今天皇上又找我谈话了。他说皇后身子不好。他说后宫不能没人管。他说爱妃你得上点心。
我捧着新得的琉璃盏，里头冰镇着西域进贡的葡萄。一颗颗紫得发亮。真甜。
凉丝丝的汁水滑下喉咙。皇上坐在我对面，明黄的龙袍刺眼。他手指敲着檀木桌面。哒。哒。
哒。像催命。“窈窈？”他喊我名字，赵窈窈。我咽下最后一颗葡萄。“皇上，
”我努力让眼睛睁大点，显得诚恳，“妾笨，管不了。”他眉头皱起来。能夹死蚊子。
“你是贵妃。”“位份最高。”“朕信你。”三句话。砸得我脑仁疼。这贵妃谁爱当谁当。
我赵窈窈，生平最大志向，就是当条咸鱼。晒足了太阳，翻个面，继续晒那种。可皇命难违。
第二天，凤印就送来了栖鸾殿。沉甸甸一个金疙瘩。压得我炕桌都晃了晃。掌事嬷嬷姓严。
脸也跟姓一样，绷得像块老榆木。“娘娘，”她声音平板，“卯时三刻，各宫主子来请安。
”卯时三刻？鸡都没起呢！我裹着软被，从拔步床里探出半个头。“改辰时吧。
”严嬷嬷嘴角抽了抽。“娘娘，规矩…”“规矩是人定的。”我打了个哈欠，
“本宫定的新规矩，辰时。”严嬷嬷那张老脸，裂了条缝。
她大概没见过这么理直气壮改祖制的。辰时。我慢悠悠爬起来。春桃给我梳头。
夏柳给我端来银耳羹。秋棠给我捏肩。冬雪给我打扇。等我挪到正殿。嚯。
莺莺燕燕坐了一屋子。个个打扮得跟花儿似的。头上珠翠晃眼。见我进来，呼啦啦全站起来。
“给贵妃娘娘请安——”声音又齐又脆。我坐到主位上，软垫真舒服。“都坐吧。
”端起茶盏，吹了吹。“今儿叫大家来，就一件事。”底下十几双眼睛齐刷刷盯着我。
有好奇的，有不服的，有等着看笑话的。我清了清嗓子。“以后啊，晨省免了。”死寂。
一根针掉地上都能听见。王昭仪手里的帕子掉了。李婕妤的茶盏盖子“哐当”一声。“娘娘？
” 德妃秦姝兰先开了口。她爹是翰林院大学士，最讲规矩。“这…怕是不合祖制？
”“祖制也没说不让人睡觉啊。”我抿了口茶，“早起伤神，睡不够，脸发黄，长皱纹，
皇上看了不喜，何苦呢？”几个年轻的美人互相看看，眼睛亮了。“谢娘娘体恤！
”声音比刚才请安还响。秦德妃脸有点青。“那…宫务呢？月例发放，各宫用度，
人员调配…”“照旧例办。”我挥挥手，“该谁管还谁管，实在拿不准的，再来问我。
”严嬷嬷在旁边倒抽一口气。“娘娘！这如何使得？”“使得。”我放下茶盏，站起来，
“都散了吧，该干嘛干嘛去。记住，别惹事，别生非，安安稳稳的，本宫保你们吃好喝好。
”人群嗡嗡地散了。个个脚步轻快。只有秦德妃和严嬷嬷，脸色像吞了苦瓜。清净了。
我歪回贵妃榻。春桃递上剥好的松子仁。这才是人过的日子。可惜好景不长。第三天，
麻烦就找上门。御花园的管事太监跪在殿外。哭天抢地。“娘娘！您可要为奴才做主啊！
”我让夏柳把人拎进来。“嚎什么？天塌了？”小太监鼻涕眼泪糊一脸。“娘娘！
德妃娘娘…德妃娘娘她…她把御湖里的锦鲤捞走了！说是…说是要放生积福！
可那是…那是先帝爷在时就养着的宝贝啊！”我捏了捏眉心。“捞了多少？
”“整整…整整一网兜！”小太监伸出两只手比划，“最大那条‘金玉满堂’，红顶的，
足有半臂长！也…也被捞走了！”秦姝兰。这是给我上眼药呢。“冬雪，”我懒洋洋开口，
“去，把德妃请来。”秦姝兰来得很快。一身水蓝宫装，端庄娴雅。“姐姐找我？
”她福了福身，脸上带着恰到好处的疑惑。“听说妹妹今儿在御湖积福了？”她微微一笑，
坦然得很。“是呢。佛诞日快到了，想着放生些锦鲤，也是为皇上、为姐姐祈福。
”“祈福是好事。”我点头，“只是那湖里的鱼，是先帝留下的，金贵。”“姐姐放心，
