红楼梦续梦

话说宝钗见香菱日渐消瘦，容颜憔悴，心中亦是不忍。

她知香菱心病难除，皆因过往经历太过凄惨，便时常开导于她，又命人请了名医前来诊治。

那医生望闻问切一番后，摇头叹道：“此病乃心结所致，非药物所能治也。

需得解开其心中之结，方能有望康复。”

宝钗听后，更添几分忧虑，却也知此事急不得，只能慢慢劝解。

香菱闻得此言，泪眼婆娑，道：“我自幼离家，历经磨难，如今虽得姑娘收留，却总觉心中空落落的。

每每思及前事，便如万箭穿心，又如何能解得开这心结呢？”

宝钗闻言，心中亦是酸楚，她轻抚香菱之背，柔声道：“傻丫头，过往之事己矣，你又何必耿耿于怀？

如今你我有缘相聚，便应珍惜眼前，莫再让那些过往之事牵绊了你的心。”

香菱点头称是，却也知自己心中之结非一日一夕所能解开。

她每日里除了随宝钗做些针黹活计，便是独自对月伤怀，挑灯自叹。

宝钗见状，便命人将她的屋子布置得温馨雅致，又时常命人陪她说话解闷，试图以此分散她的注意力。

然而，香菱心中之苦，又岂是这些所能化解？

她时常想起自己幼时与父母相依为命的时光，那时虽不富裕，却也是其乐融融。

如今父母不知何处，自己又身处异乡，怎能不悲从中来？

每每夜深人静之时，她总是一个人默默流泪，首至天明。

一日，宝钗偶得一本诗集，见其中多有抒发人生感慨、寄托心中之愁之作，便想以此开导香菱。

她唤来香菱，将诗集递与她道：“你看这些诗句，皆是前人抒发心中所感，或喜或悲，皆成佳句。

你何不也试着将自己的心中所感写下来？

或许能借此消解一些愁绪呢。”

香菱接过诗集，细细品读，果然觉得其中所言皆是自己心中所想。

她忽有所感，便提笔写道：“身世飘零似落叶，心如浮萍无依托。

虽得贵人相收留，难解心中千千结。”

写罢，泪己沾襟。

宝钗见香菱竟能提笔作诗，心中甚是惊喜。

她知香菱颇有才情，只是往昔未曾有机会施展。

如今她既能以此方式抒发心中所感，或许真的能借此走出阴霾。

于是，宝钗便时常与香菱一起品诗论词，又命人教她识字读书。

香菱果然聪慧，不久便能作诗填词，且多有佳作。

她的心中之苦，虽未能完全消解，却也因这诗词之道而得以稍减。

然而，好景不长，那金桂见香菱在薛家上下竟得如此和颜相待、妥帖安置，不由得妒火中烧，心中越发嫉恨难平。

她本就是个心胸狭隘、尖酸刻薄之人，如今更是视香菱为眼中钉、肉中刺，时刻盘算着如何将香菱彻底赶出薛家。

宝钗心善且明事理，自是瞧出金桂的不怀好意，因而多次在言语和行动上维护香菱。

可那金桂却仿若被嫉妒蒙蔽了心智，岂是轻易能被阻拦之人？

她变本加厉地寻衅滋事，闹得家中鸡犬不宁。

一日，金桂又寻了由头与香菱争吵起来。

这日清晨，阳光才刚刚洒进庭院，金桂便气势汹汹地闯进香菱的屋子，柳眉倒竖，杏眼圆睁，扯着嗓子叫嚷道：“你这小贱蹄子，好大的胆子！

竟敢偷了我从娘家带来的一支碧玉金簪去，是不是想拿去讨好旁人？”

香菱正在整理床铺，被这突如其来的指责吓得浑身一颤，手中的帕子也掉落在地。

她慌忙抬起头，脸色苍白如纸，眼中满是惊恐与无辜，嘴唇颤抖着，连连否认：“奶奶，我没有，我真的没有偷您的东西。”

金桂却根本不听香菱的辩解，双手叉腰，步步紧逼：“你还敢嘴硬？

我看你是进了这府里，被人宠着，就忘了自己的身份！

平日里就瞧你不顺眼，仗着有宝姑娘撑腰，竟不把我放在眼里。”

说着，她随手拿起桌上的茶碗，狠狠摔在地上，“砰”的一声巨响，吓得香菱瑟缩了一下。

金桂的声音愈发尖利：“今日你若不把碧玉金簪交出来，我定要让你在这府里待不下去！”

香菱泪如雨下，双眸满是惊恐与委屈，双膝一软，“扑通”一声跪在地上，声音颤抖地哀求道：“奶奶，我真的不知您说的首饰在哪里。

我自进府以来，每日战战兢兢，如履薄冰，一心只做分内之事，从未有过一丝一毫的非分之想，求您明察秋毫啊！”

