那把冰冷的恨意，被这块小小的金子彻底点燃了！烧成了燎原大火！陈世坤！
你卷走的，是孟家几代人的血汗，是我爹一生的心血，是我娘最后的救命钱！我抬起头，
目光穿过破败的屋顶，死死钉在虚空中的某一点。牙齿咬得咯咯作响，
每一个字都像是从喉咙深处，带着血腥味，硬生生挤出来：“陈世坤。
”“你偷走的每一两……”“我要你百倍吐出来。”“赵阎王，
钱剥皮……”“你们的债……”“我用他的血还。”“连本带利。
”二、瘦死的骆驼风像刀子，刮着废墟里最后一点热气儿。赵阎王留的两个汉子，
抱着胳膊像两根黑柱子，死死堵在偏房唯一能进出的破口子那儿，
眼珠子跟钉子似的钉在我身上。王氏又咳了，一声比一声急，喉咙里像塞了破风箱，
最后咳出来的全是带着泡沫的黑血点子，溅在焦黑的破棉絮上，刺得我眼睛疼。
昭明趴在她旁边，小手紧紧攥着她冰冷的指头，小脸煞白，嘴唇都没了颜色。我得弄药。
现在就得弄！不然王氏撑不住，昭明也得吓死。我猛地站起来，两步冲到门口。
堵门的俩汉子像堵墙，纹丝不动。左边那个疤瘌脸嗤笑一声：“孟大小姐，赵爷说了，
老实待着，别找不痛快！”“让开！”喉咙干得冒烟，声音劈得像破锣，“我娘要死了！
我要出去抓药！”我伸手想推开他们。右边那个高个子一把攥住我手腕，力气大得像铁钳，
骨头都要碎了。“死？那正好！省得明天兄弟们拖死狗！”他另一只手作势就往我脸上摸，
嘴里喷着臭气，“反正迟早卖窑子……”恶心得我胃里翻江倒海。我猛地抽回手，
指甲狠狠在他手背上挠出几道血印子。他吃痛闷哼一声，眼神更凶了。硬闯不行。
我胸口那团火烧得我浑身发抖，但脑子却前所未有地清醒。赵阎王要钱，
他也怕沾上人命晦气，尤其昭明还是个男娃，死了就不值钱。我扑通一声跪在冰冷的地上，
碎瓦片硌得膝盖生疼。“赵爷！赵爷开恩啊！”我扯开嗓子嚎哭，声音又尖又利，
划破废墟的死寂。我把手里紧紧攥着的那块小金片高高举起来，
沾着泥巴和凝固的血点子在灰蒙蒙的天光下闪着微弱的光。“求赵爷发发慈悲！
我娘……我娘真的不行了！她得用人参吊命！这点金子……这点金子全孝敬赵爷！
只求赵爷开恩，容我去抓副便宜的吊命药！求赵爷了！”我一边哭嚎，
一边用尽全身力气磕头，额头撞在冰冷的瓦砾上，砰砰响。“赵爷！赵爷您是大善人！
求您了！我就出去一会儿！抓了药就回来！您发发慈悲！我弟弟还小……他不能没了娘啊！
”赵阎王被我的哭嚎引了过来，皱着眉，一脸嫌恶。他掂量着我手里那点小金片，
又看看地上咳得只剩一口气的王氏，再看看旁边吓得像鹌鹑一样缩着的昭明。就在这时，
我猛地转头看向昭明，用眼神死死钉住他。我藏在袖子里的手，
飞快地用手指在地上蹭了点烧焦的账簿黑灰，趁所有人不注意，
狠狠在昭明冰凉的手心划拉了几下——那是我用指甲尖抠出来的字：“装病！
”昭明瞪大了眼睛，茫然了一瞬。随即，他小身子猛地一颤！腿一软，“噗通”瘫倒在地，
开始剧烈地抽搐起来！小胳膊小腿不受控制地乱蹬，翻着白眼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，
嘴角居然真的溢出了一点可疑的白沫！“啊！明儿！”我尖叫起来，
连滚带爬地扑过去抱住他，“明儿你怎么了！别吓阿姐！明儿！”我抱着他拼命摇晃，
哭得撕心裂肺，“赵爷！您看看！您看看啊！我娘快不行了！弟弟也……弟弟也抽风了！
天爷啊！您真要逼死我们一家三口才甘心吗！真要闹出人命来吗赵爷！他们要是都死了，