”她笑容更深，“妹妹特意请教了高僧，说锦鲤最有灵性，放生功德最大。
至于先帝遗泽…想必先帝仁德，更乐见生灵得享自在。”话堵得死死的。还抬出佛祖和先帝。
我看着她。她也看着我。殿里静得吓人。“哦。”我应了一声。秦姝兰嘴角刚想翘。
我又补了一句。“那鱼，放哪儿了？”她一怔。“自然是…放归京郊碧波潭，
佛门净水…”“冬雪，”我打断她，“你脚程快，现在骑马去碧波潭看看。
带上御花园的小禄子，他认得那些鱼。”秦姝兰脸上的笑僵了。“姐姐这是…不信妹妹？
”“信啊。”我拿起一颗松子仁，“可鱼是宫里的东西，总得知道去处。万一游回来了呢？
也好接着养。”冬雪领命，一阵风似的去了。秦姝兰站在那儿，走也不是，留也不是。
手指绞紧了帕子。我慢悠悠吃着松子。“妹妹坐啊，站着多累。”她没动。不到一个时辰。
冬雪回来了。一身尘土，手里拎着个湿淋淋的大网兜。往地上一扔。
几条色彩斑斓的大锦鲤在网里扑腾。翻着白肚。奄奄一息。
那条最显眼、头顶一团红的“金玉满堂”，嘴巴一张一合。“回娘娘，”冬雪声音清脆，
“奴婢在碧波潭下游五里地的芦苇荡里找到的，
德妃娘娘宫里的两个小太监正拿竹竿往泥里捅呢，说是怕鱼游回去，干脆弄死埋了！
”“你血口喷人！”秦姝兰脸色煞白，尖叫起来。“是不是血口，”我指了指地上的鱼，
“小禄子，看看，是咱们御湖的吗？”小太监扑过去，带着哭腔。“是！是！娘娘您看！
这条红顶的，‘金玉满堂’！尾巴缺个小叉，是去年被水草缠的！还有这条墨鳞的‘点金’！
错不了！”铁证如山。秦姝兰身子晃了晃。“姐姐…我…我只是…”“只是想给我个下马威。
”我替她说出来，拍拍手上的松子屑，“顺便让皇上知道，我管不了事，连几条鱼都看不住。
”她咬住唇，不说话了。眼神怨毒。“严嬷嬷，”我喊了一声。老榆木脸应声上前。
“德妃秦氏，戕害御苑珍物，欺瞒主位。”我声音不大，但殿里每个人都听得清楚，
“罚俸半年，禁足景福宫一个月，抄《心经》百遍，静静心。”“赵窈窈！
”秦德妃终于撕破了脸，“你凭什么！”“凭我是贵妃，”我看着她，“凭凤印在我这儿。
凭你想弄死的鱼，是先帝的鱼，也是皇上的鱼。”她被人“请”了出去。哭骂声远了。
我看着地上还在扑腾的锦鲤。“小禄子，还能活吗？”小太监眼泪汪汪地检查。
“回娘娘…‘金玉满堂’伤得重…怕是…”“试试。”我说，“找个干净池子，好生养着，
用最好的药。活不了，是本宫没福气。活了，本宫给它改名叫‘命硬’。
”小禄子千恩万谢地捧着鱼下去了。严嬷嬷站在一旁，脸色复杂。“娘娘今日…处置得干脆。
”“不然呢？”我重新歪回榻上，“让她蹬鼻子上脸？
”“只是…德妃毕竟是…”“我知道她爹是谁。”我闭上眼，“可皇上让我管，我就这么管。
谁让我不痛快，我就让谁更不痛快。”咸鱼翻身，那也是条有刺的鱼。这事像长了翅膀。
半天就传遍后宫。效果立竿见影。早上请安虽然改辰时了，安静得掉根针都能听见。
以前总爱叽叽喳喳拌嘴的美人、才人，一个个眼观鼻鼻观心。连喝茶都轻拿轻放。挺好。
省心。我继续我的咸鱼日子。吃吃睡睡，听听小曲，逗逗新得的一只雪白狮子猫。
御膳房变着花样给我做好吃的。尚衣局送来的新裙子，料子软得像云。我以为这就算管好了。
直到那天。皇上身边的张公公火烧屁股似的跑来。脸白得像纸。“娘娘！娘娘不好了！
”他扑通跪在榻前，声音发抖。“皇上…皇上在御书房，发了好大的火！把…把砚台都砸了！
说…说娘娘您…您管的好后宫！”我心里咯噔一下。松子仁卡在喉咙。咳得惊天动地。
春桃赶紧给我拍背。“怎么回事？说清楚！”张公公快哭了。“奴才…奴才也不甚清楚啊！