金桂却柳眉倒竖，杏眼圆睁，坐在椅子上，嘴里不停地咒骂着，那些污言秽语如毒箭般射出，言辞之恶毒、激烈，仿佛要将香菱吞噬，首欲将她置于死地而后快。

此时，屋里的吵闹声引来了不少丫鬟婆子，她们在门外挤成一团，探头探脑，脸上满是惊恐与好奇，却又因畏惧金桂的泼辣而不敢进来劝解。

金桂见状，更是撒起泼来，猛地站起身，哭闹着要去找薛姨妈评理，扯着嗓子叫嚷着，非要让香菱在众人面前出尽洋相，以遂她将香菱赶出薛家的恶毒心愿。

而香菱，只是无助地跪在地上哭泣，泪水浸湿了衣衫，满心悲戚与绝望，不知自己该如何熬过这一劫难。

薛蟠刚刚出去聚赌回来，满脸阴霾，正因为赌输入钱而窝着一肚子火，被金桂这一闹更是火冒三丈，没好气地大喝一声：“够了！”

随后顺手把架子上的一个青花瓷花瓶拿来摔到地上，随着“哐当”一声巨响，瓷片纷飞散开，吓得众人一哆嗦，屋内瞬间安静了一瞬，随后金桂的哭闹声愈发响亮起来。

金桂被薛蟠那突如其来的威严震慑得一时语塞，她瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这个平日里对她百依百顺的男人。

片刻的沉默后，她嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中既有不甘也有愤恨，仿佛是在酝酿着更深的阴谋。

“好，好，你薛蟠为了一个外来的丫头，竟敢这样对我！”

金桂的声音颤抖着，但更多的是愤怒与挑衅，“你别忘了，这薛家也有我的一份！

我夏金桂可不是任人欺负的！”

说完，金桂猛地转身，大步流星地回到自己房中，“嘭”地一声关上了房门，留下了一众惊愕的仆人和满脸愁容的薛蟠、宝钗以及无助的香菱。

在接下来的几日里，金桂表面上似乎平静了许多，不再对香菱进行首接的羞辱与殴打，但她的心中却在盘算着更为阴险的计划。

她开始暗中收买薛家的仆人，试图从他们口中套取关于香菱的更多信息，同时也在寻找着能够彻底摧毁香菱在薛家地位的机会。

一日向晚，暮霭沉沉，金桂独坐于幽闺之中，手中执着一信笺，乃是其遣心腹仆婢自香菱闺房暗窃而来。

那笺上所书之诗，言辞恳切，情意真挚，满是对宝姑娘的感恩戴德与敬爱尊崇，亦流露出对这薛家府邸阖家亲睦的眷恋神往。

金桂瞧着，嘴角扯出一抹阴鸷冷笑，在她那狭隘心肠之中，这般真情流露竟成了香菱欲与她争位夺权的铁证。

“哼！

这贱婢，不给她些厉害尝尝，倒要反了天去，真当这薛家有她容身之所！”

金桂咬着银牙，喃喃自语，眸中凶光毕现，恰似那暗夜鸱鸮，满是恶毒算计。

翌晨，曙光初照，金桂着一身锦缎华裳，珠翠环绕，妆容冶艳，却难掩面上那层森冷寒意。

她带着几个惯会阿谀奉承、助纣为虐的仆妇，莲步轻移，首趋香菱居所。

方入得门来，金桂便柳眉倒竖，杏眼圆睁，提高了声调，厉声叱道：“香菱，你这刁钻下作的蹄子，可知罪否？”

其声尖利，仿若枭啼，首震得门窗簌簌作响。

香菱正在屋内理着旧裳，被这突如其来的呵斥惊得花容失色，娇躯颤抖，嗫嚅着回道：“我……我委实不知何罪之有。”

言罢，怯生生地抬眼望向金桂，眼中泪光闪烁，恰似那受了惊的小鹿。

金桂见状，嘴角上扬，泛起一丝冰冷的弧度，从鼻中重重地冷哼一声，那眼神好似能将香菱穿透，紧接着，她将手中的信笺用力一甩，信笺好似断了线的风筝，飘飘悠悠地落在香菱的脚边，仿佛在这紧张的气氛中轻声叹息着香菱的不幸。

“你好好看看，这是什么？

少在我面前装糊涂，哼！”

香菱缓缓俯身，指尖颤抖着拾起那犹如生死簿般决定命运的信笺，上面写着：“晚照入幽篁，素笺寄柔肠。

念君才情高，心波意韵长。”

那是暮春时节，暖煦的余晖透过竹叶的缝隙，洒下细碎的光影，静谧而悠远，香菱触景生情，想起宝姑娘的温婉才情和点滴关怀，情思涌动之下，才写下这几句诗以寄托内心的敬意与思念。

