1 盛夏夜里，蝉鸣聒噪。素色帐幔里，苏婉睡得不安稳，双手在半空胡乱抓着，
嘴里反复喊着 “放了我”，动静越来越大。守在外间的张嬷嬷揉着惺忪睡眼冲进帐内，
叹了句 “姑娘又魇着了”，便用力掐了掐她的胳膊，把人从噩梦里拽了出来。
2 刚从噩梦中挣脱的苏婉，眼神还有些发懵。她揉了揉眼角问：“张嬷嬷，
这会儿是几时了？”“回姑娘，寅时了。” 张嬷嬷一边拿化瘀药给她抹胳膊，一边回话。
自苏婉幼时起，她就守在身边，只有这样才能把人从梦魇里拉出来。“姑娘，
您还是听夫人的，去见见那位神医吧。总这么折腾，浑身都是瘀伤，老奴看着都揪心。
” 张嬷嬷把藏了好几天的话说出来，盼着姑娘再试试，万一成了呢？
苏婉见她眼里打转的泪，心里不忍，应道：“那就去吧，也不差这一回。
” 张嬷嬷顿时喜上眉梢：“哎，擦完药，老奴这就去回禀夫人。”3 张嬷嬷出去回话了。
苏婉再无睡意，索性起身慢慢穿衣收拾。铜镜里映出她带些倦意的脸，心里却在想：这回，
母亲又要把她送给谁？4 天刚亮，暑气还没上来，柳氏就急着让人来问消息。“当真？
婉儿她真应了？”“回夫人，姑娘确实答应去请神医看诊了。” 张嬷嬷在心里默默祈祷，
盼着姑娘的梦魇能根治。5 近午夜，一顶小轿从石府侧门进了城，顺着府里小道往内院抬。
轿里的苏婉昏昏欲睡，张嬷嬷拿着艾熏在她身边挥着：“天热，蚊虫多。姑娘醒醒，该到了。
” 苏婉强打精神坐直，身侧的张嬷嬷还在念叨：“怪哉，瞧病还要半夜？姑娘，
先前您也是半夜去寻医的吗？” 她一个仆妇不懂主家的事，这是头回陪着问诊。
苏婉不忍说实话，只含糊地 “嗯” 了一声。6 小轿在一处院落停下，
轿外小厮喊道：“姑娘，到了。夫人让小的带话，这位神医金贵得很，
小的们在这儿等您到天亮。” 苏婉没应声，默默下轿，扶着张嬷嬷的手腕，
一步步往院落中央的屋子走。7 张嬷嬷扶着她慢慢走，总觉得不对劲：瞧病要进内院？
这地方看着像前几日她来送礼的赵家。进了内屋，竟还点着不少红烛。张嬷嬷虽没嫁过人，
却也从老姐妹那儿听过些闺房事，这般布置，分明是……“姑娘，这儿不对劲，别进去了。
”“不妨事，张嬷嬷，有你陪着，我心里踏实。” 苏婉知道她看出来了，
可开弓没有回头箭，尤其母亲还派了那么多小厮在院里守着，这回怕是没那么容易逃了。
8 张嬷嬷简直不敢信，夫人竟对亲女儿如此狠心。
难怪姑娘每次看完 “神医” 都蓬头垢面、满身是伤，上次甚至伤了脖子，
梦魇也总在寻医后加重。想通这些，她吓得魂都快没了：“不可，姑娘，万万不能再进了！
赵家老爷性子古怪，据说…… 总之，姑娘不能再往前了！” 她悔得肠子都青了，
恨自己当初劝姑娘来。夫人拿捏住姑娘的心善逼她来，可她不能眼睁睁看着姑娘入火坑。
“姑娘，都是老奴的错。您快逃，必须走！” 她说着，拉着苏婉从廊下绕了个弯，
躲开院里小厮的视线。9 苏婉抵不过张嬷嬷的力气，被她拉着躲进角落。
“母亲既已下决心，我怕是逃不掉的。张嬷嬷，我们回去吧。
” 张嬷嬷泪汪汪地攥紧她的手：“不，姑娘，老奴识路，带您出去。是老奴劝您来的，
绝不能看着您掉火坑。” 张嬷嬷庆幸自己求来陪同的机会 —— 本要来的嬷嬷病了，
夫人才允了她。若是没来，日后知晓真相，她会悔恨一辈子。“姑娘，老奴认识一个人，
权势滔天，能救您脱离苦海。您别灰心，不能认命。” 许是张嬷嬷是唯一真心待她的人，
又或许是那坚定的话动了心，苏婉心里又燃起一丝逃的念头。可真逃了，
她跪祠堂、受家法都能扛，张嬷嬷呢？“张嬷嬷，不行。你若带我逃了，母亲会要你的命。
”“姑娘，老奴说了，那人既能救您，必能护老奴不死。您别担心，跟我走。
” 她不再多言，拉着苏婉就走。10 赵老爷到院里寻人时，梁家仆役才发现姑娘逃了，
顿时四下搜找，半夜的京街突然热闹起来。赵老爷怕惹祸，
等梁家小厮出去后就早早关了府门，派人去寻柳氏，把自己摘得干干净净。殊不知，
赵家柴房边的狗洞刚钻出两个人。张嬷嬷给苏婉拍掉身上的草：“委屈姑娘了。”“不妨事，
这样的洞，我在各家钻过不知多少回。张嬷嬷，走吧，去寻你说的人。”11 沈府堂上，
男人一脸不羁地把腿搭在桌上，满眼不屑：“张嬷嬷，别以为当初给过我一口吃的，
我就得事事听你的。” 张嬷嬷跪在堂中，声音发颤，愿用自己的命换姑娘安稳：“少爷，
