1 兽魂觉醒黑暗，浓稠得如同凝固的沥青，包裹着我。唯一的光源，
是通道尽头那扇沉重的铁闸门缝隙里漏进来的、被切割得支离破碎的惨白灯光。
空气里混杂着刺鼻的铁锈味、消毒水那挥之不去的化学气息，
还有一股更原始、更浓烈的味道——汗水的酸臭、廉价酒精的挥发、烟草燃烧后的焦油，
以及一种难以言喻的、属于野兽的腥臊。它们混合在一起，沉甸甸地压在肺叶上，
每一次呼吸都像在吞咽粗粝的砂纸。通道深处，
那属于人群的、持续不断的、仿佛永无止境的嘶吼声浪，如同实质的潮水，
一波波冲击着冰冷的金属墙壁，也冲击着我的耳膜。那不是欢呼，
更像是无数被压抑的欲望和暴力因子在黑暗中找到了宣泄的出口，
汇聚成的、令人头皮发麻的原始咆哮。我，马克斯·凯恩，或者说，
暂时寄居在这具名为“暴君”的西伯利亚虎躯壳里的意识，正站在这条通往地狱的甬道里。
脚下是冰冷、布满污垢的金属格栅，爪尖无意识地刮擦着，发出细微却刺耳的“滋啦”声。
这具身体，这头壮年雄虎的每一块肌肉都在紧绷，在低伏的姿态下蕴藏着爆炸性的力量。
血液在粗大的血管里奔流，心脏沉重而有力地撞击着胸腔，
每一次搏动都带来一种陌生的、属于顶级掠食者的野性悸动。我的意识像一层薄冰，
覆盖在沸腾的火山口上，竭力压制着那源自生物本能的、对血腥厮杀的渴望，
以及对通道尽头那片喧嚣的、充满敌意的“领地”的强烈排斥。我低下头，
巨大的虎首几乎碰到冰冷的格栅。视线落在自己覆盖着黄黑条纹皮毛的前肢上。
那粗壮的、足以轻易拍碎牛骨的爪子，此刻正微微张开又收紧。这不是我的手。我的“手”，
曾经属于马克斯·凯恩的手，此刻应该正躺在某个冰冷的维生舱里，
连接着维持它最低限度生理活动的管线。而我的意识，
我的灵魂——如果这虚无缥缈的东西真的存在——则被强行塞进了这具濒临灭绝的猛兽之躯。
一种强烈的、令人作呕的错位感再次袭来，
胃袋如果老虎的胃也能感受到情绪的话一阵翻搅。为了什么？为了钱。
为了那笔足以压垮一座山的债务。为了那个躺在无菌病房里，
依靠昂贵药物和仪器维持着微弱生命体征的女儿艾米。
为了一个渺茫的、用鲜血和兽性换来的生存机会。“暴君！准备上场！
”一个冰冷、毫无感情的声音通过植入耳蜗的微型通讯器响起，打断了我的思绪。
是赛事助理，一个只闻其声、不见其人的存在。我抬起头，金色的兽瞳在黑暗中收缩，
死死盯住那扇沉重的闸门。门缝里透出的光，似乎更亮了些。门外的喧嚣，
也骤然拔高了一个八度，如同海啸前的轰鸣。闸门在巨大的液压声中，
伴随着刺耳的金属摩擦，缓缓向上拉起。刺目的白光如同决堤的洪水，
瞬间淹没了通道的黑暗，也刺痛了我的眼睛。我下意识地眯起眼，瞳孔缩成两道危险的竖线。
外面，是地狱的景象。一个巨大的、被高强度合金网笼罩的八角形铁笼，矗立在场地中央。
刺眼的聚光灯从四面八方打下，将笼内每一寸地面都照得纤毫毕现。笼外，
是层层叠叠、向上延伸的观众席。无数张扭曲的面孔在昏暗的光线下攒动，挥舞着手臂，
发出震耳欲聋的咆哮和嘶吼。
空气中弥漫着汗味、酒精味、廉价香水味和一种……嗜血的狂热。
巨大的全息投影悬浮在笼顶上方，滚动播放着血腥的过往赛事集锦，
以及此刻即将上演的“主角”信息。2 生死对决“女士们！先生们！野兽们！
”一个经过扩音器放大的、带着夸张戏剧腔和煽动性的声音响彻全场，压过了鼎沸的人声。
是提比略，这场血腥盛宴的主持人兼掌控者。他的声音如同涂了蜜糖的毒药，
“欢迎来到‘兽魂角斗场’！今晚，鲜血将再次浸透这片神圣的沙地！骨头碎裂的声音，