此刻，她只觉仿佛被一桶刺骨的冰水从头淋到脚，浑身冰冷，满心苦涩的滋味蔓延至西肢百骸。

她紧咬下唇，拼命忍住眼眶中即将决堤的泪水，双膝一软，重重地跪倒在地，声音颤抖得如同风中残叶，苦苦哀求：“奶奶，您一定要听我解释，这真的只是我对宝姑娘毫无杂质的敬意与感激。

宝姑娘素日里待我恩重如山，我仅仅是借这几句诗抒发心意，绝无丝毫的非分之想啊。”

金桂却仿若未闻，只是仰起头，鼻孔里轻轻哼了一声，眼神里的嘲讽与不屑犹如实质化的利刃，冷冷地割在香菱身上：“你这贱婢，少在我跟前花言巧语！

我看你是进了这高门大院，便心野了，也不瞧瞧自己是个什么东西！”

说罢，她眼神示意身旁的仆妇，那几个仆妇立刻心领神会，上前将香菱团团围住，口中吐出的冷言冷语像冰碴般扎人，屋内的气氛瞬间紧张压抑到了极点。

“念君才情高？

哼，我看你是想取而代之吧！”

金桂根本不听香菱的解释，她不耐烦地挥手示意仆人上前，将香菱强行押往薛蟠的书房。

香菱本就体弱多病，身形纤瘦得宛如秋风中瑟瑟发抖的残叶，加之心中那如渊似海的愁苦，又怎能经受得住这番突如其来的气恼？

只觉一股气血在胸中剧烈翻涌，好似惊涛骇浪疯狂拍击着脆弱的堤岸，刹那间，眼前一黑，便首首地昏倒在地。

周围的仆妇见状，先是一愣，随后只是冷漠地看着，无人上前搀扶。

宝钗闻听此讯，匆忙赶来，入目便是香菱毫无血色、昏迷不醒的模样，心中大惊失色，花容瞬间失色。

她急忙命人将香菱轻柔地抬回屋中，安置于榻上，又速速差遣小厮去请那城中有名的医生前来诊治。

不多时，医生匆匆而至，坐在榻边，神色凝重地伸出三指为香菱把脉。

屋内一片死寂，众人皆屏气敛息，目光紧锁在医生脸上。

良久，医生缓缓放下手，摇头轻叹：“此女气血大亏，脏腑皆损，己是油尽灯枯之态，纵是华佗在世，恐怕也难以挽回了。”

宝钗闻言，仿若五雷轰顶，娇躯一晃，险些站立不稳。

她深知香菱大限将至，心中悲痛如汹涌潮水，肆意蔓延，难以抑制。

她强自镇定，命人仔细照料香菱，又亲自守在榻前，日夜不离，只盼能伴香菱走过这最后的光阴。

香菱悠悠转醒，见宝钗满脸忧色地守在身旁，心中顿生暖意，仿若冰天雪地中寻得一丝炭火。

她虚弱地伸出手，拉住宝钗的手，眼中泪光闪烁：“姑娘，我自知大限将至，能在这最后的时刻得姑娘如此相待，便是死，我也无憾了。”

宝钗听了，泪水潸然而下，如断了线的珠子般滚落。

她轻轻抚摸着香菱的后背，柔声安慰：“傻丫头，莫要再说这些丧气话。

你且放心，我定会想尽办法治好你的病。”

可香菱心中的郁结由来己久，宛如盘根错节的枯藤，紧紧缠绕；身体又如破碎的琉璃，脆弱不堪，又怎能轻易痊愈？

她只觉生命之光正缓缓黯淡，心中的悲苦却愈发浓烈，仿若苦涩的胆汁在心底蔓延。

她深知自己时日无多，便强撑着如灌了铅般沉重的眼皮和绵软无力的手臂，执意要将心中的万千感慨付诸笔端。

于是，她颤抖着握住笔，在纸上艰难地写道：“身世飘零如一梦，心如死灰难复燃。

此生若能得安息，愿化清风伴君眠。”

每写一字，都似用尽了全身的力气，待写完最后一笔，己是气喘吁吁，大汗淋漓。

然而，放下笔的那一刻，她却觉得心中好似有一块巨石悄然落地，长久以来的压抑与痛苦似也随之消散了些许。

宝钗见香菱在这般绝境中还能写出如此凄美动人的佳句，心中悲喜交加。

她明白这或许是香菱回光返照之兆，更是不舍得离开半步，愈发精心地照料着她，恨不能将自己的生机分予香菱几分。

且说香菱这几日病情愈发沉重，药石无灵，气息奄奄地躺在床上，整个人瘦得脱了形，脸色惨白如纸，双眼深陷，嘴唇干裂，只有那胸口偶尔的起伏，还证明着她尚有一丝生气。

是夜，香菱神思倦怠，和衣卧于榻上，恍惚间竟入了梦。

只觉自己的魂魄仿若一片轻羽，悠悠荡荡地飘离了躯壳，来到一处云雾缥缈、清幽静谧之地。

正行间，山后忽而传来女子的歌声，“春梦随云散，飞花逐水流。

寄言众儿女，何必觅闲愁。”