老奴不敢挟恩求报，实在是我家姑娘走投无路了。老奴愿以这条命换您一丝怜悯。”“切。
” 沈砚皱着浓眉，搁在桌上的腿一直抖，心里满是不耐，这老婆子倒会拿捏他的性子。
“罢了，把她带来我瞧瞧。”“谢少爷！我家姑娘就在门外，您稍等。” 张嬷嬷暗自庆幸，
沈少爷果然如老姐妹所说，看着纨绔暴戾，实则心善多情。
更庆幸当初把仅剩的干馍分了他一半。12 苏婉没料到，
张嬷嬷说的权势滔天、能救她的人竟是沈砚 —— 满京都都传的沈家恶公子。“张嬷嬷，
他真应了？”“应了，只是要委屈姑娘，略施些美色。” 张嬷嬷老脸一红，低下头。
苏婉瞬间明白，若能得沈砚庇佑，伺候他一人，必比以往那些男人容易、干净得多。
像她这样的女子，能不回梁家、不再做母亲的工具，就已是最好。
13 眼前男人打量的眼神不算差，不是以往那些色眯眯的老头，也不是把她当玩物的权贵。
沈砚见嬷嬷带进来的女子半天不说话，没了耐心，开门见山：“那什么，你只能做妾，
愿意吗？”“我愿，只求公子让我不再受母亲摆布。” 苏婉记着张嬷嬷的叮嘱，乖巧应下。
沈砚点头，满意她的听话，立刻让人备帖子和聘礼：“送去梁家，告诉柳氏和那梁老头，
他们姑娘从今日起留在沈府。”“是，少爷。” 管家领命而去。
14 苏婉被安置在主院旁的梨棠院，丫鬟们帮着铺被褥、理衣物。她想留张嬷嬷，
可母亲那边传话不放人。“张嬷嬷，你真要回梁家？” 张嬷嬷知道此劫难逃，
紧紧握着她的手：“姑娘别伤心，也别愧疚。这是老奴自己的选。您放心，
夫人不会对老奴怎样的。” 明知是谎，她却说得坚定。苏婉当然清楚，
张嬷嬷的奴籍在母亲手里，她留不住。“张嬷嬷，你一定要活着。我会努力讨沈砚喜欢，
尽早把你从梁家接出来。” 张嬷嬷闻言落泪：“好。”15 苏婉顺利逃离梁家，
成了沈府公子的贵妾。本说的是妾，却给了贵妾身份。母亲怕沈砚父亲的权势，
也为了拿捏她，没要张嬷嬷的命，只是张嬷嬷一月才能出府见她一回，
还得带银两回去才不受磋磨。16 又是张嬷嬷能来见她的日子。“张嬷嬷，你还好吗？
”“老奴挺好，姑娘别挂心。” 张嬷嬷一手牵着她，一手把绣帕和香囊递过来：“姑娘，
这是老奴打听的沈公子喜好。您若还想知道别的，尽管跟老奴说。” 苏婉接过来，
摘下头上的钗子，又拿出这个月的用度：“张嬷嬷，这银子给母亲。这钗子没刻沈府字样，
能拿去当。”“是，姑娘。” 张嬷嬷接了银子和钗子，离了沈府。
17 苏婉把帕子和香囊放桌上，纹样繁琐，她若绣怕是要费不少功夫。但这两月，
正是靠时不时做些香囊荷包，沈砚才赏了她些钗子。她日日想如何讨他欢心，多赚些赏钱。
做贵妾月余，才知沈砚后院妾室不少，他每日会去某个妾室屋里待待，从不偏宠。
可她从别的妾室那儿听说，沈砚只是养着她们，并不行房。起初她愣了许久，
缓过神又觉得万幸。所以每次沈砚来梨棠院，她都做些小玩意讨他开心，最要紧的是乖巧，
不多问、不多要，懂分寸、知进退。18 “十八夫人，少爷来了。” 苏婉正出神，
丫鬟符箓来报。“哦，好。” 她连忙收拾妆匣，理了理衣服。刚抚平衣角褶皱，
沈砚就跨进了门。他依旧一副不可一世的浪荡模样：“婉儿，给我点茶。
” 沈砚撩袍坐进软榻，苏婉连忙对丫鬟使眼色让取茶具，福了福身：“是，公子稍等，
茶具这就来。” 今日他不知怎的想起她的梨棠院，还想喝茶了。
19 沈砚看她乖乖巧巧半蹲着，头发松松挽着，一身粉纱裙，恭敬又有礼。每次见她，
都有新鲜模样。婉儿，确是俏丽温婉。自她入府，心里似多了份牵挂，
梨棠院让他觉得舒心惬意。“坐。” 沈砚挥挥袖子，把软榻另一侧让出来。苏婉依言坐下，
懂事地跪坐在榻上，为这个痞气纨绔捶腿、按头。沈砚喜欢她身上的馨香，
喜欢她按摩的力道，连日疲累仿佛都扫空了。婉儿，婉儿。
他第一次庆幸当初没拒绝张嬷嬷 —— 这念头太危险了。20 苏婉见他原本闭着眼，
突然睁眼直勾勾盯着自己，墨色眼底似有懊恼，轻声问：“公子？是妾身力道重了？
” 说话时，手放轻了些。沈砚没立刻应声，目光从她脸上滑到殷红的唇瓣，
脑海里莫名冒出 “吐字如兰”。院里那些女人碰不得，可她不一样，商贾之女，
又是求上门来的。既让他有兴趣，未尝不能一亲芳泽 —— 这想法更危险。沈砚及时回神，
迅速从她腿上起身坐到一旁：“不必按了，还是点茶吧。” 茶具刚好送上来，