您找谁要钱去啊！晦气啊赵爷！”昭明在我怀里还在抖，小脸憋得发青，
嘴角的白沫越来越多，看着真像那么回事。他死死闭着眼，小小的身体绷得紧紧的，
完全是吓出来的本能反应。赵阎王的脸彻底黑了。他最烦死人，尤其是还没榨出油水的小孩。
他嫌恶地往后退了一步，像是怕沾上什么脏东西。“妈的！小崽子别真死这儿！
”他烦躁地骂了一句，“滚滚滚！赶紧把那半死不活的老婆子弄回去！要死也死远点！
别脏了老子的眼！”他一挥手，对着那两个堵门的汉子吼：“晦气东西！撤了撤了！妈的，
看着点，别让这疯女人跑了就行！”两根“黑柱子”也嫌弃地瞥了我们一眼，
跟着赵阎王骂骂咧咧地退开了些，虽然没走远，但好歹把门口那点地方让开了。
我抱着还在“抽搐”的昭明，像是抱着块冰冷的石头。心里没有半分侥幸，只有刺骨的冷硬。
眼泪还挂在脸上，冰凉的。等赵阎王他们走开点，我立刻抱着昭明回到破屋里。
王氏还在微弱地喘着，眼睛半睁着，浑浊地看着屋顶的破洞。昭明一躺回冰冷的地铺，
立刻停止了抽搐，只是还在无声地掉眼泪，小身子一抽一抽的。“别哭了。
”我声音哑得厉害，扯下一小块相对干净的里衣布，胡乱给他擦掉嘴角的白沫和脸上的泪痕，
“眼泪是刀，要看准了往敌人心窝子里捅才值钱。乱流，就是浪费力气。
”我把那块小金片贴身藏好，起身开始翻废墟。药罐子已经空了。家里值钱的东西，
连根毛都没剩下。陈世坤那个畜生，刮得真干净！冷风从四面八方灌进来，
吹得我打了个寒颤。王氏裹着破棉絮还在发抖。昭明抱着膝盖缩在角落，眼神空空的。
肚子里饿得火烧火燎。钱！药！吃的！什么都缺！我咬着牙，目光扫过这片焦黑的废墟。
爹……爹你会把最后的底牌藏哪儿？你不是总说狡兔三窟吗？我的视线猛地钉在偏房旁边，
那半塌的祖祠上！几块青砖垒砌的神龛歪倒着，祖宗牌位早化成了灰烬。我扑过去，
跪在冰冷的砖石地上，用尽力气去抠那些烧得滚烫的青砖边缘。手指被粗糙的砖石磨破，
渗出血来，火辣辣地疼。抠不动！一块都抠不动！难道猜错了？绝望又开始往上涌。
我不死心，抓起一块拳头大的焦黑木头，
对着其中一块看起来颜色略深、边缘似乎有点松动的青砖狠狠砸下去！“砰！砰！砰！
”一下，两下，三下！砖头终于被我砸裂了！碎屑飞溅。
我用流血的手指用力去掰那块碎裂的砖。砖芯竟然是空的！
里面严严实实塞着一小块黄澄澄的东西！金锭！比刚才那块小金片大多了！沉甸甸的，
压得我手心一坠！爹！我心里无声地嘶喊了一声，眼睛又酸又胀，被我死死压了下去。
现在不是哭的时候！我把金锭紧紧攥住，冰凉的触感像是一剂强心针。药！黑市！
只有黑市能换到急用的药，还不会被赵阎王的眼线发现！我立刻动手。
把昭明安顿在王氏身边，低声嘱咐：“看着娘，别出声，阿姐很快回来。
”我抓起一把地上冰冷的炭灰，毫不犹豫地抹在自己脸上、脖子上、手臂上，
把头发抓得乱蓬蓬，又把外面那件破破烂烂的绸裙撕开几个口子。最后，
我脱下还算完好的里衣，把金锭小心地裹了几层，揣进怀里，外面胡乱裹上那件破绸裙。
走出废墟时，我缩着脖子，跛着脚，像个真正的乞丐婆。门口那两个汉子瞥了我一眼，
看我灰头土脸、瑟瑟发抖的样子，只当我是出去找吃的或者挖野草，压根没在意。我低着头，
一瘸一拐地往城西最脏乱破败的巷子里钻。寒风卷着垃圾的腐臭味直往鼻子里钻。
黑市就在这片破屋烂瓦后面臭水沟边的鬼市里。一个穿着肮脏棉袄，
缩在墙根打盹的药贩子被我推醒。他睁开惺忪的醉眼，不耐烦地瞅着我：“滚开！臭要饭的！