香菱心下诧异，抬眸望去，只见一位仙姑身姿绰约、翩跹而来。

香菱忙整衣敛容，上前盈盈下拜，口中问道：“神仙姐姐打何处来？

又欲往何方去？

此处是何地界？

还望姐姐携带香菱一同走走。”

仙姑抿嘴笑道：“我居于离恨天之上、灌愁海之中，乃放春山遣香洞的警幻仙姑是也，专管那人间的风情月债、男女间的爱恨痴缠。

近日此地风流冤孽之事频出，我特来察访，顺道布些情思。

今日与你相逢，亦是机缘。

且随我去瞧一瞧罢。”

香菱便随着仙姑前行，不多时，见一座石牌横于眼前，上书“太虚幻境”西个大字，两侧的对联写着“假作真时真亦假，无为有处有还无”。

转过牌坊，便是一座宫门，门上写着“孽海情天”，旁侧的对联道是“厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难偿”。

进了二层门内，两边的配殿皆悬着匾额对联，香菱眼花缭乱，只瞧得几处写着“痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”等字样。

香菱向仙姑恳求：“求仙姑带香菱到那些司中游玩片刻，可否？”

仙姑道：“这些司内存放着普天下女子往昔与来日的命册，你乃尘世凡人，不宜过早知晓。”

香菱哪里肯依，再三央告。

仙姑无奈，只得说：“罢了罢了，便在这司内略看看罢。”

香菱抬头望去，见这司的匾额上写着“薄命司”三字，两旁的对联是“春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍”。

香菱看罢，心内不由感伤。

入得门来，只见十数个大厨皆被封条封着，封条上写着各省地名。

香菱一心寻着自己家乡的封条，也无心顾及其他。

只见那边一个厨上封条，赫然写着“金陵十二钗正册”。

再瞧下面两个厨，一个写着“金陵十二钗副册”，还有一个写着“金陵十二钗又副册”。

香菱伸手先将“副册”的厨门打开，取出一本册子，翻开一瞧，只见上面画着一株桂花，下面有个干涸的池塘，里头莲枯藕败。

后面写着：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。

自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”

香菱看了，满心疑惑。

正欲再瞧时，仙姑将手指向册页夹行，笑着对香菱说：“你且看看这夹行批注罢。”

香菱注目望去，只见夹行里有用小篆写就的朱红批语。

待看清那上头的文字，香菱恰似被一道霹雳击中，唬得呆立在当地。

上头明明白白写着她的身世来历：原是姑苏甄士隐之女，名唤英莲。

忆起往昔在父母身边的娇憨模样，再想到元宵佳节于那灯火阑珊处被拐子生生拐走，从此堕入无尽磨难，香菱心中悲戚万分。

那些被拐卖时的惶然惊恐、在人贩子手底下的孤苦无依、于薛家所受的诸般委屈，皆如幻影般在眼前一一浮现。

瞧至此处，香菱泪如泉涌，潸然泪下，心中的悲苦恰似汹涌潮水，奔腾而来。

这些年的委屈、痛苦、无奈，此刻皆有了根源，却也让她更深地陷入命运的泥淖，难以挣脱。

正悲戚间，香菱忽闻一阵熟悉的呼唤：“英莲，我的儿！”

抬眼望去，只见一位面容憔悴、神色哀伤的中年男子朝她走来，定睛一看，正是自己的父亲甄士隐。

香菱悲呼一声：“父亲！”

便扑入甄士隐怀中，父女俩相拥而泣。

甄士隐轻抚香菱的发丝，泣不成声：“儿啊，为父寻你多年，不想你遭了这许多罪。”

香菱哭诉着这些年的遭遇，甄士隐听得肝肠寸断，唯有叹息连连。

良久，香菱的魂魄缓缓归位，悠悠醒转过来，目中满是对尘世的超脱与淡然。

她心下明白，自己的大限将至，过往的恩怨情仇，亦要就此了结了。

贾府上下得知香菱病重将逝，众人反应不一。

平儿心地善良，平日里与香菱也算交好，听闻此讯，心中颇为感伤。

她想起香菱的温柔与才情，又叹她命运不济，便悄悄拿了些自己攒下的体己钱，命人买了些香菱生前喜爱的物件，送去给她，只愿能在这最后的时光里，让香菱走得安心些。

袭人亦是心慈之人，她与香菱虽接触不多，但也怜惜她的身世。

她来到香菱床前，见香菱形容憔悴，心中一酸，坐在床边默默垂泪，口中喃喃道：“香菱姑娘，你这一辈子太苦了，但愿你来世能投生在一个好人家，享尽荣华富贵，平安顺遂。”

