残阳如血，勉强在天际撕开一道缝隙时，凌云终于看清了青石镇的轮廓。
那不是炊烟，是雾。
灰黑色的雾气像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在镇子上空，把青瓦木楼的檐角啃噬得支离破碎。官道尽头的石碑早已被苔藓吞噬，只依稀辨出“青石镇”三个字，笔画间像是爬满了细小的虫子——那是雾气凝结的水珠，在暮色里泛着冷光。
“寻踪者行会的？”
路边歪坐着个老妪，破草帽压得极低，露出的手背上布满褐色斑块，像是被雾气侵蚀过的木头。她的声音嘶哑，像两块石头在互相摩擦。
凌云勒住缰绳，黑马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气刚接触到镇子方向的风，就被那灰雾悄无声息地吞没了。他点头：“在下凌云，听闻贵地有异，特来看看。”
“异？”老妪突然笑了，笑声里带着哨音，“何止是异……是鬼拿人呢。”
她抬起头，草帽下的眼睛浑浊得像蒙了层雾：“进去了，就未必出得来。上个月王家小子进去找他爹，至今没出来。昨儿个李屠户家的婆娘，大白天的在院里晒被子，转个身的功夫，人就没了——只在门槛上留了半截鞋。”
凌云指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那是块残缺的白玉，边缘不齐，像是被硬生生掰断的，上面刻着半个模糊的古纹，他摸了三年，也没摸透那纹路究竟是什么。三年前师父就是握着这块玉失踪的，最后传来消息的地方，离这青石镇不过百里。
“多谢提醒。”凌云翻身下马，将缰绳递给老妪，“麻烦您照看一下马，我去去就回。”
老妪没接缰绳，只是盯着他腰间的残玉，喉咙里发出“嗬嗬”的声响：“带玉的……也好，也好……说不定能看清些东西。”
凌云没再追问。寻踪者的规矩，不多问，只观察。他将黑马拴在路边的老槐树上，往镇口走去。越靠近镇子，空气里的湿冷就越重，带着股淡淡的腥味，像是雨水冲刷过坟地。
青石镇的入口是座石拱桥，桥栏上的石狮子早已被岁月磨平了五官，此刻在雾中只剩两个黑洞洞的眼窝，正对着他。桥面湿漉漉的，踩上去能听见“吱呀”的闷响，低头一看，才发现不是水，是一层黏腻的灰黑色苔藓，指甲刮上去，会留下一道深色的痕迹。
镇上静得可怕。
家家户户都关着门，窗纸糊得严严实实，连一丝光亮都透不出来。按理说这时候该是炊烟升起的时候，可整个镇子连点火星子都没有，只有雾在巷子里流动的声音，像有人在低声啜泣。
凌云运转起“心眼”。
眉心微微发紧，眼前的景象像是被一层薄纱过滤了一遍。寻常人眼里的灰雾，在他视野里变成了流动的、带着淡淡黑色纹路的气团，那些纹路扭曲盘旋，像是无数细小的蛇在互相缠绕。这是“蚀心雾”的特征——师父的手札里记载过，这种雾气能侵蚀人的神智，让心术不正者陷入疯魔。
但青石镇的雾，似乎比手札里描述的更“活”。
他走到一家挂着“迎客楼”木牌的客栈前，门板上贴着两张黄纸符，符纸边缘已经发黑，上面的朱砂咒文像是被水洇过，模糊不清。凌云抬手推了推门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，像是生锈的铁锯在拉骨头。
“有人吗？”他扬声问道。
回声在空荡的大堂里撞了撞，又被门外的雾气吸了进去。
大堂里落满了灰尘，几张桌子翻倒在地，墙角堆着些破烂的酒坛。最显眼的是柜台后的账房先生——他还保持着趴在账本上的姿势，只是皮肤已经变成了青灰色，手指僵硬地指着账本上的某个字。
凌云走过去，看清了那个字——“影”。
是用指甲刻在账本上的，刻得极深，几乎要把纸戳破。账房先生的指甲缝里全是木屑，指尖血肉模糊。
“心眼”再次运转，凌云的视线穿透账房先生的躯体，看到他体内残留着一缕极淡的黑气，那黑气正缓慢地向四肢蔓延，最终会彻底吞噬掉最后一丝生机。而在黑气的源头，也就是他心口的位置，残留着一个模糊的印记，像是个蜷缩的影子。