将是你们最美妙的乐章！”观众席爆发出更狂热的回应。“今晚的第一场主赛！
”提比略的声音陡然拔高，带着一种病态的兴奋，
“让我们欢迎——来自西伯利亚冰原的死亡化身！拥有无与伦比的力量与速度！
他的利爪撕碎过十七个对手的灵魂！他是——‘暴君’！！！”闸门完全升起。
聚光灯猛地打在我身上，灼热的光线炙烤着皮毛。观众的嘶吼声浪几乎要将我掀翻。
一股混合着恐惧和暴怒的情绪在胸腔里炸开，属于老虎的本能几乎要冲破意识的堤坝。
我强迫自己迈步，沉重的虎爪踏在冰冷的金属通道上，发出沉闷的“咚、咚”声，
一步步走向那敞开的、通往斗兽场的入口。“而他的对手！
”提比略的声音充满了恶意和期待，“一个……令人惊喜的选择！庞大！厚重！坚不可摧！
如同移动的山峦！它的每一次冲撞，都足以让大地颤抖！让我们欢迎——‘堡垒’！！！
”在我踏入铁笼的瞬间，对面另一扇沉重的闸门也轰然开启。一个庞大得令人窒息的身影，
缓缓步入刺目的灯光下。那是一头犀牛。一头体型异常庞大的白犀牛。
粗糙、厚实、如同铠甲般的灰色皮肤覆盖着它小山般的躯体。粗壮的四肢如同石柱，
每一次踏地都让整个笼子微微震颤。它低垂着头，
那根标志性的、粗壮得惊人的独角微微前倾，闪烁着金属般的冷硬光泽。
它的动作显得有些迟滞，但每一步都带着千钧之力，仿佛没有什么能阻挡它的步伐。
我的心脏猛地一沉。犀牛？在这种地方？
选择这种笨重、缺乏灵活性的动物作为“兽魂战士”载体，几乎是自杀行为。
除非……驾驶者是个彻头彻尾的疯子，或者有着某种不为人知的、极其特殊的目的。
观众席上爆发出混杂着惊讶、嘲弄和期待的喧嚣。显然，“堡垒”的出现也出乎他们的意料。
铁笼的闸门在我们身后轰然落下，发出沉重的、令人绝望的撞击声。隔绝了退路，
也隔绝了外界的一切。只剩下我和这头沉默的、如同岩石堡垒般的巨兽，
以及环绕四周、如同实质般压迫过来的、无数双充满嗜血欲望的眼睛。
提比略的声音再次响起，带着蛊惑人心的魔力：“下注！下注！最后时刻！
是‘暴君’的利爪撕裂‘堡垒’的厚皮？还是‘堡垒’的独角刺穿‘暴君’的心脏？
赔率实时跳动！用你们的财富，为这场史诗对决增添燃料吧！”全息投影上，
我和“堡垒”的赔率数字疯狂闪烁、跳动。观众席上，无数人低头操作着手腕上的个人终端，
将筹码押向他们认为的胜利者。空气中弥漫着金钱的铜臭和血腥的渴望。
我绕着笼边缓缓移动，金色的兽瞳死死锁定着场地中央的庞然大物。
老虎的本能在疯狂尖叫：危险！极度危险！这头犀牛的力量是压倒性的，
它的皮肤厚得足以抵御大部分攻击，那根独角更是致命的凶器。一旦被它正面撞上，
或者被独角刺中，我这具看似强大的虎躯也会瞬间报废。必须利用速度！必须游斗！
攻击它的弱点——眼睛、关节、相对柔软的腹部！“堡垒”似乎并不急于进攻。
它只是站在原地，庞大的身躯如同一堵移动的城墙，微微调整着方向，
始终将那根致命的独角对准我。它的动作确实有些僵硬，转身的速度很慢。
那双隐藏在厚重眼皮下的小眼睛，隔着十几米的距离，似乎也正看着我。
一种极其怪异的感觉，毫无征兆地攫住了我。那眼神……虽然属于一头犀牛，
但那眼神深处……似乎藏着一丝……难以言喻的复杂情绪？不是纯粹的兽性，
也不是一般“兽魂战士”那种被逼入绝境的疯狂或麻木。那是什么？熟悉？悲伤？
还是……一种近乎绝望的认命？荒谬！我立刻将这荒谬的念头甩开。一头犀牛而已！
一个为了钱或者其他什么狗屁理由，把灵魂塞进这笨重躯壳里的可怜虫！现在，