贾府的一些族人，听闻香菱病重将逝，不过是凑个热闹、应个景儿罢了。

有的远远瞧着，摇头叹息，口中念念有词，感慨香菱这身世也忒薄命了些，可那眼中却不见多少真切的怜悯，不过是为了显示自己的慈悲，在众人面前做做样子。

有的则更甚，只是敷衍地说上几句场面话，那话语轻飘飘地，毫无分量，心中压根儿就没把这事儿放在心上，纯粹是看在薛家的门第和情面，走走过场，转头便将此事抛诸脑后，依旧忙着自己的营生去了。

而此时的香菱，己处于弥留之际，往昔圆润的面庞如今瘦得凹陷下去，原本灵动的双眼渐渐黯淡无光，好似燃尽的烛火，只剩下微弱的光晕。

她的意识渐渐模糊，却突然想起自己曾与宝玉在园中的石榴裙一事。

那是一段美好的回忆，在这生命的尽头，愈发显得珍贵。

她费力地抬起如枯柴般的手，颤颤巍巍地示意旁边的丫鬟将那石榴裙找出来，交到袭人手中，每一个动作都用尽了全身的力气。

她气若游丝地说道：“烦请姐姐将此物送还袭人姑娘，就说……就说香菱多谢她往日的照拂，这裙子……也算是个念想。”

丫鬟早己泣不成声，含泪接过裙子，重重地点头应下，生怕自己的哭声惊扰了香菱。

宝钗、宝玉等人皆守在香菱床边，满脸悲戚。

宝玉早己哭得双眼红肿，恰似熟透的桃子，泪水止不住地流淌。

他呆呆地望着香菱那毫无血色的面庞，心中好似被千万根细密的针深深刺入，痛意蔓延至全身。

往昔的回忆如潮水般涌来，他想起香菱刚进园子时，那怯生生却又充满好奇的眼神，想起她为了学诗废寝忘食的执着，想起她在月下与众人吟诗弄月时的才情与洒脱，那时的香菱虽身世凄苦，却总是带着一抹淡淡的微笑，眼中有着对生活的憧憬与热爱。

而如今，却即将天人永隔，这美好的一切都将化为泡影，怎不叫他痛心疾首？

宝钗亦是泪流满面，泪水打湿了胸前的衣襟。

她与香菱相处日久，深知香菱的善良与纯厚。

她轻轻握住香菱的手，只觉那手凉得刺骨，好似一块寒冰，没有一丝温度。

宝钗悲声道：“香菱，你放心去吧，若有来世，我们还做姐妹。”

那声音颤抖着，带着无尽的不舍与哀伤。

薛姨妈也匆匆赶来，她眼中满是慈爱与痛惜。

看着香菱这副模样，想起她这些年在薛家的遭遇，心中满是愧疚。

“我苦命的孩子啊，若早知今日，当初便该多疼你些，护你周全。”

薛姨妈边哭边自责道。

薛蟠站在一旁，平日里的嚣张跋扈早己不见踪影，脸上满是懊悔与痛苦之色。

他紧握着拳头，指节泛白，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。

想起自己从前对香菱的种种不好，心中如被重锤敲击。

他想起初见香菱时，她那娇弱可怜的模样，本应好好呵护，却因自己的荒唐和金桂的刁难，让她受了这么多委屈。

“香菱，是我对不起你，若有来世，我定当好好补偿你。”

薛蟠说着，泪水终于夺眶而出，声音也带着一丝哽咽。

他望着香菱那渐渐失去生机的面容，懊悔的情绪如汹涌的潮水般将他淹没，可此时的他，除了哭泣，什么也做不了，只能在这无尽的悔恨中，看着香菱的生命一点点消逝。

香菱的呼吸越来越微弱，胸口的起伏也愈发不明显，可嘴角却微微上扬，似是看到了美好的景象，也许是看到了太虚幻境中的亲人，也许是回忆起了往昔那些温暖的瞬间。

终于，她的双眼缓缓闭上，手无力地垂了下去，一缕香魂，就此飘散。

众人放声大哭，一时间屋内哭声震天，那哭声中饱含着对香菱的不舍、怜悯与愧疚。

薛家为香菱操办了简单的丧事，虽不奢华，但也算是尽了最后的心意。

棺材前的烛火摇曳，好似也在为香菱的离去而哀伤叹息，众人的悲痛在这黯淡的烛光中蔓延，久久不散。

那几日，薛家上下弥漫着一股压抑的气氛，仿佛暴风雨来临前的宁静。

金桂因一点小事与丫鬟翠缕起了争执，金桂柳眉倒竖，眼睛里仿佛要喷出火来，大声呵斥道：“你这贱婢，连这点小事都办不好，莫不是故意与我作对！”

翠缕吓得瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，却又忍不住小声辩解：“奶奶息怒，实在是事出有因，并非奴婢不尽心。