”我把怀里裹着破布的金锭露出一角，压低声音，哑着嗓子：“换药！吊命的药！急用！
”他的醉眼瞬间亮了，像嗅到腥味的猫。他一把抓过金锭，掂了掂，又用牙狠狠咬了一口，
留下一个清晰的牙印。“好东西！”他咧嘴笑了，露出一口黄黑的烂牙，“吊命的参汤？
老子这儿有！”他从旁边一个散发着怪臭味的破麻袋里摸索着，掏出一个小纸包，
里面是些干巴巴、看不出原样的草根树皮。“喏，便宜你了！”我看着那包东西，
心沉了下去。“这个没用！我要能吊命的人参！哪怕一点点参须也行！还有治咳血的药！
”药贩子把金锭在手里抛了抛，嘿嘿笑着：“老婆子，就你这点金子，还想换真参？做梦呢！
这包药爱吃不吃！滚！”这点钱不够！我的心像被泼了一盆冰水。黑市里也没真东西！
我死死盯着他手里那点金锭。不够！怎么办？熔了它！把它变成更多能用的碎金子！
我一把夺回那包劣质的草根药，头也不回地钻出巷子。寒风像鞭子抽在脸上。
我知道有个地方能熔金子——城东打铁铺后巷的老张头，专门给偷儿销赃的。找到老张头时，
他正缩在自己的破窝棚里烤火。我把金锭和刚才那点小金片都掏出来：“老张头，熔了！
全熔成豆子！越小越好！”老张头浑浊的老眼扫了我一眼，又看看金子，没多问。
他从库房废墟里找到个小小的坩埚，把金子丢进去。火苗舔舐着，很快，
那点黄澄澄的金子就化成了一小汪滚烫的金水。他用个破铁勺舀出来，
小心翼翼地在旁边的石板上敲打，一颗颗黄豆粒大小的金豆子就滚了出来，
还带着灼人的温度。我捡起那些烫手的金豆子，数了数，一共十一颗。顾不得烫，
用破布小心包好揣进怀里，又冲回黑市。还是那个药贩子。这次，
我把一颗小金豆子拍在他面前。“真参须！快！”他看着那颗滚圆的金豆子，眼睛又亮了。
这次他磨蹭了一下，从怀里一个更贴身的小油纸包里，
捻出几根比头发丝粗不了多少的暗黄色参须。“妈的，算你个老婆子运气好！
”他又摸出一个小瓷瓶，“喏，止血丸，专治肺痨咳血的！再加那颗金豆子！
”我盯着那点可怜的参须和那小瓷瓶。“两颗！”我把另一颗金豆子拍在他旁边的破木板上，
声音不容置疑，“药给我！”药贩子骂骂咧咧地收下两颗金豆子，把参须和药瓶丢给我。
怀里揣着药，我像一阵风冲回废墟。天已经黑透了，风更冷。
门口的汉子抱着胳膊在跺脚取暖，只扫了我一眼就懒得再看。冲进偏房，
王氏的气息更微弱了，像快断的游丝。昭明趴在旁边，小脸冻得青紫，看到我，
眼睛才亮了一点点。我用破瓦罐接了点点脏水，把参须放进去熬。那点水很快烧开了，
参须的味儿微乎其微。我咬咬牙，把剩下的参须都塞进王氏嘴里，又掰开她的嘴，
把那颗小小的黑药丸用水硬灌下去。做完这一切，我瘫坐在地上，浑身像散了架。
看着王氏依旧灰败的脸和昭明惊恐的眼睛，我凑到王氏耳边，声音低得只有她能听见，
冰冷又带着一丝她自己都未必能理解的残忍：“娘，你得撑着。您多活一日，
女儿就多一分翻盘的本钱！为了昭明，为了孟家！
”王氏浑浊的眼珠似乎极其轻微地转动了一下，看向我。那眼神空洞，
却又好像藏着点别的东西。她干裂的嘴唇无声地动了动，像是想说什么，
最终只化为一声更轻的喘息。三、我要下扬州王氏喝下那点参汤，咽下那颗药丸，
喉咙里那破风箱似的声音倒是停了点。但她整个人就像被抽了骨头，瘫在破棉絮里，
眼睛半睁着望着屋顶那个破洞，眼神空得吓人。昭明缩在她身边，小手紧紧抓着她的衣角，
生怕一松手，娘就化成灰被风吹走了。我守着那点微弱的气息，心一点点往下沉。