“黑色影子在唱歌……”
一个细微的声音突然从楼上传来，像是蚊子在叫。
凌云瞬间绷紧了神经，手按在腰间的短刀上——那是柄用玄铁打造的短刀，刀柄上刻着寻踪者行会的徽记。他放轻脚步，一阶一阶走上吱呀作响的木楼梯。
二楼的客房门大多敞着，里面一片狼藉。最后一间房的门是关着的，那细微的声音就是从里面传出来的。
“黑色影子在唱歌……唱的是忘忧的歌……”
声音断断续续的，像是个孩子在梦呓。
凌云深吸一口气，猛地推开门。
房间里的景象让他瞳孔一缩。
一个约莫七八岁的小男孩蜷缩在床角，怀里抱着个布偶，眼神呆滞地望着窗外的雾。他的脸上、胳膊上布满了细小的划痕，像是被什么尖锐的东西划过，但伤口都不深，更像是……自己抓的。
听到开门声，男孩没有回头，只是机械地重复着：“影子唱歌了……唱完，娘就不见了……爹也不见了……大家都不见了……”
凌云走到他面前，蹲下身子，尽量让自己的声音听起来温和：“小弟弟，我是来帮你的。你看到影子了？”
男孩缓缓转过头，他的眼睛很大，却没有焦点，瞳孔里映着窗外流动的灰雾。“影子是黑的……没有脚……飘着走……”他伸出细瘦的手指，在空气中比划着，“它唱歌的时候，雾会变甜……闻起来，像娘做的桂花糕……”
桂花糕？凌云皱眉。蚀心雾只会让人产生恐惧或贪婪的幻觉，从没听说过会让人觉得“甜”。
“它什么时候来的？”
“晚上……月亮被雾遮住的时候……”男孩的嘴唇哆嗦起来，“它会从门缝里钻进来……趴在墙上看我……我不敢看它的脸……它没有脸……”
“那你爹娘……”
“他们闻了雾……就笑了……跟着影子走了……”男孩突然开始剧烈地摇头，双手抱住脑袋，“他们不带上我……他们说我太小了……影子不要小孩……”
凌云注意到，男孩的手腕上系着一根红绳，红绳末端拴着块黑色的小石子，石子表面光滑，在昏暗的光线下泛着奇异的光泽。
“这石子哪来的？”他指着石子问道。
男孩低头看了看，眼神更加茫然：“不知道……醒来就在手上了……王大婶说，有这个，影子就不抓我……”
凌云伸出手：“能给我看看吗？”
男孩没说话，只是把手递了过来。凌云捏住那块黑石，指尖瞬间传来一阵冰凉的触感，像是握住了一块冰。紧接着，他腰间的残玉突然发烫，一股微弱的暖流顺着脊椎往上涌，直达眉心——那是“心眼”被触动的征兆。
他立刻集中精神，用“心眼”去看那块黑石。
黑石内部，缠绕着与外界雾气同源的黑色纹路，但这些纹路更密集，更活跃，像是无数条小蛇在里面扭动。而在黑石的中心，有一个极其微小的光点，那光点散发着与他腰间残玉相似的气息，只是极其微弱，像是风中残烛。
“这不是石头。”凌云沉声道，“这是……影族的信物。”
师父的手札里记载过，影族是被蚀心雾异化的生灵，他们会制造各种“信物”，用来标记目标，或是引导雾气侵蚀。但这黑石中心的光点，却让他在意——那分明是某种纯净的灵韵，怎么会出现在影族信物里？
就在这时，窗外的雾突然变得浓稠起来，像是被人搅动的墨汁。男孩突然尖叫一声，指着窗户：“它来了！影子来了！”
凌云猛地转头，只见窗户纸上映出一个巨大的黑影，那黑影没有固定的形状，时而像人，时而像兽，正缓缓地蠕动着，似乎想钻进来。更诡异的是，伴随着黑影的蠕动，空气中真的传来了一阵若有若无的歌声。
那歌声很轻，很柔，像是无数根羽毛在搔刮耳膜，让人心里泛起一种莫名的愉悦感，只想闭上眼睛，跟着歌声走。
“别听！”凌云低喝一声，从怀里掏出一张符纸——这是寻踪者行会特制的“清神符”，能暂时抵御精神干扰。他将符纸拍在男孩额头，符纸瞬间燃起淡金色的火焰，男孩的眼神清明了一瞬，随即又陷入呆滞，但不再尖叫了。
黑影似乎被清神符的光芒刺激到了，猛地撞向窗户。“哗啦”一声，窗棂碎裂，一股带着甜腥味的浓雾涌了进来，雾气中，那个黑色的影子逐渐凝聚成形。