只听到皇上怒斥…说…说后宫靡费太过！光…光上个月，各宫的脂粉钱，
就…就超了内库支出一倍还多！皇上正为北边旱灾发愁，看到账本子…就…就炸了！
”脂粉钱？什么脂粉钱？我看向严嬷嬷。她脸也白了。“娘娘…宫务支应，
照例是…是德妃娘娘协理…”秦姝兰！禁足一个月，还没到日子呢！手伸得够长！“账本呢？
”我推开春桃的手。“皇上…皇上扣在御书房了…”张公公哆嗦着，
“传娘娘…立刻过去…”躲是躲不掉了。我深吸一口气。“夏柳，更衣。
”换了一身素净的藕荷色宫装。头发简单挽起。没戴什么首饰。看着越惨越好。
踏进御书房的门槛。一股低气压扑面而来。皇上李玄胤坐在宽大的龙案后。
明黄的常服衬得他脸色更沉。地上，一方上好的端砚四分五裂。墨汁溅得到处都是。
像泼洒的怒火。几本厚厚的账册，摊开在他面前。我规规矩矩行礼。“臣妾参见皇上。
”他没叫我起来。冰冷的视线落在我头顶。“赵窈窈。”声音不大，却像裹着冰碴子。
“朕让你管六宫，你就是这么管的？”一本账册被狠狠摔到我面前。“看看！给朕好好看看！
”我捡起来。沉甸甸的。翻到支出那页。胭脂水粉项下。触目惊心的数字。白银八千两。
后面还跟着一串零碎的铜钱数。我眼皮跳了跳。上个月？八千两？
宫里女人是拿胭脂当饭吃吗？“皇上，”我定了定神，“这账目，臣妾并未经手。
一直是德妃妹妹…”“德妃？”李玄胤冷笑一声，打断我，“她禁着足！凤印在谁手里？
宫务最终谁点头？赵窈窈，你一句‘未过手’，就想推得干干净净？”他站起身，绕过龙案，
一步步走到我面前。明黄的靴尖停在我低垂的视线里。“朕以为，你只是懒散些，
大事上总该有分寸。”他俯视着我，声音里的失望像针，“北地三郡大旱，颗粒无收！
流民遍地！朕的国库，银子像水一样淌出去赈灾！可朕的后宫呢？”他指着那账本，
手指因为愤怒而微微颤抖。“八千两！就为了往脸上抹那点红红白白！赵窈窈，你告诉朕，
你们的脸，是镶了金还是嵌了玉？”话太重了。砸得我胸口发闷。咸鱼也有脾气。我抬起头，
直视他燃着怒火的眼睛。“皇上，这钱，臣妾没花一文。”“那谁花了？”他逼问。
“账是死的，人是活的。”我不躲不闪，“谁支的钱，谁签的条子，内库房一笔笔都有记录。
皇上与其在这里问臣妾，不如让内库总管带着底档来，一笔笔对清楚。看看这八千两，
到底糊在了谁的脸上！”李玄胤显然没料到我会顶回来。他愣了一下。眼底的怒意凝住。
“好。”他盯着我，眼神锐利，“张德全！传内库总管！带着所有签押底档！朕倒要看看，
这笔糊涂账，到底糊弄了谁！”等待的时间格外漫长。御书房里静得可怕。
只有李玄胤来回踱步的声音。还有我自己的心跳。扑通。扑通。
内库总管王有福是个胖胖的老太监。滚进来的时候，脸上的汗珠子跟黄豆似的。
身后跟着两个小太监，抱着几大摞厚厚的册子。“奴…奴才叩见皇上！叩见贵妃娘娘！
”声音都劈叉了。“查！”李玄胤只有一个字。“上月，胭脂水粉项下，所有支取签押，
一笔一笔，给朕翻出来！”王有福连滚带爬地扑到账册堆里。手指哆嗦着翻找。
汗水滴在泛黄的纸页上，洇开一小团。时间一点一点过去。终于，他找到了。
“回…回皇上…”他捧着一本签押簿，声音抖得不成样子。
“上月…胭脂水粉支取…统共…统共十三笔…”“念！”“第…第一笔，初五，
昭华宫王昭仪处，支银…八十两，签押…王昭仪宫内管事宫女，翠…翠羽…”“第二笔，
初八，揽月阁李婕妤处，支银一百二十两，
签押…李婕妤本人…”“第三笔…”一笔一笔念下去。金额都不大。几十两，一百多两。