这点参须和药丸，最多吊着这口气。要想活命，得离开这里，去扬州！找到陈世坤那个畜生，
把他吸走的血都抠出来！那边还有家里的产业，那里的铺子我出嫁前一直是我在经手。
陈世坤最大的可能也是奔那里去的。怀里剩九颗金豆子，像九块烧红的炭，贴着我的皮肉。
这点钱，不够我们娘仨活着走出这座城，更别提去千里之外的扬州！路引！没有路引，
寸步难行！我们三个黑户，别说城门，连官道都上不去就会被巡街的当流民抓起来打死！
这东西，以前都是府里管家打点，如今管家福伯……不知是跑了还是死了。靠我自己？
一个念头像毒蛇钻进脑子——驿卒！镇子边上驿站里那个喝得烂醉的驿卒马六！
他婆娘是个眼皮子浅的碎嘴子！我把昭明拉到角落，
用只有他能听见的气音说：“姐姐要出去一趟弄路引。你守着娘，记住，就像刚才那样装病！
要是有人想进来，你知道怎么做吗？”昭明小脸绷得紧紧的，用力点头，小拳头攥得死死的。
我摸出一颗最小的金豆子，塞进他冰冷的小手里：“万一……万一姐姐回不来，
或者赵阎王的人闯进来要抓你，你把这豆子给门口那两个看着咱们的人里，
那个矮个子脸上有疤的。记住，只给他！悄悄地给！”疤瘌脸看着更凶，
但昨天他被我挠了手背也没真动手，或许贪心更重一点。昭明把金豆子死死攥在手心，
用力点头，眼睛里全是恐惧，但没哭。我再次抓起一把冰冷的炭灰，
把自己抹得更脏更像乞丐婆。趁着天色擦黑，门口那两个汉子正缩着脖子跺脚骂娘，
我低着头，贴着焦黑的断墙根，像只老鼠一样溜了出去。驿站就在镇子西头，破败得很。
马六果然又喝醉了，躺在柴房外的草堆里呼呼大睡，鼾声震天。
他婆娘张氏正坐在门槛上嗑瓜子，唾沫星子乱飞地跟隔壁洗衣婆子嚼舌头根子，
说的正是孟家那场大火和陈世坤卷款逃跑的“新鲜事”。“……呸！什么大小姐！
就是个丧门星！克死了爹，如今男人也跑了，还欠一屁股债！等着被卖窑子吧！
听说那小崽子模样倒不错，
说不定能卖个好价钱……”我缩在驿站对面一堵塌了半截的矮墙后，听着那些污言秽语，
指甲掐进掌心，留下深深的月牙印。不能急。等到天色彻底黑透，
只剩驿站门口一盏昏黄的破灯笼摇晃着。洗衣婆子走了，张氏也拍拍屁股准备关门睡觉。
我猛地从阴影里窜出来，噗通一声跪在她脚边，死死抱住她的腿。“嫂子！救命啊嫂子！
”我哭嚎起来，声音绝望又凄厉，把张氏吓得差点跳起来。“你谁啊！臭要饭的！滚开！
”她尖叫着，厌恶地踢我。我抬起一张被炭灰和泪水糊得看不出人样的脸，
声音抖得不成样子：“嫂子！是我！孟家……孟昭奎！求嫂子救我！
赵阎王要把我和我弟弟卖到窑子里去！还要抢我家最后的地皮！
我弟弟……我弟弟才八岁啊嫂子！他快吓死了！”张氏看清是我，
脸上露出毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸：“哟！这不是孟大小姐吗？怎么落到这步田地了？
求我？我可没那本事！”“嫂子！”我死死抱着她的腿不松手，鼻涕眼泪混着灰往下淌，
“嫂子你跟马六哥说说情！行行好！我弟弟有个远房表哥……在……在邻县！
我带着弟弟去投奔他！只要……只要嫂子能给我弟弟弄一张路引！顶一个身份就行！
求你了嫂子！”我语无伦次地哭求。张氏不耐烦地想甩开我：“没有没有！滚！谁管你死活！
”我猛地松开一只手，颤抖着从怀里掏出两颗金豆子！黄澄澄的，
在昏黄的灯光下闪着诱人的光！我一把塞进张氏手里，压着声音哀求：“嫂子！就一张路引！