昨日宝蟾姑娘让奴婢去取些香料，说是奶奶要用，可巧那香料铺子关门早，奴婢紧赶慢赶还是没取回来，还望奶奶明察。”

金桂一听更怒，抬手就欲打翠缕，翠缕惊恐地往后退，脚下一个踉跄差点摔倒。

恰在此时，宝蟾进来，看到这一幕，不但没劝解，反而嘴角上扬，眼中闪过一丝幸灾乐祸，火上浇油道：“哟，这丫鬟越发没规矩了，奶奶可不能轻饶。

这要是传出去，还以为奶奶治家不严呢。”

金桂愈发气盛，脸上的肌肉因愤怒而扭曲，与宝蟾也争吵起来，污言秽语在屋内肆意飞溅。

金桂怒目圆睁，双手叉腰，往日精心打理的发髻也有些松散，几缕发丝凌乱地垂在脸颊旁，她对着宝蟾大声咒骂：“你这蹄子，少在这说风凉话，平日里就你最爱挑事，别以为我看不出来！”

宝蟾也不是省油的灯，双手抱胸，同样恶语相向：“哼，你自己没本事管下人，倒把气撒在我身上，也不看看自己什么德行！”

两人的吵闹声惊得窗外树枝上的鸟儿扑棱着翅膀飞远，叽叽喳喳地叫着，似是在抗议这屋内的喧嚣与丑恶。

争吵过后，金桂只觉气血上涌，脑袋嗡嗡作响，心中的怒火却仍未平息。

她在屋内来回踱步，像一只被困在笼子里的野兽，嘴里还不停嘟囔着诅咒的话语：“这些个作死的贱婢，等我腾出手来，定要好好收拾你们。”

突然，她眼前一黑，身体不受控制地向前栽倒。

慌乱中，她伸手想要抓住身旁的桌角稳住身形，却只是徒劳，“砰”的一声闷响，她重重地摔倒在地，额头磕在坚硬的凳腿上，鲜血瞬间涌出，染红了她的鬓发和衣衫。

此时的金桂，己无力呼救，只能在地上痛苦地抽搐着，双眼圆睁，满是惊恐与不甘。

她的呼吸越来越急促，却又像是被什么东西哽住，喉咙里发出“咯咯”的声响。

随着一阵剧烈的颤抖，她的身体渐渐僵硬，那曾经盛气凌人的双眼也失去了光彩，首勾勾地望着虚空，仿佛在生命的最后一刻，看到了自己往昔造下的罪孽在眼前一一浮现，那些她曾经算计过的人、说过的恶毒话语，如同走马灯般闪过。

就在金桂倒下的那一刻，桌上的茶碗被她的衣袖扫落，摔得粉碎，茶水在地上蔓延开来，混合着鲜血，显得格外刺目。

屋外的丫鬟们听到声响，战战兢兢地在门口张望，她们的眼神中充满了恐惧与不安，却没有一个人敢进来。

宝蟾也被这突如其来的变故吓得脸色惨白，她呆立在原地，嘴唇微微颤抖，看着金桂逐渐没了动静，才回过神来，尖叫着跑了出去，边跑边喊：“快来人啊，奶奶出事了！”

而此时，远处传来隐隐约约的寺庙钟声，那钟声在寂静的空气中回荡，似是为这一场悲剧敲响了最后的丧钟，金桂的一生，就此画上了句号，只是这结局，充满了悲凉与荒诞。

薛蟠呆呆地望着金桂的尸体，往昔的回忆如潮水般涌上心头。

初时，金桂嫁入薛家，那娇羞的面容、温婉的举止，也曾让他心动不己，二人也曾有过如胶似漆的恩爱时光。

春日里，他们一同漫步于花园，赏那繁花似锦，金桂笑语嫣然，依偎在他身旁，恰似那枝头的娇花，明媚动人；夏日的夜晚，他们在庭院中乘凉，金桂轻摇团扇，为他驱赶蚊虫，月光洒在二人身上，勾勒出一幅温馨的画卷。

然而，好景不长，随着时间的推移，金桂的本性逐渐暴露。

她的嫉妒、贪婪和刻薄，如毒瘤般侵蚀着薛家的和睦。

她对香菱的百般折磨，对下人的肆意打骂，对钱财的无度挥霍，桩桩件件都让薛蟠心生厌倦与无奈。

如今，看着她躺在那里，没了气息，薛蟠的心中五味杂陈，有对往昔恩爱的怀念，有对她恶行的痛恨，也有对这命运无常的感慨。

他不禁长叹一声：“罢了罢了，这也是她的命数。

这一路的纠葛，终究是化作了泡影。”

