第一章春日的阳光透过雕花窗棂洒进闺房，沈知意正专注地临摹着一幅《洛神赋图》。
她手腕轻转，笔下线条流畅如水，勾勒出洛神翩跹的衣袂。"小姐，不好了！
"丫鬟青杏慌慌张张地闯进来，打断了她的专注。沈知意眉头微蹙，
搁下毛笔："何事如此慌张？""侯爷...侯爷他..."青杏声音哽咽，
"边关传来消息，侯爷战死沙场！"毛笔"啪"地一声掉在地上，
墨汁溅在沈知意月白色的裙裾上，像是一道狰狞的伤口。她感到一阵眩晕，
扶住桌沿才没有跌倒。"母亲知道了吗？"她听见自己的声音像是从很远的地方传来。
"夫人已经昏过去了，大夫正在诊治。"沈知意深吸一口气，强压下胸口的剧痛，
快步向母亲的院子走去。穿过熟悉的回廊，
往日欢笑的记忆如潮水般涌来——父亲教她骑马射箭，母亲教她琴棋书画，
一家人在后花园赏花品茶...如今，这一切都成了泡影。母亲沈夫人的院子里乱作一团。
丫鬟们进进出出，端着药碗和热水。沈知意刚踏入内室，就闻到浓重的药味。
母亲面色苍白地躺在床上，额头上覆着湿巾，呼吸微弱。
"母亲..."沈知意握住母亲冰凉的手，泪水终于夺眶而出。三日后，
忠勇侯沈明诚的灵柩回京。皇帝下旨追封其为忠勇公，赐谥号"忠烈"，
并准许其弟沈明远袭爵。葬礼上，沈知意一身缟素，跪在灵前。
她看着前来吊唁的朝中大臣们虚伪的哀容，听着他们公式化的安慰，
只觉得胸口堵着一块石头。更让她不安的是二叔沈明远眼中掩不住的喜色——父亲尸骨未寒，
这位二叔已经在盘算着如何接手侯府的一切了。"知意啊，"葬礼结束后，沈明远叫住她，
"你父亲不在了，以后府里的事就由二叔来管。你和你母亲安心休养便是。
"沈知意垂下眼帘，掩饰眼中的警惕："多谢二叔关心。只是母亲病重，府中事务繁杂，
侄女愿意分担一二。"沈明远摆摆手："你一个未出阁的姑娘，懂什么家务事？再说，
你母亲的那些嫁妆产业，也该由我这个当家人来打理了。"沈知意心头一紧。
母亲的嫁妆产业是她们母女最后的保障，若被二叔掌控..."二叔说的是。
"她勉强挤出一丝笑容，"只是母亲病中念旧，那些产业多有母亲旧部打理，
突然变动恐怕...""这个你不必操心。"沈明远打断她，"我已经派人去接管了。
你好好陪着你母亲就是。"回到闺房，沈知意终于忍不住摔了一个茶杯。
青杏吓了一跳："小姐...""去把赵嬷嬷叫来。"沈知意冷静下来，吩咐道。
赵嬷嬷是母亲的乳母，也是母亲最信任的人。她很快来到沈知意房中，听完小姐的担忧后，
叹了口气："二老爷确实派人去了夫人的几个铺子和田庄，说是要查账。老奴听说，
他已经开始变卖一些古董字画了。"沈知意握紧拳头："父亲才走几天，他就这样迫不及待！
嬷嬷，母亲的那些账册可还留着？""夫人一直将重要账册锁在她房中的檀木箱里，
钥匙在她贴身佩戴的香囊中。"当晚，沈知意趁母亲服药睡下后，悄悄取出了香囊中的钥匙。
打开檀木箱，里面整齐地码放着过去五年的账册。她随手拿起一本翻看，眉头渐渐皱起。
"青杏，去把我房里那本《九章算术》拿来。"对照着算术书籍，沈知意连夜核对着账目。
天亮时分，她终于确认了自己的发现——二叔接管的几个铺子，
账面上显示的盈利与母亲记录的实际收入相差甚远。短短几日，已经有近千两银子不知去向。
"小姐，您该休息了。"青杏担忧地看着她熬红的双眼。沈知意摇摇头："没时间休息。
去打听一下，二叔今日要去哪里。"午后，沈知意借口去寺庙为母亲祈福，带着青杏出了府。
马车没有去寺庙，而是停在了一家茶楼对面。透过纱帘，沈知意看到二叔沈明远走进茶楼，
而迎接他的赫然是户部侍郎周大人。"小姐，那不是..."青杏惊讶地捂住嘴。
沈知意目光冰冷："户部侍郎周崇，父亲生前说过此人贪得无厌，与二叔素有往来。
"她沉思片刻，"去城南的锦绣绸缎庄。"锦绣绸缎庄是母亲嫁妆中最赚钱的产业之一，
由母亲当年的陪嫁丫鬟春桃的丈夫王掌柜打理。见到沈知意突然到来，
王掌柜又惊又喜："大小姐怎么来了？""王叔，二叔的人来过了吗？
"沈知意直截了当地问。王掌柜面露难色："来过了，说要查账，