它确实没有脸，整个头部就是一团模糊的黑雾，身体细长，四肢像是用烟雾构成的，在地上拖曳着，留下一道黑色的痕迹。它“看”向凌云，黑雾组成的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在笑。
凌云握紧短刀，玄铁刀身泛着冷光。他能感觉到，这影子的力量不强，应该是影族的低阶形态，但它散发的气息，却让他腰间的残玉烫得更厉害了。
“是你带走了镇上的人？”凌云问道。
影子没有回答，只是缓缓抬起“手”，那只由黑雾构成的手突然变得尖锐，朝着凌云抓来。
凌云侧身避开，同时挥刀砍向影子的手臂。短刀穿过黑雾，没有任何阻碍，但被砍中的地方，黑雾却剧烈地翻腾起来，像是被打散的墨滴。影子发出一声刺耳的尖啸，声音不再柔和，而是充满了痛苦和愤怒。
它猛地向后退去，贴在墙上，身体逐渐变得稀薄，似乎想融入雾气逃走。
“想走？”凌云眼神一凝，“心眼”全力运转，他清晰地看到，影子体内除了黑色纹路，还有一缕极淡的白色丝线，那丝线连接着它和男孩手腕上的黑石。
这是影族控制信物的方式！
凌云没有去追影子，而是反手抓住男孩手腕上的黑石，运起体内的灵力，注入指尖。残玉的温度越来越高，他能感觉到，残玉中的暖流顺着手臂涌入黑石，与黑石中心的光点产生了共鸣。
“嗡——”
黑石突然剧烈地震动起来，表面的黑色纹路像是活过来一样，疯狂地扭动、收缩。贴在墙上的影子发出凄厉的惨叫，身体开始快速消散，那些黑色的雾气被强行从影子体内剥离，顺着丝线倒流回黑石中。
“破！”凌云低喝一声，指尖灵力爆发。
黑石“咔嚓”一声裂开，里面的黑色纹路瞬间溃散，化作一缕青烟消失。而那颗微小的光点，却从黑石碎片中飘了出来，在空中盘旋了一圈，径直飞向凌云腰间的残玉。
残玉像是受到了召唤，自动从腰间挣脱，悬浮在空中。光点撞上残玉的缺口，发出一阵柔和的白光。白光散去后，残玉的缺口处，多了一小块白玉，与原本的残玉完美契合，上面清晰地刻着一个古字——
“渊”。
随着残玉补全了一角，窗外的雾气似乎淡了一些，那个黑色的影子已经彻底消失了，只在墙上留下一道淡淡的黑痕，像是水墨画被雨水晕开的痕迹。
男孩“哇”地一声哭了出来，这次不再是呆滞的哭喊，而是带着恐惧和委屈的、属于孩子的哭声。
凌云收起残玉，残玉入手温润，比之前更有分量了。他走到男孩身边，轻轻拍了拍他的背：“没事了，影子走了。”
男孩哭了很久，才抽抽噎噎地说：“我想起来了……爹娘不是跟着影子走的……他们是被影子拖走的……他们在喊我的名字……”
凌云的心沉了下去。看来，镇上的人恐怕已经凶多吉少了。
他抱着男孩下楼，打算先把他送到镇外的老妪那里。路过账房先生的尸体时，他停下脚步，再次看向账本上那个“影”字。此刻用“心眼”看去，那个字的笔画间，残留着与黑石中相同的黑色纹路。
“影族……蚀心雾……残玉……”凌云低声自语，“师父，你当年失踪，是不是也遇到了这些？”
残玉在他掌心微微发烫，像是在回应他的疑问。
走出迎客楼，雾气果然淡了一些，能勉强看清街道两旁的房屋了。凌云抱着男孩，沿着街道往前走，突然注意到街角的一间铁匠铺门口，挂着个奇怪的东西。
那是个稻草人，身上穿着破旧的衣服，脖子上挂着块木牌，木牌上用朱砂写着三个字：
“勿回头”。
稻草人面向镇子深处，后背对着街道，像是在警告什么。而在稻草人的脚下，散落着几块黑色的碎石，和他刚才捏碎的那块影族信物一模一样。
凌云的目光投向镇子深处。那里的雾气依然浓稠，像是一张巨大的嘴，等待着猎物自投罗网。
他知道，青石镇的谜团还没解开。影族为什么要抓这些村民？黑石中心的光点为什么会与残玉共鸣？那个“影”字，又代表着什么？
但他已经找到了线索——那块刻着“渊”字的残玉碎片。
这只是开始。
凌云抱紧了怀里的男孩，加快了脚步。他得先把孩子送到安全的地方，然后，他要再回青石镇。
这一次，他要去看看，镇子深处的雾里，到底藏着什么。