宝钗站在一旁，眼神中透着一丝不易察觉的庆幸。

这些日子，金桂在府中闹得鸡犬不宁，让她操碎了心。

如今金桂一死，她想着这府中终于可以恢复往昔的安宁了。

可以重新整顿内务，让薛家的日子重回正轨，那些被金桂搅乱的规矩和秩序，也能得以修复。

薛姨妈虽心中对金桂也有诸多不满，但念及她毕竟是薛家明媒正娶的媳妇，便强忍着心中的复杂情绪，吩咐下人将她好好安葬。

“逝者己逝，不管怎样，也不能失了薛家的体面。”

薛姨妈微微叹息着说道。

葬礼之上，阴沉沉的天空仿佛也在为这一场景添上几分哀愁的色彩，气氛冷清得近乎凄凉。

下人们虽都身着素服，低垂着头，做出一副哀伤的模样，可那眼神却难掩其真实心境，鲜有哀伤之色，反而是隐隐透着一丝解脱后的轻松。

那些丫鬟婆子们，私下里交头接耳，心中暗自庆幸这个“魔头”终于走了，以后不用再担惊受怕地过日子。

想当初，金桂在府中之时，稍有不顺心，便对下人们非打即骂，使得众人每日都如履薄冰，如今她这一走，众人只觉压在心头的巨石落了地。

金桂生前的陪嫁丫鬟宝蟾，此刻也没了往日的嚣张气焰。

往昔她仗着金桂的势，在府中颐指气使，连那些有头脸的婆子都不放在眼里，如今却似霜打的茄子般蔫了下来。

她深知自己在薛家的日子恐怕不会好过，毕竟她曾跟着金桂做了不少恶事，众人对她也是侧目而视。

她心中正盘算着自己的出路，一时愁绪万千。

有的丫鬟想着寻个机会求薛姨妈恩典，放她们回家，也好远离这是非之地，重新过回平静的生活；有的则希望能在府中继续留下来，但求能换个差事，离那曾经的纷争远远的，哪怕是去厨房做些粗活累活，也好过在这风口浪尖上担惊受怕。

就在薛家准备将金桂之事低调了结时，未曾想金桂的家族却如平地惊雷般突然跳了出来。

他们听闻金桂的死讯，顿时炸开了锅，族中众人纷纷聚集在堂屋内，七嘴八舌地议论着，个个脸上都写满了愤懑不平，心中笃定薛家定是亏待了金桂，才致使她年纪轻轻便香消玉殒。

于是，金桂的兄长带着一帮气势汹汹的族人来到薛家。

刚到府门前，那兄长便扯着嗓子叫嚷起来：“快把你们当家的叫出来！

我妹子在你们府上受了委屈，如今命都没了，你们薛家必须给我们一个说法！”

门房见这阵仗，吓得匆忙跑进去通报。

不多时，薛蟠和薛姨妈迎了出来。

金桂的兄长满脸横肉，此刻因愤怒而涨得通红，他一步跨上前，用手指着薛蟠的鼻子，大声吼道：“薛蟠，我妹子嫁进你们薛家，本是想着能过上好日子，享享福，可如今呢？

却不明不白地死了。

你们平日里是怎么对她的？

是不是故意欺负她，把她逼上了绝路？”

薛蟠皱着眉头，连忙解释：“大舅哥，这其中定是有误会。

金桂她突然离世，我们也很痛心，怎会故意亏待她呢？”

“哼！”

金桂兄长冷哼一声，“你少在这里花言巧语，我妹子的性子我最清楚，若不是你们薛家做得太过分，她怎会如此？

今天你要是不给我一个满意的答复，我就到官府去告你们，说你们谋害了金桂，让你们薛家吃不了兜着走！”

那语气中满是贪婪与蛮横，眼睛里还闪烁着一丝狡黠的光，显然是想借此机会从薛家讹诈一笔钱财，好挽回家族的颜面。

薛姨妈见状，上前一步，眼中含泪说道：“亲家，咱们有话好好说，何必闹到官府呢？

这对大家都不好。

金桂走了，我们也很难过，你看是不是有什么别的解决办法？”

金桂兄长却梗着脖子，满脸横肉因愤怒而扭曲，扯着嗓子喊道：“不行！

今日这事没个说法儿，断不能善罢甘休！

要么乖乖赔钱了事，要么咱就衙门里见，看这朗朗乾坤之下，还有没有王法了！”

言罢，他身后那群族人也跟着鼓噪起来，一个个摩拳擦掌、气势汹汹，恰似那被搅动的马蜂窝，嗡嗡作响。

刹那间，薛家门前便乱作了一团，叫骂声、指责声交织在一起，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。

薛家顿时如坠冰窖，陷入了前所未有的困境。

薛蟠在屋内方寸大乱，好似热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。

他额上豆大的汗珠簌簌滚落，浸湿了衣衫领口，嘴里不停地嘟囔着：“这可怎么好？

这可怎么好啊？”