它是我活下去的障碍，是我女儿医药费的绊脚石！“吼——！
”一声充满威胁和挑衅的虎啸从我喉咙深处爆发出来，如同平地惊雷，试图震慑对手，
也驱散自己心中那丝不该有的动摇。我伏低身体，肌肉紧绷如钢索，后肢蓄力，
准备发动第一次试探性的扑击。“堡垒”似乎被我的啸声惊动，庞大的身躯微微晃动了一下，
前蹄不安地刨了刨地面。但它依旧没有主动进攻，只是更加警惕地盯着我。就是现在！
我后肢猛地蹬地！巨大的力量爆发，虎躯如同离弦之箭，带着一道黄黑相间的残影，
向“堡垒”的侧后方猛扑过去！目标——它相对脆弱的膝关节！然而，
就在我即将扑到的瞬间，“堡垒”动了！它并非我想象中那样笨拙地转身，
而是以一种与它体型极不相称的、近乎诡异的灵巧，猛地一个侧身甩头！那根粗壮的独角，
如同攻城锤般，带着撕裂空气的呼啸，精准无比地扫向我扑击的路线！太快了！
这绝不是一头普通犀牛该有的反应速度！我瞳孔骤缩！强行在半空中扭转身躯，
锋利的虎爪在千钧一发之际狠狠抓向横扫而来的独角侧面！“嗤啦——！
”刺耳的金属摩擦声响起！爪尖与坚硬的犀角剧烈刮擦，爆出一溜刺眼的火星！
一股巨大的力量顺着爪子传来，震得我整条前肢发麻！巨大的冲击力让我失去了平衡，
身体被狠狠带偏，重重地摔在几米外的沙地上，激起一片尘土。
“呜……”喉咙里发出一声痛楚的闷哼。前爪传来火辣辣的疼痛，低头一看，
爪尖竟然崩裂了几根！这犀牛的角，硬得超乎想象！观众席爆发出巨大的惊呼，
随即是更加狂热的呐喊。“堡垒”一击得手，并未追击。它缓缓转过身，再次将独角对准我，
那双小眼睛里，似乎闪过一丝……痛苦？还有一丝……我无法理解的、深沉的悲伤？为什么？
为什么会有这种眼神？我挣扎着爬起来，甩了甩疼痛的前爪，再次伏低身体，绕着它游走。
这一次，我更加谨慎。这头犀牛，绝不简单！它的驾驶者，
拥有极其高超的战斗技巧和预判能力！刚才那一下，根本不是本能反应，
而是精准的计算和反击！战斗陷入了胶着。我利用老虎的敏捷和速度，
不断在“堡垒”周围游走、试探，寻找破绽。我扑击它的后腿，
它就用尾巴如同钢鞭般抽打；我试图绕到它侧面攻击腹部，它总能及时调整角度，
用那根恐怖的独角逼退我；我佯攻它的头部，吸引注意力，
然后试图从下方攻击它相对柔软的咽喉，但它会猛地低头，
用坚硬的头骨和独角形成完美的防御。它的动作虽然整体上依旧显得沉重迟缓，
但在关键时刻，总能爆发出惊人的速度和精准度。每一次闪避和反击，
都带着一种……近乎完美的、教科书般的防御反击风格。
这种风格……这种对时机和距离的精准把握……我太熟悉了！一种冰冷的寒意，
顺着我的脊椎骨，如同毒蛇般缓缓爬升。不可能！绝对不可能！我强迫自己集中精神。
不能再拖下去了！老虎的爆发力虽强，但耐力远不如这皮糙肉厚的犀牛。僵持下去，
对我极为不利。必须冒险！我再次发出一声震耳欲聋的咆哮，吸引了“堡垒”的全部注意力。
它立刻将头转向我，独角微微前倾，做出防御姿态。就在它注意力高度集中的瞬间，
我猛地向它的左前方窜出，做出全力扑击的假象！“堡垒”果然上当！
它庞大的身躯立刻向左前方移动，独角狠狠刺向我扑击的轨迹！然而，这只是虚招！
我的身体在扑出的半途中，以一种违反物理定律般的姿态，凭借强大的腰腹力量和后肢蹬地，
硬生生改变了方向！如同一道金色的闪电，划出一道锐利的折线，
瞬间绕到了“堡垒”毫无防备的右后方！它的整个右侧身躯，包括脆弱的侧腹和后腿关节，
完全暴露在我的利爪和獠牙之下！这是老虎捕猎的终极杀招！也是我压箱底的搏命技巧！