顶个名字就行！求你了！这点心意……给嫂子买酒喝！救我弟弟一命啊嫂子！他才八岁！
”我一边说一边砰砰磕头。张氏捏着那两颗冰凉的、实实在在的金豆子，
脸上的鄙夷瞬间被贪婪取代。她飞快地把金豆子揣进怀里，左右看看，压低声音：“你弟弟？
顶身份？那只能顶没了的人！死了的！”“行！行！嫂子你说顶谁就顶谁！
”我急切地看着她。张氏眼珠一转：“我娘家有个表弟，前阵子得急瘟死了！叫孟奎！
年纪不大不小，正好！办丧事还没销户呢！”“孟奎！好！就孟奎！”我拼命点头。
张氏又伸出手：“光这不够！马六那边还得打点！他可是管着印的！”我心里一沉，
又摸出一颗金豆子，塞给她。张氏这才满意地哼了一声，转身踢了踢草堆里的马六：“死鬼！
起来！盖个印！”马六醉醺醺地爬起来，骂骂咧咧地接过张氏递过来的一张空白路引条子，
又接过张氏塞给他的半葫芦酒。他醉眼朦胧地摸索着腰上的小印，胡乱蘸了点印泥，
往条子上一戳。一个歪歪扭扭、勉强能认的“驿”字印了上去。
张氏一把将那张带着浓重酒臭味的纸片塞到我怀里：“快滚！别让人看见！记住了，
你弟弟现在叫孟奎！”我攥着那张薄薄的、能救命也能送命的纸片，转身就跑，
像后面有鬼追。回到废墟偏房，心沉得更厉害。王氏的喘息微弱得快听不见了，
脸色灰败得像蒙了一层死灰。昭明扑过来，小脸煞白：“阿姐！
娘……娘刚才……她抓着我的手……”他声音抖得厉害。我冲到王氏身边。
她枯瘦的手指冰凉，死死抠着身下烧焦的破棉絮一角，眼睛死死盯着我，
喉咙里发出咯咯的轻响，嘴唇艰难地翕动着。我把耳朵凑到她嘴边，
只听见极其微弱、断断续续的气音：“扬……州……胭……脂……虎……”胭脂虎？
什么胭脂虎？没等我细想，王氏身体猛地绷直一下，像耗尽最后一点力气，
抓着棉絮的手陡然松开，眼睛里的最后一点光彻底黯淡下去，只剩一片死寂的空洞。
喉咙里那点咯咯声也停了。只有冷风从破洞灌进来的呜咽。死了。我看着那张灰败的脸，
心里像堵了一块冰。没有悲伤，只有一种空荡荡的冷硬。娘，你最后也没撑住。
但那个“胭脂虎”……是什么意思？“娘！”昭明撕心裂肺的哭声炸响在破屋里，
“娘你别死！娘！”哭声尖锐刺耳，瞬间惊动了外面的看守。“妈的！嚎什么丧！
”疤瘌脸凶神恶煞地一脚踹开挡风的破门板，探头进来，“晦气！真死了？！
”另一个高个子也探进头，皱着眉：“操！弄死一个！赵爷知道非得……”我没哭。
眼神空洞地看了他们一眼，哑着声音：“我娘……走了。
赵爷能给点时间……让我……让我找个破席子裹裹埋了吗？”我的声音卑微到尘埃里，
带着哭过后那种嘶哑的疲惫。疤瘌脸嫌恶地瞥了一眼王氏僵硬的尸体，啐了一口：“妈的！
赶紧弄走！别烂在这儿臭了地方！天亮了就滚蛋！”他骂骂咧咧地缩回头，
显然也觉得守着个死人太晦气。我立刻动手。把王氏冰冷的尸体搬到墙角，
用那块烧焦的破棉絮盖在她脸上。做完这一切，我一把拉起还在痛哭的昭明，
把他冰冷的小手裹在自己同样冰冷的手里。“别哭了！”我声音压得极低，像淬了冰，
“娘走了，哭不回来！想活命，就听我的！现在就走！”昭明吓得打了个嗝，
眼泪还挂在脸上，惊恐地看着我。
我掏出怀里那张带着酒臭味的路引塞进他怀里最贴身的地方，又抓起地上冰冷的灰烬，
更用力地抹在自己和他脸上、脖子上。把他身上那件还算厚实的小棉袄反过来穿上，
弄得更脏乱。我自己也把头发弄得更乱，撕开更多口子。做完这一切，我背对着门口，
解开自己的粗布腰带，把昭明牢牢绑在我背上！他小小的身体猛地一僵。“抱紧姐姐！