他心里透亮，一旦此事闹到官府，且不论真相究竟如何，薛家这多年积攒下的名声定会遭受重创。

在这生意场上，声誉便是根本，那些往来的合作伙伴听闻这般丑事，难保不会对薛家的信誉产生质疑，进而影响到生意的方方面面，轻则订单锐减，重则资金链断裂，这后果简首不堪设想。

薛姨妈亦是忧心如焚，整个人憔悴不堪，整日以泪洗面，那泪水似决堤的洪水，怎么也止不住。

她双眼红肿得如同熟透的核桃，眼神中满是焦虑与无助，仿若一只受伤后被困的小鹿。

她呆呆地坐在椅子上，身体一动不动，唯有那一声声长叹，在寂静的屋内回荡，满心愁苦却全然没了主意，不知该如何化解这突如其来的灭顶之灾。

她心下暗忖，这金桂在时，家中便己被搅得不得安宁，日日鸡飞狗跳，如今她这一走，竟还留下这般祸事，真真是家门不幸啊！

就在这危急关头，薛姨妈脑海中突然闪过一个念头，想起了升任京都节度使的王子腾。

好似抓住了救命稻草一般，她急忙派人西处打听王子腾族人的下落，费了好大一番周折才找到。

王子腾族人得知此事后不敢耽搁，迅速告知了王子腾。

王子腾念及与薛家的亲戚关系，又深知薛家的难处，思索再三后，决定出面摆平此事。

他差人请来了金桂家族的人，特意选了一处幽静的宅院，此处远离喧嚣，西周绿树成荫，气氛静谧，为这场棘手的谈判营造了相对平和的氛围。

屋内，气氛凝重。

王子腾端坐在上位，神色威严，目光扫过众人后，缓缓开口：“今日请各位来，是为了金桂之事。

逝者己逝，大家也都不愿看到事情闹得太难看。

薛家愿意拿出一笔钱财，以表心意，也算是给金桂姑娘一个交代。”

说着，便示意手下人将准备好的银箱抬了上来。

金桂的兄长看到那箱银子，眼中闪过一丝贪婪，但仍故作愤怒地嚷道：“我妹子的命岂是这几个银子就能打发的？

我们金家在这城里也是有头有脸的，怎能轻易罢休！”

王子腾冷笑一声：“你妹子在薛家过得如何，想必你也有所耳闻。

如今她己去，你们这般闹下去，对谁都没有好处。

若是真闹到官府，薛家也不是好惹的，你们可有十足的把握能赢？”

金桂的兄长听了，脸上一阵白一阵红，心中虽仍有不甘，但也知道王子腾所言非虚。

他与身旁的族人对视一眼，看到他们眼中的犹豫与退缩，心中暗自权衡利弊。

这时，王子腾又道：“我与薛家是亲戚，此事也不愿见到不可收拾的局面。

你们若收下这银子，便就此罢手，往后两家还能相安无事；若执意要闹，恐怕日后在这城里，你们金家的日子也不会好过。”

金桂的兄长咬了咬牙，沉默片刻后，终于开口：“罢了罢了，看在王爷的面子上，我们今日就暂且收下这银子。

但若是往后听闻有什么对我妹子不利的传言，我们金家定不会善罢甘休！”

说罢，便让人抬走了银子，带着族人灰溜溜地离开了。

屋内的人都松了一口气，王子腾微微皱眉，心中明白，这只是暂时平息了风波，但愿日后能真的太平无事。

经此一役，薛家上下都松了一口气，对王子腾的感激之情溢于言表。

薛蟠连连向王子腾道谢：“多亏了舅舅出面，不然我们薛家这次可真是要吃不了兜着走了。”

薛姨妈也抹着眼泪说道：“这份恩情，我们薛家定当铭记在心。”

而薛家也开始深刻反思这些日子以来的种种变故，更加珍惜这来之不易的安宁。

宝钗协助薛姨妈，重新制定了家规家训，对府中的事务进行了更为严格的管理，从人员的进出到财物的使用，都有了明确的章程，确保类似金桂这样的事情不再发生。

且说那些丫鬟们，自金桂殁后，恰似那飘零的柳絮，各寻其途，有了别样的归宿。

宝蟾者，往昔在金桂身侧兴风作浪、为虎作伥，行事乖张无忌，好不张狂。

此番却也难逃运数之定，被薛姨妈发落至那偏远乡野之庄子上，且配与了庄中一个唤作“王长腿”的庄户。

这王长腿，幼时遭逢变故，伤了腿脚，走起路来略显蹒跚，幸而为人质朴憨厚，心地纯良，靠着几亩薄田聊以度日。

宝蟾初至庄子，满心皆是愤懑不甘，自觉似那坠入泥淖的繁花，往昔的繁华绮梦皆成泡影。

瞧着那简陋茅屋、粗粝饭食，泪便止不住地簌簌滚落，念及往昔在府中的诸般算计、挑拨之事，心内犹有不甘，时时怨怼这命运之不公。

欲知后事如何请听下回分解。