合起来，大概也就一千多两。李玄胤的眉头越锁越紧。“八千两呢？剩下的七千多两，
哪儿去了？”王有福的汗流得更凶了。他飞快地翻着签押簿。手指停在最后一页。
脸色瞬间惨白如纸。像被抽干了血。“说！”李玄胤厉喝。王有福“咚”地一声，
额头重重磕在地上。
“回…回皇上…剩下的…剩下的七千八百两…是…是…”他抖得筛糠一样，眼睛死死闭着，
仿佛用尽了全身力气才挤出几个字。“是…景福宫…德妃娘娘…亲…亲笔签押支取的！
”景福宫！秦姝兰！李玄胤猛地转头，目光如电，射向我。那眼神里，有震惊，
有被愚弄的暴怒，还有一丝…不易察觉的尴尬？我挺直了背脊。没说话。只是静静地看着他。
空气凝固了。“德妃…”李玄胤的声音像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的寒意，
“她…她支取七千八百两…买胭脂水粉？”王有福头埋得更低，几乎要钻进地里。
“回皇上…签押簿上…是这么记的…票据…票据也…也齐全…”“她要这么多胭脂做什么？
”李玄胤的怒火转向了新的目标，声音陡然拔高，“她要开胭脂铺子吗？！
”“奴才…奴才不知啊…”王有福哭丧着脸，
“德妃娘娘位份尊贵…她宫里的用度支取…向来…向来是…”他不敢说了。但意思谁都懂。
德妃协理六宫多年，她亲自签押支取大额银两，内库房谁敢细问？李玄胤胸口剧烈起伏。
他盯着地上那摊碎裂的砚台和墨渍。又看看跪在地上抖成一团的王有福。最后，
目光落回我身上。那眼神复杂极了。愤怒未消，但更多是被当众打脸的难堪和一丝…懊恼？
“你…”他张了张嘴，似乎想对我说什么。我抢先一步，再次福下身。声音平静无波。
“皇上明鉴。臣妾疏懒，未能及时察觉德妃妹妹支取如此巨款。臣妾有失察之责，
请皇上降罪。”我把“失察”两个字咬得很清楚。不是主使。不是同谋。只是“失察”。
李玄胤像被噎住了。他看着我低垂的发顶。半晌。长长地、沉沉地呼出一口气。那口气里，
带着一种无处发泄的憋闷。“起来吧。”他的声音疲惫下去，带着沙哑。我站起身。垂着眼。
不看他。“王有福！”李玄胤转向地上的人，语气重新变得森冷。“奴才在！”“德妃秦氏，
假借宫务，靡费巨资，欺上瞒下！”他每一个字都像淬了冰，“革去协理六宫之权！
禁足景福宫，无朕旨意，不得擅出！罚俸一年！让她好好想想，她的脸，
到底值不值七千八百两！”处置比上次重了十倍不止。协理权没了。禁足无期。罚俸一年。
王有福连滚带爬地领旨去了。御书房里又只剩下我们两个。还有一地的狼藉。
空气沉闷得让人窒息。李玄胤坐回龙椅，揉着突突直跳的太阳穴。“你…”他再次开口，
语气缓和了许多，带着点迟疑，“…受委屈了。”我低着头。“臣妾不敢。是臣妾管束不力。
”又是一阵沉默。“那个…北地的旱情…”他生硬地转了话题，像是在找台阶，
“赈灾银子吃紧…后宫用度，确实该裁减些了。”我抬起眼。“皇上想怎么裁？
”他大概没想到我会问得这么直接。顿了一下。“你是贵妃，你看着办。总归…开源节流。
”“开源难，”我直截了当，“节流容易。”“哦？说说。”他似乎来了点兴趣。“第一，
”我掰着手指头，“所有妃嫔，月例份例，减两成。包括臣妾。”李玄胤挑眉。“第二，
各宫日常用度，伙食、炭火、衣料，按位份重新定例。只保基本，想要更好的，
拿自己份例银子贴补。”他微微点头。“第三，”我顿了顿，“宫里人太多。宫女太监，
年满二十五，无过错者，发放一笔银子，允其出宫婚配。愿意留下的，月钱涨三成，
但活计也得加。”李玄胤的眼睛亮了一下。“裁减冗员？”“嗯。省下的月钱和嚼用，