还带走了这两个月的流水账册。""他们问了什么？""主要问有没有私下给夫人送过银两，
还问...问小姐您的婚事。"沈知意心中一沉："我的婚事？""是啊，
他们问有没有什么人家来提过亲，还说...说二老爷已经在为小姐物色人家了。
"回府的路上，沈知意一直沉默不语。直到马车快到侯府，她才开口："青杏，
去告诉赵嬷嬷，我要见祖母。"忠勇侯府的老夫人住在府中最幽静的松鹤堂，
自从儿子战死的消息传来后，她就闭门不出，连葬礼都因病未能参加。沈知意跪在祖母床前，
将账目异常和二叔与周侍郎会面的事一一禀报。老夫人听完，长叹一声："知意啊，
你父亲走了，这个家总要有人撑着。你二叔虽然...但他毕竟是沈家的人。""祖母！
"沈知意急切地说，"二叔若真心为家族着想，为何父亲尸骨未寒就开始变卖家产？
为何与父亲生前的政敌密会？""住口！"老夫人突然严厉起来，"你一个姑娘家，
懂什么朝堂之事？你二叔自有他的考量。至于家产...沈家现在没有当家人，
你二叔接管也是理所应当。"沈知意不敢相信自己的耳朵："那母亲和我的将来呢？
""你放心，"老夫人语气缓和下来，"你二叔会为你找一门好亲事。
至于你母亲...她自有她的嫁妆。""可二叔已经在动母亲的嫁妆了！
"老夫人闭上眼睛："我累了，你下去吧。"走出松鹤堂，
沈知意感到一阵前所未有的孤独和无助。回到自己院子，她发现赵嬷嬷正在等她。"小姐，
老奴打听到一件事。"赵嬷嬷压低声音，"二老爷派人去查了夫人名下所有的产业，
还派人去了您外祖家。"沈知意冷笑："他是想看看还有多少油水可捞。"她沉思片刻，
"嬷嬷，母亲身边可还有信得过的人？""夫人的几个陪嫁丫鬟都还在，春桃管着绸缎庄，
夏荷嫁给了城西米铺的掌柜，秋菊跟着夫人做了管事嬷嬷，冬梅去年病逝了。
她们都是忠心耿耿的。""好。"沈知意眼中闪过一丝决然，"帮我联系她们，
就说...大小姐有请。"三日后，沈明远在家族会议上宣布，为了节省开支，
将裁减府中三分之一的下人，并变卖部分"无用"的家产。沈知意安静地坐在角落，
听着二叔侃侃而谈，心中却已有了计较。"对了，"沈明远突然转向她，"知意啊，
你母亲病着，她那套红宝石头面反正也用不上，不如先拿出来应应急？"沈知意抬起头，
直视二叔的眼睛："那套头面是外祖母给母亲的嫁妆，恐怕不妥。""有什么不妥的？
"沈明远皱眉，"现在家族困难，每个人都应该出力。""二叔说的是。"沈知意微微一笑，
"既然如此，侄女愿意拿出自己的首饰。不过母亲的嫁妆，按律是不能动用的。
若是强行变卖，传出去对二叔的名声也不好。"沈明远脸色一沉："你这是在威胁我？
""侄女不敢。"沈知意站起身，从袖中取出一本账册，"只是侄女近日整理母亲账目，
发现一些出入。比如锦绣绸缎庄上月盈利应是二百两，二叔接管后账上却只记了一百两。
侄女担心是账房出了差错，特地来请二叔过目。"厅内一片寂静。沈明远的脸色变了又变，
最终挤出一丝笑容："想必是账房疏忽了，我会查清楚的。""那就多谢二叔了。
"沈知意福了福身，"至于裁减下人和变卖家产的事，
侄女觉得还是等祖母身体好些再议为好。毕竟...侯府的面子还是要的。"走出议事厅，
沈知意的手心全是冷汗。她知道，这只是开始，二叔不会轻易罢休。但至少，
今天她发出了自己的声音——沈知意不再是那个任人摆布的侯府小姐了。回到房中，
她取出藏在床底下的账册，开始仔细研究。这些数字背后，隐藏着她夺回家族的钥匙。
---第二章雨水敲打着窗棂，沈知意坐在母亲床前，一勺一勺地喂着汤药。
沈夫人的脸色比前几日更加苍白，喝下的药有大半顺着嘴角流了出来。"母亲，再喝一点。
"沈知意轻声哄着，用帕子擦去母亲下巴上的药渍。沈夫人微微摇头，
声音细若游丝："意儿...别费心了...""您别说这样的话。"沈知意握紧母亲的手，
"大夫说了，只要按时服药，会好起来的。"站在一旁的赵嬷嬷悄悄抹了抹眼角。
沈知意看在眼里，心中一沉。她将药碗交给丫鬟，示意她们都退下。"嬷嬷，
母亲的病真的只是伤心过度吗？"待人都走后，沈知意压低声音问道。
赵嬷嬷欲言又止："小姐...""我要听实话。
""老奴觉得...夫人的症状不像寻常郁结于心。"赵嬷嬷凑近了些，
"这几日夫人的药方换了两次，每次换药后反而更严重了。
"沈知意眼神一凛："药方是谁开的？""原本是府里常用的李大夫，
后来二老爷说李大夫不擅长治心病，特意请了太医院的王太医。""药渣可还留着？
""都倒在后面园子的角落里。"沈知意立即起身："带我去看。"雨后的园子泥泞不堪，
沈知意不顾裙裾沾满泥水，蹲在药渣堆前仔细翻找。她从小跟在母亲身边学理家，
对常见药材并不陌生。"这是..."她拈起几片形状特殊的药材碎片，
"不是原来的方子里的。"赵嬷嬷凑过来看："这是王太医新加的药材，说是安神的。
"沈知意将那些碎片用手帕包好："我要找人看看这是什么。"她站起身，突然想起什么，
"这几日都是谁在煎药？""是秋菊亲自煎的，她从不假手他人。""告诉秋菊，从今天起，
煎药的水要用我们院子里的井水，药材...先减半使用。"沈知意眼中闪过一丝决然，
"就说母亲受不了太重的药性。"回到自己房中，沈知意换下脏污的衣裙，
取出藏在床底下的账册继续研究。这些天她已将所有账目重新核算了一遍，
发现二叔接管的六个铺子中，有四个账目明显有问题，总计亏空近五千两银子。"小姐。
"青杏轻轻敲门，"王掌柜派人送来了这个。"沈知意接过青杏递来的小包袱，打开一看，
是一本崭新的账册和一张字条。字条上只有简单几个字："真账在此，小心保管。
"她迅速翻开账册，与自己手中的副本对比，
很快发现了问题——二叔的人带走的是一本假账，
真实账目显示这几个月的盈利比报给二叔的多出近三成。"好一个二叔。"沈知意冷笑，
"不但侵吞公款，还想栽赃母亲经营不善。"她刚将账册藏好，门外就传来一阵嘈杂声。
接着是二叔沈明远洪亮的声音："知意侄女可在？"沈知意迅速整理好衣衫，示意青杏开门。
沈明远大踏步走进来，身后跟着两个捧着锦盒的丫鬟。"二叔有事？"沈知意福了福身。
沈明远笑容满面："今日周侍郎府上设宴，特意邀请我们叔侄同去。你收拾一下，
随我一同前往。"沈知意心中一紧："多谢二叔好意，只是母亲病重，侄女实在无心赴宴。
""哎，你整日闷在府中也不好。"沈明远不容拒绝地说，"周侍郎的嫡子今年刚中举人，
青年才俊，你该去见见。"原来如此。沈知意暗自冷笑，
二叔这是迫不及待要安排她的婚事了。"二叔，"她抬起头，直视沈明远的眼睛，
"父亲去世不足百日，侄女还在重孝期间，实在不宜出席宴席，更不宜议亲。若是传出去，
恐怕对二叔的名声不利。"沈明远脸色一沉："你这是拿孝道压我？""侄女不敢。
"沈知意垂下眼帘，"只是为二叔考虑。再说，母亲病着，侄女若此时出门赴宴，
外人会怎么想？"沈明远盯着她看了半晌，突然笑了："好，好得很。你父亲把你教得不错。
"他转身对丫鬟挥挥手，"把东西放下吧。这是周夫人送你的见面礼，收着吧。
"丫鬟放下锦盒退了出去。沈明远走到门口，又回头道："对了，明日我要宴请几位大人，
需要动用府库里的那套碧玉酒具。你母亲管着库房钥匙，你替我去取来。"沈知意心中一凛。
那套碧玉酒具是御赐之物，价值连城。"二叔，御赐之物不宜轻易动用，
不如用那套青花瓷的...""我自有分寸。"沈明远打断她，"怎么，
现在连我也使唤不动你了？"沈知意知道再推脱只会引起更多怀疑："侄女这就去取。
"待沈明远走后，青杏担忧地看着主子："小姐，真要给他吗？""给，但不是那套御赐的。
"沈知意眼中闪过一丝狡黠，"去把去年仿制的那套找出来。"夜深人静，
沈知意悄悄来到母亲房中。沈夫人难得清醒着，见她进来，虚弱地招了招手。"母亲。
"沈知意跪在床前，握住母亲的手，"您今天气色好些了。
"沈夫人轻抚女儿的脸颊："苦了你了...这些日子...""女儿不苦。
"沈知意强忍泪水，"母亲放心，我一定会守住父亲留下的家业。"沈夫人摇摇头，
